Глава 129 — Без названия

Эпоха мира.

Так её называют, но если разобраться, спокойствием здесь и не пахнет.

Моря фактически превратились в территорию монстров. На мелководье ещё можно было как-то выжить, но пересекать океаны, чтобы добраться до других континентов, стало делом непомерно дорогим и опасным.

С небом ситуация сложилась похожая, пусть и по иным причинам. Мало того что появились летающие монстры, так ещё и из-за скверных магических излучений поднимать летательные аппараты высоко и часто стало практически невозможно.

Влияние магического фона на этом не закончилось. Оно разрушило даже те коммуникационные сети, которые когда-то объединяли мир.

Физические перемещения и обмен информацией через сеть фактически прекратились. Это стало одной из причин, по которой человечество оказалось беспомощным в период хаоса.

Так было тогда.

Но сейчас всё иначе.

Полномочие пространства через врата вновь связало мир, сделав его единство ещё крепче, чем прежде. Теперь можно перемещаться в любую точку планеты, не пересекая моря и не боясь небес.

Полномочие настройки стёрло языковые барьеры и восстановило связь, которая на голову превосходила старые сети. Больше не нужно было прокладывать по дну океанов сложнейшие кабели, чтобы делиться информацией.

Всемирная ассоциация сверхлюдей — сила, о которой без преувеличения можно сказать, что она создала и поддерживает нынешний мировой порядок. И всё это благодаря Полномочиям Глав Ассоциации, которые её основали.

— Для меня большая честь встретиться с героем. Я Максвелл, из исполнительного департамента при Главе Ассоциации.

[Взаимно.]

[Я Ли Ха Юль.]

— Когда герой Шихаллиона говорит подобное, я даже не знаю, как и реагировать.

Мужчина, назвавший своё имя и должность... Максвелл протянул правую руку для рукопожатия.

Умеренная улыбка, безупречная осанка. Классический образ, к которому невозможно придраться. Таким же я ощутил его и на фальшивом втором этаже.

«Максвелл».

Я предполагал нечто подобное, учитывая странность ситуации, но услышать это имя в реальности оказалось по-своему ошеломляюще. Максвелл — персонаж, который в оригинале встречается довольно часто.

— О, присаживайтесь, пожалуйста. Я всё подготовил заранее.

Я ответил на рукопожатие. Максвелл с мягкой улыбкой проводил меня к столу.

Как он и сказал, на столе уже стояли напитки и легкие закуски. Мы находились внутри Сиёлама, так что явной угрозы быть не должно, но всё же передо мной был незнакомый человек.

Я использовал Полномочие наблюдения, чтобы проверить еду и питьё, но вредных веществ не обнаружил. Когда я сделал глоток, Максвелл заговорил:

— Если позволите, могу ли я объясниться по поводу недавней ситуации?

[Да.]

[Прошу вас.]

— Благодарю за ваше великодушие.

Максвелл слегка улыбнулся, смочил горло чаем и продолжил:

— То, что произошло только что — результат моей уникальной способности. Это способность из категории иллюзий, и я развернул её в масштабах всего второго этажа.

Он поднял палец, и на него опустилась бабочка.

Подул ветер. Я кожей ощутил его дуновение, а уши уловили шелест крыльев насекомого.

...Но мана через Сенсорику подсказывала, что здесь что-то не так.

Полномочие наблюдения докладывало: на кончике его пальца — пустота.

Категория иллюзий.

Способность, вводящая в заблуждение чувства и восприятие.

Иллюзия — это то, что оторвано от реальности. Чтобы погрузить в неё цель, нужно обмануть чувства, через которые человек осознаёт действительность. И чем острее эти чувства, тем сложнее на них воздействовать.

Мои чувства... слух и осязание — крайне обострены. Не знаю, связано ли это с тем, что другие чувства были заблокированы, но это уже можно назвать полноценным навыком, пусть и не уровня уникальной способности.

И всё же я попался. Мои чувства не смогли пробиться сквозь морок. Это меня по-настоящему смутило.

Разумеется, я мгновенно уловил странность в потоках маны, но не смог сразу увидеть суть вещей так же ясно, как через Полномочие наблюдения.

[Могу я спросить о причине?]

— Конечно. Но причина проста. Как бы громко ни звучали слова «исполнительный департамент» или «при Главе Ассоциации», в основе своей мы — госслужащие, — Максвелл покачал головой, словно говоря о чём-то пустяковом. — А госслужащие просто делают то, что им велят сверху.

[То, что велят сверху.]

[Насколько я знаю, у вас не так много начальников.]

В Ассоциации много отделов и сложная система подчинения. Но исполнительный департамент стоит особняком. Они могут игнорировать даже приказы «советников» — законодательного органа Ассоциации, — ставя в приоритет только распоряжения Главы Ассоциации.

То есть...

— Да, как я и сказал, я принадлежу к исполнительному департаменту при Главе Ассоциации... Иными словами, я исполняю волю Глав.

Главы Ассоциации. Исполнительный департамент, выполняющий их приказы.

В оригинале, когда я громил штаб-квартиру Ассоциации, чтобы добраться до Владык Башен, моей основной целью был именно этот департамент. Я думал, что если начну с них и буду пробиваться наверх, то рано или поздно встречусь с Владыками Башни Пространства и Башни Настройки.

Я ловил, допрашивал и убивал членов исполнительного департамента, включая Максвелла, но в итоге так никого и не встретил...

«...»

Владыка Башни Пространства и Владыка Башни Настройки...

Я заставил своё лицо оставаться бесстрастным, не давая ему окаменеть.

[Значит, недавние действия были приказом Главы Ассоциации?]

— Строго говоря, да, — Максвелл подтвердил это с загадочной улыбкой.

Но это не было простым согласием. Максвелл снова отхлебнул чаю.

— «При встрече с Курсантом особого набора первым делом скрой своё присутствие иллюзией. Если тебя обнаружат — честно признайся в этом и выполни следующие инструкции...»

Я терпеливо ждал продолжения.

— Инструкций много, но сейчас я хочу передать вам одну конкретную часть.

И затем он добавил:

— Этот приказ я получил примерно тринадцать лет назад. И это было последнее распоряжение, переданное исполнительному департаменту.

[Что?]

— У меня была такая же реакция, как и у вас. Я был в замешательстве, внезапно получив приказ на далёкое будущее.

Его объяснение сбивало с толку. Видя моё замешательство, Максвелл понимающе кивнул. Я же не мог найти слов.

«Тринадцать лет назад?»

Глава Ассоциации дал Максвеллу приказ. Скройся, если встретишь меня... Курсанта особого набора. Если раскроют — объяснись и действуй дальше.

Проблема в том, что приказ был отдан больше десяти лет назад. И с тех пор Глава Ассоциации хранит молчание, не отдавая никаких распоряжений.

«Предвидение будущего?»

Заглянуть в грядущее — задача невероятной сложности, но в этом мире есть способы. Они запредельно трудны, а информация о них ограничена, но теоретически это возможно.

«Если это Полномочие...»

К тому же они — Владыки Башен. Их истинная мощь неизвестна, и предвидение не кажется чем-то невозможным.

Значит, они знали об этой ситуации ещё тринадцать лет назад?

Нет, больше того.

Знают ли они о грядущем вторжении Башни? Если так, то почему продолжают молчать? Есть ли причина, по которой они обязаны хранить тишину?

— Могу я продолжить?

[Прошу вас.]

— Хорошо. Прошу прощения.

Получив моё разрешение, Максвелл запустил руку во внутренний карман и достал некий предмет.

Это была прямоугольная карточка размером с ладонь, чёрная с золотистым орнаментом. Мана, колыхавшаяся над ней, ощущалась крайне необычно. С первого взгляда было ясно — вещь незаурядная.

[Это?]

— Своего рода удостоверение.

Он протянул карту мне. Я принял её с недоумением, и последовало объяснение:

— Если вкратце, это удостоверение личности, которое можно использовать в Ассоциации, и одновременно — право на приоритетное командование.

[Право на командование?]

[Что это значит?]

— В буквальном смысле. Это документ, дающий полномочия для управления ресурсами и персоналом Ассоциации. К слову, выдано оно Главами Ассоциации.

«?»

Мои пальцы, поглаживающие карту, замерли. Я переваривал услышанное, но смысл слов не менялся.

Право отдавать приказы сотрудникам Ассоциации. Причём «приоритетное» право, выданное лично Главой.

Если верить его словам, любой мой приказ, отданный с помощью этой карты, будет иметь больший вес, чем распоряжение советника Ассоциации.

То есть, это власть, сопоставимая с властью самого Главы Ассоциации.

Абсурдная вещь.

[Почему мне это дают?]

Я спросил, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе.

— Приказ тринадцатилетней давности.

Это было продолжением его прежнего ответа. Если иллюзия будет раскрыта — объясниться и выполнить инструкции. Одной из этих инструкций и была передача данных полномочий.

«...Что за бред».

Я не особо беспокоился о встрече с представителями Ассоциации. Изначально целью было получение награды за инцидент в Шихаллионе. Я совершил весомый подвиг, поэтому рассчитывал получить пару артефактов из хранилищ Ассоциации и попросить о нескольких услугах...

А в итоге внезапно получил право командовать всей организацией.

◆ ◆ ◆

Спустя некоторое время я кое-как пришёл в себя.

Я задал Максвеллу ещё несколько вопросов, но удовлетворительных ответов не получил. Он и сам не знал, почему Главы Ассоциации хранят молчание.

[Тогда могу я попросить о паре вещей?]

— Да, разумеется.

[Создайте для меня несколько поддельных личностей.]

В итоге я почти сбежал из кафе. Перед этим мы обговорили график вручения наград в штаб-квартире Ассоциации и вопрос с документами для меня и Се Юль.

Так или иначе, цель встречи была достигнута. Хотя я получил столько всего, что голова шла кругом.

Был ранний вечер. Ещё не стемнело, небо окрасилось в оранжевые тона заката. Едва переставляя ноги, я вернулся в общежитие.

[Курсант Ли Ха Юль, личность подтверждена.]

Дверь открылась после того, как я поднёс голографический проектор.

Кое-как сбросив обувь, я замер перед входом. Окутал себя очищающей магией с запасом и только потом шагнул внутрь.

— С возвращением.

Элия, сидевшая на диване в гостиной, поднялась и поспешила ко мне. На руках она держала спящую Се Юль.

— Вы задержались дольше, чем...

Элия резко остановилась. Её жёлтые глаза моргнули, и она с тревогой протянула руку, коснувшись моей щеки.

— Ха Юль, на вас лица нет. Вы плохо себя чувствуете?

[Нет.]

[Просто немного голова кружится.]

Я вымотался морально. Слишком много мыслей. Кое-что прояснилось, но вопросов стало только больше, и на душе было тяжело.

— Сегодня вам стоит лечь пораньше.

Услышав мой ответ, Элия решительно заявила, что мне нужен отдых, и подтолкнула меня в сторону ванной. Кое-как помывшись и выйдя, я снова почувствовал, как меня мягко толкают к кровати.

[Подождите...]

— Никаких «подождите». Вы последние дни глаз не смыкали, присматривая за Се Юль. Вот поэтому вы так и устали.

[Но мне нужно присматривать за ней...]

Пока что она вела себя как ангел и не капризничала, но кто знает, что может случиться, пока я сплю.

— Пока вы спите, я буду рядом и присмотрю за ней, так что не волнуйтесь и отдыхайте.

Элия одним махом отмела мои возражения и уложила меня в постель. Затем она переодела Се Юль в пижаму и уложила её в Колыбель, которую принесла в комнату.

И тут Элия сама улеглась рядом со мной.

Кровать была роскошной и огромной, так что места хватало с избытком.

— Вот, теперь порядок. Даже если вы уснёте, я присмотрю за малышкой, так что закрывайте глаза.

Я лишь растерянно открывал и закрывал рот. В её словах чувствовалось что-то странное, но голова соображала туго, и мысли путались.

Меня укрыли большим одеялом. Пространство под ним быстро согрелось теплом человеческого тела. Это тепло проникало в меня, окончательно усыпляя бдительность.

«Хочу спать...»

Как только тело согрелось, навалилась дремота. Она не была неприятной. Интуиция подсказывала, что в этот раз кошмаров не будет.

«...Всё будет хорошо».

Се Юль рядом, а если что-то случится, работающее 24 часа в сутки Полномочие наблюдения мгновенно пробудит моё сознание. К тому же рядом Элия... Наверное, всё в порядке.

Я отпустил нить сознания, за которую так отчаянно цеплялся.

Разум начал погружаться в темноту.

Мягкие, убаюкивающие похлопывания по плечу только ускорили этот процесс.

◆ ◆ ◆

[Система коррекции игрока: Симпатия]

Ли Ха Юль → Элия Срейд

●●●●●●●○○○ (76 ▷ 77/100)

«Симпатия» «Благодарность» «Птенец» «Вина»

...

[Система коррекции игрока: Первопроходство]

[Квест «Передача полномочий» выполнен]

...

[Накапливаются поинты]

...

[Использование поинтов]

.

.

.

— Динь? Динь? Динь?

[Владыка Башни Настройки... ... ...?]

. . .

. .

.

[Что это?]

[&? Почему ты %смотришь в ок$но ста%туса?]

[Неуже* в этот мом$ент ты @ви&дишь ме#$?]

[Это & безу#мие]

...