Глава 138 — Без названия
Я был в крайнем замешательстве.
Ее порыв оказался слишком внезапным.
Банкет шел своим чередом, как вдруг Хон Ёнхва незаметно подошла ко мне. В этом не было ничего необычного — я уже привык к ее привычке внезапно оказываться рядом.
Но затем она обхватила меня за плечи и притянула к себе, заключая в объятия.
На мгновение сознание просто отказалось фиксировать происходящее.
[Тепло]
[Мягкость]
[Ощутимое давление]
Однако мягкое, обволакивающее прикосновение и нежное тепло ее тела быстро вернули меня к реальности.
Честно говоря, в самом поступке не было ничего из ряда вон выходящего. Как ни прискорбно признавать, я довольно часто оказывался в ее объятиях. Обычно это происходило, когда я, выбившись из сил, едва не падал на пол, а Хон Ёнхва находила меня и «подбирала».
Для нас было вполне привычным делом, что она обнимает меня, гладит по голове или похлопывает по спине.
[«Госпожа Хон Ёнхва?»]
— М-м? Что такое?
[«На нас смотрят...»]
Но раньше это всегда случалось наедине. В местах, где не было лишних глаз. Никто не видел нас, а значит, и слухам взяться было некуда.
Сейчас же всё было иначе.
Чувствуя, как горят щеки, я активировал Полномочие наблюдения и оценил обстановку.
На нас были устремлены сотни взглядов. Впрочем, так было с самого момента нашего появления в зале. Здесь собрались представители побочных ветвей клана Адского Пламени и их вассалы — люди, обладающие достаточным влиянием, чтобы получить приглашение на регулярный банкет.
А значит, это люди, способные в мгновение ока разнести любую пикантную сплетню.
Я осторожно позвал ее, но она лишь вопросительно посмотрела на меня, будто не понимая, что меня беспокоит. Ее полное безразличие к чужим взглядам и собственному поведению сбивало с толку.
Я слегка повел плечом, пытаясь высвободиться, и рука, лежавшая на нем, дрогнула.
Когда я попытался выразить свое недовольство еще более явным жестом, Хон Ёнхва, словно на мгновение задумавшись, шевельнула пальцами.
— Шурх...
«Ой».
[Щекотка]
Я вздрогнул от того, как она погладила меня по плечу. Ее прикосновение было мягким, но вызывало невольную дрожь.
Стоило мне сжаться, как Хон Ёнхва, будто только того и ждала, притянула меня еще крепче.
Взгляды окружающих стали совсем уж странными.
Почувствовала ли это она сама? Ее лицо залил румянец, но она и не подумала убрать руку.
В этот момент я понял: Хон Ёнхва прекрасно осознает, как на нас смотрят, но продолжает действовать намеренно.
Уму непостижимо.
До сих пор она хоть и обнимала меня регулярно, но всегда оглядывалась на окружающих. Даже в Сиёламе при свидетелях всё ограничивалось тем, что она гладила меня по волосам или тискала за щеки.
Никогда прежде она не позволяла себе столь откровенных жестов на людях.
Кровь бросилась мне в лицо, в голове помутилось.
К тому же, это был банкет, а значит, повсюду стояла еда и напитки... включая алкоголь.
Это был праздник в родном поместье клана Адского Пламени. Организация была безупречной, а поданные вина, судя по всему, — элитными и баснословно дорогими.
Возможно, из-за того, что воздух был пропитан парами спиртного, я чувствовал себя не лучшим образом. Как и после Башни Роста, сознание затуманилось, мысли путались. Разум словно окутал густой туман, а жар, приливший к лицу, только усиливал это хмельное оцепенение.
— Всё в порядке, — внезапно произнесла Хон Ёнхва, похлопав меня по плечу.
Я лишь моргнул в ответ.
«Всё в порядке»...
Она не потрудилась объяснить, почему именно.
Под прицелом сотен глаз она крепко держала меня и вела за собой. Зная, что поползут слухи, она просто сказала, что всё хорошо.
«Всё в порядке...»
Но раз она так сказала, значит, так и есть.
От этих слов бешено колотившееся сердце немного успокоилось.
Это была вера. Слепое доверие.
Хон Ёнхва никогда бы не сделала ничего, что могло бы намеренно навредить мне. Если она ведет себя так, зная о внимании толпы, значит, у нее есть на то причины.
Я перестал сопротивляться.
Доверившись ее движениям, я прислонился к ней. В таком положении Хон Ёнхва продолжала принимать гостей, подходивших поприветствовать ее.
Всё шло по прежней схеме.
Чхве Джиён вела беседу, собеседник отвечал. Хон Ёнхва изредка вставляла слово, если речь заходила о ней.
И каждый раз, когда гость переводил взгляд на меня, она мельком смотрела вниз и успокаивающе поглаживала мое плечо, будто стараясь унять мое волнение.
◆ ◆ ◆
Время шло, и наконец настал час завершения регулярного банкета.
Глава распорядителей Чхве Джиён и Хон Ёнхва успели переговорить с каждым из присутствующих. Гостям тоже хватило времени, чтобы обсудить свои дела друг с другом.
— Должно быть, вы уже начали утомляться. Не так-то просто несколько часов кряду упражняться в красноречии, — произнесла Чхве Джиён, привлекая к себе внимание.
Услышав слова, предвещающие конец вечера, все затихли и устремили взгляды на нее.
Дальше последовали ритуальные фразы.
Благодарность за то, что почтили своим присутствием. Обещания новых встреч в будущем. Пожелания процветания и надежда на дальнейшее сотрудничество...
Похоже, в клане Адского Пламени не слишком жаловали формальности, поэтому вступительная часть закончилась быстро.
— По правилам церемонию должен проводить глава клана, но ввиду его отсутствия, закрытие проведет его наследница — Хон Ёнхва.
— Подожди здесь.
С этими словами Хон Ёнхва убрала руку с моего плеча и уверенной, величественной походкой направилась к центральному помосту.
Церемония закрытия регулярного банкета заключалась в том, что глава клана вливал свое Адское Пламя в Меч Сигнального Огня. Поскольку нынешний глава отсутствовал, эта почетная роль перешла к его преемнице.
На помосте, вонзенный в подставку рукоятью вверх, стоял меч. Его клинок казался сделанным из прозрачного стекла.
На первый взгляд он выглядел настолько хрупким, что, казалось, разлетится вдребезги от одного удара.
Однако я знал — и из знаний оригинала, и благодаря Полномочию наблюдения, — что это впечатление обманчиво.
«Меч Сигнального Огня».
Личное оружие главы клана Адского Пламени.
Артефакт, созданный специально для того, чтобы вмещать, направлять и усиливать неистовую, разрушительную мощь Адского Пламени.
В оригинале был момент, когда Хон Ёнхва сражалась этим мечом, и он врезался мне в память.
И дело было не только в невероятном приросте ее силы, но и в том, что я мельком узнал стоимость этого оружия.
Основной материал клинка — магические камни монстров 3-го ранга и выше, обладающие стихией огня.
Вспомогательные материалы — драгоценные камни высшей пробы, до предела насыщенные чистейшей маной...
Даже просто камни с такой концентрацией маны — дефицитный товар, который не всегда купишь и за огромные деньги. А магические кристаллы существ 3-го ранга и вовсе считаются бесценным достоянием.
Такие камни классифицируются как стратегические ресурсы. Я помнил, что одного такого кристалла хватило бы, чтобы годами снабжать энергией несколько магических электростанций.
Проще говоря, в руках она держала меч, стоимость которого легко превышала стоимость целого замка.
Хон Ёнхва без колебаний взялась за рукоять.
— С-с-с...
Меч Сигнального Огня плавно вышел из паза.
Он не выбирал себе владельца по крови и не был запредельно тяжелым — поднять его мог даже обычный человек.
Хон Ёнхва перехватила рукоять обеими руками и подняла клинок острием к небу.
Прозрачное лезвие на миг вспыхнуло оранжевым светом, словно внутри зажгли лампу.
— Вспых!
Клинок объяло алое пламя.
Адское Пламя, вырвавшееся из ладоней Хон Ёнхва, яростно заплясало и мощным вихрем устремилось внутрь прозрачного металла.
В ответ на это поток пламени, исходящий от девушки, стал еще яростнее.
В зале резко потеплело.
Почувствовав кожей мощь ее Адского Пламени, многие гости не сдержали восхищенного вздоха.
«О-о...»
Я тоже был впечатлен.
Это пламя разительно отличалось от того, что я видел у Хон Ёнхва в начале семестра. По уровню отдачи она перешла черту.
Видимо, испытания в Башне Роста и преодоление очередного порога Адского Пламени принесли свои плоды.
— У-у-ух...
Внезапно поднялся ветер. Искры закружились в потоках воздуха, центром которых была Хон Ёнхва.
Полы ее накидки затрепетали. Даже искры, летевшие по ветру, втягивались в лезвие меча.
Меч Сигнального Огня поглощал Адское Пламя без остатка.
Прозрачный клинок, жадно впитывая силу, постепенно раскалился докрасна.
Но...
— Ф-ф-ух...
Запас пламени у Хон Ёнхва не был бесконечным.
В какой-то момент она тяжело выдохнула и перекрыла поток.
Яростный столб огня, бивший в потолок, дрогнул и в мгновение ока исчез. Меч Сигнального Огня втянул в себя последние капли энергии.
— Гу-у-ун...
Клинок сиял багрянцем.
Он еще некоторое время мелко вибрировал, словно в резонансе, но постепенно начал возвращаться к своему первоначальному виду — прозрачному, как стекло.
Меч Сигнального Огня, которым когда-то владел основатель Хон Ён, так и не нашел себе нового истинного хозяина.
Я не знал точного механизма, но мог предположить, что клинок слишком сильно пропитался пламенем основателя.
Именно поэтому сейчас его использовали лишь как ритуальный атрибут на торжествах клана.
— Фу-ух...
Прекратив выброс пламени, Хон Ёнхва прерывисто задышала. Столь резкий выброс силы всегда вызывает эмоциональный всплеск, и сейчас она пыталась восстановить самообладание.
На этот раз целью был не бой, а наполнение артефакта.
Поэтому она, не сдерживаясь, выплеснула всё, что могла.
— Взгляд.
Успокаивая бушующие чувства, Хон Ёнхва мельком посмотрела в мою сторону. Я склонил голову набок, заметив в ее глазах странный, сложный и какой-то тягучий блеск.
Ее взгляд стал еще более пристальным. Хон Ёнхва зажмурилась и резко развернула меч.
— Кхак!
Державшая меч острием вверх, она крутанула его и вонзила обратно в подставку.
Меч Сигнального Огня вошел в паз идеально гладко, как деталь отлаженного механизма.
Обычно на этом церемония закрытия и заканчивалась.
Чхве Джиён начала говорить:
— На этом я объявляю нынешний регулярный банкет закры...
Гости, зная порядок, уже приготовились аплодировать.
— ...но прежде чем закончить, у нас есть новость для всех сородичей Адского Пламени.
Хлопков не последовало. Те, кто уже занес руки для аплодисментов, замерли и недоуменно переглянулись.
Каждый безмолвно спрашивал соседа, слышал ли он об этом раньше, но ответа ни у кого не было.
В этот момент я, согласно полученным инструкциям, размеренно зашагал вперед.
Звук моих шагов в воцарившейся тишине приковал к себе всё внимание.
Под прицелом сотен глаз я поднялся на помост.
Я ожидал увидеть на лицах присутствующих недоумение от моего внезапного появления, но...
«?»
...вместо этого они понимающе закивали, будто именно этого и ждали.
От такой неожиданной реакции я на миг замер.
Мой затуманенный разум не мог понять, почему гости выглядят так, словно всё идет по плану.
Я обернулся к Чхве Джиён, и та ободряюще кивнула.
В клане Адского Пламени издревле предпочитали действия словам.
И нынешнее «подтверждение» мы решили продемонстрировать наглядно.
— ......
Хон Ёнхва отступила от меча на несколько шагов.
Адское Пламя внутри нее всё еще ощущалось тягучим и неспокойным.
Похоже, ей было трудно совладать с эмоциями.
Учитывая, что ее пламя вело себя так весь вечер, возможно, она действительно была не в лучшей форме. Или же просто еще не привыкла к эмоциональному накалу, который рос вместе с ее силой.
Я встал перед Мечом Сигнального Огня вместо нее и обхватил рукоять.
— С-с-с...
Как и прежде, меч вышел из паза без малейшего сопротивления.
Раскаленный до этого клинок уже остыл и снова стал прозрачным.
Я мельком оглядел зал.
В глазах людей, наблюдавших за мной, по-прежнему читалось спокойное ожидание. Ни тени удивления.
— ......
Чувствуя легкое раздражение от их невозмутимости, я воззвал к мане.
Расширенная способность Сродства с маной.
Синхронизация...
«Адское Пламя».
Вспых! Огонь лизнул лезвие.
Адское Пламя, вырвавшееся из моей правой руки, окутало Меч Сигнального Огня.
Прозрачный клинок и залитый оранжевым светом зал мгновенно окрасились в густой, кроваво-красный цвет.
— ......
Спокойные, ожидающие взгляды.
— ......?
Глаза, в которых начало проскальзывать сомнение.
— ......!
И, наконец, глаза, которые полезли на лоб.
Лица зрителей исказились от неописуемого потрясения и ужаса.
Ну вот, теперь это нормальная реакция.
В хмельном тумане, окутавшем мой разум, вспыхнуло детское чувство удовлетворения от произведенного эффекта.
◆ ◆ ◆
[Система коррекции игрока: Параметры]
▶ Психологическое состояние
...
«Вина»: чувство ответственности за совершенный проступок.
«Наполненность»: ощущение полноты и завершенности.
«Тепло»: чувство близости, уюта и душевного расположения.
«Опьянение»: помутнение рассудка под воздействием алкоголя.
«Эмоциональный подъем»: состояние наивысшего накала чувств и мыслей.
...