Глава 135 — Банкет (1)
Пламя, вырвавшееся из правой руки, разлетелось во все стороны.
Пол и стены окрасились в багрянец. Воздух вокруг мгновенно раскалился. Яростное пламя бушевало, готовое поглотить всё на своём пути. И с каждой его вспышкой пробуждались эмоции, тянущие за собой.
Это была чистая Гэпхва.
Я тут же принялся усмирять огонь. Мягко подавляя разбушевавшуюся стихию, я начал собирать её воедино. Раздувшееся пламя постепенно сжималось. Это было частью манипуляции маной, так что особых трудностей я не испытывал.
Однако на этом всё не заканчивалось. Гэпхва требовала контроля не только над огнем, но и над чувствами. Я подавил эмоциональный подъем, пытавшийся захлестнуть меня. Если обуздать этот всплеск в самом начале, дальше управляться с Гэпхвой становится гораздо проще. Стоит лишь раз дать волю чувствам, и они поглотят тебя без остатка. Поэтому эмоции нужно контролировать и подавлять заранее.
— Контроль безупречен, с эмоциями тоже справляешься отлично... Тут мне тебя даже учить нечему.
Мы находились в проверенном подземном зале. Сидя в самом центре и усмиряя Гэпхву, я краем глаза активировал Наблюдение. Чуть поодаль, пристроившись на полу, Владыка Очищающего Пламени Хон Джинхёк наблюдал за мной, в замешательстве почесывая затылок.
С момента проверки прошло несколько дней. Хотя основная цель моего визита была достигнута, до начала банкета оставалось время, и я решил задержаться здесь в качестве гостя.
Последние дни я был занят тремя вещами. Во-первых, прогулками с Хон Ёнхва по территории поместья, где она знакомила меня с людьми, позволяя завести полезные связи. Во-вторых, я наблюдал за тем, как Владыка Рожденного Пламени Хва Бёкун создает снаряжение. И в-третьих, обучался искусству владения Гэпхвой у Хон Джинхёка.
Сейчас как раз шел урок с ним.
Тогда, во время проверки, Чхве Джиён, своими глазами увидевшая пробужденную мною Гэпхву, с двусмысленным выражением лица попросила дать им несколько дней на обсуждение. Я ответил, что мне не к спеху, и согласился подождать.
Обсуждать им было что. То, что посторонний человек сумел проявить уникальную способность их клана, — дело серьезное. Наверняка они уже слышали об этом из Сиёлама, но увидеть воочию — совсем другое, это заставляет мозг работать иначе.
Это не тот случай, который можно списать на случайность и забыть. До сих пор Гэпхва считалась уникальной способностью, проявляющейся исключительно у кровных потомков основателя клана. Этот факт был незыблем и служил тем стержнем, вокруг которого объединялись все ветви семьи. И тут внезапно Гэпхвой овладевает человек со стороны, в чьих жилах не течет ни капли их крови.
Конечно, на самом деле это лишь имитация с помощью моей уникальной способности, но я не мог об этом рассказать. В глазах окружающих я стал тем, кто пробудил Гэпхву без кровного родства. Создан прецедент: оказывается, эта сила не принадлежит только одной семье. Для клана Адского Пламени это крайне щекотливая ситуация.
«В моей третьей жизни...»
В третьем воплощении я был «Триадой». Тогда я в равной степени владел способностями всех трех великих кланов: Адского Пламени, Чангэ и Тэсана. Первой способностью, о которой узнал мир, была сила Тэсана. Я применил её в критической ситуации во время вылазки, и надо же было такому случиться, что свидетелем стала Ли Джиён, наследница клана Тэсан.
Почти так же, как сейчас с Хон Ёнхва и кланом Адского Пламени, я в итоге оказался в гостях у Ли Джиён. Прошел через ту же процедуру проверки... и последовало долгое обсуждение. Клан Тэсан тогда был в таком же замешательстве от того, что чужак владеет их силой.
В итоге в той жизни меня официально признали членом семьи Тэсан. Проще говоря, они подделали родословную, вписав меня туда как кровного родственника. Мелкая хитрость, попытка пустить пыль в глаза... но что им еще оставалось? Посторонний со способностью клана — это проблема, а член семьи с той же силой — уже нет.
На самом деле не родственник? Причину всегда можно придумать. Мол, был когда-то изгнанный предок, чьи следы затерялись, и вот у его потомка через поколения проявился дар. Кто станет спорить? Главное — иметь официальный повод заявить: «На самом деле этот человек наш».
Так я и стал членом клана Тэсан в третьей жизни. Позже, когда вскрылось мое владение силами Гэпхвы и Чангэ, всё окончательно перепуталось и превратилось в хаос, но всё же...
«Интересно, в этот раз всё пойдет по тому же сценарию?»
Вписать меня в родословную не так уж сложно, да и это самый простой выход из ситуации.
— Хм...
Тихий вздох прервал мои размышления. Я выпрямился, и Хон Джинхёк, задумчиво поглаживавший подбородок, заговорил:
— Ты ведь знаешь, что в нашем клане почти нет техник, передающихся по наследству вместе с Гэпхвой?
— [Я слышал об этом.]
Обычно уникальные способности, передающиеся по крови в великих кланах, со временем обрастают собственными техниками. Это могут быть как Расширенные способности, так и просто полезные приемы, не дотягивающие до них по уровню, но эффективные в бою.
Яркий пример — «Ладонь водоворота мутной воды» и «Сфера водного зеркала», которые Пэк Арин демонстрировала в финале турнира. «Ладонь водоворота мутной воды» — это боевой стиль для применения энергии воды Чангэ в сражении, а «Сфера водного зеркала» — базовая техника для полноценного управления силой Чангэ.
Это великолепные приемы, но они не являются Расширенными способностями. Благодаря этому их можно использовать, опираясь просто на «энергию воды», а не только на Чангэ. Хотя в сочетании с Чангэ они, конечно, куда мощнее.
Однако у Гэпхвы таких техник почти нет.
— Гэпхва — на редкость скверная способность, — вынес вердикт Хон Джинхёк, один из лучших мастеров своего поколения. — Тонкая манипуляция дается с трудом, а превратить её в отточенную технику еще сложнее. Даже если кто-то и создает прием, его трудно облечь в знания и передать потомкам. Да и те редко могут его освоить.
Техники Гэпхвы существуют, но порог вхождения в них невероятно высок по сравнению с другими кланами. Желающих их изучать немного, а освоивших — еще меньше. Если «Ладонь водоворота мутной воды» была создана, чтобы поднять боевую мощь сородичей, чья энергия воды изначально не слишком подходила для боя, то в клане Адского Пламени подобных базовых техник просто не было за ненадобностью.
— Но Гэпхва сильна сама по себе.
Эта способность настолько мощна в своем первозданном виде, что в сложных приемах просто нет нужды. Чудовищной убойной силы Гэпхвы достаточно, чтобы просто обрушить её на врага. Она изначально заточена под бой, и накручивать на неё хитроумные схемы нет смысла.
Поэтому всё это время Хон Джинхёк учил меня не сложным техникам, а лишь тонкой манипуляции пламенем.
— Это будет очень непросто. Так что слушай внимательно, а потом старайся всё правильно сбалансировать во время самостоятельных тренировок.
Разумеется, большинство людей не способны даже на такую тонкую настройку. Поэтому Джинхёк заранее подчеркивал сложность задачи, призывая меня к максимальной концентрации.
— ...Ох.
Хон Джинхёк с легким смущением на лице уставился на огонь. Пламя, пляшущее на кончиках моих пальцев, непрерывно меняло форму.
Круги, треугольники, квадраты, пятиугольники. Затем очертания оружия: мечи, луки со стрелами, копья и топоры. Тонкие, длинные языки пламени колыхались из стороны в сторону, словно волны, а затем сжимались в крохотные сферы. Огонь то принимал четкие формы, то рассыпался искрами. Это была работа, требующая перехода от простых основ к ювелирной точности.
За последние дни я впитал множество секретов тонкой манипуляции и по-своему их усвоил. Сказались и те основы, которым меня учила Хон Ёнхва, и старания Хон Джинхёка.
Конечно, Продвинутый уровень владения, пригодный для реального боя — это совсем другое дело. Ради этого придется тренироваться еще усерднее.
— Уму непостижимо. У меня ушли месяцы только на то, чтобы научиться удерживать эти формы.
«......»
— Сначала госпожа, теперь ты... В последнее время я всё чаще чувствую себя старой развалиной, — проворчал он.
Я немного подумал, что на это ответить, но так и не нашел слов. Ожерелье откровения предпочло промолчать.
◆ ◆ ◆
Время шло, и настал день регулярного банкета клана Адского Пламени.
Окрестности поместья бурлили жизнью уже несколько дней, так что не заметить приближение праздника было невозможно. Даже сейчас я наблюдал за бесконечной вереницей прибывающих автомобилей.
У всех, кто из них выходил, волосы и глаза отливали красным. Кроме того, их мана в той или иной степени несла в себе жар. Очевидно, это были члены побочных ветвей клана Адского Пламени или представители подчиненных им сил, созванные на банкет.
В здании, отведенном под торжество, тоже царила суета. Видя, как слуги беспрестанно снуют туда-сюда, заканчивая последние приготовления, я окончательно осознал: всё начинается.
Масштаб впечатлял. Впрочем, это банкет самого клана Адского Пламени. Чтобы поддержать престиж, они наверняка подготовились с размахом. Мысль об участии в столь грандиозном событии немного давила... но бежать было некуда. Оставалось только смириться и идти.
Тук-тук
— Молодой господин, это Эриэль.
— [Да.]
— [Входите.]
Дверь со скрипом отворилась, и вошла Эриэль в уже привычной мне современной форме горничной.
— [Простите, что доставляю хлопоты.]
— Вовсе нет. Это моя работа, к тому же вы живете в соседней комнате с госпожой, так что мне совсем не трудно.
Покачав головой в знак того, что мне не стоит об этом беспокоиться, Эриэль поставила на стол прямоугольную коробку. Я поклонился в знак благодарности и указал на принесенную вещь.
— [Это?]
— Ваше одеяние для банкета.
В ответ на мой вопрос Эриэль открыла коробку. Внутри лежала одежда. Я осмотрел её с помощью Наблюдения.
Цвет — глубокий красный. Похоже, в клане Адского Пламени специально добивались такого оттенка, напоминающего густое, насыщенное пламя. Фасон же... Как бы это назвать? Легкие шелковые одежды... или боевое облачение? Длинные полы, широкие рукава. Украшений почти нет — похоже, упор делался не на вычурность, а на строгую элегантность.
— [Красивая одежда.]
— Да, это традиционное одеяние клана Адского Пламени... Оно было изготовлено специально для очень почетного гостя.
— [Вот как... понятно.]
Эриэль с привычным бесстрастием кивнула. Почему-то мне показалось, что она особенно выделила слова «очень почетного».
◆ ◆ ◆
[Уникальная способность «Мастер на все руки» повышается]
[Уникальная способность «Сродство с маной» повышается]
[Ун?спос? «?» повышается]