Глава 118 — Без названия
Ожесточенная битва Ли Ха Юля, несомненно, потрясла всех, но если судить исключительно по результату, он выбыл в 1/8 финала. Конечно, мало найдется безумцев, которые осмелятся пренебрежительно бросить: «Всего лишь топ-16», но сухие факты говорили сами за себя.
Атра не видела в этом ничего зазорного. Более того, ей и в голову не пришло бы винить Ха Юля. Да и за что? Противник был слишком силен, а Ха Юль, как она знала, выложился на все сто.
Какой там «винить». Напротив, его стоило осыпать похвалами за отличную работу.
[Простите меня...]
— ...
Атра собиралась так и сделать, но... Она отвела взгляд, пытаясь сдержать дрожь в уголках губ.
Сразу после окончания финала Ха Юль тихонько пришел к ней. До этого он отлучался, чтобы встретиться с семьей Элии — девушки, с которой он сблизился во время аттестации, — и Атра не видела в этом ничего необычного.
И вот он здесь.
Она не понимала, почему Ли Ха Юль стоит перед ней, так понуро опустив голову. Не понимала, почему он весь сжался, словно ожидая громогласного выговора. И уж совсем не понимала, откуда в нём эта абсолютная уверенность, что Атра непременно станет его отчитывать.
Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Повернув голову, Атра наткнулась на Лиану, которая смотрела на неё как на мешок с мусором.
— «Чего ты на меня так вылупилась?» — передала она мыслью.
— «Посмотрите на того, кто перед вами».
«...»
Там, куда указала Лиана, стоял вконец поникший Ли Ха Юль. Атра не нашлась с ответом и замолчала. Чувства смешались, и из груди невольно вырвался тяжелый вздох.
— Эх-х...
Ха Юль вздрогнул всем телом, его плечи резко поднялись и мелко задрожали.
«Ох».
Только тогда Атра осознала свою ошибку и широко распахнула глаза. Она тяжело вздохнула прямо перед ребенком, который и так до смерти боялся нагоняя...
— У-у... — из плотно сжатых губ Ха Юля вырвался тихий стон, а Лиана одарила Атру взглядом, полным искреннего ужаса.
Атра в панике замахала руками. Она хотела немедленно прояснить недоразумение. Сказать, что не нужно так расстраиваться. Что она ни в коем случае не собирается его ругать. Что нынешний результат — это уже огромное достижение...
— «Мне нет дела до того, что такое "особый набор". Я не собираюсь закрывать на это глаза и отрицать, но и слепо одобрять это тоже не буду».
Она хотела всё исправить. Но внезапно в памяти всплыли её собственные слова, сказанные когда-то в прошлом, и тело Атры буквально окаменело.
— «Раз Ректор выбрал тебя, я подчинюсь, но, честно говоря, у меня есть сомнения, ведь ты еще ничего не доказал. Понимаешь? Будь ты обычным курсантом — другое дело, но от тебя, как от курсанта особого набора, я жду гораздо большего».
Это были слова, которые она сама когда-то произнесла.
— «Не только я, все смотрят на тебя так. Весь мир. И неважно, какие у тебя обстоятельства. Ты — первый и единственный курсант особого набора, выбранный самим Хозяином Колыбели».
Она говорила это, чтобы подстегнуть его, заставить быть бдительным, учитывая его положение.
— «Я понимаю, что ты только пробудился, но в будущем такие оправдания не пройдут».
— ...
Атра побледнела. Теперь она начала понимать, почему Ха Юль так подавлен. Почему он так напуган и почему уверен, что Атра его отчитает.
То, о чем сама Атра давно забыла... Ха Юль помнил каждое слово. Всё вернулось на круги своя — расплата за прошлое настигла её.
— П-прости меня...
Атра крепко зажмурилась и прижала к себе сжавшегося в комок Ха Юля. Мальчик, который до этого вздрагивал от каждого её движения, оказался в её объятиях. Сначала он замер в замешательстве, но, почувствовав, как рука Атры нежно гладит его по голове, он, кажется, успокоился и уткнулся лицом ей в грудь.
Говорят, в воспитании детей нужно следить за каждым словом. Атра вдруг вспомнила эту фразу, которую когда-то пропустила мимо ушей.
Его прошлое и так было несчастным, а настоящее — зыбким и тревожным... А она в свое время наговорила ему столько резких и необдуманных вещей. Атра почувствовала прилив жгучей ненависти к самой себе прежней и еще сильнее обняла Ха Юля, который слегка зашевелился в её руках.
...Несчастное прошлое.
Ха Юль, как и Атра, потерял родителей в детстве. Однако Атра сразу пробудилась как сверхчеловек и жила в элитных учебных заведениях. Ха Юлю же пришлось скитаться по подворотням с телом, израненным пожаром, прежде чем он смог попасть в ветхий приют. Но и там он не получил должной помощи, а когда тот приют сгорел, в следующем месте ситуация повторилась.
В таком прошлом он наверняка испытывал острую нехватку любви, а из-за отсутствия нормального воспитания ему не хватало элементарных житейских знаний.
...Должно быть, именно поэтому он не оттолкнул наследницу «Чангэ», когда та внезапно его обняла.
Взгляд Атры, похлопывающей Ха Юля по спине, стал тяжелым. Она вызвалась быть его наставницей, а значит, должна учить его и этому. Не просто наращивать боевую мощь, но и давать знания, необходимые человеку для жизни. Она должна объяснить ему, что если незнакомый или не слишком близкий человек лезет обниматься, нужно отвечать отказом.
Сама Атра, возможно, была не лучшим примером для подражания, но то, чему она должна научить, было очевидным.
Прошло время.
Атра с каким-то странным чувством посмотрела на Ха Юля, который, расслабившись в её объятиях, крепко заснул. Она огляделась по сторонам. Когда она сняла изолирующий барьер, перед ней предстали пустые трибуны VIP-ложи. Лиану уже запрягли проверять результаты промежуточной аттестации, а остальные давно разошлись.
— ...
Немного подумав, Атра поднялась. Разумеется, вместе с Ха Юлем на руках. Успокаивая мальчика, который заворочался от резкого движения, она зашагала прочь. Ей было жаль будить ребенка, так сладко спавшего. Раз уж заснул, пусть спит. С этой мыслью Атра направилась к своему общежитию.
Динь!
По пути на голографическом проекторе, висевшем на шее Ха Юля, сработал сигнал уведомления. Заинтересовавшись, Атра мельком взглянула на экран и увидела сообщение от контакта «Хон Ёнхва».
— ...
Легким жестом Атра свернула голограмму. Следом, парой простых манипуляций, она перевела устройство в беззвучный режим.
◆ ◆ ◆
Заброшенные заводы разбросаны повсюду. Сколько бы ни болтали о мире, происшествия случаются постоянно. Один такой завод находился в Германии. Город неподалеку по какой-то причине пришел в упадок, а механизмы, когда-то активно работавшие, давно превратились в бесполезный хлам.
Внутри завода, где даже вор не нашел бы ничего, кроме груды металлолома, на скрипучем стуле сидел мужчина. Откинувшись на спинку, он безучастно покачивал ногой.
— Пш-ш-ш...
Мужчина поморщился от режущего слух шума и повернул голову. Перед ним стояло нечто прямоугольное. Черная рамка, а в центре — стекло, по которому бежали помехи. Это было устройство связи, работающее на электричестве, а не на мане — такие использовали еще до Великого Катаклизма.
— Твою мать.
Иными словами, это был кусок ржавого железа, место которому на свалке еще несколько веков назад. Мужчина бессильно откинул голову, осознавая, до чего он докатился, раз вынужден пользоваться этим антиквариатом.
В нынешние времена каждый знает, что такое голограмма. И каждый ими пользуется. От сосунков, у которых еще молоко на губах не обсохло, до глубоких стариков — весь мир носит на запястьях смарт-часы. Венец современной цивилизации. Если ты не знаешь, что такое голограмма, тебя сочтут дикарем.
— Черт. А ведь когда-то я был молодым господином из благородной семьи...
Мужчина чувствовал себя так, словно и впрямь превратился в дикаря. Как же его угораздило оказаться в такой дыре...
Пока он предавался унынию, устройство связи наконец выдало изображение. Качество было отвратительным, картинка постоянно дергалась. Сигнал прерывался из-за влияния магических полей.
Каждый раз, глядя на этот экран, он не мог избавиться от чувства собственного ничтожества. Будь его воля, он бы раздобыл смарт-часы или хотя бы голографический проектор... Но тогда его местоположение тут же вычислят, и сюда нагрянет карательный отряд. Так что это было невозможно. Честные граждане пользуются благами цивилизации без опаски, а жалкому преступнику приходится бежать, стоит его координатам проясниться.
Мужчина тяжело вздохнул и уставился сухими глазами в экран. Кадры сменялись один за другим. Ракурсы прыгали, сталкивалось оружие, вспыхивала магия, взрываясь калейдоскопом красок. Это были сцены из основной сетки турнира Колыбели Сиёлам, о котором в это время года трубит весь мир.
Судя по всему, показывали нарезку лучших моментов. Мужчина подпер подбородок рукой, не отрываясь от экрана.
— ...Навевает воспоминания.
Спустя некоторое время он поймал себя на странном чувстве. Когда-то и он стоял на той сцене. В те времена, когда его называли многообещающим гением, и он яростно сражался за звание лучшего.
Мужчина вспоминал прошлое. Именитый род, которым можно было гордиться. Ожидания и надежды, которыми его осыпали окружающие. Уверенность в собственном потенциале. Его внутреннее пламя, горевшее ярко, питаемое всем этим. Прошлое, когда сердце было полно надежд на будущее.
— Ха...
И глядя на то, в каком состоянии он находится сейчас, мужчина вдруг рассмеялся. Он и подумать не мог, что его ждет такое будущее. Реальность оказалась сточной канавой, паршивой донельзя.
Он долго сидел, опустив голову и тихо посмеиваясь про себя, пока картинка на экране не сменилась.
Тудум!
Сердце внезапно пропустило удар. Почувствовав жаркое пламя воли, мужчина перестал смеяться и перевел взгляд на экран. Там показывали странного юношу.
Закрытые глаза, будто он слеп. Пустой левый рукав — руку он где-то потерял. Тщедушное тело, кажется, тронь его — и он тут же рассыплется. На первый взгляд — типичный смазливый красавчик, которому впору получать пособие по инвалидности. Однако, вопреки внешности, этот калека невероятно ловко носился по затопленной арене, устраивая настоящий хаос.
— Так это он.
Даже в такой глуши до него доходили слухи. Курсант особого набора Сиёлам. Для обывателей — надежда и опора нового поколения. Для отребья из подворотен — объект опасения, о котором судачили, мол, надо вырвать этот росток с корнем.
Тудум... Вспых!
— Ого... — мужчина выпустил облачко пара, когда его сердце снова отозвалось, а внутри вспыхнула искра.
Раз уж то, что вечно пребывало в спячке, так отреагировало, значит, слухи не были пустым трепом. Хотя с его стороны это было не опасение, а скорее извращенное ожидание.
Покачав головой, он достал из кармана припрятанную сигарету и зажал её в зубах. Кончиком пальца он вызвал крохотный огонек и поднес его к сигарете.
Вспых!
Внезапно мощность пламени резко подскочила, и сигарета мгновенно испепелилась, не оставив даже пепла.
— Мать твою.
Мужчина яростно нахмурился и посмотрел на свою грудь. Из-за этой чертовщины он не смог совладать с силой.
«Черт, это же была последняя».
Взъерошив волосы, он поднялся, и в этот момент на экране снова сменился кадр. Внизу появилась надпись: «Финал». Мужчина повернулся к экрану. В центре арены яростно вгрызались друг в друга пламя и цунами.
— ...
Он пристально вглядывался в изображение. Спустя время огонь и вода схлынули, а туман, возникший от их столкновения, начал рассеиваться. И тогда...
Мужчина увидел Хон Ёнхву, чей свирепый взгляд, казалось, мог разорвать любого на куски. Он расхохотался, покачал головой и отвернулся.
— Характер всё такой же паршивый.
Свет от экрана выхватил из темноты его спину. Даже в мрачном цеху заброшенного завода были отчетливо видны его ярко-рыжие волосы, напоминающие всполохи живого пламени.