Глава 137 — Банкет (3)
Облачиться в наряд оказалось не так уж сложно.
Одежда была широкой и летящей, но, по сути, достаточно было просто надеть её и затянуть на талии пояс. Ткань была настолько приятной к телу, что этот наряд вполне подошел бы и для повседневной носки. Достаточно было просто накинуть на плечи роскошное верхнее одеяние, закрепить его — и готово.
Процесс нехитрый. Одного беглого взгляда с помощью Полномочия наблюдения хватило, чтобы понять, как правильно носить эти вещи. Управляться одной рукой было бы неудобно, но Небесное оперение отлично выручало.
— Я помогу вам с макияжем.
[Хорошо.]
[Буду признателен... Макияжем?]
Проблема заключалась в том, что предшествовало одеванию.
Стоило мне собраться накинуть вещи, как меня бесцеремонно запихнули в купальню. Какое-то время пришлось сидеть в горячей, исходящей паром воде, словно меня решили сварить заживо. Когда я, разомлевший, наконец выбрался наружу, на мою кожу и волосы принялись усердно наносить всевозможные косметические средства и ароматические масла.
А после...
В комнату гурьбой ввалилась целая толпа слуг. Меня усадили перед туалетным столиком, принялись причесывать, сушить феном, что-то подправлять...
Лишь после всех этих утомительных процедур мне наконец позволили надеть одежду. К тому моменту я уже чувствовал себя совершенно выжатым. Подготовка оказалась слишком серьезной. Я вымотался еще до того, как переступил порог банкетного зала.
Но раз уж всё готово, бежать было поздно. К тому же Чхве Джиён планировала ближе к концу банкета объявить о моем внесении в родословную. Мы договорились, что после её речи я продемонстрирую присутствующим Гэпхва. Было бы глупо, если бы в такой момент виновника торжества не оказалось на месте.
Следуя за Эриэль, я направился к месту проведения регулярного банкета. Я шел неспешным шагом, и вот передо мной распахнулись массивные двери.
«Эм...»
Реакция, с которой я столкнулся, была, мягко говоря, странной. Полномочие наблюдения доносило до меня весьма необычные эмоции присутствующих.
Я ожидал, что на меня будут смотреть. Как я узнал позже, на регулярные банкеты клана Адского Пламени редко приглашают посторонних. Поэтому я понимал, что мое появление вызовет определенный интерес.
— ...
— ...
— ...
Но всё вышло за рамки ожидаемого. Люди, которые только что оживленно беседовали о том о сем, внезапно замерли. Все они, как один, уставились на меня, словно увидели нечто невообразимое.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как проползает муравей. Даже музыка внезапно смолкла. Как ни посмотри, это была не самая нормальная реакция.
Может, я вошел не вовремя?
Я обернулся к Эриэль, которая шла следом за мной, и спросил:
[Я что, зашел не в ту дверь?]
— Нет, молодой господин. Всё верно, вам следовало войти именно сейчас.
Тогда почему они так реагируют? Лица у всех такие, будто они увидели чудо.
Видимо, мое недоумение отразилось на лице, потому что Эриэль с привычным бесстрастием произнесла:
— Просто все оцепенели, пораженные вашей красотой.
— ?
Ответ, прозвучавший с таким серьезным видом, был настолько нелепым, что я невольно скривился. По её каменному лицу невозможно было понять, шутит она или говорит серьезно. Наверное, всё-таки шутит.
[Красотой...]
[Даже не знаю, стоит ли благодарить за такой комплимент...]
Я постарался придать лицу более нейтральное выражение и кивнул.
— Кхм, кхм!
В этот момент в безмолвном зале раздалось нарочитое покашливание. Это была Чхве Джиён, которая, как и остальные, смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
Этот звук послужил сигналом, и застывшие гости начали приходить в движение. Они двигались несколько скованно и неуклюже, но банкет, похоже, возобновился.
Музыканты, тоже замершие в неестественных позах, спохватились и поспешно заиграли на инструментах. Звуки музыки вытеснили тишину.
Я старался не подавать виду, но кожей чувствовал на себе десятки взглядов. Тем не менее, праздник продолжался. Убедившись, что всё пришло в норму, я направился к Чхве Джиён и Хон Ёнхве.
Владыки Рожденного Пламени Хва Бёкуна и Владыки Очищающего Пламени Хон Джинхёка рядом с ними не было. Впрочем, они находились в пределах зоны моего наблюдения.
Хва Бёкун устроился за столиком в самом углу зала и методично потягивал спиртное, судя по запаху — макколли. Хон Джинхёка в зале не было вовсе. Во всеоружии он нес дежурство в родном поместье.
Это меня не удивило. Чтобы быть готовым к возможному нападению, Хон Джинхёк не вошел в состав группы по исследованию Магических земель и остался охранять поместье. Я знал об этом, потому что он постоянно ворчал мне об этом на каждой тренировке, не скрывая своего разочарования.
Чеканя шаг, я подошел к Чхве Джиён и Хон Ёнхве.
— Вам... вам действительно очень идет, — произнесла Чхве Джиён, прикрыв рот рукой в жесте изумления. — Даже лучше, чем я представляла. Как же вам к лицу этот наряд!
[Благодарю.]
Наконец-то я услышал нормальную похвалу. В отличие от странных речей Эриэль, это был вполне обычный комплимент, на который я ответил вежливым поклоном.
Затем я поднял голову и посмотрел на Хон Ёнхву. Она была одета почти так же, как и я. Изящный наряд, подчеркивающий её благородство, черный пояс и роскошное верхнее одеяние на плечах. Если не считать того, что моя одежда казалась чуть более свободной, наши костюмы были практически идентичны.
— ...
Однако Хон Ёнхва с самого моего появления не проронила ни слова. Она то открывала, то закрывала рот, сглатывала слюну, а потом вдруг испуганно мотала головой... Лицо её то краснело, то бледнело, а взгляд блуждал. Она выглядела так, словно была чем-то одурманена.
Опасаясь за её самочувствие, я просканировал её Наблюдением, но не обнаружил никаких отклонений. Ран на теле тоже не было. Гэпхва внутри неё как-то странно и вязко пульсировало, но такое случалось часто, поэтому я не придал этому значения.
[Как я выгляжу? Всё в порядке?] — спросил я, внимательно следя за её реакцией.
Я приподнял руку, и широкие рукава плавно соскользнули вниз, словно занавес. Наряд был строгим и в то же время летящим, подпоясанным черным шелком. На плечах было закреплено роскошное одеяние, напоминающее плащ. Благодаря ему моя отсутствующая левая рука была скрыта от глаз. На правой руке, как обычно, был наруч, скрывающий ожоги.
Одежда была выдержана в красных тонах, и мне казалось, что с моими черными волосами это сочетается не лучшим образом. Хон Ёнхва же, напротив, выглядела великолепно: и её наряд, и волосы, и глаза — всё было прекрасного алого цвета.
Несмотря на мой вопрос, внутренне я считал, что этот образ мне не очень подходит. Но всё же мне хотелось услышать её мнение. Где-то в глубине души таилось тщеславное желание получить комплимент, даже если сам я был о себе иного мнения.
— А... э-э... — Хон Ёнхва в ответ на мой вопрос, в котором смешались опасение и робкая надежда, отвела взгляд и запинаясь пробормотала: — Ты... ты такой красивый...
— ...
Я получил похвалу. «Красивый». Значит, внешне я выгляжу приятно, мило или даже очаровательно...
Такой комплимент должен был порадовать. Но почему-то я почувствовал легкое разочарование. Признаю, я жаждал похвалы, и я её получил. Но, если быть совсем честным, я надеялся на другое.
Мой наряд по крою напоминал боевое облачение. Не то, что носят шаманы или гадалки, а настоящее воинское одеяние, предназначенное для тренировок или сражений.
[Спасибо.]
[А... есть какие-то другие впечатления?]
— Еще?
В общем, несмотря на изящество, в этом наряде должна была чувствоваться мужская стать. И раз уж я его надел, мне хотелось услышать, что я выгляжу мужественно, круто или хотя бы солидно. Совсем чуть-чуть.
Я снова задал вопрос, стараясь скрыть свои завышенные ожидания. Хон Ёнхва на мгновение задумалась, словно мучительно подбирая слова, и неуверенно произнесла:
— Ты милашка...
Этот комплимент прозвучал еще более странно, чем предыдущий.
[...Вы тоже очень красивая, Хон Ёнхва.]
[Вам очень идет этот наряд.]
Как бы то ни было, похвала есть похвала. Скрыв за маской спокойствия свое недоумение, я ответил ей тем же, и лицо Хон Ёнхвы мгновенно просияло.
— ...
Почему-то Чхве Джиён, стоявшая рядом, смотрела на нас с крайне озадаченным видом.
◆ ◆ ◆
На самом деле, хоть меня и пригласили на банкет в качестве гостя, дел у меня особо не было. Да и сам регулярный банкет не был чем-то из ряда вон выходящим.
Это было время, когда люди, живущие вдали друг от друга, собирались вместе, чтобы обменяться новостями, обсудить планы на будущее и ситуацию в мире. Заодно руководство родного поместья знакомилось с представителями побочных ветвей и подчиненных сил, проводя своего рода проверку на лояльность.
Всё сводилось к коротким беседам, в ходе которых выяснялось, нет ли среди присутствующих смутьянов, и косвенно давалось понять: любого, кто посмеет пойти против клана, ждет смерть.
Поэтому Чхве Джиён и Хон Ёнхва были заняты приемом гостей, пришедших выразить почтение. На банкет прибыло не меньше нескольких сотен человек. Если предположить, что каждый из них подойдет поздороваться, предстояли сотни диалогов. По сути, весь банкет они только и делали, что принимали гостей.
— Мы не виделись с прошлого года, глава клана «Горячий ветер». Слышала, вы успешно зачистили спутниковое подземелье. Поздравляю.
— Благодаря поддержке, присланной из родного поместья по распоряжению главы распорядителей, нам удалось завершить миссию без потерь.
— Пригодился ли вам наш подарок?
— Благодаря ему мы смогли избежать жертв в самом конце операции. Позвольте еще раз выразить мою искреннюю благодарность.
В основном беседу вела Чхве Джиён. Она поддерживала разговор с безупречной улыбкой на лице. В этом не было ничего странного — именно для таких задач и существовала должность главы распорядителей. Даже если бы здесь присутствовал сам глава клана, Чхве Джиён всё равно взяла бы общение на себя.
Хон Ёнхва говорила мало. В основном она лишь изредка отвечала на вопросы, адресованные лично ей, или сама задавала короткие уточняющие вопросы.
И я всё это время находился рядом с ними. Это тоже было частью плана. На банкете собирались официально объявить о тайне моего рождения (которой не было). Поэтому я должен был стоять подле Чхве Джиён и Хон Ёнхвы, чтобы все могли запомнить мое лицо.
— ...
Я молча слушал их разговоры. Лишь изредка, когда вопросы адресовали мне, я вступал в диалог, а в остальное время просто стоял рядом.
Скоро банкет подойдет к концу. Я пришел в самый разгар, а подобные мероприятия обычно не затягивались. Скоро Хон Ёнхва обнажит Меч Сигнального Огня для проведения ритуала, и на этом официальная часть завершится моим признанием в качестве члена семьи.
«Фух...»
С этого момента я смогу открыто использовать Гэпхва под именем Ли Ха Юля. Это радовало, но, к сожалению, в том месте, куда я собирался отправиться на каникулах, я не смогу так легко пользоваться этой силой. Ведь там я не планировал использовать личность Ли Ха Юля.
«Надеюсь, в этот раз поиски не будут напрасными».
Пока я предавался этим раздумьям...
— Шурх...
— ...!
Внезапное прикосновение к плечу заставило меня вздрогнуть. Чувство опасности или неприязни не возникло — жест был знакомым, поэтому я не стал атаковать. К тому же Полномочие наблюдения сразу подсказало мне, чья это рука.
Это была Хон Ёнхва. Она, до этого лишь изредка участвовавшая в разговоре, внезапно протянула руку и обняла меня за плечо.
[?]
Мы стояли так, словно были старыми друзьями. Не понимая, что происходит, я склонил голову набок, и рука на моем плече осторожно притянула меня ближе.
— Оп.
Расстояние между нами сократилось. Не успел я опомниться, как ощутил мягкое тепло её тела. Моя голова коснулась чего-то очень мягкого.
Это не было уединенное место — вокруг было полно людей. От такого внезапного контакта в столь людном месте мое лицо мгновенно вспыхнуло.
◆ ◆ ◆
[Система коррекции игрока: Благосклонность]
Ли Ха Юль → Хон Ёнхва
●●●●●●●●○○ (86 ▷ 87/100)
«?» «Чувство долга» «Благодарность» «Тепло» «Спокойствие»
...
[Условия снятия «Проклятия безмолвия» не выполнены]
[Условия снятия «Проклятия одиночества» не выполнены]