Глава 617 — Без названия

— Ты что, думаешь, мы сюда на пикник пришли? — бросил Йен, и его налитые золотом глаза опасно сощурились.

Он ни на мгновение не отводил взгляда от поля боя. Невзирая на собственные слова, он сделал решительный шаг вперёд.

Драконья магия, что доселе покоилась мёртвым грузом в его жилах, вновь пришла в движение в то самое мгновение, когда Археас принял свой истинный облик. Все побочные эффекты от телепортации давно улетучились без следа.[ — К сожалению, в этот раз мне, похоже, уготована лишь роль зрителя. Если, конечно, ты не надумаешь вновь слиться с хаосом или позариться на ещё какую-нибудь безумную выходку… Ну да ладно.]

Йог, отозвавшийся поначалу весёлым тоном, напоследок лишь тяжело вздохнул.

[ — Этот старый ящер, судя по всему, вообще не желает твоего вмешательства.]

Фамильяр наверняка ощутил, как потоки магии внутри Йена вновь замерли, скованные невидимыми узами. Однако Йен продолжал идти — его шаги были размеренными, твёрдыми и расчётливыми.

— Это я сам её заблокировал.

Золотой блеск в его глазах также начал стремительно угасать.

Лишь тогда Йог издал тихий, понимающий смешок.

[ — Решил полностью сокрыть своё присутствие, стало быть? Будем тихонько наблюдать из засады вместо того, чтобы сломя голову лезть на рожон, верно я тебя понял?]

— Очевидно же.

Йен пристально вглядывался в эпицентр поля битвы. Столкнувшиеся потоки драконьего дыхания всё ещё пребывали в яростном, не уступающем ни на дюйм противостоянии.

Тёмно-алое пламя, бившее безумным фонтаном, и слепящие зигзаги молний, с треском рассыпавшиеся в воздухе, являли собой зрелище одновременно сюрреалистичное и захватывающее дух.

— Да уж, к этой чертовщине я бы и на пушечный выстрел приближаться не стал.

В его нынешнем состоянии большинство обычных костров показались бы ему едва тёплыми, однако бессмертным он от этого не становился. К тому же его противником выступал легендарный злой дракон — пускай и скованный печатями. Лобовое столкновение с такой тварью сулило лишь один неизбежный финал. Посему у него были весьма веские причины для того, чтобы набить свой инвентарь запасным снаряжением под завязку.

— Да и всё равно от моего вмешательства прямо сейчас толку было бы мало. К тому же я все равно не сумел бы сделать этого, даже пожелай я того всей душой, — пробормотал Йен.

В этот самый миг дыхание Платинового Дракона иссякло. Тёмно-алое пламя взметнулось ввысь, пробивая угасающие сполохи золотых молний.

В воздухе перед Платиновым Драконом сотами сомкнулись шестигранные силовые щиты.

Нахлынувшие багровые потоки огня разбивались о них, разделяясь подобно густым грозовым тучам. Едва защитные барьеры и силуэт Платинового Дракона скрылись за завесой пламени, дыхание Бросившего Вызов Небесам угасло.

Окружающий воздух пошёл тяжёлым маревом, и дракон обнажил острые клыки, а его взгляд вспыхнул багровым пламенем. Меж иссиня-чёрных чешуек, подобно лаве, бурлила красная магия.

Издав оглушительный рёв, от которого, казалось, исходил физически ощутимый жар, Бросивший Вызов Небесам единым рывком выдрал кол из своего брюха. Контуры Мантры на пронзивших его шипах полыхнули, точно раскаленные клейма, но их силы, очевидно, было уже недостаточно, чтобы удержать его.

— Значит, разрастающиеся трещины в печати всё-таки изрядно ослабили оковы.

Йен, замерший на полпути по склону, хмуро прищурился. Он прекрасно помнил эту битву по игре — тогда босс истошно визжал от боли при каждом ударе.

Подобный исход не стал для него полной неожиданностью, однако в голове мелькнула мысль: старая тактика с глубоким вбиванием этих шипов может сработать далеко не так эффективно, как прежде.

— И всё же какой-то эффект это должно было возыметь.

В конце концов, яростный рык чудовища не парализовал его и не заставил содрогнуться. Лишь едва заметное покалывание пробежало по конечностям — очевидно, благодаря текущей по его венам магии Платинового Дракона.

В то же мгновение Бросивший Вызов Небесам мощно взмахнул крыльями и взмыл в воздух. За ним потянулся шлейф багровых искр, а цепи на шее и хвосте с тяжёлым грохотом волочились следом.

Он мгновенно очутился под самым потолком пещеры, где жар уже клубился подобно грозовым тучам, и завис, широко расправив крылья. Магия, мерцающая на его чешуе, вспыхнула с новой силой.

Тотчас за его спиной в воздухе, словно пылающие письмена, вспыхнули тёмно-красные контуры Мантры. Одновременно с этим сквозь пелену дыма пробилось и начало стремительно разрастаться золотое сияние.

Едва багровый контур Мантры замкнулся в воздухе, Бросивший Вызов Небесам резко выбросил оба крыла вперёд.

Вслед за этим движением тёмно-красное пламя сорвалось с его крыльев сокрушительным взрывом, закручиваясь в яростный циклон. Спускающийся по склону Йен невольно пригнулся, покуда свирепый огненный вал стремительно расходился во все стороны.

Практически в то же мгновение навстречу пламени градом стрел рванули ярко-жёлтые нити молний. Из дыма вынырнул Платиновый Дракон с распахнутыми крыльями, окружённый шестигранными силовыми щитами. Позади него отчётливо пульсировали концентрические контуры Мантры.

В воздухе один за другим гремели слепящие взрывы. Подхваченное взрывной волной пламя бушевало во всех направлениях, а шальные разряды молний детонировали при малейшем столкновении. Каждый раз, когда это происходило, устилавшие землю кости взмывали в воздух.

Ударные волны безжалостно обрушивались на тело Йена, и его обдавало накатывающими волнами иссушающего жара.

[ — А ты был прав, друг мой. В такую мясорубку соваться точно не стоит.]

Послышался весёлый шёпот Йога. Стараясь держаться как можно ниже, Йен недовольно цыкнул языком и возобновил своё неторопливое продвижение вперёд.

Единственным утешением для него было то, что магия Археаса оберегала его от прямого попадания под радиус действия вражеских заклинаний. Иначе он ни за что не осмелился бы переступить порог Гробницы Драконов.

— И сколько бы божественности он там ни накопил… о чём вообще думал Карха, когда собирался сразиться с такой хреновиной, имея при себе один только топор?

Йен искренне поражался безрассудству Кархи, внимательно изучая Гробницу Драконов. Отсюда кости казались куда массивнее, чем при взгляде сверху. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, ведь ему уже доводилось видеть скелет дракона вблизи.

— Если вся эта костяная лавина полетит в мою сторону, увернуться от неё будет настоящей проблемой.

Пока эта непрошеная мысль крутилась у него в голове, тихий шёпот Йога прервал ход его рассуждений:

[ — Ну и каков наш план, друг мой?]

Было очевидно, что существо сверху по-прежнему контролирует ситуацию. Позади Археаса, подобно нимбу, поднимались сияющие контуры заклинаний, разрастаясь всё шире и шире.

То же самое происходило со штормом из огня и молний. Рахма казался затерянным в бушующем тёмно-алом приливе, в то время как Археас был полностью объят ослепляющим светом.

[ — Если всё это затянется и перейдёт в бой на истощение, твой ворчливый приятель в итоге проиграет.]

Йог констатировал это абсолютно хладнокровно.

Йен поморщился от накатившего жара, но отрицательно покачал головой.

— Нет. Всё решится гораздо раньше.

Бросивший Вызов Небесам и понятия не имел, в каком состоянии сейчас находится Археас. И пускай внешне это никак не проявлялось, Рахма наверняка превозмогал неописуемую боль. Даже сквозь бушующее пламя Йен отчётливо зрел белое калёное свечение Мантр, вырезанных на сдерживающих шипах. Терпение дракона было на исходе, и этот близящийся миг, судя по всему, и являлся тем самым «подходящим мигом», о котором толковал Археас.

[ — Жалкое зрелище… Археас…]

В ту же секунду эхом разнёсся глухой голос Рахма.

— А он ещё более нетерпелив, чем я думал.

Губы Йена тронула кривая ухмылка, пока Бросивший Вызов Небесам продолжал:

[ — Я-то чаял, что ты с ходу вцепишься мне в глотку и вырвешь сердце. Однако ж ты лишь попусту тратишь время, сотворяя эти никчёмные заклятия. Неужто ждёшь, покуда я истощу свои силы?]

— Вовсе нет, — отозвался спокойный голос Археаса.

— Премного благодарен за такие слова. Ибо мне и самому уже невмоготу подавлять желание свернуть твою шею.

В тот же миг исполинский контур заклинания позади Платинового Дракона начал угасать: лепестки света блекли и гасли один за другим, от краев к самому центру.

Рахма разразился громоподобным хохотом.

[ — Да! Вот она, истинная твоя природа, кою так тщетно пытались обуздать боги! О, былое ложится мне на душу при взгляде на тебя!]

Сквозь рассеивающиеся сполохи молний взору явился Платиновый Дракон, полностью снявший свои защитные барьеры. Едва он взмахнул крыльями и стрелой ринулся прямиком в бушующий океан пламени, как тёмно-красные Мантры, выгравированные позади Рахмы, начали истаивать и растекаться, подобно лаве.

[ — Вспомни то, как ты разрывал на части наших сородичей и даже получал от этого удовольствие!]

Платиновый Дракон с ходу рассёк огненный вал, и предвечный лик Бросившего Вызов Небесам предстал во всём своём грозном величии, объятый зловещим сиянием багровой лавы.

Всё его тело полыхало неистовым жаром, а венчающие главу рога сияли, точно раскалённый добела металл. Широко расправив крылья, он устремился вперёд, дабы сойтись с Платиновым Драконом в лобовом ударе.

[ — Так гряди же, Археас! Давай терзать друг друга точно дикие звери! Мой старый заклятый враг… цепной пёс лживых богов!]

Траектории полёта двух драконов сошлись в одно мгновение, и ни один из них не замедлил ход даже на малую долю секунды. Оба лишь яростно разинули пасти навстречу друг другу. В мгновение ока их тела столкнулись — и на один короткий удар сердца замерли, зависнув в воздухе.

Концентрическими кругами во все стороны рванула сокрушительная ударная волна, начисто выжигая остатки магии и иссушающего жара.

— Какого хера…

Пока Йен едва удерживал равновесие, судорожно припав к земле, в его сознании эхом отозвался весёлый шёпот Йога.

[ — Всё точь-в-точь как ты и предрекал, друг мой.]

Отвечать времени не было. К тому моменту, когда Йен окончательно восстановил равновесие, оба дракона уже сплелись в один сплошной исполинский клубок и, кубарем несясь вниз, с грохотом рухнули в самый центр Гробницы Драконов.

Вся пещера заходила ходуном. Древние кости взмыли к сводам, словно в это проклятое логово только что на полной скорости врезался метеор.

— Да бля, я так и знал!

Скрежеща зубами, Йен вскинул голову и изо всех сил рванул вдоль края залы. Кости всех видов и размеров — рёбра, черепа, челюсти — взлетали по высокой дуге и хаотично сыпались сверху сплошным ливнем.

[ — Угодишь под эту лавину — и твоих собственных костей потом среди этой кучи не сыщут.]

Тон Йога был непозволительно весёлым для такой ситуации.

Благодаря топовому снаряжению, лавина костяных обломков не прикончила бы Йена на месте, однако он гарантированно остался бы со сломанными костями и внутренним кровотечением. Бой был бы сорван, даже не успев толком начаться. А тратить впустую Эликсир Жизни на столь ранней стадии он никак не мог себе позволить.

Кости с грохотом обрушивались вокруг него: черепа, челюсти, рёбра, обломки крыльев и фрагменты, которые вообще невозможно было опознать. Единственной причиной, по которой его до сих пор не погребло заживо, было то, что падали они всё же с небольшими интервалами.

Йен то резко замирал как вкопанный, то совершал акробатические финты в воздухе, то и вовсе плашмя бросался на землю, уходя перекатами от падающих обломков. Все эти движения он совершал на чистых инстинктах, что было возможно лишь благодаря его обострившимся Интуиции и Концентрации.

Тем временем в самом центре гробницы завязалась яростная, первобытная грызня двух драконов.

Невзирая на чудовищное столкновение и падение, последние два дракона на континенте безумно взревели и без секундной заминки вновь ринулись друг на друга.

После нескольких яростных разменов ударами Бросивший Вызов Небесам мёртвой хваткой вцепился зубами в шею Платинового Дракона, с размаху впечатав его в обнажившийся каменный пол.

Оказавшись прижатым к земле, Платиновый Дракон нанёс ответный удар передней лапой, сокрушительно угодив врагу прямо в висок. Окутанные ярко-жёлтыми молниями когти с треском вспороли чешую, и во все стороны полетели осколки чёрных чешуек.

И всё же Бросивший Вызов Небесам наотрез отказался разжимать челюсти. Его раскалённые клыки дымились, прожигая чешую и погружаясь всё глубже в плоть. Пока он пытался поудобнее втиснуть свои крылья, Платиновый Дракон резко вскинул колено, с силой вогнав массивный кол прямо ему в брюхо.

— ……..!

Бросивший Вызов Небесам истошно взвыл, и челюсти его конвульсивно распахнулись от дикой боли. Археас мгновенно воспользовался этой оплошностью и наотмашь нанёс новый сокрушительный удар прямо по морде Рахмы.

От этого выпада верхнюю половину тела Бросившего Вызов Небесам швырнуло в сторону, и он покатился по полу с оглушительным лязгом цепей. Пока враг отчаянно пытался подняться, Платиновый Дракон восстановил равновесие, высоко вскинул голову и огласил пещеру яростным рёвом.

На его шее зияли глубокие, почерневшие от ожогов следы укусов. С пылающими жёлтыми глазами и бурлящей внутри магией, Платиновый Дракон вновь взмыл в воздух.

Бросивший Вызов Небесам широко расправил крылья, неистово содрогаясь всем телом в попытке сбросить сковывающие цепи, и поднялся на лапы. Однако Платиновый Дракон уже был на расстоянии вытянутой руки, яростно разинув пасть.

Их новое лобовое столкновение отбросило Бросившего Вызов Небесам далеко назад, и он спиной протаранил вековые завалы костей. Яростный рёв, взрывы и ударные волны хаотично сплелись в воздухе.

[ — Никогда не думал, что сподоблюсь лицезреть столь примитивный мордобой. А ты?]

Весёлый шёпот Йога эхом отозвался в сознании Йена. Сам же он, стоя посреди этого дремучего леса из драконьих останков, лишь тяжело вздохнул.

Он только что чудом увернулся от очередного града падающих костей. Сам-то он остался цел и невредим, но вот цена за это оказалась высока.

— Надо было надевать шлем, который полностью закрывает лицо.

Шлем с него всё-таки сорвало. Он был настолько сосредоточен на летящих прямо перед ним обломках, что даже не заметил, в какой именно момент это произошло — да и отыскать его в этом хаосе теперь всё равно не представлялось возможным.

— ……..!

Йен резко повернул голову на звук. Истошный вопль, пробившийся сквозь грохот и взрывы, принадлежал Археасу.

[ — Тебе лучше поторопиться.]

Раздался тихий шёпот Йога, пока Йен на полной скорости лавировал в дебрях из драконьих костей.

[ — Там, похоже, пахнет жареным.]

И ситуация там действительно была скверной.

Платиновый Дракон теперь лежал распластанным на земле, намертво прижатый тушей Бросившего Вызов Небесам. Его крылья были смяты, а раскрытую пасть стягивала тяжелая цепь.

Даже дракону было не под силу разорвать эти путы. Бросивший Вызов Небесам с силой опустил переднюю лапу, придавив судорожно дёргающееся крыло врага, и воззрился на него своими пылающими багровыми глазами. Их скрестившиеся взгляды замерли лишь на короткое мгновение.

[ — Ты ведь и сам был далеко не в идеальной форме, Археас. Подумать только, что ты настолько ослаб… Неужто ты явился сюда лишь ради того, чтобы принять смерть?]

Бросивший Вызов Небесам вскинул голову и, туго натягивая цепи, вкрадчиво прошептал:

[ — Я спрошу тебя в последний раз, Блеклое Золото. Надумаешь ли ты вознестись к чертогам богов вместе со мной?]

— Я отказываюсь, вечный грешник, — без секунды колебаний отозвался Археас.

Глаза Бросившего Вызов Небесам иронично сощурились.

[ — Что ж, весьма прискорбно…]

В тот же миг он занес когтистую переднюю лапу к собственной груди. Раскалённые докрасна когти намертво обхватили глубоко засевший там кол.

Глаза Археаса испуганно округлились, когда тёмно-красная магия и синеватые сполохи хаоса бурным потоком хлынули наружу. Сантиметр за сантиметром сдерживающий кол выскользнул на свободу.

Массивный, похожий на копьё кол наконец освободился, блеснув своим острым наконечником. Прямо под рёбрами дракона обнажилась зияющая рана, в глубине которой яростным вихрем бурлили тёмная кровь, магия и синяя энергия хаоса.

[ — Я дарую тебе… кончину, достойную моего заклятого врага…]

Пробормотав это, Бросивший Вызов Небесам высоко занёс кол над головой. На краткий миг по нему пробежала и сконцентрировалась магия.

Но внезапно Рахма резко дёрнул головой в сторону и наотмашь взмахнул колом, словно клинком.

Тонкий фиолетовый луч, летевший точно ему в шею, со звоном врезался в импровизированное оружие и безвредно отскочил в сторону. Длинный иссиня-чёрный клинок, окутанный тепловым маревом, крутясь, описал в воздухе высокую дугу. Бросивший Вызов Небесам проводил его траекторию взглядом, а после медленно опустил взор к подножию скалы.

[ — А-а, вот оно что. Я уже совсем было позабыл о твоём существовании…]

В его глазах отразился едва заметный багровый силуэт. Поудобнее перехватив копьё-кол, словно карающий меч, он вновь прошептал:

[ — Жалкий, дерзкий… но преданный Агент.]