Глава 616 — Без названия

Пока Йен инстинктивно сдерживал дыхание, Археас плавно убрал руку, подпиравшую его талию.

— Оставайся здесь.

Лицо дракона оставалось столь же невозмутимым, как и его голос; на нем даже промелькнула едва заметная мягкая улыбка, когда он слегка толкнул Йена в нагрудник.

— Покуда не настанет подходящий миг.

Йен неуклюже попятился на несколько шагов, прежде чем сумел восстановить равновесие. Археас же отвернулся и неторопливо зашагал вниз по уходящему вперёд склону. Едва удержавшись на ногах, Йен хмуро свёл брови к переносице.

— Он что, всерьёз думает, будто я бездумно ринусь в самую гущу сражения?

Он с удивлением осознал, что дракон намертво заблокировал текущие сквозь него потоки магии. Энергия застыла мёртвым грузом, наотрез отказываясь повиноваться его воле. Археас явно применил какую-то потаённую печать.

Теперь, даже если его чувства полностью вернутся в норму, он не сумеет сотворить ни единого заклинания и не сможет высвободить силу хаоса. Йен мысленно вздохнул и постарался выровнять дыхание.

— Мы встретились вновь куда раньше обычного, — негромко произнёс Археас, размеренно спускаясь по склону вглубь Гробницы Драконов.

— Рахма. Мой последний оставшийся на этом континенте родич… и вечный грешник.

Голос его звучал тихо и хладнокровно, однако долетал до ушей Йена с безупречной чёткостью. Впрочем, Бросивший Вызов Небесам тоже расслышал эти слова: ответом дракону стал глухой, рокочущий смех, вслед за которым по бескрайним просторам пещеры начало разливаться зловещее алое зарево.

Сияющий отблеск вмиг разогнал тьму, обнажив внутренние своды исполинской подземной залы. Стены её зловеще поблёскивали в полумраке, а по всему огромному залу, подобно бледным песчаным дюнам, высились бесчисленные груды костей.

[ — Какая редкость…]

Вокруг высились исключительно драконьи кости, но Йен не удостоил их и взгляда. Его взор был устремлён строго вперёд, далеко за костяные курганы.

По центру дальней стены, которая вздымалась ввысь подобно отвесному утёсу, клубилась и расползалась тёмно-красная магия, словно пожирающая всё на своём пути.

[ — Подумать только, что ты очнёшься так скоро после всего содеянного и самолично явишься ко мне…]

Эта красная магия принимала очертания дракона с широко расправленными крыльями, напоминая исполинскую тень. Разумеется, это был далеко не просто призрачный силуэт.

[ — Да ещё и Агента с собой прихватил.]

В следующее мгновение тусклое алое марево вспыхнуло пронзительным блеском — сквозь огромную толщу расстояния на них уставились два распахнувшихся глаза. Вертикальные зрачки хищно сузились, и всё поле зрения Йена заполонилось пылающим багрянцем.

Его Интуиция истошно взвыла, а в жилах застыла кровь, но он не отвёл взора. Кровавый взгляд Бросившего Вызов Небесам, Рахмы, едва заметно сощурился, словно в насмешливой улыбке.

— Ты и сам прекрасно знаешь, зачем я здесь, Рахма, — произнёс Археас, преодолев склон и ступая под мрачные своды Гробницы Драконов.

Его спина, удаляющаяся вглубь костяных курганов, выглядела столь же непоколебимой, как и его голос.

— Не строй из себя дурачка, тебе это не к лицу.

Взор Рахмы сместился с Йена и опустился на Археаса.

[ — Разумеется, нет. Мне просто хотелось услышать сиё лично из твоих уст. О, Блеклое Золото…]

Йен наконец шумно выдохнул скопившийся в лёгких воздух. Он не чувствовал, что теряет рассудок, как это было во время схватки с Искажённым Драконом. И дело тут было далеко не в одних лишь защитных артефактах, что были на него надеты.

— Я даю тебе последний шанс. Пробудись от своих тщетных грёз, Рахма. С тебя должно быть довольно и единожды уплаченной цены за глупый выбор, — отчеканил Археас холодным тоном, в котором не прослеживалось ни капли надежды.

[ — Увещевания? И после всего, что ты натворил, ты всё ещё смеешь утверждать, будто исполняешь волю Небес?]

Раскатистый хохот Рахмы прогремел подобно грому.

— К Небесам я не имею никакого отношения. Я просто не желаю вновь видеть, как ты обращаешь этот мир в багровые руины, — ответил Археас.

Спокойный голос Археаса продолжал звучать под сводами залы.

Смех Рахмы стал ещё глубже, безумным эхом разносясь по бескрайней пещере.

[ — Так значит, это ты, а не я, строишь из себя дурака, Археас!]

Его громоподобный голос взвился ввысь, заставив содрогнуться саму землю.

[ — Ты лишь жаждешь завершить то, что не сумел в былые эпохи — исполнить сокровенное чаяние, коим одержимо всё твое естество! Точь-в-точь как тогда, когда ты сокрушил Чёрную Стену!]

Археас ничего не ответил. Он лишь безмолвно шагал меж костяных курганов, а тело его окутало едва заметное золотистое сияние. Одного этого молчания Рахме хватило сполна: он запрокинул голову и вновь разразился диким хохотом.

Пока Йен хмуро сводил брови, в его сознание робкой волной проник шёпот Йога.

[ — Знаешь, пожалуй, я бы лучше ещё разок с Архидемоном смахнулся.]

— Мои мысли один в один.

Йен недовольно цыкнул языком. Даже сквозь это колоссальное расстояние его Интуиция продолжала без умолку слать тревожные предупреждения.

Разумеется, даже в столь скверном положении он ни на миг не забывал о своей главной задаче. Глаза Йена, подёрнутые едва заметным золотым сиянием, принялись дотошно изучать отчётливо видимый силуэт Бросившего Вызов Небесам.

[ — Как же это восхитительно! Твоя глупая, слепая любовь наконец-то вытащила наружу твою истинную природу!]

Массивная шея и хвост Рахмы были скованы тяжёлыми металлическими кандалами, от которых к стенам пещеры тянулись тяжёлые цепи. Чудовищных размеров шип пронзал его грудь и брюхо, намертво пригвождая создание к скале, а суставы широко расправленных крыльев были зафиксированы ещё несколькими болтами.

Вырезанные на поверхности всех этих оков контуры Мантры пульсировали зловещим алым светом, словно пропуская сквозь себя всю ярость заточённого дракона.

— Пожалуй, стоит порадоваться хотя бы тому, что он всё еще скован…

Йен слегка прищурился. Давление, исходившее от чудовища, было просто ошеломляющим, далеко превосходя всё, с чем он сталкивался в игре, однако внешне он соответствовал оригиналу практически один в один.

[ — Но знай, о Блеклое Золото: Небеса не явят тебе прощения, даже если ты оборвёшь мою жизнь. Ты лишь займёшь моё место, обернёшься новым узником сей темницы, коего рок обрёк до скончания веков в полном одиночестве стеречь эту гробницу.]

Всё это время Бросивший Вызов Небесам продолжал греметь своим голосом под сводами залы, больше не удостаивая Йена даже мимолётным взглядом. Дракон совершенно очевидно счёл его не более чем питомцем Археаса — комнатной букашкой, если угодно.

[ — Так примкни же ко мне! Давай вместе воспарим к Небесам, свершим суд над теми презренными тварями и станем богами нового мира! Как и было предрешено нам с самого начала!]

В его речах заклокотал неистовый жар. Рубиновые глаза полыхнули ещё ярче, а красная магия, затопившая скалу, взвилась безумным пламенем, словно подпитываясь его яростью.

[ — И тогда, наконец, ты сможешь перекроить этот мир так, как пожелаешь. Ты, мой последний сородич на всём континенте. Я буду царствовать, но не править.]

Рахма дождался, пока Археас выйдет к самому центру гробницы, и вкрадчиво добавил:

[ — А твой драгоценный Агент станет королём, коий под защитой моих апостолов возглавит все цивилизованные расы.]

— Твоя правда, Рахма, — наконец остановившись, негромко отозвался Археас.

Он замер посреди гробницы, окружённый вздымающимися ввысь курганами костей.

— Небеса не простят меня. И скрести мы наши пути, мы и впрямь могли бы вместе вознестись к чертогам богов. Мой Агент действительно мог бы стать владыкой обитаемых земель, пускай то и был бы мир, обращённый в пепелище.

Сияющий взор Рахмы вспыхнул с новой силой, однако лицо Йена оставалось абсолютно бесстрастным. Его взгляд был намертво прикован к спине Археаса. Золотое сияние, окутывавшее дракона, становилось всё плотнее и тяжелее, резонируя с той мощью, что переполняла самого Йена.

— Однако ж я слишком долго подавлял в себе желание оборвать твою жизнь, — хладнокровно добавил Археас, плавно вытягивая руку вперёд.

И в то же мгновение над его головой расцвели исполинские контуры Мантр. Магические круги закручивались спиралью и стремительно разрастались во все стороны, озаряя взор Йена священным золотым сиянием.

— И точь-в-точь как ты когда-то, я более не в силах отказаться от шанса исполнить своё заветное чаяние.

Из самого центра пылающих кругов с грохотом сорвались колоссальные разряды золотых молний. Ослепительная вспышка вмиг поглотила Бросившего Вызов Небесам и всё, что его окружало.

Ослепительная вспышка увенчала собой взрыв, от которого, казалось, содрогнулась вся исполинская пещера. Йен рефлекторно вскинул руку, защищая глаза, но даже сквозь пальцы видел, как по каменным стенам расползаются яростные зигзаги золотых молний.

Костяные курганы ходили ходуном и рассыпались в прах. Однако внимание Йена было приковано к тому, что происходило внизу: полыхающая ярко-жёлтая энергия, изрыгаемая Археасом, стремительно сжималась в массивную сферу, полностью поглотившую его силуэт.

[ — Воистину неизмеримая, сокрушительная магия…]

Едва Йог успел прошептать это, как магическая сфера вскипела ослепительным светом.

В следующее мгновение сжатая магия взрывообразно расширилась, разрывая в клочья остатки контуров Мантры. Попавшие под удар драконьи кости веером разлетелись во все стороны.

— Использовал заклинание как щит, чтобы выиграть время и вернуть истинный облик? — подумал Йен, наблюдая за происходящим сквозь щели между пальцами.

[ — Страсть неизменно опережает разум.]

Голос Рахмы прозвучал отчётливо и властно, пронзая грохот взрыва и непрекращающуюся вибрацию скал.

[ — Но даже так…]

Угасающие вспышки света обнажили отвесный утёс. Невзирая на то, что Археас был полностью поглощён золотыми молниями, он не выказал ни малейшей слабости и даже не пошатнулся.

[ — До чего же ты глуп, Блеклое Золото…]

То же самое касалось и Бросившем Вызов Небесам. Окутанный дымом, он сверкал глазами, которые теперь полыхали еще жарче прежнего.

Практически одновременно с этим два его исполинских расправленных крыла резко дернулись и сложились. Шипы, пронзавшие их суставы и намертво вбитые в скалу, начали силой вырываться наружу.

Но дело не ограничилось одними лишь крыльями. Массивное тело Бросившего Вызов Небесам резко подалось вперёд, и чудовищный кол, пронзавший его грудь и живот, с громоподобным треском был вырван из каменной толщи. Раскалённые докрасна цепи на его шее натянулись, удерживая тушу подобно корабельным канатам.

Вырезанные на наконечниках шипов Мантры вспыхнули яростным пламенем, словно сгорая дотла, но они были не в силах сдержать дракона.

[ — Ложные боги узнают о твоей смерти лишь тогда, когда я вновь взмою в небеса!]

И как раз в этот миг пара исполинских крыльев со свистом распахнулась из самого центра бурлящей, расширяющейся драконьей магии. Платиновый Дракон в своём истинном, первозданном обличии вскинул голову, словно вырываясь из кокона света.

Налитые магической силой чешуйки на его спине переливались чистым золотом, а ярко-жёлтый взор пылал подобно пламенем. Мгновение спустя Платиновый Дракон с чудовищной силой взмахнул обоими крыльями сверху вниз.

Его колоссальное тело пулей взмыло под самый потолок, увлекая за собой закручивающуюся спиралью магию, напоминавшую шторм из золотой пыли. Пока кости внизу разлетались во все стороны от мощной воздушной волны, Йен запрокинул голову, провожая Платинового Дракона взглядом, и глаза его невольно округлились.

— Уже?!

Он отчётливо уловил, как в голове Платинового Дракона концентрируется просто безумный объём магической энергии. Едва взмыв ввысь, дракон широко расправил крылья и резко опустил морду к земле.

С оглушительным рёвом, от которого едва не обрушились своды пещеры, из его пасти хлынул бурный, всепоглощающий поток ярко-золотого дыхания. Бросивший Вызов Небесам, как раз упиравшийся задними лапами в утёс, дабы выдернуть из брюха последний шип, широко раскрыл глаза.

Магия, пожиравшая скалу позади него, вскипела темно-багровым цветом. Практически в то же мгновение Бросивший Вызов Небесам широко разинул свою пасть.

Столп тёмно-красного пламени вырвался из его пасти. Траектория этого залпа вела к прямому, лобовому столкновению с низвергающимся потоком жёлтого дыхания дракона.

С ослепительным грохотом пламя и каскады молний брызнули во все стороны, точно фонтан.

Драконьи кости, и без того осыпавшиеся грудами, были отброшены ударной волной и остатками драконьего дыхания.

Взрывы и ударные волны следовали один за другим без секундной передышки. Посреди этого филиала преисподней, в удушающем жаре и ослепляющих вспышках, два дракона безжалостно и непрерывно обрушивали друг на друга свое смертоносное дыхание.

[ — Ну и зрелище.]

Прошептал Йог столь спокойным тоном, словно он был всего лишь сторонним наблюдателем.

[ — Что ж, мой друг, может, и нам пора выдвигаться? Бьюсь об заклад, вблизи это выглядит еще невероятнее. Давай-ка проверим в деле артефакты, что ты на себя нацепил.]