Глава 606 — Без названия

— Этот мужик сегодня точно не уснёт.

Йен спрятал едва заметную усмешку за бокалом, провожая взглядом торопливо покидающего покои Фаэля.

— А ведь если подумать, мне это всегда казалось странным, — задумчиво пробормотал Саймон с противоположного конца стола.

— Мне ещё ни разу в жизни не довелось лично лицезреть Леди Ингрид. Её имя всплывает исключительно в светских беседах. Так что мне вот стало любопытно… Постойте, сэр, мы ещё не закончили разговор! Пожалуйста, подождите снаружи.

Саймон резко повернул голову и огрызнулся на рыцаря средних лет, который как раз зашёл в комнату, разминувшись с Фаэлем. Рыцарь тяжело вздохнул и послушно развернулся обратно.

Едва дверь за ним закрылась, Саймон мгновенно вернулся к прерванной мысли:

— Так вот, на чём я остановился. Неужели под этим именем скрывается Её Высочество Принцесса…

— На сегодня все разговоры окончены, — бесцеремонно оборвал его Йен, со стуком опуская бокал на стол.

Он выразительно посмотрел на оторопевшего Саймона и кивнул в сторону выхода:

— Так что тебе тоже пора идти, Саймон.

— Вот так просто?! Да как же… Ладно, хорошо.

Саймон, собиравшийся было возмущённо округлить глаза, покорно понурил голову под ледяным взором Йена.

Было очевидно, что у молодого человека осталась ещё целая гора вопросов — и не только о Принцессе, но и о Тёмном Принце. Однако именно это назойливое любопытство и побудило Йена поскорее спровадить его прочь.

— Ты тоже, Мукапа, — добавил Йен, полностью проигнорировав нерешительно топчущегося Саймона, и перевёл взгляд на противоположную стену.

Орк поднялся со своего места без лишних слов. Хотя он и сам впервые столь подробно слышал историю о Тёмном Принце, его суровое лицо по-прежнему оставалось абсолютно бесстрастным.

— Что ж, в таком случае до завтра, Агент Святого, — ровным голосом произнёс Мукапа.

Однако в его глазах, устремлённых на Йена, промелькнул странный, едва уловимый отблеск. И вряд ли дело было лишь в мерцании свечей. Йен сдержанно кивнул в ответ, и Мукапа, сделав Шахину едва заметный жест глазами, направился к выходу.

— Я тоже пойду.

Поставив бутылку вина подле Йена, Шахин ловко перехватил Саймона за локоть и настойчиво увлёк его за собой к дверям. Мальчуган делил одну комнату с орком.

— Доброй ночи… — успел уныло пробормотать Саймон.

Подросток буквально выталкивал его наружу, а сам аристократ то и дело оглядывался, всем своим видом демонстрируя жгучее, нисколько не угасающее любопытство.

Впрочем, Йен был твёрдо уверен, что Бреннену юноша ничего из услышанного не разболтает. Иначе на него мигом обрушился бы целый шквал нудных нотаций и упрёков. Должно быть, именно поэтому Саймон изначально и не хотел видеть своего телохранителя в этой комнате. Пускай у молодого дворянина и не хватало пары винтиков в голове, круглым дураком он всё же не был.

— Наконец-то тишина, — лениво протянула Тесайя, едва за ушедшими захлопнулась дверь.

Эльфийка с явным удовольствием закинула ноги прямо на стол, словно только этого момента и ждала.

Она привычно зажала в губах сигарету и безмятежно сцепила пальцы в замок за головой.

— Ноги на столе…

Йен лишь недовольно цыкнул языком и потянулся к бутылке, дабы вновь наполнить бокалы. Теперь, когда в просторном зале их осталось всего трое, мягкий оранжевый свет свечей лениво плясал на опустевшей столешнице и стенах покоев.

Сделав неторопливый глоток, Йен наконец озвучил мучивший его вопрос:

— Как там Моро? Всё ещё в порядке?

Орендел обратился в благословенный край. Для демонического зверя здешняя среда была наихудшей из всех возможных, однако, к общему удивлению, Моро держался молодцом. Он не выказывал никаких признаков боли, да и накопленный внутри хаос, судя по всему, не расходовался с бешеной скоростью.

— Да. Я навещала его днём, с ним по-прежнему всё хорошо. Правда, выглядит он немного вялым, — быстро ответила Люсия, которая до этого момента сидела, погрузившись в свои мысли и мелкими глотками потягивая напиток.

Она внимательно посмотрела на Йена.

— Если богини не защищают его напрямую, значит, он либо сумел адаптироваться к божественной энергии, либо научился безупречно под неё подстраиваться.

— Выходит, поднял свой уровень, да? — подумал Йен.

Он со слабым кивком подлил себе ещё вина.

В конце концов, это существо уже не раз пожирало хаос, эволюционируя снова и снова. Вполне возможно, Моро приспособился достаточно, чтобы выживать даже за пределами демонического царства. Во время их путешествия сюда он знатно насытился не только хаосом самого Йена, но и пожрал немало поверженных ими монстров.

— И всё же, если возникнут хоть какие-то странности, дай мне знать незамедлительно.

— Обязательно. Не переживай. Я уже строго-настрого наказала смотрителям без крайней нужды к нему не соваться, а в случае чего — сразу бежать ко мне, — с готовностью заверила Люсия и вновь поднесла бокал к губам.

— На неё всегда можно положиться, — с лёгкой усмешкой подумал Йен.

— Вы ведь решили раскрыть карты насчёт Его Высочества только потому, что центральные регионы сдержали своё слово, верно? — негромко спросила Люсия, сделав очередной глоток.

Когда Йен обернулся к ней, на губах жрицы заиграла едва заметная улыбка.

— Я имею в виду Принца Хайкеда. Изначально вы ведь вообще не планировали им ничего рассказывать, так? Но в итоге поделились этой тайной, дабы они успели подготовиться.

— Ну, со временем намерения имеют свойство меняться, — отозвался Йен, опуская бокал на стол.

Люсия зрила в корень, хотя этот фактор был далеко не единственным.

— На Орендел снизошло благословение небес. Вскоре слухи об этом докатятся до Империи, и императорской семье подобный расклад сил явно придётся не по вкусу.

— Думаете, Империя попытается стереть это место с лица земли?

Люсия на мгновение замерла.

Йен лишь безразлично пожал плечами:

— Будь я на месте императора, я бы точно так и поступил. А если бы не решился действовать в открытую, то провернул бы всё чужими руками.

— И то правда. Как ни крути, теперь это ещё одна святая земля. А подле святых мест испокон веков множится люд, — вставила свои пять копеек Тесайя, лениво покачиваясь на откинутом назад стуле.

Она извлекла из портсигара свежую сигарету.

— Нам неведомо, как именно Принцесса распорядится полученными вестями, но в конечном счёте у неё просто не останется иного выбора, кроме как доложить обо всём императору. Ты чертовски грамотно разыграл эту карту, Йен.

— Я не задумывал этого изначально. Просто обстоятельства удачно сложились в нашу пользу, — подытожил Йен, приподнимая свой бокал.

Люсия слегка прищурилась и согласно кивнула:

— Никому не дано знать, когда именно разразится эта война и сколько она продлится, но, по крайней мере, королевство сумело выгадать драгоценное время, дабы укрепить свои силы.

— К моменту, когда война закончится, от прежней Империи мало что останется. Не удивлюсь, если она и вовсе расколется на два противоборствующих удела.

Тесайя переложила сигарету в левую руку и выразительно посмотрела на Йена.

— Так что, ты уже принял решение, Йен?

Встретившись с ним взглядом, она лукаво улыбнулась и покачала зажатой в пальцах сигаретой вверх-вниз:

— Кому ты протянешь руку помощи — Империи или же Тёмному Принцу? Судя по всему, твой выбор способен в корне переломить весь ход событий. Или, быть может, ты втайне уповаешь на их полное взаимное уничтожение?

— Ни то, ни другое, — фыркнул Йен.

— Она становится поразительно проницательна, стоит зайти речи о подобных вещах.

— У меня нет ни малейшего желания лезть в чужую семейную грызню.

— Значит, ты просто хочешь уберечь своих близких от гибельного водоворота событий?

— Пока что да.

Йен утвердительно кивнул и сделал ещё один глоток. Разумеется, столь мощный водоворот грядущих потрясений вряд ли оставит его в покое, однако становиться бездумной щепкой, которую несёт по течению, и делать выбор в самый первый день он не собирался.

— Ну, коли таково твоё желание. Так или иначе, у тебя будет вагон времени, дабы навести шороху и расставить всё по местам на Севере, — подытожила Тесайя, прикуривая новую сигарету от догорающего окурка.

— Наживать себе врага в лице Эрцгерцога я тоже не планирую, — обронил Йен, опуская бокал на стол.

Если только Эрцгерцог не успел причинить варварам прямого и непоправимого вреда, проливать кровь понапрасну не имело смысла. Впереди их и без того поджидало слишком много других, куда более масштабных столкновений.

К тому же Город Надежды, который он совсем недавно лицезрел сквозь дымку иллюзии, разросся и расцвёл до неузнаваемости. Подобный бурный рост был бы попросту невозможен без мощной поддержки извне. А это означало, что далеко не все на Севере разделяли амбиции Эрцгерцога, даже если покорно подчинялись его приказам.

— Да ну? Какая жалость. А я-то уже раскатала губу и надеялась как следует надрать задницу этому мелочному ублюдку.

Тесайя наконец выпрямилась на стуле и небрежно затушила гаснущий окурок прямо об деревянную поверхность стола. Вопреки её кровожадным речам, разочарования в голосе эльфийки не чувствовалось.

— Ты неисправима… — тихо покачал головой Йен, и его сдавленный смешок поглотило безмолвие ночи.

Какое-то время все трое молча пили вино и делились друг с другом сигаретами, не нарушая покоя этой ночи.

— Хочется верить, что грядущая война станет последней, — едва слышно пробормотала Люсия, когда её сигарета истлела почти до самого фильтра.

За окном царила кромешная, иссиня-чёрная тьма, а объятый сном город окончательно погрузился в безмолвие.

— В мире и без того скопились горы нерешённых проблем. Подумать только, что на фоне всего этого ужаса мы снова станем безжалостно проливать кровь своих же…

Люсия перевела грустный взгляд с Йена на Тесайю, и её губы вдруг тронула горькая, полная тоски улыбка:

— Хотя, с другой стороны… Пока на свете существуют разумные расы, войны, пожалуй, не прекратятся никогда.

Она вновь поднесла бокал к губам. Едва заметная, горькая усмешка тронула и лицо Йена. Взор Люсии стал глубже, уподобляясь взгляду человека, чьи прожитые годы и накопленный опыт далеко превосходили ее юный возраст.

Даже по меркам этого сурового мира на её долю выпало слишком много ужасов, и большинство из них стряслось с ней за то время, что она провела подле него.

— Возможно, ты права, — негромко обронил Йен, осушив свой бокал одним махом.

Люсия посмотрела на него, в то время как он вновь потянулся за бутылкой.

— Большие волны, накатывая, всегда поглощают те, что поменьше. Если война между Империей и Тёмным Принцем станет той самой исполинской волной, мелкие раздоры угаснут сами собой.

Он неторопливо наполнил её бокал, не отрывая взгляда от глаз девушки.

— Конечно, это не продлится вечно. Но на какое-то время покой точно воцарится.

— Будем надеяться. По крайней мере, до тех пор, пока на континенте снова не установится былое равновесие.

Люсия слабо пожала плечами.

В этот момент Тесайя, которая доселе молча внимала их речам, подала голос.

— Ну, так или иначе, сегодняшняя-то ночь тиха и безмятежна, разве нет?

Она задорно ухмыльнулась и победно вскинула свой бокал.

— Так давайте пить. Всё равно нам больше совершенно нечем заняться, пока Рыжая не соизволит вернуться.

Её глаза уже заметно блестели от выпитого вина. Удивляться не приходилось, учитывая, что эльфийка прикладывалась к бутылке с самого утра. Впрочем, причин для отказа ни у кого не нашлось. Едва они покинут Орендел, одной богине будет известно, когда им снова доведётся урвать подобный миг покоя.

— Что ж, я в любом случае пока не особо устал… — начал было Йен, протягивая бутылку, но внезапно осёкся на полуслове и замер.

Он опустил голову и тихо, едва слышно рассмеялся, пристально глядя на собственную грудь:

— Похоже, на сегодня у меня остался ещё один незваный гость.

— Это ещё что за новости посреди ночи?

Тесайя с бокалом в руке озадаченно изогнула бровь. Она тоже явственно ощутила незнакомую, могучую магию, исходившую от груди Йена.

— Сэр Йен, неужели это?

Люсия изумлённо округлила глаза, не отрывая взгляда от его рубахи.

Йен со стуком вернул бутылку на стол, неторопливо поднялся со своего места и ответил:

— Похоже, Платиновый Дракон наконец соизволил пробудиться от сна.

Драконий талисман, бережно спрятанный в кожаный мешочек, по-прежнему покоился у него на груди. Наёмник никогда не снимал его, разве что во время купания.

И прямо сейчас мощная драконья магия стремительными волнами расходилась от этого самого амулета. Он не пребывал в очищающем пламени, да и в стены святилища его никто не приносил, что делало столь внезапное оживление реликвии ещё более странным.

— Быть может, ему теперь и вовсе плевать на взоры богов, — отрешённо подумал Йен.

Он отбросил лишние мысли, развернулся и неторопливо зашагал к той самой стене, которую совсем недавно подпирал своей спиной Мукапа.

— Ждите здесь. И не смейте в это вмешиваться.

— За нас не переживай, — беззаботно ухмыльнулась Тесайя, потянувшись к бутылке вина.

— Ты, похоже, запамятовал, но я с ним уже как-то встречалась.

— Пресвятые угодники… неужели… — потрясённо прошептала Люсия.

Она словно заворожённая смотрела на драконью магию, которая теперь окутывала Йена сияющим золотым маревом.

Спустя несколько секунд брови Йена удивлённо поползли вверх. Потоки магии вели себя совсем не так, как раньше. Обычно они рассеивались, а затем стягивались в воздухе, формируя Мантру. Однако теперь золотая энергия, хлеставшая из-под его ворота, не думала рассеиваться. Она плотным кольцом закружилась вокруг него. Повинуясь инстинкту, он вскинул голову, и его глаза округлились от изумления.

— А вот это уже мало похоже на то, что я помню. Йен, ты уверен, что всё под контролем? — спросила Тесайя, застыв с бокалом в руке.

Она слегка прищурилась и выразительно качнула подбородком.

— Мантра соткалась прямо над твоей головой. И сдаётся мне, это вовсе не призыв Платинового Дракона. Это больше похоже на…

— На то, что призывают меня, — закончил за неё фразу Йен, заставив эльфийку запнуться.

Не отрывая взгляда от Мантры, материализовавшейся сверху, он медленно опустил голову.

— Мне тоже так кажется. Похоже, на сей раз именно меня утягивает на ту сторону.

— Ч-что вы такое говорите?! — испуганно вскрикнула Люсия.

Практически в то же мгновение Тесайя швырнула бокал в сторону и рванула вперёд. Одним мощным толчком она перемахнула через стол и, раскинув руки, словно белка летяга, без раздумий бросилась к Йену. Но в этот раз дотянуться до него ей было не суждено. Стоило эльфийке коснуться бушующей вокруг него драконьей магии, как воздух прошил резкий разряд энергии, и ослепительная вспышка света отбросила её назад.

— Что за чертовщина?! — выругалась Тесайя, изумлённо округлив глаза, пока катилась по полу.

Как раз когда Люсия собиралась оттолкнуться от своего стула и прыгнуть вперёд, Йен вскинул руку, останавливая её.

— Стоять. Это бесполезно. Судя по всему, вам двоим туда проход заказан.

Он вновь посмотрел на Мантру, яростно пульсирующую над его головой.

Люсия замерла на месте, а Тесайя кое-как поднялась на ноги, сердито хмурясь.

— Да что здесь происходит? С какой стати забирают именно тебя?

— Куда вас призывают? Вы ведь скоро вернётесь, правда? — спросила Люсия.

Йен наконец опустил голову и тихо ответил:

— Я не знаю.

Йен глянул на Люсию сквозь бушующие потоки золотой магии.

— Но если я задержусь, не ждите меня.

— В каком смысле?!

Её лицо перед его глазами начало расплываться, стремительно растворяясь в сиянии.

Йен из последних сил повысил голос, прежде чем золотой свет окончательно поглотил её образ.

— Придерживайтесь плана! Передай остальным то же самое! Поняла?!

— Но…

Ответ Люсии оборвался на полуслове.

Золотая энергия целиком захлестнула её силуэт, и вместе с этим её голос бесследно растаял. В следующее мгновение перед глазами Йена не осталось ничего, кроме ослепительного, пульсирующего золотого сияния.

Йену показалось, будто всё его тело — от макушки до кончиков пальцев — растягивается, словно растопленный тягучий ирис. Окружающее пространство вмиг опрокинулось, а все чувства спутались в головокружительном хаосе.

Уже мгновение спустя его растянувшееся тело резко, будто резиновый жгут, отпрянуло назад, и он с глухим стуком рухнул на твёрдый пол. Боли он не почувствовал. Вместо этого окружающее пространство неистово закружилось перед глазами, и к горлу подступила невыносимая волна тошноты.

— Кхэ...

Кое-как приподнявшись на одной руке, Йен судорожно закашлялся, едва сдерживая рвотный позыв.

Головокружение было просто неописуемым, словно у него напрочь отказал вестибулярный аппарат. Золотистая дымка, поднимавшаяся от всего его тела подобно струйкам дыма, напрочь застилала взор.

— Блядь, я даже соображать нормально не могу.

Как раз в этот момент из-за его спины раздался низкий голос. Он звучал до боли знакомо — мелодично, сочетая в себе одновременно мужские и женские нотки:

— Ох, надо же, прошу прощения. Я был твёрдо уверен, что ты потеряешь сознание.

— Признаться, я просто не принял в расчёт, насколько крепки твоё тело и душа.

Даже несмотря на полное смятение чувств, Йен явственно ощутил, как со спины к нему кто-то неторопливо приближается.

— Но иного пути у нас попросту не оставалось. Знаю, сейчас тебе тяжело, но, пожалуйста, потерпи ещё немного. Скоро всё пройдёт.

Превозмогая судорожный кашель и удушье, Йен из последних сил повернул голову на звук голоса. Сквозь золотистое марево проступил длинный, величественный силуэт.

— Не пытайся отвечать, просто слушай. Мне искренне жаль, что наша долгожданная встреча должна начаться именно так. И всё же…

Золотистое свечение глаз, взиравших на Йена сверху вниз, мягко сузилось в подобии тёплой улыбки.

— Я рад снова видеть тебя, Йен. Мой единственный и неповторимый агент.

Перед ним предстал сам Платиновый Дракон — Археас.