Глава 621 — Без названия

Раздался резкий рёв, сопряжённый с волнами хаоса. Этот звук поверг бы большинство живых существ в неописуемый ужас, но на драконов он никак не повлиял.

Впрочем, Йен и не думал замедляться. Он даже не поднял глаз. Единственной его целью было привлечь внимание Бросившего Вызов Небесам, чтобы не дать ему вонзить этот второй кол в Археаса.

[ — Так сильно не терпится сдохнуть первым?]

Провокация явно сработала. Бросивший Вызов Небесам тихо рассмеялся, глядя сверху вниз на Йена, который прямо на бегу уже вовсю кастовал Лезвия Крови.

[ — Что ж… сожрать тебя заживо, дабы почтить души моих апостолов — не такая уж плохая мысль.]

— Твой противник — я, Рахма! — яростно выплюнул Платиновый Дракон, снизу вверх взирая на своего врага.

— Он же обычно прекрасно считывает мои намерения, так какого хрена он творит? — мысленно цыкнул языком Йен и запустил сотворённые лезвия в цель.

Он снова целился в тыльную сторону ладони Бросившего Вызов Небесам. Учитывая, что шкура там уже была разорвана и кровоточила, это гарантированно должно было взбесить дракона.

Багровая вспышка вонзилась в его руку, заставив брызнуть кровь, но Бросивший Вызов Небесам даже не повернулся. И в тот самый миг, когда сузившиеся в щели глаза Йена исказились от досады, Рахма прошептал с явной издёвкой в голосе:

[ — Смотри же оттуда, Археас, на последние секунды жизни своего Агента.]

Глаза Йена снова приняли нормальный вид. Бурная реакция Платинового Дракона лишь укрепила Бросившего Вызов Небесам в решении разделаться с наглым человечишкой в первую очередь. Глаза же Археаса, в свою очередь, воспылали яростью.

— Рахма!

Однако Бросивший Вызов Небесам больше не обращал на него внимания. Он убрал кончик своего крыла с прижатого к земле дракона и полностью развернулся.

— Вернись! Я ещё не мёртв! — закричал Археас, отчаянно борясь и вцепившись в кол, пронзивший его грудь.

Однако тот лишь задрожал, наотрез отказываясь выходить наружу.

Даже не удостоив соперника и взглядом, Рахма отступил, повернулся лицом к Йену и наотмашь обрушил свой массивный кол.

Вслед за дугой, которую описало грозное оружие, вырвался яростный поток лазурного пламени, разрезая воздух диагональной волной. Практически в то же мгновение Йен мощно оттолкнулся ногами от земли.

Его тело на секунду неестественно раздалось вширь, а затем он пушечным ядром взмыл строго вверх, в мгновение ока преодолев добрый десяток метров. Из его спины волной вырвались жуткие щупальца, распахнувшись на манер демонических крыльев. Кончики этих отростков ощетинились рядами зазубренных, похожих на птичьи клювы зубов.

Вал лазурного пламени с рёвом пронёсся прямо под ним, на секунду превратив пол арены в бушующее синее море. От невыносимого жара его плоть буквально зашкворчала, но он не обратил на ожоги ни малейшего внимания.

Его взор был намертво прикован к Бросившему Вызов Небесам, который слегка подался вперёд после своей размашистой атаки. Едва огненная дуга пролетела мимо, Йен резко выбросил свои похожие на крылья щупальца назад.

Словно пущенная из лука стрела, он пулей устремился вперёд. Выставив перед собой левое плечо, он высоко занёс сжатое в руке драконье ребро, замахиваясь для удара. И как раз в этот миг Бросивший Вызов Небесам плотно укутался в одно из своих исполинских крыльев.

Йен на полной скорости врезался в самую середину преграды. Кожаная перепонка исполинского крыла глубоко прогнулась, обдав его удушливым волнами невыносимого жара. Кожа дракона буквально полыхала, однако Йен почти не ощутил ни обжигающего зноя, ни силы сокрушительного удара. И дело было вовсе не в артефактах, которые были на нём наделены.

Его фиолетовая кожа намертво затвердела, превратившись из податливой плоти в усыпанный шипами экзоскелет. Это был Подземный Панцирь — дар, обретённый им после поглощения хаоса Янар Таша, Архидемона пустыни.

[ — Твоя отвага, с коей ты сбросил оковы, заслуживает похвалы.]

Донёсся из-за крыла голос Рахмы, будничный и совершенно не тронутый болью.

[ — И всё же, несмотря на это, ты остаёшься ничтожно слаб.]

Едва эти слова сорвались с языка дракона, как крыло натянулось. Было очевидно, что враг собирается резко распахнуть его и отшвырнуть Йена прочь.

Однако в тот самый миг, когда крылья Бросающего Вызов Небесам описали широкую дугу в воздухе, Йен уже пулей устремился строго вверх, точно пущенная в его спину стрела. Длинные щупальца за его плечами яростно извивались и хлестали по воздуху: мгновением ранее они намертво впились в драконье крыло и подбросили его к сводам пещеры, сработав на манер живой катапульты.

Взмах исполинских крыльев породил яростный вихрь из раскалённого ветра и лазурного пламени, но, к счастью, Йена не затянуло в этот нисходящий поток.

Взлетев по крутой дуге, он наконец увидел увенчанную нечестивой короной голову Бросившего Вызов Небесам. Огромные зрачки босса сфокусировались на нём, а затем его тяжёлый взор проследил за траекторией его падения.

— Пожалуй, я прыгнул самую малость высоковато.

Он успел рассмотреть длинные ключицы дракона и его гладкую, тёмную шкуру, полностью лишённую чешуи. Чуть ниже виднелась мутировавшая передняя лапа и относительно нетронутое туловище. Наконец взор Йена намертво зафиксировал цель далеко внизу: зияющую дыру в груди, полыхающей лазурным пламенем.

[ — Выглядит достаточно большой, чтобы мы могли забраться внутрь.]

Прошептал Йог. Даже в этом слиянии первобытные инстинкты и обострившееся восприятие маленького фамильяра идеально дополняли его собственные. И, как и всегда, змей оказался абсолютно прав. Дыра в груди — вот куда Йен обязан был попасть во что бы то ни стало.

[ — А ты, по крайней мере, быстр…]

Заторможенный голос Бросившего Вызов Небесам лениво просочился в его разум. Сознание древнего дракона сейчас тоже работало на пределе возможностей, однако угнаться за запредельным ускорением Йена оно всё же не успевало.

Краем глаза он заметил, как Бросивший Вызов Небесам начинает медленно заносить свою массивную правую лапу, но даже это исполинское движение безнадёжно проигрывало в скорости его стремительному пике.

— ……..!

Издав резкий, пронзительный рёв, Йен высоко вскинул правую руку. Он яростно оскалил двойной ряд бритвенно-острых зубов, обнажая толстый раздвоенный язык. По обугленному драконьему ребру, зажатому в его когтях, с треском забегали фиолетовые сполохи хаоса. Его похожие на крылья щупальца резко вытянулись по диагонали, придавая падению ещё большее, реактивное ускорение.

Йен перехватил кость обеими руками и наотмашь обрушил её вниз. Он сознательно выбрал осколок поменьше, но даже это драконье ребро по своим размерам превосходило его нынешнюю демоническую форму. Впрочем, никакого неудобства он не испытывал: ему уже очень давно приходилось орудовать двуручными мечами точно такого же исполинского размера.

Фиолетовый полумесяц удара сокрушительно обрушился прямо на ключицу Бросившего Вызов Небесам. Пронизанная хаосом кость не сломалась — она, точно настоящий клинок, с хрустом вспорола огрубевшую плоть чудовища, устремляясь вглубь. Из глубокой раны во все стороны каскадом брызнули синие и фиолетовые искры.

Впрочем, триумф длился недолго.

Драконья кость с треском раскололась, и её осколки веером разлетелись по воздуху. Где-то в районе правых рёбер дракона импровизированное оружие окончательно развалилось. В тот самый миг, когда тело Йена по инерции качнулось вперёд, из его спины хищно взметнулись щупальца.

Словно живые гарпуны, они намертво впились в огрубевшую шкуру Бросившего Вызов Небесам, зафиксировавшись благодаря когтеобразным зубам на самых кончиках — Клыкам Бездны. Это была новая способность, обретённая им после поглощения хаоса Букикии, Архидемона морей.

Сдирая кожу и оставляя на ней глубокие борозды, отростки упрямо подтягивали Йена всё ближе к цели. По-прежнему сжимая в кулаке бесполезный обрубок кости, он вплотную прижался к исполинскому телу дракона. Причём Клыки служили ему не только ради опоры: они жадно пожирали куски плоти и энергию хаоса врага, непрерывным потоком перекачивая эту силу обратно своему хозяину.

Разумеется, сам Йен на этот сопутствующий процесс не обращал ни малейшего внимания.

— Вот она!

Он вонзил когти на руках и щупальцах в тело врага, сползая по нему вниз, словно по отвесной скале. Он опустил взгляд. Дыра в груди, пульсирующая синим жаром, становилась всё ближе.

[ — Хм.]

Из уст существа вырвался тихий звук, похожий на восхищение. Скорость спуска Йена по бугристой коже стремительно падала, и контролировать этот процесс он уже никак не мог.

[ — Что ж, тогда посмотрим, как ты уклонишься от этого.]

Услышав рокочущий голос, Йен наконец вскинул голову. И тут же осознал, что Бросивший Вызов Небесам ни на секунду не терял его из виду. Тварь слегка наклонила голову и в упор разглядывала его своим единственным огромным глазом.

— Блядь.

Этот зрачок пылал поистине жутко. Из-за угасающих искр вновь вырвались языки лазурного пламени.

[ — Дело дрянь. Рвём когти, друг мой!]

Прошептал Йог. Щупальца мгновенно распрямились, мощным толчком отшвыривая тело Йена далеко в сторону — это явно была прямая команда фамильяра.

И ровно в тот миг, когда он отлетел назад, тело Бросившего Вызов Небесам окутало ослепительное лазурное пламя. Жар и огонь заполнили всё его поле зрения. Повинуясь вопящей интуиции, он инстинктивно скрестил руки перед лицом.

В следующее мгновение пламя, бушевавшее на торсе Бросившего Вызов Небесам, рвануло наружу сокрушительной ударной волной. Она целиком поглотила Йена и со страшной силой швырнула его ещё выше, к самому потолку гробницы.

— Горячо! Твою мать!

Лицо Йена исказилось от невыносимой боли. Ему казалось, будто каждая клеточка его тела закипает изнутри. Лазурное пламя напрочь выжигало хаос, из которого была соткана его нынешняя плоть, однако по мере выгорания огонь всё же начал понемногу затихать. Смертельной угрозы он пока не ощущал, но на этом атака дракона вовсе не закончилась.

Яркий росчерк синего пламени рассёк воздух, преследуя его на манер падающей кометы. Бросивший Вызов Небесам наотмашь обрушил свой массивный кол.

[ — От этого мне уже не уклониться.]

Вняв шёпоту Йога, Йен плотно свернул свои щупальца, укрывшись за ними, словно в коконе. Всё его тело вместе с отростками мгновенно затвердело и покрылось острыми шипами. Эту тактику он перенял из затяжных боёв против Букикии. И сразу же после этого его с головой накрыл ослепительный лазурный шлейф.

Отброшенный мощным ударом и увлечённый потоком пламени, Йен сияющим синим метеором рухнул прямиком в гору костей. Осколки драконьих скелетов разлетелись во все стороны, обрушиваясь на него и погребая под собой.

— Йен!

Эхом разнёсся отчаянный крик Археаса. Однако Йен не был ни мёртв, ни без сознания.

— Чувствую себя шаром для боулинга.

Резко втянув щупальца, он мощным рывком взметнулся вверх, раскидывая в стороны навалившиеся на него драконьи останки.

Клубы дыма и удушливый жар завихрились вокруг Йена, когда он уверенно встал на обе ноги. По ту сторону полуразрушенного кургана костей Бросивший Вызов Небесам небрежно опустил свой кол к земле. Йен оказался ровно в той же точке, откуда и начинал свой самый первый стремительный бросок.

Расправившиеся в стороны щупальца нашли подходящее по размеру ребро и обвились вокруг него.

[ — Мне кажется, эта рана — ловушка, а вовсе не уязвимая точка.]

Раздался тихий шёпот Йога.

— Да уж, капитан очевидность.

Йен мрачно уставился на глубокий разрез, который оставил на груди Бросившего Вызов Небесам. Удар не то что не перерубил кость — он даже мышцы до конца не рассёк. До заветной дыры он и близко не подобрался. При этом на одну лишь эту отчаянную попытку он умудрился спустить колоссальный объём энергии хаоса.

[ — У тебя осталось от силы пару попыток. После этого ты попросту не сможешь удерживать слияние.]

Едва Йог добавил это, как раздался низкий, раскатистый смех Рахмы.

[ — А я-то думал, ты сразу же ринешься обратно в бой. Что ж, видимо, ты не настолько безрассуден, как кажешься.]

— Сколько же у тебя уверенности в себе, ублюдок.

Раздвоенный язык Йена скользнул по острым клыкам. Затем он вытянул одну руку в сторону, и щупальца бережно вложили в его ладонь новую кость.

— Стой! — вновь прогремел рёв Археаса.

Йен замер, и его взор медленно сместился вправо.

— Отступай, Йен! Ты погибнешь!

Пронзённый колом дракон неотрывно смотрел на него; его свирепый, искажённый хаосом облик сейчас разительно контрастировал с полным жалости и мольбы взглядом. Один угол разорванного рта Йена хищно приподнялся в усмешке.

— Я бы с радостью, старик, но…

Вслед за этим послышался снисходительный смешок Рахмы.

[ — Какое трогательное зрелище. Что ж… ладно. Я дарую тебе ещё один шанс, Агент Платинового Дракона.]

Его пылающие глаза зловеще блеснули в полумраке.

[ — Присягни мне на верность прямо сейчас. Я лично помогу тебе сокрыть твоё истинное демоническое обличие от чужих глаз и оставлю твоему хозяину жизнь.]

— Не смей… изрыгать столь гнусную ложь! — прорычал Археас, яростно обнажая зубы.

Он забился всем телом, пытаясь освободиться от удерживающего кола. Бросивший Вызов Небесам полностью проигнорировал его потуги. Йен, к слову, поступил точно так же.

— Ну и охуевшая же ты тварь, вообще без стыда и совести.

Йен едва подавил в себе сухой, циничный смешок. Это существо всего несколько мгновений назад без капли жалости пожрало души собственных апостолов, а теперь с абсолютной невозмутимостью смело рассуждать о милосердии и пощаде.

[ — Ты же не думаешь всерьёз принять это предложение, друг мой?]

Поинтересовался Йог.

— Само собой нет.

Йен резко присел и мощным толчком рванул вперёд. Он вихрем пронёсся сквозь завалы драконьих останков пред собой, отчего весь костяной курган позади него с грохотом обрушился.

— Йен!

Археас окончательно отчаялся. Бросивший Вызов Небесам же лишь плотоядно оскалился, словно ожидал именно такого исхода.

Даже на полной скорости Йен умудрился скользнуть по Платиновому Дракону мимолётным взглядом. Приказ спасаться бегством был абсолютно искренним. В отличие от Рахмы, Археас прекрасно знал, что он уже сливался с хаосом и сумел вернуться в свой первоначальный облик. Дракон переживал не просто за его жизнь — он до ужаса боялся, что Йена снова целиком поглотит хаос.

— О себе думай, старик, а не обо мне.

Губы Йена тронула едва заметная улыбка. Понял ли Археас этот жест — оставалось только гадать, но он уже перевёл всё своё внимание обратно на Бросившего Вызов Небесам.

Как бы то ни было, этот дракон явно вознамерился заполучить его себе. Это означало, что убивать Йена прямо сейчас он не планировал — а значит, у него в запасе оставалось как минимум две попытки, чтобы бросить ему вызов. Об отступлении можно будет подумать и потом.

[ — Да... чем труднее сорвать цветок, тем он ценнее.]

Бросивший Вызов Небесам произнёс это с явной усмешкой, но вдруг нахмурился, отчётливо уловив яростную вспышку силы хаоса, сорвавшуюся со стороны Археаса. Превозмогая дикую боль от пронзившего грудь кола, Платиновый Дракон высвобождал всю свою мощь.

— ……..!

Издав полный боли рев, Платиновый Дракон высвободил волну силы хаоса. Волна фиолетового света, пронизанная жуткими молниями, хлынула наружу расширяющимися кругами. Бросивший Вызов Небесам спешно укрылся за своим левым крылом.

Разряды молний, бушующие внутри волны хаоса, с треском полоснули по его крылу.

При этом Йен, мчавшийся прямиком вперёд, даже не притормозил и не сбавил темп. Он сделал слепую ставку на то, что бушующий хаос Платинового Дракона не причинит ему вреда. И его вера оправдалась. Более того, она окупилась сторицей.

В то самое мгновение, когда волна фиолетовой энергии и молний накрыла его с головой, веки Йена дрогнули. Он физически ощутил, как его истощённые запасы хаоса мгновенно восстановились до предела.

Вслед за этим в его сознании раздался изумлённый шёпот Йога.

[ — Что ж, похоже, твоя чешуя поглощает не только магию.]