Глава 625 — Без названия

Масса слияния, по прочности не уступавший плотной глине, подтолкнул стопы Йена кверху. Он резко присел и рванулся в прыжке, высоко вздымая свой Световой Меч.

Пока он взлетал, его взор оставался прикован к приближающемуся костяному панцирю. Теперь, когда Йен вернулся в собственное тело — он казался несравнимо крупнее.

Синеватые контуры Мантры пульсировали на поверхности массивного объекта, столь похожего одновременно на череп и на гигантское яйцо. Глаза Йена хищно сощурились, улавливая тяжёлые вибрации, исходившие из самых его глубин.

― Там точно больше одного слоя защиты.

Но на этом его размышления оборвались. Количество слоёв теперь не имело ровным счётом никакого значения. Мёртвой хваткой обхватив рукоять обеими руками, он со всей силы обрушил клинок строго вниз. Золотая дуга рассекла воздух и сокрушительным ударом пришлась аккурат в самый центр костяного щита.

Однако клинок не сумел пробить эту защиту.

Контуры Мантры на поверхности раскалились блёкло-синим светом, намертво блокируя атаку.

Ослепительные искры фонтаном хлынули от Светового Меча, а контур Мантры замерцал, грозя погаснуть. Несмотря на дикую отдачу, от которой едва не треснули запястья, и удушливое адское пекло, Йен лишь крепче скрежетнул зубами и с силой надавил на клинок. Магическое лезвие медленно, но верно пробивало контуры Мантры и со скрежетом вонзалось вглубь.

Не успел удар пробить защиту, как внезапная взрывная волна швырнула его назад. Йен оказался совершенно беспомощен в воздухе. Он лишь болезненно поморщился от обдавшей его волны невыносимого жара.

В этот момент толстое щупальце ловко подхватило его со спины. Йог расторопно выдернул один из отростков из самой сердцевины слияния и вовремя подставил его Йену в качестве надёжной опоры.

Пурпурное щупальце, по толщине превосходящее его собственное бедро, со склизким шипением надёжно обвилось вокруг его спины.

[ — Видишь? Без моей помощи тебе никак не обойтись.]

Йен мельком глянул вниз, на демонический кокон, чья форма теперь разделилась пополам и распахнулась на манер крыльев. Он поудобнее перехватил Световой Меч и согласно кивнул.

[ — Ладно, давай ещё разок.]

Едва Йог успел прошептать эти слова, как обвивавшее спину Йена щупальце резко швырнуло его вперёд. Массивная, пульсирующая лазурным жаром костяная сфера в мгновение ока вновь выросла прямо перед ним. Стиснув зубы, Йен занёс Световой Меч и снова направил его вниз со всей своей силой.

Ярко-жёлтая дуга удара сокрушительно обрушилась точно в середину контура Мантры. Золотые искры градом посыпались с клинка, а лазурный свет Мантры судорожно запульсировал. И пускай его руки сильно дрожали от нечеловеческого напряжения, а удушливый зной заживо выжигал лёгкие, Йен лишь навалился на клинок ещё сильнее. Щупальце за его спиной намертво зафиксировало позицию, добавляя всю свою мощь к этому безумному натиску.

Медленно, сантиметр за сантиметром прорезав Мантру, лезвие наконец коснулось скрытой под ней кости. Йен слегка довернул остриё меча вниз и стиснул зубы так крепко, что они едва не раскрошились.

Светящийся жёлтый клинок с хрустом рассёк и синий контур Мантры и скрывавшуюся за ним кость. Клинок пронёсся сквозь преграду на такой бешеной, словно лавинообразно нараставшей скорости, что Йену при приземлении пришлось тяжело рухнуть на одно колено. Контур Мантры, веером расколовшийся прямо над его головой, судорожно замигал, а затем оглушительно взорвался.

Блёкло-синие искры вихрем разлетелись во все стороны, когда на него обрушилась мощная волна удушливого зноя. Лишь мёртвая хватка щупальца уберегла его от того, чтобы быть отброшенным прочь. В то же самое мгновение всё исполинское тело Бросившего Вызов Небесам судорожно и дико содрогнулось.

[ — Ах ты ничтожество!]

Яростный, полный боли рёв эхом прокатался по всей его плоти. Одновременно с этим тело дракона вновь судорожно содрогнулось, словно от мощнейшего удара наотмашь.

[ — Археас! Тварь ты конченая, чтоб ты...]

Глухой, утробный рёв Платинового Дракона раскатистым эхом пронёсся по округе, сотрясая до основания всё поле боя, пока тело Бросившего Вызов Небесам судорожно извивалось под этим яростным натиском.

Йен, который уже давно адаптировался к подобной качке, твёрдо устоял на ногах и поднял взгляд. В его глазах хищным вихрем взметнулась синяя магия.

Прямо из-под его ног мощным импульсом вырвалась Волна Мороза. Лазурные искры мгновенно погасли, а удушливое пекло, царившее внутри грудной клетки дракона, заметно спало.

В ту же секунду в его голове раздался вкрадчивый шёпот Йога.

[ — Похоже, сердце находится прямо за этой преградой. Давай-ка проделаем в ней сквозное отверстие.]

— Предлагаешь вскрыть её, точно спелый арбуз?

Йен резко развернул корпус влево, занося Световой Меч по горизонтали. В следующее мгновение он наотмашь крутанул корпусом в обратную сторону, вкладывая всю силу в этот яростный горизонтальный удар.

Световой Меч молниеносно устремился вперёд и вошёл в кость практически без какого-либо сопротивления. Ощутив, как по рукояти прошла осязаемая вибрация, Йен довёл замах до самого конца, пока щупальце резко протянуло его вправо. Сияющий клинок с треском вырвался из рассечённой внешней оболочки.

Йен тут же присел, позволив Световому Мечу опуститься к самому полу. А спустя всего мгновение он мощно прыгнул строго вверх, увлекая за собой клинок в сокрушительном диагональном разрезе снизу вверх.

Лезвие со скрежетом рассекло кость по направлению вверх. Удерживающее со спины щупальце увлекло его ещё выше. И пускай по оружию пробежала странная, зловещая пульсация, Йен вскинул руки до самого упора, наотрез отказываясь останавливать этот натиск.

Лезвие наконец с силой вырвалось наружу. Треугольный кусок кости накренился вперёд аккурат в тот миг, когда Йен, увлекаемый натянутым щупальцем, плавно отлетел назад.

Щупальце молниеносно метнулись вперёд, намертво обвило отсечённый обломок кости и с силой швырнуло его прочь. Вращающийся осколок пронёсся сквозь пространство и намертво застрял в волокнах близлежащей фасции.

[ — О-о. А вот и оно. Самое настоящее.]

Голос Йога прозвучал обыденно, едва ли не лениво.

Йен медленно опускался сквозь адское пекло вслед за опускавшимся щупальцем, а выражение его лица оставалось абсолютно невозмутимым. Его взор намертво приковался к проделанной им бреши. Прямо за ней обнаружилась ещё одна сферическая костяная структура, вся поверхность которой была испещрена светящимися лазурными контурами Мантры.

От неё исходила куда более отчётливая, осязаемая пульсация. С каждым новым ударом из этой бреши вырывалась очередная мощная волна удушливого, нестерпимого жара.

В глазах Йена яростным вихрем взметнулась синяя магия.

[ — Давай покончим с этим, друг мой. Я уже реально не могу удерживать форму дольше.]

Снова прошептал Йог, направляя его тело прямиком к образовавшейся бреши. Йен упёрся сапогом в плоскую поверхность расколотой кости. А затем, без малейшего колебания, резко вытянул вперёд левую руку.

Волна Мороза бурным потоком хлынула прямо из его ладони. Она рассеялись пугающе быстро, однако большего ему и не требовалось.

— ……..!

Рёв неописуемой агонии эхом пронзил тело дракона — он словно наконец осознал, какой кошмар разворачивается в его собственной груди. Всё тело Бросившего Вызов Небесам забилось в диких конвульсиях, однако Йен проигнорировал его агонию и мощно оттолкнулся ногами.

Он пулей устремился вперёд. Зажатый в обеих руках Световой Меч по идеальной прямой устремился прямиком в самый центр защитного контура Мантры.

Лазурный свет яростно полыхнул в точке столкновения, едва клинок вонзился в цель. Йен навалился всем телом, вкладывая в это движение всю свою силу. На сей раз не было нужды делать длинных, размашистых разрезов. Ему требовалось всего лишь пробить защитный панцирь насквозь и достать до самого сердца.

По мере того как лезвие с хрустом разрывало контуры Мантры, по рукояти вверх поползло зловещее, пугающее ощущение. Стальной Меч из Истинного Серебра явно пребывал на последнем издыхании и не мог больше выносить подобных нагрузок.

Тем не менее, Йен активировал Хватку Воли и, совершенно не сбавляя сумасшедшего напора, заставил клинок уйти ещё глубже.

Острое лезвие прошило защитную магию и с хрустом погрузилось в скрытую за ним кость. Он отчётливо ощущал, что оружие уже начинает разлетаться на куски прямо в руках, но лишь навалился ещё сильнее, мощным толчком устремляя обе руки вперёд.

Гарда меча с глухим стуком впечаталась в судорожно мигающий контур Мантры. Непрекращающийся, давящий стук сердца вмиг оборвался, и огромное тело Бросившего Вызов Небесам намертво застыло на полувздохе.

Болезненно поморщившись от обдавшего лицо нечеловеческого жара, Йен резко крутанул рукоять вокруг своей оси. Под глухой хруст окончательно разваливающегося лезвия лазурный свет контура Мантры сперва потускнел, а затем и вовсе безвозвратно угас.

А затем последовал дикий, сокрушительный импульс. Глаза Йена хищно сощурились, когда контуры Мантры внезапно вспыхнули с новой силой, буквально закипая нестабильным, слепящим сиянием.

— ……..!

Пронзительный вопль Бросившего Вызов Небесам заставил всё вокруг содрогнуться. В то же самое мгновение щупальце на спине Йена стрелой увлекло его назад. Обломок клинка, от которого осталось меньше половины длины, с глухим хрустом вышел из раны. Жёлтые контуры Мантры, ещё теплившиеся на его истерзанной поверхности, хаотично блёкли и угасали на глазах.

Однако Йен даже не удостоил сломанный меч мимолётным взглядом.

Из сотворённой им раны, подобно раскалённой магме, фонтаном хлынула тёмно-синяя кипящая кровь, запуская цепную реакцию взрывов по всем контурам Мантры. Окружающий воздух вмиг раскалился до белого каления, стремительно сжимаясь вокруг него плотным удушающим кольцом.

Йен резко вскинул руки, закрывая лицо.

Раскрытые доселе половинки демонического кокона с хрустом захлопнулись, целиком проглатывая его силуэт. Поток прохладной, вязкой тьмы мгновенно затопил зрение, пока его тело мощнейшим импульсом неслось вспять, выброшенное прочь сквозь всепоглощающую пустоту.

Взрывы и удушливое пекло бушевали вокруг него. Все чувства сперва растворились в абсолютном небытии, а затем, медленно и постепенно, начали возвращаться к нему, обретая былую чёткость.

Йен осознал, что к нему вернулось восприятие через органы чувств слияния.

Взрывная волна накрыла их с головой, и Йог на запредельной скорости втягивал щупальца обратно, экстренно отступая сквозь бушующий хаос.

[ — А я ведь говорил тебе доверять мне, друг мой.]

Прошептал Йог, когда их на бешеной скорости отбрасывало назад.

— Да уж… говорил.

Йен хрипло и бессильно рассмеялся про себя. Он даже не стал утруждать себя тем, чтобы перехватить обратно контроль над телом.

— ……..!

Истошный вопль Бросившего Вызов Небесам всё ещё гремел под сводами залы. И пока туша врага содрогалась в предсмертных судорогах, этот грохот прорезал громовой голос Археаса.

— Убирайся оттуда, Йен. Живо!

— Я бы с радостью, старик, если бы рулил процессом прямо сейчас.

Йен слегка приподнял голову кверху. Он стремительно поднимался к выходу из дыры в груди Бросившего Вызов Небесам, пробиваясь сквозь вихри удушливого дыма. Щупальца буквально вскипали и пузырились от нечеловеческого жара, однако они без устали выстреливали вперёд один за другим, упрямо вытягивая его тело наружу.

Йен пулей вылетел из разорванной раны, закружившись в бешеном сальто прямо в воздухе. И следующим, что предстало пред его взором, была исполинская фиолетовая лапа, несущаяся к нему с молниеносной скоростью.

Массивная лапа Платинового Дракона надёжно сомкнулась вокруг его силуэта. Несмотря на безумную скорость движения, хватка оказалась на удивление бережной. И всё же из-за дикой перегрузки Йену на секунду показалось, будто его кости с хрустом сминаются в тисках.

А спустя всего секунду дракон мощным замахом выбросил руку вперёд.

Йен стремительно полетел сквозь пространство. Платиновый Дракон точным броском швырнул его на безопасное расстояние.

Чувствуя себя бесформенным сгустком плоти, Йен заворожённо наблюдал за стремительно отдаляющимся полем боя. Он чётко видел Бросившего Вызов Небесам, по-прежнему намертво прижатого к земле, и возвышающегося над ним Платинового Дракона.

— ……..!

Бросивший Вызов Небесам судорожно вскинул голову, испуская неистовый рёв, пока его глаза полыхали безумным огнём. Вспышки лазурного пламени судорожно срывались из его пасти, то ярко разгораясь, то мгновенно затухая. Платиновый Дракон, намертво сковавший врага своими крыльями и когтями, высоко вздымал обе лапы над головой. Всё его тело и голова были сплошь покрыты рваными ранами — неопровержимым свидетельством этой жестокой, кровопролитной бойни.

Однако кое-что другое внезапно привлекло внимание Йена.

— Неужто он вытащил тот кол, что торчал в его собственном крыле?

В лапах Платинового Дракона теперь был зажат длинный кол, остриё которого было нацелено строго вниз. В следующее мгновение Археас сокрушительным движением вогнал этот кол в тело врага.

Под омерзительный, чавкающий хруст истошный вопль Бросившего Вызов Небесам вмиг оборвался, словно из пробитого кожаного меха разом выпустили весь воздух. Йен мгновенно осознал: дракон насквозь пробил врагу шею.

Пара фиолетовых магических крыльев величаво развернулась за спиной Платинового Дракона. Они сделали один мощный взмах, и грузное тело дракона плавно оторвалось от земли, устремляясь вспять в медленном, полном истинного величия подъёме.

В следующее мгновение Йен врезался в землю и несколько раз подпрыгнул, точно пущенный по воде плоский камень. Весь мир бешено закружился перед глазами, стоило осознать, что его нынешняя плоть буквально тает на глазах.

[ — Мы достигли своего предела… друг мой.]

Донёсся натужный, прерывистый шёпот Йога. В его голосе сквозило мертвецкое, предельное истощение.

Впрочем, Йену даже не приходилось ломать голову, дабы понять причину.

Отскочив от земли ещё несколько раз, Йен наконец вырвался из распадающегося сгустка слияния и кубарем полетел дальше. Он даже не до конца понял, в какой именно миг к нему вернулось его собственное восприятие, хотя сейчас это едва ли имело значение.

Совершив ещё несколько кувырков, Йен наконец замер, растянувшись ничком на выжженной земле. Каждая мышца его тела истошно вопила от боли, а густой фиолетовый пар дрожащими волнами поднимался вокруг него в воздух.

— Кхх… Пха…

Лишь когда удушливый жар начал понемногу отступать от кожи, он обратил внимание, что его доспехи превратились в сплошной оплавленный хлам. Но и это сейчас мало его волновало.

Тяжело дыша, Йен упёрся ладонями в землю и заставил себя приподняться. Платиновый Дракон уже бесследно исчез, однако Бросивший Вызов Небесам всё так же неподвижно лежал посреди огромной горы драконьих костей, наполовину погребённый под ними.

Как Йен и предполагал, длинный кол намертво засел аккурат в самом центре его шеи. Обе его лапы были отчаянно прижаты к зияющей дыре в груди, словно он всё ещё силился остановить изливающийся наружу кипящий поток тёмно-синей крови.

[ — Нам пришлось пройти через настоящий ад, но…]

Впрочем, его потуги явно были тщетны. Плотный, едкий дым клубами валил вокруг поверженного дракона. Кровь, сочащаяся из его хребта, судя по всему, выжигала драконьи кости под его тушей.

[ — Похоже… мы сдюжили, друг мой.]

Слабый, сонный шёпот Йога раздался в голове Йена, пока тот лениво скользнул по его руке, слегка сжимаясь вокруг запястья.

И аккурат в этот миг лапы Бросившего Вызов Небесам безвольно упали вдоль его тела.

[ — Стало быть… моё заветное чаяние… терпит столь жалкий, сокрушительный крах…]

Низкий, скрежещущий голос разнёсся под сводами залы. Его угасающий лазурный взор скользнул мимо Йена, устремляясь куда-то далеко в пустоту пещеры.

[ — Но не радуйся раньше времени… Археас…]

Йен без труда догадался, что поверженный дракон взирает на Платинового Дракона. Тяжёлый, глухой звук и яростный порыв ветра — явное свидетельство того, что позади него только что приземлилось колоссальное существо — эхом громыхнули у него за спиной.

Однако Йен так и не повернулся.

Лазурный свет яростно полыхнул из дыр в груди и чреве Рахмы, откуда всё ещё вязко сочилась кровь. В следующее мгновение иссиня-чёрный хаос вырвался наружу, закручиваясь в бушующий шторм.

[ — Подобно тому как ты одержал верх с помощью коварства и лжы… я точно так же стану цепляться за жизнь любыми средствами!]

Его массивное тело судорожно содрогнулось. Внутри завихрений силы хаоса начали проступать полурасплавленные очертания духов.

[ — Настанет день, и я вернусь… исцелившимся… вновь став единым целым!]

Этот предсмертный обет растворился в оглушительной какофонии воплей и стенаний пробудившихся духов. Их искажённые силуэты вихрем устремились вверх, прямиком в бушующий водоворот хаоса, и закружились по спирали к самому потолку, пока их истошные крики медленно угасали.

Духи без труда просочились сквозь мерцающие контуры защитной печати и бесследно растаяли в пустоте. Извержение силы хаоса пошло на спад лишь после того, как улетучился самый последний из них. Едва лазурный вихрь окончательно рассеялся, стекая по каменным стенам пещеры блёклыми струями, Йен вновь перевёл свой тяжёлый взор на поверженного дракона.

Бросивший Вызов Небесам лежал абсолютно неподвижно. Сияние в его глазах погасло, а чешуя полностью утратила былой блеск. Лишь едкий, горький дым всё ещё лениво струился над его безжизненным телом.

Прямо перед глазами Йена вспыхнуло системное окно об успешном завершении квеста.

Он пару секунд мрачно созерцал светящиеся строчки, всё ещё хмуря брови, после чего небрежным взмахом руки смахнул его в сторону.

— В конечном счёте даже твоя собственная душа полностью угасла, Рахма…

Тихий, размеренный голос донёсся у него из-за спины. Йен моргнул и неторопливо повернул голову на звук.

— Он расколол собственную душу. А затем смешал эти осколки с уцелевшими душами тех самых апостолов, коих недавно поглотил ради силы.

Это был Археас. Приняв своё привычное человеческое обличие, он медленно приближался к нему, облачённый в серый плащ с глубоким капюшоном. Его ладони были чинно заведены за спину, а сам он двигался своей извечной, плавной, едва ли не скользящей по воздуху походкой.

— Как тебе прекрасно ведомо, душа извечно стремится вернуться в родную плоть. Он же намеренно раздробил своё естество и бежал, укрывшись в телах своих Апостолов.

Встретившись с Йеном взглядом, Археас едва заметно улыбнулся. Его нынешний облик ничем не отличался от повседневного. Глаза тоже приняли свой прежний, привычный золотистый оттенок.

— То есть ты хочешь сказать, что его апостолы переродились в роли его живых аватаров? — наконец озвучил свой вопрос Йен.

Он всё ещё сильно переживал за истинное состояние Платинового Дракона, однако резонно рассудил, что вся правда в любом случае вскроется в ближайшее время.

Приближаясь, Археас отрицательно покачал головой.

— Его душу отныне нельзя именовать даже драконьей. Это существо больше не человек и не дракон. Она просто раскололась на… нечто такое… что даже не является единым целым. Ему были прекрасно известны все риски подобного расщепления души, и всё же…

Его тяжёлый взор сместился на безжизненное тело Рахмы.

— У него попросту не оставалось иного выбора. Те финальные речи не являлись пророчеством. То были лишь отчаянные мольбы, нерушимый обет, коий он принёс самому себе. Он слепо уповает на чудо.

— Значит, мне придётся выследить и перерезать их всех до единого, дабы начисто выжечь саму возможность его возвращения, — тихо добавил Йен, вновь бросая взгляд на труп Рахмы.

Дым постепенно рассеивался, а разлившаяся кровь, судя по всему, уже намертво застыла.

— Если тебе действительно это необходимо… я не стану тебя останавливать.

Археас замер рядом с Йеном и неторопливо развернулся к нему корпусом.

— Но прежде тебе предстоит сделать ещё кое-что, Йен.

Йен, всё ещё сидевший на корточках, медленно вскинул голову снизу вверх. Археас мягко улыбнулся и плавно вывел руки из-за спины.

В его руке покоился клинок с глубоким, тёмным, как сама бездна, лезвием. Оружие, которое Йен знал как свои пять пальцев.

Археас бережно удерживал Чёрный Меч обеими руками, с мягкой улыбкой глядя сверху вниз на сидящего перед ним Йена.

— Ведь остался ещё один дракон, которого нужно убить, не так ли?

Лицо Йена судорожно перекосилось. И причиной тому были далеко не только грозные речи Археаса. Аккурат в ту секунду, когда Платиновый Дракон замолчал, прямо перед его глазами с тихим звоном всплыло новое квестовое окно.

[Блеклое Золото. Археас.]