Глава 612 — Без названия

— Давай.

Сказав это, Йен швырнул наручи в сторону большой горы сокровищ. Какими бы заманчивыми ни были их свойства, в грядущей битве они бы ему ничуть не помогли.

— И по какому же принципу ты их разделял? — поинтересовался Археас, переводя взгляд с одной кучи на другую, пока Йен возобновил свой неторопливый обход по краю золотого озера.

Йен беззаботно пожал плечами.

— В куче поменьше лежит всё то, что сослужит добрую службу в битве против Бросившего Вызов Небесам.

— То есть ты и впрямь умудрился распознать их все за столь ничтожный срок? Даже мне не под силу считывать заклинания с такой поразительной скоростью, — не в силах скрыть своего крайнего изумления, Археас проводил взглядом Йена, который как раз поднял с земли укреплённые кольчугой кожаные поножи.

— Неужто у тебя есть какой-то особый секрет?

— Да нет никакого секрета. В большинстве случаев своем мне достаточно лишь обратить свой взор на предмет, дабы узреть его суть, — отозвался Йен, пристально разглядывая поножи в своей руке.

Археас удивлённо моргнул и переспросил:

— Тебе под силу узреть суть с одного единственного взгляда?

— Не всегда и не со всеми вещами. Я ведь сказал — в большинстве случаев, но бывают и исключения.

Едва Йен договорил, как вновь задействовал Хватку Воли и отправил поножи в полет. Археас задумчиво хмыкнул и повернулся к холму поменьше.

Пока Йен продолжал свою размеренную охоту за сокровищами, дракон вполголоса пробормотал:

— А ведь ты прав. Каждая из этих вещей действительно способна сильно подсобить нам в схватке с ним.

Археас наконец тяжело вздохнул. До этого он один за другим поднимал, тщательно изучал и возвращал на место предметы из аккуратно сложенной стопки.

— Взор, зрящий в самую суть вещей… Ты рождён с поистине уникальным даром, Йен. И когда я уже было подумал, что ты исчерпал все способы меня удивить, ты снова подкидываешь мне пищу для размышлений.

Одарив его тёплой улыбкой, Археас кивнул в сторону пары латных сапог, которые Йен только что отбросил за ненадобностью:

— Мне всегда казалось диким и странным, что ты избрал стезю мага. И лишь теперь, пожалуй, я наконец начинаю понимать истинные причины.

— Ты тот ещё фантазёр, не так ли?

Йен беззвучно хмыкнул. Напускать туману в вещах, которые чертовски трудно объяснить логически — приём старый как мир, но работающий безотказно. Особенно когда твой собеседник обладает глубокими познаниями об этом мире.

— Кстати, раз уж зашёл разговор, я как раз хотел расспросить тебя кое о чём, связанном с этой темой.

Разумеется, Йен заговорил об этом неспроста. Глаза Археаса удивлённо округлились.

— О? У тебя есть вопрос, касающийся магии? Что ж, это тоже весьма неожиданно. И что же тебя так заинтриговало?

— Давай обсудим это чуть позже, когда закончим с насущными делами.

— Что ж, давай. И всё же, зачем тебе понадобилось складывать ненужные вещи в отдельную кучу? Мог бы преспокойно бросать их там, где стоишь.

Археас оглянулся на громоздящуюся позади него кучу сокровищ.

Йен, как раз подбиравший комплект латного доспеха, намертво сросшегося с наплечниками, невозмутимо произнёс:

— Ну, скажем так, на всякий случай.

Дракон непонимающе склонил голову набок, и Йен, скользнув взглядом по всплывшему окну характеристик, добавил:

— Сам ведь понимаешь — когда всё это закончится, у меня вполне может появиться шанс за ними вернуться.

Тут уж Археас не выдержал и рассмеялся. На его лице читалось самое настоящее ошеломление.

Йен лишь беззаботно пожал плечами, зажал доспех под мышкой и уверенно зашагал прямиком к Археасу. Охота за сокровищами наконец-то была официально объявлена закрытой.

Археас едва заметно покачал головой, однако тёплая улыбка так и не сошла с его губ:

— Строить планы на то, что будет уже после убийства Бросившего Вызов Небесам… Поистине, у моего Агента сердце бесстрашного льва.

— Ну, если мы там поляжем, то и говорить будет не о чем. Так что строить планы на благополучное возвращение — вещь вполне естественная, не находишь? — спокойно парировал Йен и забросил удерживаемый доспех на вершину холма поменьше.

Не сбавляя шага, он подошёл к Археасу вплотную и уверенно добавил:

— Мы убьём этого дракона и вернёмся назад. Оба. В целости и сохранности.

— Да, — тихо отозвался Археас.

Он какое-то мгновение с явным любопытством созерцал лицо Йена, после чего его губы снова тронула мягкая улыбка.

— Пришёл час довести до конца то, что я оставил незавершённым целую вечность назад. И я искренне рад, Йен, что именно ты будешь стоять со мной плечом к плечу.

— Пустяки.

Йен замер на месте и просто пожал плечами.

Археас улыбнулся и плавно развернулся к холмам отобранного снаряжения:

— Что ж, в таком случае давай приступим к примерке. Для начала нам нужно отобрать то, что сядет на тебя лучше всего.

— Давай, — охотно кивнул Йен.

Предстояла самая нудная и кропотливая часть работы. Собранная им экипировка разительно отличалась как по материалам, так и по габаритам. Большинство вещей ковались под комплекцию самого Археаса, однако среди них нашлось немало и таких, что предназначались не для него.

— Какое счастье, что разница в росте у нас не столь критична. Вот, держи. Начни пока с этого.

Археас протянул ему нагрудник из истинного серебра с благородным красноватым отливом.

Йен принял нагрудник, ловко расстегнул крепёжные пряжки и натянул его на торс. Посадка оказалась слегка свободной, но вовсе не критичной — носить такую вещь вполне представлялось возможным.

— Да и характеристики просто отменные.

Если поддеть под низ плотную кожаную куртку или стёганый доспех, его можно будет без проблем использовать в настоящем бою.

— Та-ак, теперь давай примерим вот это.

Йен ещё даже не успел толком затянуть ремни на нагруднике, как Археас уже заботливо разложил прямо перед ним комплект латных наплечников.

— Смутно припоминаю мастера дварфа, который выковал сей шедевр. Он рассказывал, как на коленях умолял красного дракона закалить этот металл своим огненным дыханием.

Йен лишь молча кивнул, не прерывая работы руками. Археас к этому моменту уже снова повернулся к груде снаряжения.

— Вот эта пара наручей и латных рукавиц должна подойти. Их я тоже смутно припоминаю. Они выкованы драконом. В те времена я считал это весьма специфическим увлечением. Стоило ему закончить очередную великолепную вещицу, как он тут же безвозмездно делился ею со всеми вокруг…

Археас продолжал методично раскладывать перед Йеном отобранные элементы доспехов. Он с явным воодушевлением пускался в объяснения, которые Йена, по правде говоря, не особо заботили. Дракон, похоже, делал это не ради того, чтобы просветить Йена, а просто поддавшись нахлынувшей ностальгии по далёкому прошлому.

— Все эти вещи, бесспорно, превосходны, но… — подал голос Йен, который без остановки продолжал нацеплять на себя элементы доспехов.

Археас, как раз подбиравший пару латных сапог с на удивление сложной конструкцией сочленений, оглянулся через плечо.

— Почему ты подсовываешь мне исключительно тяжёлые латы? Тут ведь полно снаряжения, которое выглядит куда более гибким и лёгким.

Дракон на секунду замер, но тут же беззаботно улыбнулся, будто ничего не произошло, и опустил латные сапоги прямо перед ним:

— Абсолютно все сокровища, что я здесь скопил, настолько уникальны, что способны бросить вызов самому времени. Так что разумнее всего облачиться в самые прочные из них, тебе не кажется?

— Единственная причина, по которой всё это добро до сих пор в идеальном состоянии, заключается лишь в том, что ты наложил на сокровищницу заклинание нетленности, — фыркнул Йен, затягивая ремни на поножах, после чего потянулся за обувью.

— Ты, должно быть, не на шутку струхнул из-за того, что мне придется столкнуться с этим существом лицом к лицу.

— Разумеется, я переживаю. И у меня нет ни малейшего намерения недооценивать твои навыки. Однако этот дракон способен оборвать твою жизнь одним лёгким щелчком пальцев.

— Ты, часом, не забыл, что я уже не в первый раз ввязываюсь в сражение с драконами?

— Вот именно поэтому я тебе это и толкую! Просто вспомни, в каком виде ты остался после той схватки.

— Тут не поспоришь.

Йен недовольно причмокнул губами, продолжая затягивать ремни поножей на голенях. Закончив, он наконец распрямил спину.

Едва заметная улыбка тронула губы Археаса, когда он окинул Йена взглядом с ног до головы..

— Выглядишь весьма внушительно. Словно рыцарь, сошедший со страниц древних легенд.

И это едва ли было пустой лестью. Пускай элементы латного доспеха, в которые сейчас облачился Йен, принадлежали к разным комплектам и носили разные названия, каждая деталь была выкована с поистине ювелирным изяществом и украшена затейливой гравировкой.

— Сколько ни смотрю, а древние технологии явно превосходили всё то, чем мы располагаем сейчас, — пробормотал Йен, совершая пробные взмахи руками и разминая ноги.

— На долю этого мира выпало слишком много войн. Трагично осознавать, сколько уникальных ремёсел и знаний было безвозвратно утрачено или предано забвению на этом скорбном пути, — горько усмехнулся Археас, понимающе кивнув.

— Империя действительно сумела воздвигнуть на руинах блестящую цивилизацию, спору нет. Однако она по-прежнему во многом опирается лишь на наследие предков. Да и то, что им досталось — лишь жалкие крохи былого величия.

Дракон заметно понизил голос, пристально наблюдая за тем, как Йен вращает запястьями и разминает лодыжки.

— Оттого ценность мира возрастает стократно. Цивилизация сможет выйти за рамки простого подражания прошлому только после того, как наступят хотя бы несколько веков тишины и покоя.

— Подобные желания куда проще озвучить, нежели претворить в жизнь…

Йен издал короткий сухой смешок.

Добиться того уровня мира, о котором грезил Платиновый Дракон, было практически нереально. Даже в его родном, куда более продвинутом мире войны так и не исчезли. Что уж говорить об этой вселенной, где всевозможные тайны и чудеса были осязаемой реальностью, — здесь подобная перспектива казалась ещё более призрачной.

— Как бы то ни было, в таком виде я сражаться не смогу. Придётся заменить парочку элементов, — произнёс Йен, делая шаг вперёд.

Глаза Археаса удивлённо округлились:

— Это ещё почему?

— Баланс нарушен, — отрезал Йен и наклонился.

Снаряжение было превосходным, но его сопротивление оказались слишком уж сильно перекошено в сторону одного конкретного элемента.

— Вот это выглядит получше латных рукавиц.

Йен покопался в груде сокровищ и выудил пару кожаных рукавиц, усиленных тонкой, тёмной кольчугой.

В конце концов, бездумное наращивание одного-единственного сопротивления всё равно не даровало бы стопроцентный иммунитет. Это был лишь относительный эффект — человеческое тело априори не могло стать абсолютно неуязвимым. К тому же эффективность каждого последующего предмета с тем же свойством неуклонно снижалась.

— И вот эти наплечники, пожалуй, тоже подойдут лучше.

А потому куда эффективнее было сбалансировать сопротивления от самых разных угроз, включая сильный жар, открытое пламя и такие негативные статусные эффекты, как ожоги или удушье. К тому же, даже при таком балансе, любая выбранная здесь вещь обеспечивала более чем монументальный уровень защиты. Вдобавок они наделяли владельца разнообразными навыками, пускай Йен и сомневался, что дело дойдёт до их использования.

— Ты теперь всё меньше походишь на благородного рыцаря и всё больше — на какого-то наёмника, — пробормотал Археас, не в силах скрыть своего разочарования.

Дракон явно намекал на то, что этому разношерстному комплекту чертовски недостаёт благородной гармонии. Само собой, Йен и бровью не повёл.

— Я просто-напросто выбираю куда более практичный вариант.

Археас постоянно переживал, что его Агент выкинет какую-нибудь глупость, но Йен и сам вовсе не горел желанием помирать. И если ради повышения шансов на выживание в схватке с тем безумным древним драконом требовалось пожертвовать внешним видом, ему было абсолютно плевать, как он выглядит со стороны.

К тому же всё было далеко не так прискорбно, как пытался расписать Археас. Каждая из этих вещей являлась невероятным, бесценным сокровищем. Возможно, на придирчивый драконий глаз этот разношёрстный доспех и смотрелся аляповато, но для самого Йена он по-прежнему выглядел весьма внушительно.

— На данный момент этого должно быть достаточно, — резюмировал Йен.

Он сжал кулаки, чувствуя, как по телу разливается странный прилив сил. И это не было плодом его воображения. Теперь он был полностью экипирован снаряжением, которого у него никогда не было даже в игре. Разумеется, до идеала всё ещё оставалось пара штрихов.

— Окончательное решение я приму уже после того, как заберу эти вещи и ещё немного пораскину мозгами. К тому же мне обязательно нужно подготовить запасные комплекты, — добавил он, оборачиваясь к оставшемуся снаряжению.

Учитывая, кто именно будет их противником, стоило заранее подготовиться к тому, что доспехи могут разлететься в щепки прямо посреди боя. Так что он вознамерился под завязку забить своё карманное измерение сменной экипировкой.

Археас кивнул, словно смирившись с неизбежным.

— Что ж, хорошо. Это весьма разумная мысль.

— Мне лишь понадобится что-то, во что можно всё это сложить.

— Дай мне минутку.

Развернувшись, Археас плавно погрузился в золотую гладь, точно уходя под землю. Как и прежде, это движение вышло у него молниеносным и пугающе естественным.

Уже через пару минут на поверхности показался массивный сундук с плотной крышкой. Он был сплошь покрыт замысловатыми золотыми узорами и по своим габаритам легко превосходил коробку-хранилище, которой обычно пользовался Йен.

Вслед за сундуком показался и сам Археас. С лёгкостью откинув крышку, он поинтересовался:

— Такого объёма будет достаточно?

— Пока не начну складывать — не пойму, но с виду он довольно вместительный.

Йен опустился на одно колено и задействовав Хватку Воли подтянул сундук к себе. Тот оказался изрядно тяжёлым, несмотря на то что внутри пока было абсолютно пусто.

Затем он принялся аккуратно укладывать снаряжение внутрь, отбирая лишь те вещи, которые примерно подходили ему по размеру, и откладывая в сторону слишком большие или маленькие. Но на этом всё не закончилось.

Прежде чем опустить в сундук очередные рукавицы или сапоги, Йен до отказа набивал их золотыми монетами. После этого он начал загребать золото пригоршнями и щедро засыпать его во все пустующие щели между снаряжением.

— Какая… поразительная дотошность, — вполголоса пробормотал Археас, который до этого с искренним умилением наблюдал за его манипуляциями.

Йен лишь молча пожал плечами и продолжил свое дело. В конце концов, официальное разрешение на грабёж закромов ему уже выдали.

— Как только ты возвратишься в комнату, я приму свой истинный облик и погружусь в глубокую медитацию.

— Понял.

— Она часть необходимого ритуал подготовки к грядущей битве, так что много времени он не займёт. От силы пара-тройка дней. Однако на этот период ты не сможешь покинуть пределы комнаты.

Рука Йена на долю секунды замерла над золотом.

— Хочешь сказать, ты собираешься запереть меня внутри?

— Я просто-напросто не желаю, дабы кто-то созерцал меня во время сна. Видишь ли… у меня имеется дурная привычка довольно громко разговаривать во сне, — с мягкой улыбкой пояснил Археас, по которой невозможно было разобрать, шутит он сейчас или говорит на полном серьёзе.

— Я ведь и без того явил тебе более чем достаточно своих непотребных и слабохарактерных сторон, не находишь?

— Представляю, как тебе было неловко, — хмыкнул Йен и с лёгким смешком вернулся к прерванному занятию.

— Не тревожься попусту. Я заблокирую лишь выход в коридор. Само же пространство, в коем ты останешься, по своим масштабам едва ли уступает добротному замку, а потому ты не ощутишь себя узником в тесной темнице.

Археас продолжал расписывать прелести заточения самым будничным, умиротворяющим тоном.

— Ты волен перемещаться там безо всяких ограничений. Более того, в самых недрах тех чертогов обустроена купальня. Туда из глубоких подземных расщелин непрерывным потоком бьёт горячая вода.

От этих слов Йен резко вскинул голову и уставился на дракона.

— У тебя тут что, термальный источник имеется?

— Я провёл его из весьма далёких глубин. Мастера уверяли, что по пути вода успевает остыть до самой идеальной и благотворной температуры. И данный источник по сей день не иссяк.

Йен с глухим стуком захлопнул массивную крышку сундука, который теперь был под завязку набит редчайшими артефактами и золотом.

— Раз уж дело принимает такой оборот, можешь готовиться к сражению столько времени, сколько твоей душе угодно.

Вцепившись в тяжёлые кольцевые ручки по бокам сундука, Йен со сдавленным кряхтением оторвал его от пола. На его шее явственно проступили вены, когда он повернулся лицом к Археасу:

— Пойдём.

— Неужто тебе так не терпится поскорее погреть косточки в тех благодатных водах? Что ж, да будет так. Идём, — с лёгким смешком отозвался дракон и плавно развернулся к выходу.

В отличие от Йена, который то и дело бросал прощальные взгляды на утопающую в роскоши пещеру, он ни разу не обернулся назад — будто у него действительно не осталось ни единой капли привязанности к этим несметным богатствам.