Глава 610 — Без названия

— Бросивший Вызов Небесам, запечатан под прибрежной горной грядой, которая связывает Западный и Центральный регионы, верно? — небрежно выпалил Йен, возвращая бутылку на стол.

Одного этого заявления хватило, чтобы и без того округлившиеся глаза Археаса распахнулись ещё шире, а в глубине их вспыхнуло пламя неподдельного ужаса.

— Невероятно… К-как… Да как вообще это возможно? — запинаясь, пролепетал он голосом, в котором сквозило глубочайшее потрясение и глухое неверие.

Созерцая, как могучий Платиновый Дракон выбит из колеи, Йен просто не смог сдержать самодовольной усмешки:

— Да так, случайно разузнал.

Пока Археас беззвучно ловил ртом воздух, окончательно лишившись дара речи, Йен в очередной раз поднёс бокал к губам. Единственной причиной, по которой он мог оставаться таким собранным, было то, что он давно принял Бросившего Вызов Небесам, как противника, с которым ему однажды придётся столкнуться лицом к лицу.

— В идеале мне следовало бы сперва взял максимальный уровень и закрыл квест Белого Мага, прежде чем бросать вызов такому чудовищу…

Впрочем, к тому, что дела идут наперекосяк и не по плану, ему было не привыкать. Разумеется, его решение зиждилось не только на одном лишь благородном порыве спасти Археаса. Он был абсолютно уверен: план дракона с самопожертвованием в конечном счёте обернётся полным провалом.

Если оставить эту существо в живых, Бросивший Вызов Небесам, превратится в секретного босса, который явится миру уже после завершения основной сюжетной линии. Даже если Археас принесёт себя в жертву, это лишь ненадолго отсрочит неизбежное.

— А раз так, то в долгосрочной перспективе сохранить Археасу жизнь будет куда более выгодным и разумным решением.

К тому же Йен уже как-то умудрился однажды прикончить Бросившего Вызов Небесам, ещё в игре — пускай ради этого и пришлось пережить бесчисленное множество смертей, да и сама победа тогда была одержана исключительно благодаря фантастическому везению.

Теперь же, когда игра стала суровой реальностью, дракон без тени сомнений окажется во сто крат сильнее. И всё же в распоряжении Йена имелась уйма ценных сведений, на которые можно было опереться, пускай и полагаться только на них он не собирался.

— Значит, ты и впрямь обо всём знал, — едва слышно проронил Археас, издав тяжёлый, сокрушённый вздох.

— Впрочем, какая теперь разница, откуда ты это выяснил.

Йен, почти осушивший свой бокал, вновь перевёл взгляд на дракона, который до сих пор так и не оправился от пережитого шока.

— Так что, если хочешь подсобить, открывай свою сокровищницу. Мне позарез нужно приличное снаряжение, раз уж я собрался столкнуться лицом к лицу с древним драконом, — уверенно произнёс Йен.

Это был его второй туз в рукаве. Разве не сам Платиновый Дракон только что хвастался, будто веками собирал у себя исключительно редчайшие и бесценные артефакты? Раз уж Йен выложил все карты на стол, Археас теперь точно не станет жадничать, как он это делал обычно.

Конечно, это не шло ни в какое сравнение с возможностью сражаться плечом к плечу с самим Археасом. И всё же это было в бесконечное число раз лучше, чем его нынешняя потрёпанная экипировка.

— Разве твои спутницы не ждут тебя? Они ведь станут изводиться от тревоги, если ты задержишься, — жалобно нахмурился Археас, ухватившись за эту мысль.

Он уже практически умолял его уйти.

Йен, разумеется, в ответ лишь беспечно подал плечами.

— Я уже предупредил их, чтобы они меня не ждали, если я задержусь. На такую долгую беседу я, конечно, не рассчитывал, но они и сами прекрасно справятся. Они ведь в курсе, что это ты меня призвал, так что сильно паниковать не станут.

— Какая поразительная предусмотрительность, — обречённо вздохнул Археас.

Йен лишь спокойно и понимающе улыбнулся в ответ.

— Меня уже с души воротит от этих вечных «непредвиденных ситуаций».

— Должно быть, так оно и есть. Стало быть… даже если я наотрез откажусь тебе помогать, ты всё равно расшибёшься в лепёшку, но найдёшь способ сразиться с ним, верно? — едва слышно произнёс Археас голосом, в котором сквозила безвозвратная покорность судьбе.

Он слабо обхватил пальцами свой бокал и добавил, словно обращаясь к самому себе:

— Я ведь потому и пытался тебя остановить, что прекрасно знал о неизбежном наступлении этого дня. Но, как и всегда… чему суждено случиться, то обязательно случится, как бы я ни изворачивался, пытаясь это предотвратить.

Он одним махом осушил остатки напитка, после чего наконец окончательно повернулся к Йену:

— Будь по-твоему. Я отдам тебе сокровища.

— Мудрое решение.

Йен взял со стола бутылку и услужливо обновил напиток в бокале Археаса.

— А уж о том, как задобрить небеса, мы поразмыслим как-нибудь потом — после того, как прикончим Бросившего Вызов Небесам, и после того, как ты полностью восстановишь свои силы.

Йен поймал на себе пристальный взгляд Археаса и едва заметно кивнул.

— Грядёт большая война. В живых всё ещё остаётся парочка архидемонов, да и чародеи из Магических Башен искажены сильнее прежнего. Если мы немного потянем время, нам обязательно подвернётся ещё один подходящий случай, который небеса просто не смогут проигнорировать.

— План превосходный, однако я выступлю на эту битву вместе с тобой, Йен, — мягко, но непреклонно отрезал Археас.

На сей раз брови поползли вверх уже у самого Йена. И причиной тому было не только заявление Платинового Дракона о намерении сражаться. Прямо перед его взором всплыло квестовое окно.

[Грезящий о Низвержении Небес: Рахма]

Это был квест на уничтожение Бросившего Вызов Небесам.

— Мне всё же кажется, тебе лучше как следует отлежаться и набраться сил, — буркнул Йен, даже не думая закрывать висящее перед глазами квестовое окно.

— Я далеко не так слаб, как тебе кажется, — покачал головой Археас.

— Даже если я с ног до головы завалю тебя своими редчайшими реликвиями, в девяти случаях из десяти тебя ждет неминуемая гибель. Но если я буду стоять с тобой плечом к плечу, наши шансы на победу приблизятся к заветным пятидесяти процентам. Зная об этом, как я, по-твоему, могу с чистой совестью отпустить тебя одного?

Он слегка склонил голову набок, и на его губах заиграла едва уловимая улыбка.

— К тому же у нас ведь уже есть бесценный опыт совместного убийства дракона, не так ли? Как ты сам только что изволил заметить, во второй раз наша командная работа окажется ещё слаженнее. Я уже уступил твоему упрямству, так что на этот раз, прошу, сделай то же самое для меня.

— Ты можешь поклясться мне, что не планируешь умереть в этой схватке? — недовольно причмокнув губами, спросил Йен.

Археас издал неопределенный смешок — не то горькую усмешку, не то язвительный хмык — после чего покачал головой.

— Разумеется. Если мне и суждено когда-нибудь испустить дух, это произойдет исключительно по моей собственной воле. У меня нет ни малейшего желания бесславно погибнуть от его лап.

— Раз уж дело обстоит так…

Йен наконец смахнул квестовое окно и наклонил бутылку над своим бокалом.

По правде говоря, участие Платинового Дракона в грядущем противостоянии было для него лучшим и желанным исходом из всех возможных. Именно к этому он и вел с самого начала — одолеть Бросившего Вызов Небесам, совместными усилиями. Пускай Археас сейчас и близко не пребывал на пике своего могущества, даже жалкие крохи его сокрушительной мощи давали Йену невероятное, колоссальное преимущество.

— Так всё-таки, как тебе удалось разузнать точные координаты Гробницы? Это место держится в строжайшем секрете даже среди представителей моего собственного рода, — спросил Археас, внимательно наблюдая за тем, как он возвращает бутылку на стол.

Йен лишь беззаботно пожал плечами.

— Ну, скажем так, это вышло чисто случайно.

И это не было откровенной ложью. Наткнуться на Гробницу Драконов в игре действительно получилось по чистой случайности. Это уже потом из гайдов он узнал, что для проникновения внутрь необходимо прикончить одного из Апостолов Бросившего Вызов Небесам, и забрать оброненную им реликвию.

— Стало быть, именно драконья магия, сокрытая в снаряжении, обманывает печать…

Археас тихо рассмеялся:

— Я бы на звал это судьбой, а не случайностью. Что ж, раз уж зашла об этом речь, давай поднимем тост.

Он протянул свой бокал вперёд, улыбаясь Йену.

— За то, что мы снова стали боевыми товарищами. И пусть я вовсе не желал подобного исхода, но раз уж всё обернулось именно так, нам остаётся лишь получить от этого удовольствие, не находишь?

— Какая поразительная мудрость. Ты даже умудрился взять на вооружение старую истину: если не можешь избежать неизбежного — расслабься и получай удовольствие.

Йен улыбнулся в ответ и поднёс свой бокал к бокалу Археаса.

Их бокалы соприкоснулись, издав звонкую, чистую ноту.

Археас добавил:

— Я также поведаю тебе абсолютно всё, что мне известно об этом существе. Тебе весьма пригодится знание того, с кем именно предстоит иметь дело.

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — отозвался Йен, приподнимая свой бокал.

— Для начала мы обчистим твою сокровищницу.

Археас так и зашёлся смехом, пока Йен подносил бокал к губам.

— Обчистим, значит? Ты теперь даже не утруждаешь себя тем, чтобы хоть как-то завуалировать свои истинные намерения.

Йен лишь безмятежно пожал плечами, а сделавший глоток Археас продолжил:

— Здешние богатства, конечно, не идут ни в какое сравнение с сокровищами моего главного логова, но и тут найдётся немало превосходных вещиц. Разумеется…

Его улыбка слегка померкла, словно ему в голову внезапно пришла какая-то мысль.

— Сам процесс может показаться слегка утомительным. Позволишь мне отлучиться на пару минут, дабы привести там всё в надлежащий вид? Я распределю их так, чтобы тебе было гораздо проще выбирать.

— Я просто не имею права обременять тебя подобными хлопотами, раз уж выступаю в роли принимающей стороны.

Йен вернул бокал на стол и пристально посмотрел на Археаса.

— Раз уж мы заговорили об этом, давай прямо сейчас пойдём и взглянем на них.

— Прямо сейчас?

— А к чему тянуть резину? Чем быстрее мы завершим все необходимые приготовления, тем раньше ты сможешь выкроить время, чтобы хоть немного передохнуть. Наш противник — Бросивший Вызов Небесам. Тебе жизненно необходимо восстановить силы, пусть даже на это у нас остаётся всего пара-тройка дней.

Йен решительно отодвинул свой стул назад.

Археас на мгновение поджал губы, после чего издал тихий, обречённый вздох.

— Мой Агент вечно подбирает самые правильные слова… Ну что ж. Идём.

Он опустил бокал на стол и поднялся со своего места.

— В этих чертогах нет ничего, кроме алкоголя и пресной воды, так что тебе не стоит задерживаться здесь слишком долго, мой дорогой друг.

— Об этом можешь вообще не беспокоиться, — разворачиваясь, отозвался Йен.

Он залез в своё карманное измерение, извлёк оттуда коробку-хранилище и с глухим стуком опустил её на каменный пол.

— У меня тут ещё полно сухпайков припрятано. На неделю мне этого добра хватит с лихвой. А если буду экономить — то и на дольше, — добавил он, уверенно шагая к выходу.

Археас бросил мимолётный взгляд на сундук, после чего окончательно признал своё поражение, обречённо покачал головой и двинулся следом.

* * *

— Погляжу, ты весьма удивлён, — заметил Археас, ступая на широкую каменную лестницу, которая уводила их всё глубже под землю.

Йен тихо хмыкнул:

— Ну, одно дело — слышать о чём-то, и совсем другое — лицезреть это воочию.

Археас ни капли не преувеличивал, когда расписывал эти чертоги как огромное и величественное гнездо. Чтобы просто добраться до этой лестницы, Йену пришлось миновать длинный, плавно изгибающийся коридор.

Вдоль стен тянулись ряды высеченных из цельного камня круглых колонн, которые не несли никакой практической пользы, отчего это место походило скорее не на драконье логово, а на роскошный замок или древний храм.

— А где же находится та зала, которую ты используешь, принимая свой истинный облик?

— С противоположной стороны. Ты разве не заметил, что этот коридор образует идеальный круг? Аккурат в самом центре сего круга и располагается моё лежбище.

— Вот оно как…

— Стало быть, он отбабахал себе под землей целый кольцевой дворец.

— Ума не приложу, как тебе вообще удалось воздвигнуть нечто подобное, — покачал головой Йен.

— Магия, — не замедляя шага, отозвался Археас, после чего оглянулся на Йена с немного смущённым видом:

— Ну и если согнать в одно место несколько сотен искусных умельцев из числа дварфов, то для них не останется ничего невозможного. Особенно под землей.

— Хочешь сказать, весь этот комплекс по кусочку высекали в скале сверху вниз?

— Именно так.

Йен не выдержал и громко расхохотался. Теперь загадка этих подземных руин наконец-то окончательно разрешилась, равно как и происхождение забавного прозвища «кроты», которым частенько награждали обитающих в недрах земли дварфов.

— Я и сам теперь об этом сожалею. То был поистине каторжный труд, — со вздохом добавил Археас.

Спустившись к самому подножию лестницы, они очутились в проходе, который, в отличие от верхнего яруса, больше походил на мрачную естественную пещеру.

— Пожалуйста, прими во внимание, что в ту эпоху нещадно эксплуатировать дварфов на подобных работах считалось абсолютно нормальным явлением. К тому же это был первый и последний раз в моей жизни, когда я отважился на возведение гнезда столь исполинских масштабов.

— Да я вовсе не в упрёк тебе это сказал, — с ухмылкой отозвался Йен.

— Просто подумал о том, как я чуть было не устроил здесь с тобой догонялки.

— Да уж… Мы бы оба выбились из сил. Это место — исполинский лабиринт, из которого нет выхода.

Археас покачал головой, словно сама эта мысль до сих пор казалась ему верхом абсурда, и внезапно устремил взор вглубь пещеры.

— Мы почти на месте.

— Если честно, я немного иначе представлял себе сокровищницу, — пробормотал Йен, разглядывая выросшую впереди монументальную каменную стену.

Это сооружение походило не столько на сокровищницу, сколько на зловещие врата в какое-нибудь подземелье.

Плавно шагая вперёд, Археас отметил:

— Так оно и есть. Пожалуй, этот облик куда точнее соответствует тем дремучим стереотипам, что укоренились обо мне в умах смертных.

— Похоже, я задел его за живое.

Йен мысленно подавил смешок. Он уже и сам догадался, что дракон воспринимал это гнездо как нечто весьма постыдное.

Археас наконец замер перед высокой каменной стеной.

— Я не отворял эти врата уже очень давно. Не уверен, что контуры заклинаний сработают как надо.

С магией, всколыхнувшейся в его глазах, Археас поднял обе руки. Драконья магия хлынула наружу, оседая вокруг подобно золотой пыли. Мгновение спустя контуры заклинаний, высеченные по всей площади каменной стены, ожили и озарили пещеру ослепительным золотым сиянием.

Исполинская каменная плита начала медленно опускаться. Археас оглянулся на Йена и едва заметно кивнул.

— К счастью, выламывать её силой нам не придётся.

Йен промолчал, поскольку его взгляд уже был прикован к потокам света, вырывавшимся из открывающегося пространства. Сияние оказалось куда более ярким, чем он ожидал увидеть в сокровищнице, погребенной на такой глубине.

Не прошло и минуты, как взору открылся весь подземный зал.

— Ого… — сорвался с его губ тихий вздох изумления.

Золотые монеты, золотые слитки, золотые изваяния — всевозможные виды золота были свалены здесь в самую настоящую, исполинскую гору.

И по всей этой золотой горе, отражавшей и рассеивавшей сияние контуров заклинаний, в абсолютном беспорядке были разбросаны сокровища. Мечи, копья, щиты и элементы доспехов были воткнуты прямо в гору драгоценностей или торчали из неё под самыми нелепыми углами.

Разумеется, то, что покоилось на поверхности, являлось лишь верхушкой айсберга. Куда больше реликвий наверняка было погребено в самых недрах этой золотой горы.

Йен перевёл ошеломлённый взгляд на Археаса, а тот ответил ему неловкой, почти виноватой улыбкой.

— Я ведь не просто так просил дать мне немного времени, дабы навести здесь порядок.