Глава 622 — Без названия

Йен наконец вспомнил о чешуйке, приросшей к его левой ладони.

[ — Не думаю, что она способна поглощать хаос бесконечно. Трещины уже расползаются. И всё же… похоже, у нас появился ещё один шанс, друг мой.]

Вслед за этим шёпотом Йога Йен хищно приподнял угол рта и мощно прыгнул в сторону Бросившего Вызов Небесам. Он широко разинул пасть, высвобождая бурлящую внутри силу хаоса.

— ……..!

Раздирающий рёв, напоминающий крик демонического чудовища, эхом разнёсся по пещере. Глаза Археаса исказились, и далеко не только от мучительной боли в груди.

— Йен...

Его голова наклонилась, а взор оставался прикован к Агенту, который мчался на Бросившего Вызов Небесам. Он пока не выглядел поглощённым хаосом, но не было бы ничего удивительного, произойди это в любое мгновение. Ведь он только что впитал в себя ту самую силу хаоса, которую высвободил дракон.

[ — Что ж, покажи мне, на что ты способен.]

Не то чтобы ситуация улучшилась. Дракон мог прикидываться великодушным прямо сейчас, но Археас прекрасно знал: это лишь вопрос времени, когда Рахма обнажит свои истинные клыки. Как только оно убедится, что убеждения тщетны, то убьет Йена без малейших колебаний.

Возможно, Рахма сохранял Йену жизнь лишь для того, чтобы сильнее помучить Археаса. Каким бы ни был мотив, Археас понимал, что развязка наступит совсем скоро.

— Но...

Археас провожал взглядом Йена, который, словно совершая акробатические трюки, едва уворачивался от дуг лазурного пламени. Йен просто не мог не понимать, что его нынешнее положение подобно мотыльку, летящему на огонь.

— Ты всё ещё не сдался.

В движениях Йена не было ни капли колебания, когда он выбрасывал щупальца прямо в воздухе, чтобы совершить очередной прыжок. Сжимая драконью кость на манер двуручного меча, он ворвался в зону досягаемости Рахмы, который уже высоко заносил свой кол.

Рахма, погасив инерцию кола, тут же с силой обрушил его обратно. Это движение оказалось быстрее, чем ожидал Археас. Должно быть, Йену это тоже показалось мгновением.

Вместо попытки совершить очередной акробатический кувырок, Йен наискось поднял окутанную фиолетовым маревом драконью кость над головой. Он явно намеревался парировать кол и прорваться на ближнюю дистанцию. Это решение было продиктовано полным отсутствием других вариантов.

Кол с грохотом обрушился вниз.

Снопы искр брызнули во все стороны, когда кол со скрежетом проехался по кости, прежде чем разнести её в щепки. От силы удара Йен покачнулся, а затем его поглотили хлынувшие следом языки пламени.

— Йен!

Археас снова отчаялся, наблюдая, как Йен с размаху врезался в землю и отскочил от неё. К счастью, окутавшее его пламя быстро угасло.

Кувыркаясь и изрыгая фиолетовый дым, Йен вонзил щупальца в каменный пол, чтобы вернуть опору под ногами.

[ — Это все трюки, что у тебя остались?]

Рахма выпрямил верхнюю половину туловища, позволив колу небрежно свисать к земле. К счастью, он, похоже, всё ещё не собирался убивать Йена. Его пылающие глаза мерцали, пока он наблюдал за тем, как тот со скольжением замирает на месте.

[ — Если так, то твоё время на исходе. Моё предвкушение совсем скоро сменится разочарованием.]

Йен выпрямился, выдергивая щупальца из земли, и ответил на это резким, яростным рёвом. Фиолетовый хаос забурлил с новой силой, и его тело начало судорожно содрогаться и раздуваться.

Его мышцы бугрились, рога на голове множились и утолщались, а под зоркими глазами по диагонали разошлась и раскрылась вторая пара глаз. Щупальца на спине стали ещё толще и длиннее.

Археас не мог знать, что это состояние было точь-в-точь таким же, как в тот раз, когда Йен оказался поглощён хаосом. Как не мог знать и того, что Йен, в отличие от прошлого раза, по-прежнему находился в абсолютно здравом уме.

[ — Какая дерзость, да, Агент, во многом превосходящий своего господина.]

Следом раздался тихий, полный искреннего веселья голос Рахмы.

Археас наблюдал за Йеном, не в силах скрыть своего беспокойства, однако вынужден был согласиться. Йен был исключительным Агентом — тем, кто всегда превосходил любые его ожидания. Даже сейчас он бросал на кон абсолютно всё, дабы сделать невозможное возможным.

— Раз так, то и я...

В то время как Йен молнией устремился вперёд, а его щупальца в клочья разрывали землю, взор дракона пал на кол, вонзённый в его собственную грудь. Его лапа вновь мертвой хваткой обхватила оголовок коварного оружия.

— Я обязан прекратить являть своему Агенту столь постыдную сторону.

Фиолетовое марево вокруг него стало ещё темнее. Вопреки тому, что боль в груди лишь усилилась, Археас не остановился, добровольно впуская ещё больше силы хаоса в самые глубины своей души.

Кол в его груди медленно пополз наружу. Несмотря на неописуемую, терзающую плоть боль, Археас лишь слегка прищурился, не издав ни единого стона.

Тем временем Йен и Бросивший Вызов Небесам снова столкнулись. Когда мощные взмахи крыльев Рахмы породили новые волны обжигающего ветра, Йен взмыл высоко к сводам, чтобы уклониться от них, крутанулся в воздухе и тут же ринулся вперед в контратаку.

Кол в груди Археаса продолжал выходить наружу. Едва боль наконец утихла, он почувствовал, как его душа погружается всё глубже в пучину хаоса. Его тело также начало меняться в ответ.

Жуткая судорога сотрясла его исполинскую тушу, но Археасу было уже плевать. Он ощутил, как с него спало тяжкое бремя. На смену былым колебаниям пришёл яростный прилив боевого духа и чистой, первобытной ярости.

Фиолетовый хаос и грозовые молнии с треском окутали полностью извлечённый кол. Археас не стал бросать его под ноги. Напротив, он поудобнее перехватил острый конец оружия, словно рукоять, и медленно поднялся на лапы.

Как раз в этот миг Рахма нанёс Йену очередной сокрушительный удар, отправив его в затяжной полёт. Дракон с самого начала прекрасно знал, что Йен метит прямиком в зияющую дыру у него на груди.

— Твоим издёвкам над моим агентом пришёл конец, Рахма.

Яростно выплюнул Археас, наблюдая, как Бросивший Вызов Небесам завершает свой широкий горизонтальный замах.

— Как я уже говорил, наша битва ещё не окончена.

— Хм-м...

Шлейф лазурного пламени тянулся вслед за Рахмой, когда тот медленно развернулся корпусом, исторгнув из глотки тихое, довольное урчание. Его синие глаза хищно сузились, уставившись прямо на Археаса.

[ — Неужто ты наконец отыскал в себе каплю смелости, дабы переступить черту? И всё же ты по-прежнему остаёшься столь же жалко неуклюжим, как и всегда.]

Пробормотал дракон, опуская свой кол к земле. Археас скользнул взглядом мимо него туда, где Йен как раз падал в отдалённую гору драконьих костей. Теперь его тело было окутано густым серым дымом, а не языками пламени.

— ……..!

Археас тут же воззвал к силе своего хаоса и оглушительно взревел. Рахма укрылся за одним из своих крыльев, язвительно ухмыляясь, пока ударная волна хаоса начисто развеивала остатки лазурного пламени.

— Нам ещё предстоит проверить, так ли это на самом деле.

Наконец вымолвил Археас и мощно оттолкнулся от земли, высоко вздымая зажатый в лапе кол.

Рахма взмахнул крыльями, стряхивая остатки молний и силы хаоса, и его глаза хищно блеснули.

[ — Что ж, если только так ты способен усвоить урок, я с радостью тебе его преподам.]

Рахма наискось выставил свой кол, блокируя удар. Нисходящий выпад Археаса сокрушительным весом обрушился прямо на его защиту.

Когда два кола столкнулись, воздух разорвал ослепительный взрыв пламени и фиолетовых молний. Тем не менее, ни одно орудие не вылетело из лап соперников. Скованные в мертвом клинче, два дракона давили изо всех сил, пока массивная туша Рахмы не скользнула назад под этим натиском.

Вскоре скольжение дракона замедлилось, и Археас замер на месте. Не теряя ни секунды, Археас взмахнул острым, похожим на коготь суставом крыла, целясь Рахме прямо в шею.

Рахма выставил навстречу собственное крыло — так, словно заранее просчитал этот маневр. Снопы искр и разряды молний с треском полыхнули в точке столкновения, и хватка Бросившего Вызов Небесам на его коле стала заметно крепче.

Правую лапу Археаса отбросило назад инерционным толчком, а языки пламени коварно лизнули его торс, когда копье Рахмы со свистом пронеслось в считанных дюймах от тела. Скрежеща зубами от яростной боли, он тут же нанес новый удар.

Подобно искусным фехтовальщикам, сошедшимся в смертельной дуэли, два дракона раз за разом скрещивали свои исполинские колья, высекая снопы пламени и молний во всех направлениях. Оба дракона двигались с непостижимой для таких размеров скоростью, сокрыв себя от внешнего мира в плотной пелене из лазурного пламени, фиолетовых молний и сокрушительных волн хаоса, рождавшихся от каждого удара.

В коротких промежутках между выпадами оружия они коварно жалили друг друга когтями и хлестали крыльями, целясь строго в уязвимые точки. Однако разорвать дистанцию ни один из них не мог. Рахма искусно удерживал идеальное для себя расстояние, наотрез отказываясь ввязываться в ближний бой, и постепенно перехватывал инициативу в свои руки.

Вскоре Археас был вынужден спешно отступить назад. Это было неизбежно. Бросивший Вызов Небесам по-прежнему превосходил его как в чистой мощи, так и в предельной скорости реакций.

[ — Это так напоминает мне былые деньки, Археас! Помнишь ли ты те времена, когда перенимал у меня искусство эльфийского фехтования?]

Во весь голос выкрикнул Бросивший Вызов Небесам, продолжая атаковать без единой секунды на передышку. Его хриплый голос буквально фонтанировал первобытной энергией, в которой — пускай сам дракон этого и не осознавал — бурлило ровно столько же безумия.

— Помню! Как помню и то, что мне ни разу так и не удалось превзойти тебя в честном бою!

Огрызнулся в ответ Археас. Он смутно догадывался, что его собственный голос сейчас звучит едва ли не точь-в-точь как у Рахмы. Впрочем, сейчас это не имело ровным счётом никакого значения.

Очередной выпад едва не прошил его грудную клетку насквозь. Верхняя половина туловища Археаса неуклюже качнулась назад, а лапу отшвырнуло в сторону сокрушительным импульсом. Дракон крепко стиснул зубы и заставил себя замереть на месте. Он прекрасно понимал, что обязан впустить в свою душу ещё больше разрушительной силы хаоса. Возможно, именно к этому Рахма его и подталкивал, но иного выбора у него попросту не оставалось. Ему во что бы то ни стало нужно было отбросить Рахму назад.

[ — Воистину так! И с тех пор ничто не измен...]

Рахма внезапно оборвал фразу на полуслове, так и застыв с высоко поднятым колом. Археас, который всё это время тихо восстанавливал сбитое дыхание, удивлённо уставился на него.

Яркое пламя, окутывавшее Рахму, дрогнуло и угасло в одно мгновение. Огонь, полыхавший вдоль его оружия, точно так же бесследно испарился.

[ — Что это за...]

Глаза Рахмы в замешательстве сузились. Археас не стал упускать этот драгоценный миг. Могучая сила хлынула по его лапе, когда он наотмашь обрушил свой кол со всей страстью и яростью, на которую только был способен.

Вложив в этот выпад всю свою мощь, он впечатал кол прямо в висок Рахмы. Чёрная, лишённая чешуи шкура уродливо вдавилась внутрь, и следом громыхнул ослепительный взрыв грозовых молний.

Голова Рахмы неестественно мотнулась в сторону, и дракон с размаху рухнул наземь, покатившись по камням. Однако Археас уже не смотрел на него. Его взор стремительно переместился в точку позади Рахмы, где въявь пробуждалось нечто неведомое.

Тяжёлые цепи, тянувшиеся от сковавших хвост Рахмы кандалов, налились глубоким фиолетовым сиянием. Этот свет исходил от фиолетового демона, который мёртвой хваткой вцепился в самую середину цепи, словно сошёлся с врагом в безумном перетягивании каната.

Пока его щупальца глубоко зарывались в земную твердь, удерживая тело от скольжения вперёд под страшной инерцией драконьего хвоста, Археас ошеломлённо уставился на эту картину и, сам того не осознавая, глухо вымолвил.

— Йен!..