Глава 626 — Без названия

Это был квест, от которого он не мог отказаться. Лицо Йена исказилось в мрачной гримасе, стоило ему прочесть всего одну строчку описания.

— Мне жаль, что пришлось ошарашить тебя так внезапно. Но, Йен, ты и сам прекрасно понимаешь: это необходимо сделать, — произнёс Археас.

Его голос звучал абсолютно спокойно.

— Нет, — отрезал Йен, закрывая квестовое окно и даже не взглянув на награды.

Он посмотрел сквозь него, встретившись взглядом с золотыми глазами Археаса.

— Сегодня нужно было убить лишь одного дракона. И вон там он уже лежит мёртвым.

— Да… я перепутал порядок действий. Сперва мне следовало поблагодарить тебя.

Всё ещё удерживая Чёрный Меч обеими руками, Археас медленно подогнул колени.

— Спасибо тебе, Йен, за исполнение моего самого заветного и древнего желания. В одиночку я бы ни за что не справился.

— Это взаимно, — тихо ответил Йен после недолгого оцепенения.

Даже если бы он завершил квест Белого Мага, он прекрасно понимал, что не смог бы одолеть Бросившего Вызов Небесам в одиночку. Ему бы точно понадобилась помощь союзников, и битва наверняка обернулась бы колоссальными потерями.

Йен, покачиваясь, поднялся на ноги и добавил:

— К тому же, технически говоря, он ведь ещё не окончательно умер.

— Как я уже говорил, Рахма больше не сможет воскреснуть. Даже если он умудрится сшить осколки своей души воедино, это будет уже совершенно другое чудовище. Куда большая проблема прямо сейчас — это я, Йен.

Археас выпрямился и спокойно встретил его взгляд.

У Йена дрогнули веки.

Археас лишь кротко улыбнулся.

— Не вздумай винить во всём себя. Как я уже сказал, этого было не избежать, сколько бы мы ни готовились. Подобный исход был предрешён с самого начала.

Йен пристально вглядывался в его глаза, пытаясь разгадать скрытый смысл. Но, как и всегда, прочесть истинные намерения Археаса было невозможно. Его обострённое восприятие, без труда считывавшее малейшие изменения в мимике, взгляде, жестах и даже частоте сердцебиения, сейчас не улавливало абсолютно ничего.

Стиснув зубы, Йен наконец твёрдо произнёс:

— Выход должен быть. Я его найду.

— Его нет. И это единственное решение.

Археас слегка встряхнул Чёрным Мечом.

Йен даже не взглянул на клинок.

— Не говори так. Из любого правила всегда есть исключения.

— Твоя правда. И этим исключением являешься ты сам. Ты поглощаешь силу хаоса, но твоя душа остаётся незапятнанной. Возможно, ты единственный такой во всём мире — ныне и вовеки. Должно быть, именно поэтому боги пришли к выводу, что ты не искажён, — ответил Археас.

Он едва заметно улыбнулся.

— Но я не такой. Я пытался, но не смог заблокировать хаос столь же безупречно, как ты. Это лишь ускорило процесс. В конце концов я бы всё равно поддался хаосу.

Брови Йена сошлись на переносице, когда до него дошёл скрытый смысл этих слов. Со вздохом он пробормотал:

— Значит, ты с самого начала намеревался умереть вместе с Рахмой.

— Полагаю, так будет лучше всего. По крайней мере, теперь я могу оставить своё наследие своему Агенту, — произнёс Археас, и его улыбка стала чуть шире.

Выражение лица Йена оставалось мрачным.

— А что, если я поглощу твой хаос? Он ведь того же цвета, что и мой, — предложил Йен.

Улыбка Археаса дрогнула, но Йен продолжал настаивать.

— Моя бусина эссенции хаоса пуста, а мой фамильяр скоро должен проснуться. Если я скормлю его ему, он должен быть в состоянии поглотить твой хаос.

— …Йен.

— Я знаю, что самого по себе этого будет недостаточно. Но это выиграет нам время. Время, чтобы найти способ очистить твою уже осквернённую душу.

Археас посмотрел на Йена, в его глазах промелькнул странный блеск, после чего он отрицательно покачал головой.

— Хаос внутри меня огромен. Его трудно подавить и невозможно контролировать, пока я не впущу его в свою душу. Твой сосуд не сможет вместить его. Но даже если бы и мог…

Взгляд Археаса опустился на запястье Йена.

— В процессе этого твой фамильяр переродился бы в совершенно новое существо. В конце концов, это фрагмент бога. И, возможно, ты тоже изменился бы.

Он встретил ледяной взгляд Йена и слегка наклонил голову.

— Тебя ведь уже однажды полностью поглощал хаос, не так ли?

— Тогда давай воспользуемся кольями, — тут же высказался Йен.

Он мельком взглянул на труп Рахмы.

— Похоже, они подавляют хаос и магию. Это будет болезненно, но это выиграет нам время. Я мог бы поискать решение в Магических Башнях. А ещё я попрошу Эли о помощи.

Глаза Археаса слегка расширились.

Йен встретился с его золотыми глазами и пожал плечами.

— Она ведь исследует Чёрную Стену, верно? Её также интересуют хаос и тёмная магия. К этому моменту она должна обладать глубокими знаниями. Так что…

— Пожалуйста, не надо, — перебил его Археас.

Он покачал головой, и в его глазах застыла мольба.

— Даже если ты будешь предельно осторожен, она поймёт, что я осквернён, по одному лишь направлению твоих расспросов. Она блестящее дитя. Если она не сумеет найти способ помочь мне, то проживёт всю оставшуюся жизнь с этим невыносимым чувством вины. Не взваливай на неё столь тяжёлое бремя. Йен, Эли — твоя крестница.

Йен потерял дар речи и смог лишь нахмурить брови. Археас был прав. Это могло даже подтолкнуть Элию на скользкую дорожку искажённой.

— Кроме того, даже если я вобью эти колья в своё тело, времени останется совсем немного. Я уже впитал слишком много хаоса и давно миновал точку невозврата. Скоро я буду полностью искажён, — произнёс Археас.

— Значит…

На челюсти Йена вздулась вена. Он медленно выдохнул.

— Ты твёрдо решил умереть? От моей руки?

— Мне жаль возлагать на тебя это бремя, Йен. Но это единственный способ сделать мою смерть осмысленной.

Археас наблюдал за борьбой мыслей в тёмных глазах Йена, а затем сделал шаг ближе.

— Это повысит ранг твоей души, и ты получишь право унаследовать моё наследие.

Археас силой вложил рукоять в руку Йена, обхватив его пальцы обеими своими ладонями, чтобы он не мог её выпустить, и добавил:

— Не чувствуй себя виноватым. Это моя просьба. На самом деле, я бы предпочёл, чтобы ты злился на меня за мой эгоизм.

— Значит, ты понимаешь, что поступаешь эгоистично.

Сухой ответ Йена заставил слабую улыбку пробежать по губам Археаса. Всё ещё удерживая руку Йена, Археас сказал:

— Раз уж мы заговорили об этом, могу ли я высказать ещё несколько эгоистичных просьб? Считай это моей последней волей.

— Это ведь не вопрос, — пробормотал Йен.

Археас, ничуть не смутившись, произнёс:

— Никому не говори, что я мёртв. Мир должен верить, что я всё ещё жив. Скажи им, что я просто погрузился в долгий, глубокий сон и однажды проснусь.

— Ты хочешь, чтобы я скрыл твою смерть? — спросил Йен, нахмурившись.

Его ладонь безвольно лежала на рукояти, удерживаемая на месте только силой Археаса.

— Это единственный способ для тебя оставаться моим Агентом. Если Орден и Круглый Стол узнают, что я мёртв, они без колебаний придут за тобой.

Слабо улыбаясь, Археас наклонился ближе. В его глазах промелькнул едва заметный фиолетовый свет.

— К тому же они смешают твоё имя с грязью. Бесчестье и вина должны пасть только на меня одного. Ты должен оставаться лишь ещё одной жертвой моих деяний. Каковой, по правде говоря, ты и являешься.

Взгляд Йена потемнел. Он осознал, что Археас действительно подготовился к этому и даже спланировал всё то, что последует дальше.

— Разумеется, я не стану принуждать тебя одними лишь словами. Ты наёмник, а значит, должен получить достойную плату.

Археас похлопал Йена по тыльной стороне ладони и мягко потянул её на себя. Теперь между ними завис Чёрный Меч, а в глазах Археаса замерцал золотой свет.

Магия хлынула из их соединённых рук. Йен почувствовал, как на его ладони вырезается контур Мантры.

Археас встретился с ним взглядом и улыбнулся.

— Это ключ к моему гнезду. Всё, что находится внутри, я отдаю тебе.

У Йена дрогнули глаза ещё до того, как он сам это осознал.

Археас, удовлетворенный его реакцией, продолжил:

— Гнездо находится под землей, где-то в Горах Бел Сконен, между южными приграничными землями и западным регионом Империей. Направляйся к самому высокому пику. Оттуда ключ сам поведёт тебя.

В памяти Йена мгновенно вспыхнуло воспоминание о том, как он тайно пробирался в западный регион Империи. Где-то в этой раскинувшейся горной цепи и скрывался вход в логово.

— Теперь, когда ты получил достойную плату, я верю, что ты исполнишь мою просьбу, — добавил Археас, когда магия в их руках окончательно угасла.

Йен лишь хмыкнул, не сводя взгляда с Археаса. Он только что унаследовал драконье гнездо, но не чувствовал ни капли радости.

Археас, всё ещё похлопывая Йена по руке, опустил глаза.

— Как иронично, если подумать. Ведь этот меч выковал Рахма.

Уголок его рта пополз вверх, когда он уставился на чёрный клинок.

— В каком-то смысле ему всё-таки удастся убить своего заклятого врага. У судьбы весьма жестокое чувство юмора.

Йен даже не улыбнулся. Он посмотрел на Археаса и произнёс:

— Просто дай мне немного времени. Позволь мне хотя бы попытаться спасти тебя.

Археас запнулся, а затем поднял взгляд.

— Когда ты вернёшься, я уже не буду прежним, Йен. Я не могу предсказать, во что превращусь. Возможно, я попытаюсь убить тебя. Или, быть может, захочу оставить тебя подле себя навечно. А может, я уже вырвусь на свободу и стану бичом этого мира. Поэтому, пожалуйста, исполни моё желание. Подари мне покой, пока я всё ещё остаюсь собой, прежде чем моя душа окончательно низвергнется в бездну.

Вслед за этими суровыми словами на его губах промелькнула едва заметная, лукавая улыбка.

— В противном случае я просто не намерен выпускать тебя отсюда.

— Ты запереть меня здесь вздумал? — спросил Йен.

Археас пожал плечами.

— Тебе ведь уже заплатили, не так ли? Ты останешься здесь и будешь послушно смотреть, как меня поглощает хаос, пока сам не решишь прикончить меня.

— Археас…

Это имя сорвалось с губ Йена подобно тяжёлому вздоху.

Улыбка Археаса стала ещё глубже.

— Приятно слышать, как ты произносишь моё имя. Мне следовало попросить тебя об этом гораздо раньше. И даже не вздумай угрожать тем, что подвергнешь себя искажению. В этот раз подобное ничего не изменит.

В то же самое мгновение в его глазах вспыхнул фиолетовый свет. Йен почувствовал, как через их соединённые руки мощным потоком хлынула сила хаоса. Прежде чем он успел хоть как-то среагировать, его пустая бусина эссенции срезонировала, жадно впитывая эту энергию.

— Долгое прощание лишь делает его более болезненным.

Археас направил и левую руку Йена, заставляя его обхватить рукоять обеими ладонями, а затем медленно отступил назад; его собственная рука всё ещё сжимала лезвие чёрного клинка, увлекая оружие за собой.

Меч в руках Йена беспомощно потянулся следом, пока его остриё не упёрлось в грудь Археаса.

— Моё сердце здесь. И оно совершенно беззащитно.

Лицо Йена исказилось в гримасе, когда он крепче перехватил меч. Как раз в этот миг глаза Археаса снова стали чистого золотого цвета. Скорбная улыбка коснулась его лица.

— Я прошу тебя, Йен. Мой Агент. Пожалуйста, не заставляй меня умолять ещё сильнее. Хорошо?

Стиснув зубы, Йен наконец сжал рукоять до белизны в пальцах. Фиолетовая дымка поползла вверх по гарде чёрного клинка.

Археас наконец отпустил лезвие и слегка развёл руки в стороны, пока зазубренная фиолетовая дымка, исходящая от меча, яростно полыхала у его груди.

Йен сокрушённо выдохнул сквозь стиснутые зубы, но так и не смог нанести колющий удар. В его голове бешено проносились мысли — он всё ещё отчаянно пытался найти хоть какой-то способ спасти его.

— Я и впрямь безнадёжен.

Археас тихо рассмеялся, наблюдая за ним.

— Даже сейчас, твоё колебание… твоя внутренняя борьба… Всё это делает меня счастливым.

В следующее мгновение Археас без предупреждения сам всем телом бросился вперёд, прямо на Йена.