Глава 891 — Звери Ринне (3)

Выражение «поистине жалкое зрелище» подходило к происходящему как нельзя лучше.

Пусть океан и был естественной средой Бегемота, даже он не мог выдержать настолько жестокого коллективного избиения. Его просто избивали до полусмерти.

[Ой-ой! Рука соскользнула! Прошу прощения!]

[Упс! Зубы зачесались, я ничего не мог с собой поделать!]

[Сдохни, контрактор!]

«Эй, идиоты, ваш контрактор — это я».

Даже когда Бегемот пытался сопротивляться, пользуясь своими исполинскими размерами, двое Царей мифических зверей и не думали отпускать его так просто. По силе все трое были сопоставимы, но с учётом священных зверей и Королей духов у Бегемота не оставалось ни единого шанса.

С точки зрения Бегемота, происходящее вполне могло свести с ума. Существо, всю жизнь стоявшее на вершине пищевой цепи и правившее как абсолютный властитель, впервые оказалось в унизительном, неуправляемом кризисе.

Даже руководствуясь одними звериными инстинктами, он понимал, насколько тяжёлым стало положение, — а может, именно эти инстинкты и позволяли ему так остро чувствовать угрозу.

— Не дайте ему сбежать. Сотрите в порошок, — приказал Дэйви.

Он протянул руку к мутировавшим морским существам, которые эволюционировали под влиянием Бегемота.

По островам, поднятым Королём духов земли Гноассом, проросли огромные щупальца, легко вытягивавшиеся на десятки метров. Кальмарьи конечности пытались помочь своему королю, Бегемоту.

Разумеется, как бы сильно они ни эволюционировали, они оставались всего лишь зверями и не могли по-настоящему помешать Царям мифических зверей. Но их было слишком много, и они всё же мешали помощникам Дэйви.

Под оглушительный рёв шторма он в одно мгновение рассёк искусственно эволюционировавших морских тварей, окрасив синее море алым. Хотя кровь быстро смывало волнами, которые поднимал Бегемот, сопротивляясь, поток зверей не иссякал.

— Похоже, он прятался здесь довольно давно, — заметил Дэйви.

— Как вы это поняли? — озадаченно спросила Коуна.

— Эволюция Бегемота не является принудительной. Это скорее предложение нового пути развития. Он даёт стимул и силу существам, которые иначе не смогли бы эволюционировать сами, — объяснил Дэйви.

— Тогда…

— Естественно, на это требуется много времени.

Монстры, эволюционировавшие в реальном времени внутри разлома, не могли быть делом рук Бегемота. Его примитивный разум просто не позволил бы провернуть нечто настолько сложное.

Странно было другое: вокруг вообще не осталось обычных монстров. Дэйви предположил, что Бегемот выследил и сожрал всех остальных чудовищ в своих владениях.

[Р-р-р! Хватит! Прекратите! Больно!]

[Руби! Сдохни, контрактор!]

[Это тебе расплата за то, что обращался с нами как с ездовыми животными! Не дёргайся!]

Двое Царей мифических зверей срывали на Бегемоте всю накопившуюся злость, почти будто окончательно сошли с ума. Коуна смотрела на это с видом человека, который одновременно вымотался и не знает, куда деть раздражение.

— Насколько же вы их довели, раз они так себя ведут? — спросила она.

— Довёл? Ты всё выдумываешь.

После этого он шагнул вперёд, небрежным ударом встретил гигантскую акулу, бросившуюся на него, смял ей морду и вырвал один зуб.

— Одолжу. Всё равно вырастет заново.

«Хотя, мёртвые акулы зубы, пожалуй, уже не отращивают».

**вжух! бух!!**

Дэйви без колебаний швырнул зуб в Мегалодрию. Несмотря на то что это был всего лишь небольшой эмалевый зуб, он попал зверю точно в голову. Мегалодрия пошатнулся, и Бегемот успел хлестнуть его одним из щупалец.

Мегалодрия уставился на Дэйви взглядом, полным ярости.

[Я за тобой слежу.]

Когда Дэйви передал эту мысль Мегалодрии, тот вздрогнул. Затем он гневно отпихнул Шандру Минею, которая яростно грызла скользкую кожу Бегемота.

[Кхм! Не двигайся, Бегемот!]

[Д-да!]

[Хватит! Прекратите!!]

— Наконец-то хоть какое-то командное взаимодействие.

— Вам ещё повезло, что они не обращают свои обиды прямо на вас, — сказала Коуна.

— Просто я гуманнее их прошлого хозяина.

[Стойте! Довольно!]

Искалеченный, исполинский синий кит, которым был Бегемот, взревел. Его мощный голос прокатился над морем, заставив всех замереть. Он смотрел на Дэйви, тяжело дыша. Из-за двух Царей мифических зверей его тело теперь покрывали раны, но в глазах всё ещё горел яростный боевой блеск — верный его первобытным инстинктам.

Почти полностью скрывшись под водой и оставив над поверхностью лишь глаза, он задал Дэйви вопрос:

[Ты… кто такой?]

— Мы ведь впервые встретились, верно? Я Дэйви О’Роуэн, преемник Шейна в роли призывателя мифических зверей.

Бегемот мгновенно задрожал.

[Шейн! Шейн жив?!]

— Нет. Он мёртв, — сухо ответил Дэйви.

После его ответа Бегемот умолк.

Бегемот, которого знал Дэйви, был безрассудным и яростно воинственным — сумасшедшим Царём мифических зверей. Однако в этот миг Дэйви не чувствовал от него агрессии. Вместо неё ощущались глубокая тоска и печаль.

— Ты напал первым, так что не будем разбираться, кто виноват и насколько. Но у меня есть вопрос.

[Разбираться? Хмф! Люди такие глупые. Слово «виноват» так не используют! Его говорят, когда извиняются!]

— Пф… — Коуна прикрыла рот, пытаясь сдержать смешок.

— Он тупой до невозможности, — пробормотал Дэйви.

Она молча кивнула в знак согласия.

— Ладно. Но я хочу спросить: разве ты, как и эти двое, не был захвачен влиянием Урд?

[Урд…]

Бегемот будто погрузился в размышления.

[Кто это?]

— …

[Контрактор, из людей этот болван помнит только врагов и Шейна.]

— Да, я примерно этого и ожидал, но такой ответ всё равно застал меня врасплох. Значит, о захвате влиянием спрашивать бесполезно.

Дэйви не ощущал в Бегемоте силу влияния Урд. Но даже если какие-то остатки и сохранились, сейчас это уже не имело особого значения. Урд больше не могла открыть глаза, а значит, избавиться от следов её вмешательства стало вполне посильной задачей.

— Хорошо, тогда задам другой вопрос. По крайней мере, ты ведь не станешь делать вид, будто понятия не имеешь, что здесь произошло?

Каким бы безмозглым и простым ни казался Бегемот, он не мог не знать, как используется его сила, особенно если из-за неё было нарушено табу.

— Ты. Что именно ты здесь делаешь?

На его вопрос Бегемот не ответил.

— Ты понимаешь, что твоя сила нарушила табу?

[Я… я не понимаю, о чём ты говоришь!]

— Понимаешь. Хватит врать. Отвечаешь ты за это напрямую или нет, ситуация уже превратилась в полный бардак. Если откажешься сотрудничать, мне придётся преподать тебе урок.

[Не пытайся читать мне нотации!]

— Это не нотация, а урок, ублюдок! Может, тебе просто получить ещё раз?!

**бум!!**

[Успокойся, контрактор! Если ударишь ещё раз, он умрёт!]

[Безумец! Ты должен был понимать, где остановиться!]

[А-А-А!!!]

Лишь благодаря тому, что Мегалодрия отчаянно остановил его атаку, Дэйви сумел взять себя в руки и снова посмотреть на Бегемота. Тот, видимо ощутив угрозу смерти от кулака на вид ничтожного человека, погрузился в воду глубже.

— Ладно. Не люблю повторять дважды, Бегемот.

[…]

— Скажи, почему ты здесь. Почему сотрудничаешь с людьми и занимаешься подобным? Расскажешь всё до последней детали.

Бегемот замялся. Через некоторое время он наконец ответил:

[Жди здесь. Я вернусь и тогда объясню.]

Не сказав больше ни слова, Бегемот нырнул в глубину и исчез.

Дэйви не понял, зачем тот ушёл, но остался на месте и стал ждать.

Однако прошло сначала десять минут, затем двадцать. А Бегемот так и не появился.

— Как думаете, он мог сбежать? — с сомнением спросила Коуна.

— Потерпи. Дадим ему ещё немного времени.

Короли духов тоже заговорили.

[Он сбежал?]

[Не может быть. Бегемот, возможно, самый тупой из нас, но он ещё и самый храбрый, а значит — честный. Если он вообще помнит, что сказал, то слова не нарушит. Сейчас ему нет смысла убегать.]

И Дэйви, и двое Царей мифических зверей знали, что Бегемот вернётся. И всё же, когда тридцать минут растянулись в час, терпение начало иссякать.

— Мегалодрия, — позвал Дэйви.

[Что такое, контрактор?]

— Мясо кита, наверное, редкость?

[Именно так.]

— Сегодня поймаем одного.

Сжав божественное копьё, Дэйви приготовился прыгнуть в воду. Но Коуна остановила его прежде, чем он успел нырнуть.

— Как этот ублюдок посмел сбежать?

Вопреки всякой вероятности, печально известный своей агрессивностью Бегемот — Царь мифических зверей, который не отступал ни при каких обстоятельствах, — сделал невозможное: он сбежал.

[Успокойся. У тебя ведь наверняка есть способ его выследить?]

— Он быстро уходит… в ту сторону.

Когда Дэйви пробормотал эти слова, все повернулись к нему.

[Бегемот сбегает… Такого ещё не бывало.]

— Это не укладывается в голове, — признал Дэйви. — Но всё равно последуем за ним. Не спеша.

Даже время не меняло чью-то природу.

И всё же, вопреки всему, Бегемот пошёл против собственной сути.

* * *

Глубоко под волнами хищник уверенно рассекал течения, пожирая мелкую рыбу, попадавшуюся на пути.

Он размышлял, на кого сегодня поохотиться. Сильный мог позволить себе выбирать. Слабым такой роскоши не давалось.

Следуя закону природы, крупный хищник самодовольно гнался за мелкой рыбой.

Однако всё, за чем он бросался, почему-то удирало куда отчаяннее обычного. Крошечные косяки анчоусов, рыба среднего размера — всё в воде металось прочь с непривычной поспешностью.

Хищник преисполнился гордости, решив, что стал сильнее. Окрылённый этой инстинктивной уверенностью, он погнался за большим китом, который тоже спасался бегством. Но как бы хищник ни наседал, кит был целиком сосредоточен лишь на побеге. Когда хищник яростно рванул к нему, пытаясь преградить путь и загрызть насмерть…

В воде внезапно раздался низкий, зловещий гул. Акула развернулась и застыла на месте.

Она увидела нечто невообразимых размеров. Подавляющее само присутствием.

Океан позади акулы задрожал, когда из глубин начало приближаться что-то огромное, прежде скрытое в темноте.

Один только масштаб приближавшейся сущности пустил по воде мощные волны. Попав в исполинское течение, акула была отброшена в сторону. Даже когда её тело практически разорвало и она медленно умирала, взгляд её оставался прикован к огромному существу.

Эта абсолютная сущность, казалось, не могла знать страха, но акула невольно задумалась: почему же тогда выглядело так, будто она убегает?

Гигантская тень пересекла океан и в конце концов достигла глубоководного комплекса, скрытого под толщей воды. Разумеется, каким бы огромным ни было сооружение, оно явно не могло вместить чудовищное тело Бегемота. Но тот, похоже, не обращал на это внимания: он обогнул комплекс, и его окутало сияние.

Когда свет начал угасать, исполинское тело Бегемота стало уменьшаться, постепенно сжимаясь до размеров маленького китёнка.

**бум!!**

Войдя в комплекс через нижний люк, Бегемот оказался перед распахнувшимися дверями. Когда он всплыл, вокруг собрались люди разных национальностей в безупречно белых лабораторных халатах.

— Где ты был, Бегемот? — спросил один из них.

[Не твоё дело.]

От его холодного ответа несколько исследователей слегка нахмурились.

— Ты в курсе, что семь экспериментов уже пришлось отложить? — надавил другой.

[Заткнись, жалкий человек.]

Ледяная аура, которую выпустил Бегемот, ясно показывала, насколько он был не в духе. В обычных условиях от такой силы любое существо затряслось бы от страха.

Однако…

**щёлк… бах!!**

[…]

Один из исследователей без колебаний схватил стоявшую рядом винтовку и выстрелил ему в голову.

**бум!!**

[Р-р-р!!!]

Бегемот издал яростное рычание, будто собирался в любой миг наброситься на них. Но исследователь, пусть и рухнул от неожиданного рыка, отступать не собирался.

— Ха… Хаха… Ты что, разорвёшь меня на куски?

[Цок.]

— Давай. Только если сделаешь это, всё, ради чего ты старался, обратится в прах.

[Когда это случится, я уничтожу человечество. На этой планете не останется ни одного живого существа!]

Угроза Бегемота лишь рассмешила исследователей.

— Пока она у нас, ты никогда не сможешь нам перечить, — усмехнулся один, приблизившись с холодным взглядом. — Знай своё место, животное.

[…]

— А теперь, если всё понял, превращайся и иди за мной. Нам нужно закончить эксперименты.

Бегемот замолчал, и его снова окутал свет. Когда сияние рассеялось, его тело превратилось в мальчика лет пятнадцати с небесно-голубыми волосами. За его спиной извивались тонкие щупальца. На мгновение они резко нацелились на исследователей, но затем он полностью втянул их обратно.

— Вот и хорошо. С самого начала надо было вести себя как следует.

— Я хочу проверить её. Убедиться, что с ней всё в порядке.

Исследователи пожали плечами. Один из них достал планшет и поднял перед ним.

— Вот. Устраивает?

На экране он увидел огромный резервуар с водой, внутри которого находилась девушка с печальным выражением лица. Красота её поражала, но было очевидно, что человеком она не была. Ниже талии у неё мерцал хвост русалки.

— Ты…

[Защитник? Защитник, это ты?!]

— …

[Ты жив! Ох, Защитник!]

Когда девушка отчаянно закричала, Бегемот холодно посмотрел на исследователей.

— Не вздумайте нарушить обещание. Как только получите то, что хотите, вы отпустите её.

— Ладно. Но даже не думай чудить. Если проявишь хоть малейший признак неповиновения, мы выпустим в этот резервуар смертельный токсин. Её кожа покроется волдырями, расплавится, и она умрёт в криках мучений. Или, может, бросим её в яму к голодным хищникам.

— Следи за языком… ничтожное существо.

Он скрежетнул зубами, его кулаки дрожали от ярости.

— Тогда иди за мной, — приказал исследователь.

Младшие исследователи подошли ближе и закрепили на его запястьях тяжёлые ограничители. Они были сделаны из плоти его истинного облика.

Обернувшись в сторону, откуда они пришли, Бегемот стиснул зубы так сильно, что выступила кровь.

Мысли ChubbyCheeks и FriedNook

Мысли Editorb