Глава 434 — Демоны Слисия (2)

Огромное бронированное чудовище, возникшее из прежней опухоли, теперь полыхало, поглощённое огненной хваткой. Возможно, дело было в том, что монстр родился из тела Слисии. Поэтому, хотя эта тварь — воплощение оставленного ею следа, которым она пометила эту землю как свою, — была отдельной сущностью, её сознание всё равно оставалось под влиянием Слисии. — Хм? Какое странное пламя, не находишь? **вжух, вжух, вжух, вжух!** Из самой середины огня вырвалось несколько коричневых щупалец и метнулось к Дэйви. Осознание того, что эта сущность возникла из руки Слисии, невольно вызывало у него неприятное чувство. Мерцающее пламя яростно закружилось, собираясь в сферу. Из-за стремительного вращения оно походило на Сатурн с его широкими кольцами. — Сопротивляться, продолжая трансформацию после ударов… Такой приём ты явно где-то подцепила. **шуа-а-а-а!** Дэйви исчез с места и тут же появился вновь, уже вцепившись в тело монстра. Он с силой впечатал его в землю. Без малейшей паузы Дэйви вживил в загадочную тварь, пытавшуюся ударить его, созданную им миниатюрную бомбу — и та взорвалась в момент столкновения. **бз-з-з-з-з! бз-з-з-з-з!** Бушевавшее синее пламя наконец исчезло из виду: монстр втянул его в своё тело. Несмотря на впечатляющую, почти ослепительную мощь атаки, тварь продолжила трансформацию. Результат оказался неожиданным. Слисия, связавшая своё сознание с монстром, рассмеялась. — Ох. Похоже, всё пошло не совсем так, как ты надеялся? — Хм… — Так и должно быть. В отличие от прочих подопытных, это тело было создано с особой тщательностью и заботой. Ты правда думал, оно начнёт выть от боли только потому, что его потрепала букашка вроде тебя? Однако её издевательские слова не вызвали ни малейшей перемены на невозмутимом лице Дэйви. — Проблемно… — Что такое? Задержка срабатывания начинала тревожить. — Силу не рассчитал. А вот это было действительно неудачно. **ви-и-и-и-и-ин!!!** Увидев, как под плотью чудовища под ним оживает и закручивается синее свечение, Дэйви тут же ударил ладонями по земле и использовал магию пространственного перемещения. **хлоп!!!** Когда он снова открыл глаза, до него донёсся глухой, далёкий хлопок. Хотя Дэйви оказался в нескольких километрах от прежнего места, звук всё равно ярко отозвался у него в сознании. Он быстро упёрся ногами в землю и активировал магию полёта. Подняв взгляд, Дэйви увидел, как к небу вздымается плотное облако пыли. Едва начав подниматься, пылевое облако заизвивалось и скрутилось, словно ожило. Дэйви мгновенно взмахнул рукой, создавая перед собой прочный, непроницаемый барьер. **ба-а-аах!!!** Как только защитная магия проявилась, в неё с чудовищной силой врезался невидимый, бесцветный и лишённый запаха напор. Последствия удара оказались невероятно мощными: земля взревела, задрожала и пошла ходуном. Этой атаки хватило, чтобы разорвать вулканическую зону и сравнять с землёй всю окрестность. Но на этом разрушение не закончилось. Вспыхнул ослепительный, свирепый свет, способный лишить зрения любого, кто оказался бы рядом. Одновременно с ним выплеснулся чудовищный жар, расплавивший окружающую местность. Ветер и ударные волны долго и безжалостно били по барьеру. Дэйви сохранял бдительность и наблюдал, пока последствия атаки постепенно не начали стихать. Лишь затем он лёгким движением руки развеял щит перед собой. **ба-а-аах!!!** В тот же миг под ногами Дэйви вспыхнул магический круг пространственного перемещения и перенёс его обратно на прежнее место. — Всё ещё цепляется за жизнь? Перед Дэйви раскинулся огромный кратер, а в самом его центре извивалась и корчилась масса плоти. Последствия удара, достигнутого превращением огненной магии 8-го круга «Прометей» в обратную магию, были поистине разрушительными. Разумеется, истинная мощь этой техники не вполне соответствовала её громкому названию. В конце концов, Дэйви был не единственным, кто мог провернуть нечто настолько безумное. На этот раз он просто позаимствовал название у похожего явления, которое когда-то видел. [Вот это действительно потрясающе.] — Такими темпами дальше особых проблем быть не должно. [Для начала — этих масс плоти больше не существует. И всё же их живучесть поражает.] Атака, выпущенная Дэйви, обладала разрушительной силой, сравнимой с ядерным распадом, и была ударом по-настоящему грозным. И всё же даже такая мощь не смогла мгновенно уничтожить скопления плоти. [Буль… Буль-буль…] В конце концов борющаяся масса плоти не выдержала обрушенной на неё силы. Её регенерация дала сбой, и она стала похожа на сдувшийся воздушный шар. Дэйви тяжело выдохнул и, когда ком плоти наконец зловеще затих, поднялся на ноги. — Ещё есть? Влияние Слисии могло протянуться и глубже в другие места, но здесь, похоже, дело обстояло иначе. Этот мир уже сам по себе был изломан. Если добавить в него новые переменные, проблемы выйдут далеко за пределы одного только этого мира и лишь ускорят его падение. Однако самым важным открытием стало существование ока, способного обнаруживать опухоли, спрятанные Слисией в этом мире. Именно тогда Дэйви понял кое-что важное: почему Наблюдатель в его изначальном мире молчал и отказывался выходить на связь. [Нужно выполнить два условия. Первое — быть тем, кто не принадлежит этому миру.] Если бы всё решало только первое условие, Аэрия и Рейна теоретически тоже могли бы пройти через тот же процесс, что и Дэйви. Значит, решающим было второе условие. — И какое же второе? [Ты ведь видишь поток судьбы, нет?] Такого ответа Дэйви не ожидал. В итоге эти условия означали, что только он один способен общаться с Наблюдателем в этом мире. Возможно, если бы сюда прибыло Мировое древо Ал, оно тоже смогло бы вступить с Наблюдателем в диалог? — Жаль, — коротко пробормотал Дэйви и, не поворачивая головы, спросил: — Что там происходит? [Враг начал наступление. Если отдадите приказ, то…] — Понятно. Действуем. Пришло время столкнуться с ними лицом к лицу и раздавить всех до единого. С этими словами регент исчез. Дэйви тоже начал собирать ману, готовясь прыгнуть сквозь пространство. Но внезапно само пространство вокруг него исказилось. — Ахахахахахаха!!! Попался! Безумный хохот прокатился по округе, заставив Дэйви слегка нахмуриться. — Слисия? Он был уверен, что уничтожил её основное тело… разве нет? Пока эта мысль мелькала у него в голове, Дэйви определил источник звука. Он исходил не откуда-нибудь, а из того самого кома плоти, сдувшегося, словно воздушный шар. Хотя сама масса плоти явно была мертва, из неё быстро выползло нечто. Оно двинулось к Дэйви и выплеснуло струю зелёной жидкости, забрызгав всё вокруг. Жидкость оказалась едкой кислотой: всё, чего она касалась, начинало растворяться. **ш-ш-шух!!!** Дэйви молча смотрел, как торчащие из земли камни расплавляются под действием кислоты. В тот же миг голос Слисии снова разнёсся вокруг: — Решай. Опухоль, которую я посадила, возродится. Выберешь защитить людей — она спрячется так глубоко, что ты уже не сможешь до неё добраться. Выберешь уничтожить опухоль — осаждённых людей сотрут с лица земли. Ну же! Каков будет твой выбор? Выслушав её, Дэйви, словно действительно попался в ловушку, обрушил на массу плоти шквал ударов мечом. А затем демонстративно отвернулся. Она пыталась заставить его выбрать одно из двух? К несчастью для Слисии, у Дэйви был иной подход. В глубине души он усмехнулся. Он выбрал оба варианта. *** По рядам прокатилось напряжённое сглатывание, когда защитники увидели огромную пятисоттысячную орду. Вражеское войско состояло из монстров, демонических зверей, демонов, вампиров и множества иных существ. Среди грозной толпы то и дело виднелись редкие виды, ещё сильнее утяжелявшие и без того внушительное зрелище. Исполинские твари в несколько метров высотой тащили за собой столь же огромные осадные орудия. С практической точки зрения это было не слишком разумно, зато такой передний ряд должен был вселить в противника парализующий ужас. Но произошла важная перемена: демоны больше не находились под властью Персерк. Теперь ими управляла Слисия и вертела ими, как ей вздумается. Войну она воспринимала как игру, поэтому и стратегии выбирала скорее эффектные, чем действенные. Положение человеческой стороны, напротив, оставалось тяжёлым. Вышедшие из укрытий ремесленники без отдыха ковали оружие и военные приспособления, но их всё равно не хватало. И всё же люди упрямо держались за свою веру. Они находились в природной крепости, веками стоявшей неприступной, и располагали глиняными солдатами и каменными статуями с подавляющей мощью. Действуя сообща, эти стражи могли сдержать даже мастера меча и не дать ему раскрыть всю силу. Будучи по сути неживыми, каменные статуи и глиняные солдаты не знали ни страха, ни смерти. Именно это придавало их движениям ошеломляющую, давящую мощь. Их подвиги были настолько невероятны, что даже демоны прозвали их «безумными мертвецами» и «мертвецами ужаса». — Идут! — Всем войскам!!! Наложить стрелы! На мужественный крик Юрины, прозвучавший с крепостной стены, солдаты ответили громким возгласом и натянули тетивы. — Огонь!!! **вжух, вжух, вжух, вжух, вжух!!!** На вражеские ряды обрушился стальной ливень, быстро валя наземь обычных демонов, монстров и демонических зверей, наступавших с угрожающим напором. — Ударный отряд!!! Готовность к выдвижению!!! Перед лицом сотен тысяч врагов шанс отразить их всех казался призрачным. И всё же люди твёрдо верили тем, кто их защищал. **скрип, скрип, скрип, скрип!** Перед крепостью поднялось бесчисленное множество глиняных солдат. Они без колебаний встали против сотен тысяч врагов. Их лица оставались неподвижными и безмолвными, без единого следа страха. [Вперёд! Вперёд, мои воины! Отплатим за милость, дарованную нам нашим Великим Владыкой!!!] [У-о-о-о-о-о-о!!!] Под оглушительный, громоподобный рёв глиняные солдаты ринулись в атаку. Демоны тут же двинулись навстречу, пытаясь контратаковать. Но непрерывный натиск глиняных солдат со всех сторон превзошёл самые смелые ожидания. — А-а-а-а-а-а! — вскрикнул молодой демон и рухнул, изрыгая кровь. Разумеется, сами глиняные солдаты тоже падали под бесконечным градом вражеских ударов. Но груды земли просто собирались воедино и поднимались снова, словно их уничтожения никогда не было. Численное превосходство демонов было очевидным. И всё же истинная сила, заключённая в глиняных солдатах, превосходила все представления. Люди без страха выпускали один залп стрел за другим, прекрасно понимая, что такие атаки не смогут уложить глиняных солдат. В сочетании с неумолимым наступлением самих солдат это доводило демонов до глубокого отчаяния. К тому же проход к крепости оставался узким, и в него могла войти лишь малая часть демонической орды. В итоге все, кто попадал под бесконечный натиск глиняных солдат, погибали почти беспомощно. **Р-а-а-а-а-а-р!!!** Вперёд вырвался колоссальный титан — исполинское чудовище с огромным молотом — и устроил хаотичную бойню. Но под непрерывными ударами глиняных солдат всё, на что он оказался способен, — взреветь, прежде чем рухнуть на землю. Действуя на одних инстинктах, титан попытался взмахнуть молотом, но его атаки были остановлены бронированными каменными статуями, будто возникшими из пустоты. **вууууум!!!** **вжух!!!** Стоило глазам каменных статуй сверкнуть, как громадное тело титана раскололось надвое. Поле боя напоминало сам ад, но было ясно: благодаря умелому использованию местности преимущество оставалось за людьми. Демоны, отчаянно пытаясь добиться перелома, пробовали вводить в бой виверн и чёрных драконов, но все их усилия оказывались напрасны. Неумолимое наступление каменных статуй и глиняных солдат продолжало перемалывать врагов. Начать штурм было легко, а вот закончить — куда сложнее. Три дня демоны вновь и вновь атаковали и отступали, сталкиваясь с ожесточённым сопротивлением людей и глиняных солдат. — Проклятье! Сопротивляются как бешеные! Множество демонов среднего и высокого ранга, стоявших в авангарде, отступали с тяжёлыми ранами. Война уже нанесла серьёзный урон рядам элитных бойцов. Астарот нахмурился, наблюдая за разворачивающимся перед ним сражением. — Позвольте нам вступить в бой! Я лично заберу головы этих жалких людей! — Хм. Тогда ведь вся прелесть пропадёт, разве нет? Действительно, если бы высокоранговые демоны вступили в бой, глиняные солдаты уже не смогли бы так легко рассеивать их силы и ломать построения. Однако эти высокоранговые демоны — точнее, существа, обладавшие сопоставимой мощью, — фактически оказались заперты на своей передовой базе. Виновницей этого была красноволосая, язвительная фигура, командовавшая всей демонической ордой, — сама дьяволица Слисия. Хотя её истинная природа оставалась скрыта, одно было очевидно всем: сила Слисии не подлежала сомнению. Она была настолько подавляющей, что никто даже не смел задуматься о том, чтобы бросить ей вызов. Поэтому демоны втайне надеялись, что она сама разберётся с проблемой глиняных солдат — тем самым бедствием, благодаря которому люди прорывали их замки и укрепления. Слисия, с наслаждением наблюдавшая за полем боя, поднялась со своего места и ответила на призыв Астарота ленивым взмахом руки, будто её слегка раздражали. — Да ладно уже. Поняла я, поняла. Моего благословения хотите? От её тела начала исходить странная энергия — та самая загадочная, неведомая сила, что позволила ей превзойти Персерк и даровать демонам свободу движения. Мышцы демонов дёрнулись, когда по телам прокатилась новая сила. Они смотрели на Слисию широко раскрытыми глазами, с досадой осознавая чудовищную, непреодолимую разницу в мощи. Подавляющая сила хлынула по их жилам, вызывая растерянные, но ликующие крики. Именно она зажгла искру их контратаки. Поначалу узкий каньон и построение людей, основанное вокруг глиняных солдат, давали им огромное преимущество. Но теперь ситуация полностью изменилась. Ход войны начал медленно переламываться в тот миг, когда по телу одного из глиняных солдат прошла первая трещина. Внезапное преображение демонов посеяло смятение в рядах людей. Вскоре бесчисленные защитники погибли, исчезая без следа в огненном дыхании чёрных драконов, пикировавших с небес. Правила этой мрачной военной игры исказились и переменились. Подпитанные новой, непонятной силой, воспрянувшие демоны двинулись вперёд уверенно и решительно. Они больше не поддавались страху и медленно, но верно начали теснить глиняных солдат. Вот насколько сильно эта неведомая загадочная сила подняла их возможности. Даже глиняные солдаты, казалось, дрогнули перед внезапной переменой в судьбе демонов. Но немедленного способа вернуть ход боя у них не было. Они уже напрягали все силы, пытаясь сдержать вражеский натиск. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Проклятые людишки!!! Узрите мощь нашего демонического легиона!!! — захохотал Астарот, когда ветер битвы сменил направление в пользу демонов. Его решение оказалось верным. Если они победят в этой войне, мечта об уничтожении человеческой угрозы станет ещё ближе. Хуже того, глиняные солдаты перестали восстанавливаться. Они исчезали один за другим, словно достигали просветления и уходили в круг перерождения. А демоны? Их безумие становилось только глубже: они пьянели от огромной силы, текущей в их тела из самой Слисии.