Глава 435 — Демоны Слисия (3)

Слисия, словно устраивая Дэйви испытание, заставила его выбирать: поймать опухоль или защитить людей. Но об одной важной детали она не знала — о карме табу.

От всего тела Дэйви начал подниматься чёрный дымок.

[Урк… От одного взгляда мурашки по коже. Будто оно отвергает вообще всё…]

— Существа Бездны живут по собственным законам. Они всегда будут выходить за рамки законов любого мира.

Это было до нелепого несправедливо, но такова суровая реальность. Однако сдаваться это не означало. Раз Слисия использовала против Дэйви столь абсурдную, неразумную силу, ему тоже пришлось отпустить часть контроля и принять определённые потери.

Из сдувшейся плоти продолжали выползать черви. Они стремительно неслись к Дэйви и взрывались прямо перед его защитной магией. Вспышки кислоты растворяли всё на своём пути, ясно показывая, насколько они опасны. Но до Дэйви едкая жидкость не добиралась — рассеивалась раньше.

**шаг, шаг, шаг.**

[Владыка.]

В этот миг земля перед Дэйви исказилась, и из неё поднялся глиняный солдат с короной на голове. Это был не кто иной, как глиняный солдат-регент. Только теперь, в отличие от прежнего величественного вида, он казался сильно потрёпанным и изломанным.

— Дошли до предела?

[Простите нас.]

Похоже, Слисия наконец высвободила свою странную силу на демонов и даровала им мощь, перешагнувшую грань. Но платой стало безумие — настолько глубокое, что даже глиняные солдаты и каменные статуи уже не могли им противостоять.

[К тому же высокоранговые демоны начали двигаться. Времени мало.]

Несмотря на срочность в его голосе, Дэйви даже не повернул головы. Он лишь присел и положил руки на сдувшуюся массу плоти, из которой всё ещё лезли бесчисленные черви.

Черви, вываливавшиеся из плоти, извивались и отчаянно сопротивлялись, словно отвергали само прикосновение Дэйви. Но он не дрогнул. Дэйви активировал карму табу и сжёг ком плоти дотла.

**ки-и-и-и-и-и-и-ек!**

Масса плоти вспыхнула под режущий слух, жуткий визг и горела, пока от неё не осталось вообще ничего. Слисия, вероятно, решила, что сколько бы огневой мощи Дэйви ни вложил, уничтожить эту опухоль ему не удастся. Но это было всего лишь её заблуждением.

У Дэйви была сила, о наличии которой она даже не могла догадаться. Возможно, создана она была вовсе не для этого, но с существами Бездны работала идеально, попросту игнорируя само их существование. Проще говоря, в зависимости от того, как Дэйви её использовал, она могла превратиться в самый настоящий урон, игнорирующий защиту.

— Хорошая работа, регент. Больше держаться не нужно. Просто отпусти.

[Но… Владыка.]

— Этого более чем достаточно. Упрямая госпожа наконец-то приняла решение, — сказал Дэйви, отводя взгляд.

[Они здесь! Приготовьтесь!]

У Дэйви был всего один шанс. Он молча кивнул и осторожно двинулся дальше. Последним его ходом было оставить рядом с Персерк телесного двойника.

[Их до странного мало… Несколько чёрных драконов, виверны, несколько высокоранговых демонов и преданные им солдаты. Всего чуть больше пятидесяти тысяч.]

Из пятисоттысячной демонической армии лишь пятьдесят тысяч решили последовать приказу Владычицы демонов. Остальные? Они встали на сторону Астарота, предав собственную правительницу и тем самым нарушив равновесие мира.

Как Дэйви и ожидал, Персерк не могла полностью проявить свои силы в этом мире. Почему? Даже получив титул Владычицы демонов, она всё ещё была связана воспоминаниями о человеческом прошлом. А возобновившаяся война с людьми ещё глубже втягивала её в трясину скорби.

Перед лицом этой ужасной трагедии Персерк пришлось мучительно размышлять, какой путь выбрать. И хотя сделанный ею выбор мог оказаться необратимым, она решила сохранить больше жизней.

Демоны были особой расой, существующей исключительно под властью Владычицы демонов. Поэтому многие силы и привилегии, данные Владычице демонов, предназначались именно для демонов.

[Отзыв]

Уничтожить всех демонов было нежелательно. Но и позволить погибнуть всем людям тоже было нельзя.

Проблему Аэрии Дэйви уже решил, а Слисию успешно исключил из этого расклада. В рядах человеческой армии сопротивления он сумел зажечь волю сопротивляться и бороться за выживание.

Теперь оставалось разобраться с сущностью, вмешавшейся в будущее Владычицы демонов и заставившей демонов предать собственную правительницу. Иными словами, всё внимание Дэйви было сосредоточено на Слисии — существе, которому в этом мире не было места.

Дэйви медленно опустился на одно колено и поднял руку в особом жесте, напоминающем крест. Несколько мгновений он молчал, затем снова встал и шагнул сквозь межпространственный разлом.

***

Повсюду виднелись следы ожогов. Павшие тела лежали неподвижно. Те, кому повезло отделаться сравнительно лёгкими ранами, по крайней мере сумели сохранить жизнь. Но погибшие умирали страшно — от них почти ничего не оставалось. И всё это стало итогом одного-единственного сражения.

Из-за малой численности людям нужно было удерживать линии снабжения и затягивать бой как можно дольше. К счастью, армия сопротивления довольно неплохо держалась благодаря помощи глиняных солдат. Но когда эти могучие войска, служившие им щитом и не дававшие демонической армии продвинуться, внезапно исчезли, человеческие ряды охватил хаос. Люди метались, как куры без головы, и легко гибли под натиском демонов.

— А… А-а-а… Моя нога, моя нога! Где моя нога?!

Одни солдаты, потеряв конечности, сходили с ума. Другие лежали без движения, почти неотличимые от мёртвых. Дэйви молча подошёл к ним, оценил их состояние и ненадолго прикрыл глаза. Возможно, в этой мрачной ситуации слабым утешением было хотя бы то, что это не болезнь.

— Дэйви!!! Где тебя, чёрт возьми, носило?!

Когда он добрался до крепостных стен, перед ним открылась ещё более жалкая картина. Дэйви молча стоял, оглядывая развалины того, что ещё недавно было крепостью.

Юрина, облачённая в лёгкие доспехи, бросилась к нему, едва заметила.

— Эй! Где тебя, чёрт возьми, носило?!

— Занимался важным делом. Похоже, крепость в тяжёлом положении, да?

— Как только ты исчез, началась полномасштабная война с демонами. Сначала Божье войско, которое следовало за тобой, позволяло нам держать оборону. Но…

Однако примерно час назад все глиняные солдаты исчезли. Приказ отдал не кто иной, как сам Дэйви. Это была необходимая жертва ради осознания, которого он хотел добиться.

— С их исчезновения прошло совсем немного времени, а посмотри, что уже случилось! Демоны подавляют нас, а наши силы слишком слабы. Если следующий бой начнётся, а Божье войско не вернётся…

Тогда они окажутся беззащитны перед натиском высокоранговых демонов и уже не смогут вести войну на истощение. Крепость могла держаться лишь до тех пор, пока разрыв между сторонами оставался не слишком огромным.

Разумеется, если неподготовленная армия сопротивления столкнётся с демонической армией без поддержки глиняных солдат, исход будет очевиден.

— Ты сейчас думаешь, что победить невозможно, верно?

После вопроса Дэйви Юрина мгновенно замолчала. В этот самый миг к ней один за другим подошли другие старшие командиры армии сопротивления: Грен, здешний орк, Арктурус, опытный партизан сопротивления, несколько зверолюдей и лохматобородых дворфов.

Дэйви взглядом поискал Юрис, свою знакомую из деревни, но её нигде не было. До недавнего времени каждый из присутствующих громко клялся победить демонов и защитить свои дома. Но после одного-единственного сражения лица у всех стали мрачными и тяжёлыми. Казалось, они наконец поняли, насколько страшна сила их врагов и насколько велика разница между ними.

— Скажи нам. Куда делось Божье войско?

Дэйви перевёл взгляд на глиняного солдата в короне, который медленно поднялся из земли.

— А, а! Это Божье войско! Божье войско вернулось!

Не обращая внимания на их почти фанатичную реакцию, Дэйви спросил у регента:

— Все ушли?

В ответ на вопрос Дэйви глиняный солдат в короне торжественно кивнул.

[Да, о Великий Владыка.]

— Хорошо. Молодец. Теперь и тебе пора.

— Д-Дэйви? Что ты такое говоришь? — вскрикнула Юрина, хватая его за руки и явно теряясь. Она быстро поняла, что означали его слова.

— Они уже мертвы. Их время рано или поздно должно было закончиться. Они дошли до предела и больше не могут сражаться вместо вас, — объяснил Дэйви.

Его слова тяжело повисли в воздухе. Внезапное исчезновение их защитников накрыло всех густым покрывалом отчаяния.

— Ты… Во имя богов, что ты натворил?! — охваченный паникой дворф бросился к Дэйви на своих коротких коренастых ногах. Подскочив, он схватил его за ворот. — Ты!!! Что ты сделал?! Враг уже почти здесь, а ты отправляешь их прочь?! Ты хоть понимаешь, что мы дошли так далеко только благодаря им?!

— Тогда, может, попробуете сами что-нибудь сделать.

Дворф насупился, услышав ответ Дэйви.

— Ты не имеешь права такое говорить!

— Верно! Твоя стратегия впечатляет, спору нет! Но что может даже лучшая стратегия против настолько сильного врага, а?!

Сила Дэйви превосходила всю мощь глиняных солдат вместе взятых. Но об этом они не знали. Удивительно, но Юрис держала язык за зубами и ни разу не рассказывала подробностей того, как Дэйви противостоял Никсу. Люди знали лишь о спасении, которое принесли глиняные солдаты. Поэтому они понятия не имели, насколько силён Дэйви. Впрочем, справедливости ради, он и сам не всё им рассказал.

— Плохо дело! Демоны отправили посланника! Вам всем лучше выйти!

Собравшиеся повернулись на громкий крик.

***

Посланник демонической армии прибыл верхом на огромном костяном коне по имени Фантомный Скакун. Всадником оказался высокоранговый лич. И хотя Первый лич Никс исчез, в демонической армии всё ещё оставалось немало могущественных личей с поразительными силами.

— Глупые люди. Зачем вы сопротивляетесь и лишь приближаете собственный конец? — с расслабленной насмешкой произнёс лич.

— Решил продемонстрировать высокомерие победителя?! — не выдержав его издевательского тона, гневно крикнула Юрина с крепостной стены.

— Фу, фуфуфу. Хорошо сказано — высокомерие победителя. Недалеко от истины. Разве не очевидно, что между нами лежит непреодолимая разница в силе? Как вы собираетесь одолеть наши основные силы, когда вы уже разбиты и измотаны, хотя мы показали лишь малую часть мощи? — лич спокойно говорил, медленно доставая письмо. — Великий герцог Астарот издал указ: сдавайтесь. Если сложите оружие, он сохранит вам жизни. Он обещает защитить ваше право на существование и даже предоставить вам место для жизни!

Слова лича вызвали смятение среди солдат на стенах. Они вели эту войну, чтобы выжить и защитить родину. Но теперь, когда глиняные солдаты исчезли, а положение стало безнадёжным, многие один за другим начали склоняться к мысли, что в капитуляции, возможно, есть смысл.

[Это…]

— Вот ублюдок! Он что, пытается разрушить мой план?!

**хвать—**

В тот миг, когда Дэйви услышал объявление лича, он схватил алебарду одного из солдат. Быстрым сверкающим движением он рассёк голову лича и уничтожил её прежде, чем тот успел даже среагировать.

Увидев, как лич рассыпается вспышкой света, Юрина вскрикнула:

— Что… Что ты вообще натворил?!

— Очнитесь. У проигравших нет никаких прав, — твёрдо сказал Дэйви.

Юрина вздрогнула и сомкнула губы. Он был прав. Слова лича были не более чем сладкой ложью, расставленной как ловушка. Если бы демоны и правда собирались гарантировать им жизнь и дома, как обещал лич, эта война вообще не началась бы.

— Слушайте все! Это всего лишь уловка врага! Вы забыли боль и страдания, через которые мы прошли?! — горячий крик Юрины разнёсся вокруг, заставив солдат широко раскрыть глаза.

На краткий миг их и правда поколебало слишком соблазнительное предложение.

— Но у нас нет пути к победе. Я лучше сдамся и сохраню жизнь…

— Мы должны сражаться, — вмешался Дэйви, и Арктурус нахмурился.

— Плохо дело! Главные силы демонов уже здесь!!!

**бум!!! бум!!!**

Страх проступил на лицах солдат — словно демоны всё это время выжидали именно этого момента. Чёрное море тьмы хлынуло вперёд, медленно приближаясь к крепости.

— Мы обречены. Мы все умрём!

В этом крике звучали ужас и безнадёжность. В первое же столкновение они понесли тяжёлые потери, причинив врагу лишь незначительный урон. Какой у них был шанс, если на них обрушится вся демоническая армия? Исход был очевиден. Страх смерти был понятен каждому.

— Все… отступайте. Оставьте эту позицию и отходите хотя бы к третьей тыловой крепости. Уходите, пока демоны не сомкнули кольцо.

— У нас нет времени! За такой короткий срок мы не сможем обеспечить отход всех!

Юрина стиснула зубы.

— Я буду приманкой. Я и отряд смертников останемся здесь и будем держать их столько, сколько сможем!

Услышав её заявление, солдаты почти утонули в отчаянии. Их лидер, приведшая их сюда, добровольно собиралась остаться и броситься в огонь, хотя почти наверняка не выживет, — ради них.

— Н-но…

— Идите, сейчас же! Быстрее! У нас нет времени! — крикнула Юрина и схватила Дэйви за руку. — Дэйви… Ты сможешь их вывести… Если это будешь ты…

— Нет. Я помог человечеству настолько, насколько мог.

Юрина застыла.

— Что это значит…?

— Дальше вы должны сами найти решение.

Если Дэйви вмешается сильнее, он рискует разрушить всё, что уже выстроил. С прибытием главных сил демонической армии Слисии, вероятно, стало скучно, и она попыталась привлечь внимание Дэйви.

— Сэр Дэйви… — Аэрия медленно подошла к нему. В её глазах было столько невысказанных слов.

Увидев это, Дэйви поднял руку и мягко погладил Аэрию по голове. Судя по виду, её воспоминания ещё не вернулись полностью. Но момент, когда она их вернёт, наверняка настанет.

Эта сцена напомнила ему их первую встречу. Да, они двое всё ещё не выбрались из отношений врача и пациентки.

— Довольно… Я была дурой, что поверила тебе! Уходи! Исчезни! — сказала Юрина.

Даже взгляды окружающих стали враждебными. Дэйви был их спасением, но в итоге решил их не спасать. Наверняка в них росло чувство предательства. Дэйви даже ощущал глубокую злость в глазах солдат — такую, будто они готовы в любой миг броситься и зарубить его.

— … — Юрина смотрела на Дэйви, стиснув зубы. Её сжатые кулаки постепенно разжались, когда приближающаяся демоническая армия вошла в поле зрения. — Времени нет! Не обращайте внимания на этого мерзавца и уходите! Я стану вашим щитом!

Дэйви понял: этой решимости сражаться уже более чем достаточно. Все условия были выверены, равновесие достигнуто… Он схватил Юрину за ворот, ударил её под колени и быстрым движением рубанул по затылку.

— Ах…

Вот так Юрина и рухнула на землю.

Дэйви оглядел тех, кто смотрел на него с паникой на лицах.

— Кажется, я выразился достаточно ясно. Разговаривать с мертвецами — не моё любимое занятие. Если собираетесь двигаться как безжизненные тела, возьмите меч и оборвите себе жизнь сами, — спокойно сказал Дэйви и ударил кулаком в пустоту рядом с собой.

**ба-а-аах!!!**

Его Карманное измерение раскрылось, и одновременно в руках оказались два знакомых меча.

«Красная Лента, рассекающая всё материальное. Синяя Лента, рассекающая всё нематериальное».

Дэйви ждал именно этого момента.

В этой войне не должны были победить ни демоны, ни люди. Люди потеряли волю к жизни, а демоны, несмотря на подавляющее численное превосходство, увязли во внутренних распрях. Сбалансировать такую ситуацию можно было только одним способом: сократить число демонов и устранить их внутренний раскол. А людям Дэйви собирался дать возможность самим решить свою судьбу.

Слисия находилась вне досягаемости Дэйви, сплетённая с проклятыми демонами. И всё же, если условие равновесия будет выполнено, появится определённый простор для действий. Искала она убежища у богов или у демонов — Дэйви это не касалось.

— Эй, что за… — растерянно произнёс Арктурус, подходя к нему.

Вызвав мечи из воздуха, Дэйви положил руки на плечи Арктуруса.

— Идите.

— Что?

— Я задержу их здесь. Все должны бежать.

— Что? Что ты такое говоришь?!

Дэйви ничего не ответил. Он лишь взмахнул рукой, создавая огромный магический круг, накрывший всю крепость.

Если бы они попытались сбежать пешком, их неизбежно затянуло бы в последующий хаос. В итоге выжить было бы невозможно. Но времени хватало — две минуты, чтобы эвакуировать их до удара.

Один Дэйви вышел на широкую равнину, не сводя глаз с приближающихся демонов. Его поза, похожая на капитуляцию, погрузила людей в крепости в ещё более глубокое отчаяние. Даже демоны, бросая на него недоумённые и насмешливые взгляды, не понимали, что он задумал.

Не обращая внимания на их реакцию, Дэйви тихо заговорил с Наблюдателем.

— Старик, пора начинать.

[Десять минут… Только десять минут ты сможешь буйствовать без последствий.]

— Хватит и трёх… нет, максимум пяти минут.

Каждая деталь была выстроена с почти утомительной тщательностью. Итог уже маячил впереди: гибель всех демонов, собравшихся здесь, включая Слисию, кукловода, стоящего за ними.

Дэйви медленно закрыл глаза и начал молитву.

[До сих пор ты не даровал ни благодати, ни милости. Это будет твоя благодать или твоё чудо?]

[Богиня Фрейя, взирающая на всё творение, Дэйви будет крайне признателен за милость высшего качества.]

Изначальная сила Дэйви была способна оказывать огромное влияние на окружающее пространство. Безумие тоже не было исключением. Похоже, причина, по которой участники битвы до сих пор сохраняли стойкость и не поддавались страху, заключалась в том, что Дэйви намеренно сдерживал свою настоящую мощь.

«Что ж, тогда я покажу тебе, что я не тот, кого ты ожидала».

**вууууууууууум!!!**

В тот же миг из маленькой карты, неизвестно откуда появившейся, материализовалась исполинская сущность. Синяя Лента и Красная Лента дрожали, отзываясь на подавляющую силу, исходившую от тела Дэйви. Эта мощь намного превосходила всё, чем он владел прежде.

Сияние быстро окутало два дрожащих меча. Они слились воедино, превращаясь в более длинный прозрачный клинок с сине-красным оттенком. Двое детей, прежде открытых силе Дэйви и настроенных на неё, начали раскрывать свою истинную природу.

На лице Дэйви растянулась улыбка, ловко скрывая его собственное изумление.

«Верно. Назову тебя Супер Лента».

— Вперёд, Супер Лента! Быстро всё здесь закончим и вернёмся домой!

Позади Дэйви возникла полупрозрачная фигура девочки и обняла его. Её голос, похожий на голос девочки-подростка, прозвучал у него в ушах.

[Да, отец.]