Глава 440 — Демоны Слисия (8)

— Урк… Что это, чёрт возьми, такое?! — выкрикнул Монмайдер, сорвавшись вперёд после того, как согнулся у пола и его вырвало. Казалось, он собирался попытаться распутать это ужасное, омерзительное «произведение», в котором несколько тел были собраны воедино. Но, поняв, что части сшиты жёстким, прочным армированным стальным тросом, Монмайдер невольно нахмурился, и его рука потянулась к мечу. **вжух!** — Отдай. Однако прежде чем клинок Монмайдера успел коснуться армированного троса и перерубить его, рядом возникла Мильпью. Одной рукой она выхватила меч, другой — удержала самого Монмайдера. — Что это значит? Вампирша, я смирился с твоим присутствием по приказу моего господина, но большего не потерплю, — ледяным тоном бросил Монмайдер. Несмотря на его тон, лицо Мильпью осталось бесстрастным. — Это ловушка. После предупреждения Мильпью Ринне мгновенно направила свет глаз к потолку. В то же мгновение в её ладони начали сгущаться частицы света. — Ринне оценивает это как низкую провокацию и определяет как проявление яростной злости. — Б-боже… — пробормотал Монмайдер, и на его лбу выступили капли пота. Если бы его меч коснулся армированного троса, он, скорее всего, уже был бы мёртв. Ошеломлённый, Монмайдер отступил от конструкции на несколько шагов. — Армированный трос отравлен. Более того, малейшее прикосновение обрушит всё, что находится над ним, включая потолок склада, — объяснила Мильпью. Мильпью заметила ловушку благодаря своему особому, острому вампирскому обонянию. Армированный трос был устроен так, чтобы при насильственном разрыве вызвать обвал, а потолок и сам трос были покрыты смертельным ядом. — Я не слишком разбираюсь в человеческой психологии и состоянии разума, но, если опираться на исследовательские данные… — Провокация. Ринне ясно распознаёт это как провокацию. — Быстро поняла, — сказала Мильпью. Ринне медленно посмотрела на Монмайдера, осознав, что эта мрачная, тревожащая сцена была откровенной попыткой вывести их из себя. — Что мне делать? — пробормотал Монмайдер; его лицо стало твёрдым и решительным, невольно напоминая о том, как действовал бы Дэйви. — Доложите администрации территории. Затем выясните, были ли жертвы жителями территории или нет. Ринне будет весьма признательна. — Мы поступим согласно распоряжениям владыки. Понял. Суждение Ринне оказалось верным. Когда Монмайдер поспешно вышел, оставив их позади, она попыталась собрать частицевую пушку, чтобы снести весь склад. Однако Мильпью шагнула вперёд и остановила её. — Позволь мне этим заняться, — сказала Мильпью, легко взмахнув рукой. С кончиков её пальцев, как ни странно, потекла ярко-алая кровь. Кровь собралась, изменилась и раскинулась, словно ветви исполинского дерева, подпирая весь склад. Затем она снова сместилась и нейтрализовала яд, покрывавший ловушку. — Я обезвредила ловушки. Ринне молча посмотрела на Мильпью, затем вынула Световой клинок и рассекла армированные тросы. — Пусть тело выглядит ужасно и отвратительно, я считаю, что для вашего расследования это важная улика. — Ринне признаёт этот факт. Ринне не одобряет лишнего вмешательства. Эти двое действительно не ладили. И всё же в этом было что-то забавное, ведь судьбы Ринне и Мильпью странным образом оказались переплетены с самого начала. Когда опоры наконец убрали, тело медленно опустилось вниз. Но стоило Ринне протянуть к нему руку, как Мильпью шагнула вперёд и молча забрала тело сама. — Похоже, из-за роста тебе трудно до него дотянуться? Ты, может, и интересная, а вот рост у тебя — нет. — Ринне находит такое поведение крайне неприятным и определяет его как яростную злость, — пробормотала Ринне и отвернулась. Мильпью же просто оглядела теперь пустой склад, беззаботно пожала плечами и последовала за ней. Как уже было сказано, суждение Ринне оказалось верным. Выслушав всё, Персерк вызвала Эми и сопровождающего Берниля и отдала приказ: — Не снимайте защитный барьер территории. — Почему? Этот жуткий убийца всё ещё может прятаться здесь. — Именно поэтому я и велела его не снимать, — сказала Персерк, с мрачным выражением глядя на ужасающую, сшитую из плоти массу. **вууууун—** Осмотрев тело и уловив слабый след демонической силы, исходивший от него, она не смогла удержаться и глубоко нахмурилась. — Если мы так поступим, у него не останется ни единого шанса сбежать, — заметила она. — Мисс Пер, Ринне просит вашей интерпретации. Вы что-нибудь обнаружили? — спросила Ринне. — Довольно странно. Многое мне разобрать не удалось. Однако все они — жители нашей территории. И… среди них есть двое чужаков, наёмники, пришедшие сюда. Комнату наполнила тяжёлая тишина. — Насколько я могу судить, им отрезали части тел и сшивали их, пока жертвы ещё были живы. Более мерзкого зрелища трудно представить. Персерк высоко ценила жизнь, поэтому подобное деяние вызывало у неё особое отвращение. Вскоре старейшина Голгуда неодобрительно цокнул языком, а эльфийка Юрия Хелишана после осмотра тела закрыла глаза, погрузившись в молчаливое размышление. — Духи кричат. Это доказывает, насколько ужасные мучения они пережили. Такое случается редко, — добавила Юрия. — С высокой вероятностью преступник использовал тёмную магию, вводя её в тела жертв, пока разрезал их плоть ещё живыми. Приём настолько прямолинейный, что даже не вызывает у меня интереса. Но могу сказать одно: работал он тщательно. Можно сказать, убийца наслаждается тем, что гасит человеческие жизни. Садистский убийца, — спокойно и безучастно произнесла Мильпью. Персерк молча кивнула, соглашаясь с оценкой Мильпью. — Садистские убийцы не знают пощады. Как только она произнесла эти слова, в тёмном подвале раздался знакомый голос. — Что это? Что здесь происходит? В одно мгновение все мрачные взгляды, до этого прикованные к телу, обернулись к источнику звука. Там они увидели разрыв в самой ткани пространства, из которого небрежно вошёл в подвал черноволосый юноша с прекрасной бирюзоволосой девушкой на руках. — Дэйви! — Ваше Высочество! *** Вернуться на свою территорию для Дэйви было просто. В конце концов, координаты обратного пути он запомнил идеально. Дэйви понимал, что территория Хайнс пришла в смятение: перед переходом между измерениями он сам приказал поднять красную тревогу. Но даже после его возвращения тревогу не сняли. Напротив, патрулирование стало ещё строже. — Что, чёрт возьми, случилось? Та чудовищная женщина, которая на нас напала… — великая герцогиня Кэтрин бросилась к Дэйви в тот миг, когда узнала, что Аэрия выжила. Дэйви лишь посмотрел на девушку и ответил: — Ей пришлось немного помучиться, но она невредима. — Ваше Императорское Высочество, — Кэтрин склонила голову, опустилась на колено и крепко сжала руки Аэрии. Она не могла избавиться от чувства вины за то, что оказалась бессильна защитить и поддержать свою принцессу. — Простите… Ваше Высочество. Мне очень жаль… Я не смогла вас защитить. Разумеется, больше всех выживанию Аэрии обрадовались люди империи Линдис. — Состояние Её Высочества…? — Она просто немного истощена. Все серьёзные проблемы я решил, так что, когда проснётся, с ней всё будет в порядке, — заверил их Дэйви. Услышав слова Дэйви, Кэтрин склонилась ещё ниже; в её глазах выступили слёзы. — Благодарю вас. Мы бесконечно признательны за оказанную милость, принц. — Достаточно. Я делал это не ради вашей благодарности. — И всё же я должна вас поблагодарить. Однако, несмотря на искреннее выражение лица Кэтрин, Дэйви ответил равнодушно: — Тогда благодарите. — Спасибо. Из-за того, как быстро Кэтрин выразила благодарность, взгляды окружающих едва заметно изменились. В них отчётливо читалось: «Что вообще творят эти люди?» В комнате находились архиепископ Элис из Священной империи, эльфийка Юрия, старейшина-дворф Голгуда, служанка-крольчиха из замка владыки, капитан стражи Монмайдер, принцессы Таня и Мария, а также Дан-Гун, вернувшийся из Лунного леса. — Что происходит? Сколько вас здесь собралось? Вы все из-за меня пришли? — спросил Дэйви. — Разве это не доказывает, насколько широки твои связи, брат? — парировала Таня, и её зелёные волосы каре мягко качнулись. Выглядела она как обиженный, капризный ребёнок. — Таня? Почему ты дуешься? — Её любимый старший брат исчез без следа. Любая младшая сестра стала бы волноваться, разве нет? — вмешалась принцесса Мария; она выглядела куда оживлённее, чем при первой встрече с Дэйви. Услышав слова принцессы Марии и заметив, насколько бодрее она стала, Дэйви неловко кашлянул. — Я тоже… — подала голос из толпы невысокая девочка. — Эонития. Увидев Эонитию, Дэйви вспомнил её взрослую версию из другого мира — ту, у которой было двое собственных детей. От этого воспоминания на душе у него стало чуть горько: он даже не мог вспомнить их имён. Когда Эонития внезапно оказалась перед Дэйви, он понял, что эта блестящая юная принцесса-алхимик была той же самой девушкой, которая отчаянно пыталась выжить в другом мире. Эонития втянула голову в плечи, но не стала сопротивляться молчаливому жесту Дэйви, когда тот погладил её по голове. Затем Таня увела Эонитию, а Юриана сказала, что ей пора идти, потому что её ждёт Мью. После этого разошлось и большинство остальных. Наконец Дэйви получил возможность поговорить с Персерк, которая до сих пор молча наблюдала за ним. — Персерк. — Раз ты вернулся целым и невредимым, всё хорошо, Дэйви, — ответила Персерк и уткнулась лицом ему в грудь. Дэйви ничего не сказал, лишь продолжил обнимать её и гладить по спине. — Принцесса Бездны… её сила была подавляющей. Я думала, ты правда исчез. Дэйви чувствовал печаль в голосе Персерк. — Мне достаточно того, что ты вернулся. Ты… — Не волнуйся. Я перешёл туда не для того, чтобы вернуться с пустыми руками. Дэйви получил стаки метаморфозы и ценную генетическую информацию. Благодаря синхронизации, пережитой в другом мире, его общая сила заметно возросла. Но это также означало, что на этой стороне тоже многое изменилось. — Прости, но сперва нужно разобраться с делами территории. С имперской принцессой Аэрией всё в порядке, а что с людьми империи Линдис? — Им нужно ещё немного времени, но рано или поздно они восстановятся. — Этого более чем достаточно, — сказал Дэйви, затем повернулся к Ринне и Мильпью, молча стоявшим в стороне, и спросил: — А что с той тварью? — Она сбежала. Скорее всего, сейчас прячется. — Ты победил эту тварь? — Пока что. Слова Дэйви удивили Мильпью. — Ты очень интересный человек. — Сейчас не об этом. Есть куда более срочное и тяжёлое дело. Дэйви всё равно должен был вернуться, но на территории произошла ужасная серия убийств. — Доложи мне всё. После слов Дэйви Ринне на мгновение замолчала, а затем медленно начала отчёт. Она рассказала, как Мильпью уловила запах крови и как они обнаружили чудовищное состояние тел в заброшенном складе. Она описала мрачную картину — жуткую глыбу плоти, с которой Дэйви столкнулся сразу после возвращения на территорию. С тех пор они поддерживали барьер вокруг всей территории, чтобы преступник не смог сбежать. — Первая часть: Восторг? — задумчиво произнёс Дэйви, выслушав отчёт Ринне. Персерк, уменьшившаяся и теперь удобно сидевшая у Дэйви на плече, заговорила: — Тела были сшиты воедино, но калечили их ещё живыми. Дэйви, больше половины — жители нашей территории. — Они тронули моих людей. Не чужих. — Дэйви, не знаю, поможет ли это, но… Это гораздо сильнее напоминает мне кое-что, чем я думала сначала. Дэйви повернул голову, внимательнее вслушиваясь в её слова, и остальные в комнате тоже насторожились. — Это напоминает мне один случай времён, когда я была в Кальдейрасе. В империи Паллан был печально известный серийный убийца. — Расскажи подробнее. — Методы нынешнего преступника могут быть просто похожими, или же кто-то подражает тому убийце, но… Я никак не могу избавиться от этого мрачного чувства узнавания, — объяснила Персерк и рассказала историю серийного убийцы. Она описала безумца, который устраивал множество жестоких и ужасающих трагедий и без труда уходил от преследования бесчисленных мастеров меча, информационных гильдий и даже целых империй. Его череда убийств началась на западном континенте, затем продолжилась на центральном и в итоге добралась до восточного, где находилась территория Хайнс. — Я не могла глубоко участвовать в расследовании, но, по слухам, этот безумец унёс сотни жизней. От этих слов вокруг Дэйви будто повеяло холодом. Он только что вернулся после уничтожения сотен тысяч существ из другого мира, и у него оставалось неприятное, тяжёлое ощущение — словно само его прикосновение было запятнано и зловеще. «Я собирался вернуться домой и отдохнуть после того, как устроил нечто грандиозное и вертел целым миром как хотел, а тут что? Печально известный серийный убийца?» — Этот грёбаный ублюдок выбрал не то место для своего искусства. Он должен был показать этому дьяволу, наслаждавшемуся чужой болью и мучениями, что такое настоящее страдание. *** В тусклом подземном складе отчаянный крик заглушил кляп, насильно запихнутый кому-то в рот. **м-мф! м-мф, м-мммф!** Одетая в рваные лохмотья женщина и несколько мужчин без сознания были крепко связаны по рукам и ногам, а их тела примотаны к прочным столбам. И кто привёл их в это ужасное место? Фигура в чёрном плаще. — Вам не нужно так сильно бояться. Искусство благородно и возвышенно. Так что дрожать нет причины. В конце концов, вы станете материалом для этого искусства, разве нет? Однако странная маска, закрывавшая лицо, не позволяла понять, кто перед ними — мужчина или женщина, молодой или старый. Те, кто смотрел на эту жуткую фигуру, могли лишь дрожать ещё сильнее; слёзы текли по их лицам, словно они молили о пощаде. Для жителей, наслаждавшихся мирной и обычной жизнью, как и для наёмников, пришедших сюда в погоне за мечтой, внезапная и пугающая ситуация стала настоящим кошмаром. Чудовищная, ужасающая фигура, вытирая окровавленную пилу тканью, улыбнулась и произнесла: — Эта территория довольно знаменита. Здесь тихо и безопасно. Люди, живущие в таких местах, довольны и часто улыбаются. Именно поэтому я выбрал это место. Идеальная сцена, чтобы раскрыть и продемонстрировать моё искусство. **лязг!!!** Затем мужчина нахмурился, услышав, как что-то упало и раскрутилось; следом по пространству прокатился громкий крик. — Когда принц вернётся, он убьёт тебя! Он заставит тебя заплатить за преступления! Чудовище! — Ах, кляп выпал, — спокойно заметил мужчина, поднося пилу к шее кричавшего. Затем ледяным, совершенно ровным голосом продолжил: — У произведения искусства не должно быть голоса. Это бессмысленно. Несмотря на недавний выкрик, не испытывать страха было невозможно, особенно когда острое лезвие оказалось так опасно близко к шее. Люди, заточённые в этом жутком месте, уже видели мучительную смерть других. Молодой мужчина понимал: для этого чудовища не будет ничего странного в том, чтобы перепилить ему горло, пока он ещё жив. В его глазах мелькнул страх. Монстр в маске лишь смотрел на него и тихо усмехался. — Верно. Владыка… конечно. Но это случится только если он сумеет найти меня и помешать мне продолжить моё искусство. Он убрал пилу и мягко, невозмутимо продолжил: — Похоже, они уже обнаружили мой «подарок». Завтра мы увидим их реакцию. Хотя положение было крайне опасным и стража могла явиться в любой момент, было ясно: мужчина наслаждался происходящим. На его лице расплылась жуткая, безумная улыбка.