Глава 1 — Претензии Зал (1)

Бывали времена, когда могущественные существа вроде великих героев господствовали над целыми эпохами. Их называли абсолютными существами, и уже одни их имена обладали ошеломляющим весом.

Среди них были императоры, возводившие империи, и вожди огромных организаций. Были врачи, спасшие бесчисленное множество больных; были силачи, которых невозможно было толком отнести ни к какой категории; были те, чьи подвиги воспевали многие. Были и воины, одолевшие Владыку демонов, и один тип по прозвищу Небесный Разрушитель, объединивший целую землю одной лишь боевой мощью. Сила у всех этих людей была чудовищная.

Но если бы Дэйви довелось выслушать подобные рассказы, он был уверен: ответил бы твёрдо и без малейших колебаний.

— Герои? А, это те, кто хватают десятилетнего мальчишку, гоняют его до полусмерти, а потом, если им что-то не нравится, избивают как собаку?

— Стоит этому мальчишке после адских мучений кое-как дотянуться до нужной им планки, как они тут же швыряют ему новое задание и снова начинают давить.

— Вы про тех ребят, которые от скуки бросают людей в лаву и огненные ямы, подвешивают над обрывами и приговаривают: «Это всё ради твоего же блага!»?

Герои они там или выдающиеся личности — большинство людей, сумевших вписать своё имя в историю, явно были не от мира сего. И вот прошло шесть лет с тех пор, как беспомощный принц Дэйви вернулся в собственное тело, чувствуя так, будто его душа прожила добрую тысячу лет.

[Через полдня после прибытия в Зал героев.]

Зал героев, он же Путь героев, похоже, был местом, где после смерти задерживались души легендарных героев и великих людей. В книгах писали, будто это пространство загробного мира создано, чтобы увековечить гордость тех, кто прославился выдающимися достижениями. Правда, кто именно его построил, не знал никто.

Когда я только оказался здесь, все, кажется, ждали от меня чего-то необычного, но, если честно, ничего геройского во мне не было и близко.

[Через три дня после прибытия в Зал героев.]

Даже герои, которые до этого спали, проснулись, услышав, что спустя долгое время появился новый ребёнок. Видимо, новички здесь были огромной редкостью: всё-таки великих свершений добиваются немногие. Разумеется, они наверняка решили, что и за мной числятся какие-нибудь выдающиеся подвиги.

Безумие какое-то: они танцевали, устраивали шествия и праздновали, какой же невероятный этот десятилетний ребёнок. От этого мне почему-то становилось совестно, но я нутром чувствовал: если скажу, что никаких подвигов у меня нет, встречать меня начнут уже кулаками… Разумеется, рот я держал на замке.

[Через неделю после прибытия в Зал героев.]

Каждый раз, когда я сталкивался с ними, они хлопали меня по спине и отпускали какую-нибудь до зубовного скрежета пафосную фразу.

Эти невежды совершенно не понимали собственной силы. Они были настолько сильны, что, честно говоря, у меня возникало ощущение, будто плечи вот-вот развалятся.

Иногда я слышал, как они в шутку обсуждали смертельные поединки, но эти люди играли в лиге континентального масштаба… и мне становилось по-настоящему страшно. Если вдруг выяснится, что я самый обычный человек без единого достижения…

[Через две недели после прибытия в Зал героев.]

Меня раскрыли…

[Через месяц после прибытия в Зал героев.]

Это чувство… этот холод пробрал прямо до сердца.

Но не волнуйтесь… Нет, не это.[1]

У обычного человека, которому нечем похвастаться, просто не могло быть пропуска в подобное место.

Похоже, я здорово задел их мелочное самолюбие.

[Через полтора месяца после прибытия в Зал героев.]

Поскольку они всё-таки были людьми в какой-то степени утончёнными и, кажется, разобрались в моей ситуации, коситься на меня они перестали. Однако взгляды у них всё равно оставались неприятными. Стоило мне сесть за еду, они смотрели так, будто я какой-то паразит, жрущий за их счёт. В таких условиях кусок в горло не лез.

Когда-то эти ребята были героями, правившими целыми эпохами, а теперь остались всего лишь мёртвыми душами… И надо же быть такими жадными из-за какой-то еды.

[Через два месяца после прибытия в Зал героев.]

Я больше не выдержал их взглядов и рявкнул, чего они вообще от меня хотят. Вот тогда-то всё и началось. Надо было просто держать рот на замке…

[Через два месяца и три дня после попадания в Зал героев.]

День за днём они, похоже, проводили совещание, пытаясь понять, какой смысл был в моём появлении, если у меня нет ни силы, ни достижений. Совещание тянулось уже три дня, но мне никто ничего не говорил.

Вокруг стояла тишина, однако стоило подойти к огромным дверям зала, как оттуда доносились их крики и перебранки. Я уже начал всерьёз переживать, что за обман они просто отрубят мне голову.

Наконец совещание закончилось. Я не смог вымолвить ни слова и лишь издалека смотрел, как они выходят с мрачными лицами.

[Через два с половиной месяца после попадания в Зал героев.]

Ко мне наконец кто-то пришёл. Это был тот самый огромный пляшущий мужчина, который, когда я только оказался здесь, принёс мешок вкусных сладостей и предложил мне угоститься.

— Мы решили удовлетворить твою просьбу. Было бы глупо срываться на тебе, ведь изначально это не твоя вина. Здесь до тошноты скучно, так разве это не забавно? Теперь ты часть семьи, и мы возьмём за тебя ответственность. Идём, следуй за мной.

Так всё и началось.

[Через год после попадания в Зал героев.]

[Если новый ребёнок, попавший в Зал, не герой, значит, нам всего лишь нужно вырастить из него героя при любых обстоятельствах!]

Огромного мужчину звали Геракл. Он сказал, что научит меня выживанию. Имя звучало знакомо… Но, к сожалению, это был не тот Геракл. Я пошёл за ним, поддавшись его словам о том, что мне нужно верить в себя, а он сделает меня совершенным. Ровно через двенадцать часов я уже об этом пожалел.

Год. Целый год он швырял меня в лес, кишащий монстрами, и бросал там ради тренировки на выживание! Отравленная еда и вода… Хищники, нападавшие со всех сторон, днём и ночью без разницы… И довольно подло с его стороны было помогать мне только в тот миг, когда я уже вот-вот должен был умереть.

[Через два года после попадания в Зал героев.]

Я выживаю в пустыне.

[Через три года после попадания в Зал героев.]

На этот раз, кажется, подземная пещера. Я до сих пор ощущаю на теле острые зубы песчаного червя средних размеров, который вчера проломил стену и принялся меня грызть. Не знаю, связано ли это с тем, что я ел, но моё тело стало крепче, и червь переломал об меня все зубы.

[Через семь лет после попадания в Зал героев.]

Будь ты проклят, Геракл!!!

[Через двенадцать лет после попадания в Зал героев.]

Даже после десяти лет тренировок на выживание моё тело не выросло ни на сантиметр и не постарело ни на день. И что мне теперь делать с этим гигантским болваном, который скачет вокруг и радуется, что я вырос куда больше, чем он ожидал?

Хлопнув меня по измученной спине, он беззаботным голосом произнёс поистине пугающие слова:

— Ну что! На этом моё обучение окончено! С такими навыками ты не опозоришь моё имя как ученик! Ха-ха-ха-ха! Следующую тренировку проведёт дед-Владыка Меча, так что ступай!

Надо было размозжить ему лицо прямо тогда…

[Через двенадцать лет и один день после попадания в Зал героев.]

Несмотря на то что Геракл назвал его «дедом», Владыка Меча выглядел довольно молодым человеком. И я говорю это не потому, что сам застрял в теле десятилетнего мальчишки. Если сложить мою прошлую жизнь, нынешнюю и годы в Зале героев, прожил я уже не так уж мало, так что просто оставил это без внимания.

После обучения у Геракла, которому было плевать вообще на всё, человек, которому предстояло меня наставлять, с его серьёзным выражением лица тоже казался мне каким-то дураком. Но, как оказалось, он был легендой древних книг континента Тионис, где мне предстояло переродиться. Простолюдин, сумевший добраться до звания Владыки Меча; при всей своей серьёзной внешности — остроумный и при этом опасно проницательный тип.

Это был Владыка Меча Арес. Его имя я точно слышал. Поскольку он был великой фигурой, о которой я кое-что знал, и человеком с огромными достижениями, у меня насчёт него даже имелись кое-какие фантазии. Они разбились меньше чем за сутки. Возможно, он был не Владыкой Меча, а владыкой лени.

[Через пятнадцать лет после попадания в Зал героев.]

«Талант, сравнимый с бедствием». Геракл тоже об этом упоминал, так что, похоже, способности у меня действительно выдающиеся. Арес собирался обучить меня своему забытому искусству меча. Возможно, из-за проклятых тренировок Геракла оно оказалось не таким уж трудным… Но это был ад уже в другом смысле. Не надо было с самого начала подбирать деревянный меч и металлический мешок, которые он мне бросил…

[Через двадцать пять лет после попадания в Зал героев.]

Проклятое искусство меча! От одного вида меча меня уже тошнит! Кто-нибудь, остановите эти рубящие удары![2]

[Через сорок лет после попадания в Зал героев.]

Талант у меня действительно был, но прошло много времени, прежде чем я смог его удивить. Похоже, потрясён он был совсем по другой причине, но такими темпами, чтобы победить его, мне понадобились бы ещё десятки лет. От этого на душе оставалась одна горечь.

[Через шестьдесят лет после попадания в Зал героев.]

Я встретил самоуверенного мужчину, утверждавшего, что он и есть стрельба из лука. Внешность у него была слащавая, голос тоже. Даже характер — слащавый. Он частенько выкликал имя святой Дафны, которую любил. Чувствую, в этот раз у меня будут проблемы.

Почему я просто не сбегу? Ну да, разок-другой сбежать можно, но когда за тобой отправляется несколько десятков человек, ты всё равно что птица в клетке.

[Через восемьдесят лет после попадания в Зал героев.]

П… проклятие! С… спасите…

[Через сто двадцать лет после попадания в это проклятое место.]

Я осуществил свою мечту. Да, я выжил очень долго, но здесь у меня нет ощущения, что я живу.

[Через сто семьдесят лет после попадания в это проклятое место.]

Если не считать героев, потерявших интерес и снова уснувших, большинство с энтузиазмом взялось за моё «обучение», которое на деле было замаскированной пыткой.

Магия, копейное дело, фехтование, цепи, рукопашный бой… Уф! И среди всех этих психов самой безнадёжно ненормальной оказалась женщина по имени Один. Её ещё называли революционеркой магии.

Это место напоминало сборище одарённых чудаков всех возможных сортов…

[Через двести лет после попадания в это проклятое место.]

Во время тренировки я встретил Геракла. Я, конечно, попробовал прыгнуть на него с копьём и проткнуть ему живот, но когда пришёл в себя, лежал посреди поля. Видимо, пусть он и был специалистом по выживанию, по грубой силе он тоже входил в число сильнейших среди героев.

[Через триста лет после попадания в это проклятое место.]

Мне всё сильнее надоедало забивать голову знаниями на этих идиотских тренировках. Наверное, поэтому у меня и начались проблемы с психикой.

Один из героев, изучавших моё состояние, привёл кого-то, кто погрузился в глубокий сон, предположив, что у неё может быть решение. Это была богиня медицины. Её звали Гипокрия… Ещё одно знакомое имя, но ощущение было немного иным.

О чём она говорила с Гераклом? Время — лучшее лекарство. Пока она лечила меня своим чудотворным иглоукалыванием, то предложила изучить искусство медицины.

[Триста пятьдесят лет]

Иглоукалывание, хирургия, традиционная медицина, симптомы болезней, их облегчение и лечение… Я учил всё, что в меня только бросали. На этот раз, похоже, именно учёба должна была окончательно довести меня до обморока.

Мой дар наконец-то начал раскрываться! Ура!

1. Отсылка к корейскому фильму «Таджжа» ☜

2. Отсылка к известному корейскому мему. ☜