Глава 1298 — Демоны Святость (2)

**Бум!! Бум!!**

Империя Валхас, также известная как Святая империя, была символом мира. И всё же прямо посреди её процветающей столицы гремели мощные взрывы и разворачивались странные явления.

Крики и хаос. В городе, посвящённом богине, происходила кошмарная сцена, которую невозможно было даже представить.

— Паладины! Что они делают?! — закричал кто-то.

— Первый, третий и одиннадцатый отряды сейчас усмиряют и защищают охваченных паникой граждан, попавших в хаос. Четвёртый, седьмой, восьмой и двенадцатый отряды эвакуируют раненых и тех, кто оказался в опасности!

— А остальные рыцари?!

— Их отправили расследовать аномалии, появляющиеся по всему городу!

Ситуация была полным хаосом. В покрасневшем небе над головой можно было увидеть, как вверх затягивает призрачно-белые силуэты. На души они не походили, но и назвать их жизненной энергией было не совсем верно.

Дэйви уже видел такое багровое небо.

Небо над королевским замком Хэтана выглядело точно так же.

— Другими словами…

— Это…

— То же самое, что мы видели у королевского замка в Хэтане, — подтвердил Дэйви. — Но в отличие от того случая, здесь что-то поглощается.

Пока Алиса наблюдала за бледными силуэтами, поднимающимися в небо со всех сторон, она заметила мужчину, который шатаясь вышел из переулка. Его тело задрожало, затем что-то вырвалось изнутри, и он внезапно рухнул.

Она бросилась к нему.

— Похоже, его душа покинула тело.

— Нет, это не душа, — сказал ей Дэйви.

Она приложила руку к упавшему мужчине. Он всё ещё дышал, но было ясно: состояние плохое, будто из него вытянули все силы.

— Дорогу! Срочные пациенты повсюду!

Священники в панике метались во все стороны. Святая империя погрузилась в полный хаос, словно внезапно стала жертвой теракта.

Возможно, всё началось с едва уловимого запаха отступничества, который он почувствовал чуть раньше.

С тех пор как Дэйви достиг божественности, он мог ощущать тонкие изменения в среде — вроде особого запаха, возникающего, когда тот, кто некогда служил богу, отворачивается от него. Хотя он впервые чувствовал это, он мгновенно понял, что оно означает.

**Слинг.**

Не говоря ни слова, Дэйви призвал Красную Ленту и Синюю Ленту в руки.

Алиса повернулась к нему и схватила за руку.

— Сейчас тебе нельзя уходить. Если ты исчезнешь посреди всего этого, люди начнут подозревать тебя как виновника.

— И что с того? — ответил Дэйви.

— Если бы я была твоим вассалом, я бы посоветовала избегать ненужных подозрений. Возможно, разумнее сначала стабилизировать ситуацию.

А тем, что нужно сделать прямо сейчас, пусть займётся кто-то другой.

— Профессор Алиса.

— Да?

Дэйви холодно ответил:

— Как насчёт воспользоваться случаем и стереть всех ублюдков, что встают у нас на пути?

— Я постараюсь… — От его ответа Алиса задрожала, будто по спине пробежал холод. — Иногда ты страшен именно потому, что пугающе честен.

Дэйви не стал обращать внимания.

— Тогда оставляю помехи тебе.

— А если ты ещё найдёшь и уничтожишь того, кто стоит за этим беспорядком, я буду благодарна.

Учитывая, что происшествие перевернуло с ног на голову её родину, такое чувство было естественным.

— Жрица, служащая богу, может говорить подобное? — удивился Дэйви.

— Я всего лишь низкоранговая клирик.

«С каких пор бывший архиепископ считается низкоранговым клириком?»

— К тому же так называемый Святой хуже меня.

Иногда Дэйви думал, что эта женщина постепенно становится всё более и более извращённой.

**Топ!**

Легко оттолкнувшись от земли, Дэйви рванул в сторону, куда пинговал следящий артефакт Аэрии.

Как только он убедится в безопасности Абеля и Аэрии, он отправит их прочь или переместит в безопасное место, а затем продолжит преследовать демона. Если оставить эту тварь живой, она определённо станет ещё большей угрозой. Он не собирался позволять ей свободно разгуливать.

— Гр-р-р.

В Святой империи было множество самых разных барьерных систем. Именно поэтому её столицу давно называли неприступной крепостью. Особенно сильными были барьеры вокруг святилища, доступного изнутри империи.

Конечно, однажды Дэйви уже обходил эти ограничения. Но впервые он не почувствовал вообще никакого сопротивления.

Пройдя немного, Дэйви остановился перед несколькими священниками, которые, похоже, ждали его.

Они преградили ему путь, не давая идти дальше, и уставились на него.

— Святой Дэйви О’Роуэн, великий герцог.

— Что вам нужно?

Он спешил. Не было ни малейшей причины тратить любезности, когда его задерживали. Дэйви холодно посмотрел на них, и они переглянулись.

Затем один из них медленно вышел вперёд и заговорил:

— Куда вы направляетесь?

— А я должен перед вами отчитываться? — парировал Дэйви.

— Следите за тоном! Пусть вы и Святой, мы рукоположенные священники Святой империи—

— Ага, понял. Священник-новичок.

Их лица исказились ещё сильнее. С рукоположенным священником Святой империи люди обычно так резко не разговаривали.

Но перед ним стояли всего лишь юнцы без должной дисциплины. Горячая кровь, ещё не умеющая себя сдерживать. Судя по внешности, большинству было лет по семнадцать-девятнадцать — свежие лица, едва ступившие в мир.

Среди смешанной группы мужчин и женщин-священников вперёд вышел светловолосый молодой человек, выглядевший старшим по рангу, и уставился на Дэйви.

— Нам нужна ваша сила. На Святую империю напала неизвестная сила. Если так продолжится, невинные люди—

Дэйви перебил:

— И что делают здесь люди вроде вас, которые, по собственным словам, это понимают?

— Что? — Молодой священник вздрогнул от вопроса, затем немного ожесточился. — Именно поэтому нам нужна ваша сила. С вашей мощью вы могли бы спасти людей, которых затягивает в это.

Это была их просьба. Если Дэйви действительно был Святым, почитаемым по всему континенту, если он действительно служил Богине Милосердия, то не должен отворачиваться от страдающих прямо перед его глазами.

— Это официальный запрос от высшего руководства Святой империи? — спросил Дэйви.

— Разве это сейчас важно? Люди в опасности! Они ничего плохого не сделали!

Значит, приказа сверху не было. Похоже, несколько молодых священников решили действовать самостоятельно. И всё же на их лицах не было ни тени колебания.

— Твой ранг?

— Вспомогательный епископ Топхенне из дома Сеймс. Даже если вы Святой, прошу соблюдать приличия. Я ведь проявляю к вам уважение, не так ли?

Для человека, заявлявшего об уважении, взгляд у него был весьма враждебным.

Вспомогательный епископ не обязательно считался высоким рангом. Выше стояли викарные епископы, архиепископы, главы епархий и другие.

И всё же достичь такого положения в его возрасте было немалым достижением.

Вероятно, он был одним из тех элитных выходцев из влиятельных семей Святой империи, о которых часто упоминала Алиса.

— Вспомогательный епископ Топхенне. То есть, проще говоря, ты пытаешься спросить, какого чёрта я делаю, пока все остальные заняты своим делом? Так? — спросил Дэйви.

Топхенне растерялся.

— Я-я не так сказал!! Но даже так…

— Тогда не стоило бы тебе спасать как можно больше людей, вместо того чтобы тратить время и мешать кому-то другому?

Прямых атак не было, но люди теряли что-то, падали и впадали в смятение. В такой ситуации Дэйви не мог поверить, что у этого Топхенне действительно было время задерживать другого человека.

Когда Дэйви без колебаний двинулся мимо него, тот внезапно протянул руку.

— Стойте! Вы Святой! Как Святой может игнорировать страдающих—

**Слинг.**

Дэйви поднял меч к шее молодого человека, и тот широко распахнул глаза.

— Эй. Мальчишка. Прежде чем требовать чего-то от других, неплохо бы сначала хорошенько взглянуть на себя.

— Вы… ничего не чувствуете, видя, как эти люди страдают?

Отвечать на этот вопрос не имело смысла. Дэйви проигнорировал ошеломлённого юношу и призвал огромное количество воды, окатив ближайшее здание, охваченное пламенем.

**Ш-ш-ш-ш!!**

Когда огонь погас, вверх поднялся пар, и Дэйви ушёл сквозь дымку.

Даже когда он исчез, молодой элитный священник, вспомогательный епископ Топхенне, ничего не сказал. Он просто продолжал сверлить его спину взглядом.

Дэйви понимал, что этот парень, вероятно, позже станет головной болью, но не собирался тратить на него ни секунды.

* * *

Абель стоял рядом с Аэрией.

В округе не было прямой угрозы, и у тех, кто обладал определённым уровнем сопротивления, бледно-белую сущность из тела не вытянули. Эти двое выглядели сравнительно невредимыми.

— Отец! — позвал Абель, увидев Дэйви.

— Вы оба целы?

— Да. Мать тоже в безопасности.

Как он и сказал, Аэрия выглядела встревоженной, но сохраняла самообладание, вращая водяного духа над рухнувшим человеком.

Он уже пытался лечить пострадавших святой магией и силой духов. Ни то ни другое не сработало, поэтому Дэйви больше не удивлялся.

Он сказал Абелю:

— Хорошо, я открою варп-врата. Возьми Аэрию и возвращайся на территорию.

— Я ещё могу сражаться, — твёрдым голосом возразил Абель, выказывая враждебность к демону. — Тело не в лучшем состоянии, но кое-какую магию я всё ещё могу использовать.

— Хочешь, чтобы я отправил твою мать одну?

Абель не сразу нашёл ответ.

— Я не это имел в виду…

— Сын, — позвал его Дэйви и похлопал по плечу. — Мы не знаем, где оно прячется и то же ли это существо, что прежде. Пока не узнаем наверняка, нужно быть предельно осторожными. Стоит на секунду потерять бдительность — и ты получишь тяжёлые раны.

Он должен был понимать это лучше других, ведь уже однажды был поражён.

Абель настаивал:

— Но эта тварь не может победить вас, верно? Если вы на этот раз действительно будете осторожны…

Он совершал бы серьёзную ошибку.

— В этом мире нет ничего абсолютного, — напомнил Дэйви.

Особенно когда речь шла об оценке демона. Он двигался так, словно существовал за пределами обычных систем силы, подобно прежней силе Бездны. На него почти не действовали привычные силы.

— Хаа…

Только тогда Абель тихо выдохнул.

Дэйви не знал, сколько продлится кризис, но пока демон не будет полностью уничтожен, всё, похоже, продолжится. По крайней мере, предположительно.

Однако затем демон сделал нечто неожиданное.

— О-оно… остановилось!

Небо оставалось красным, но бледно-белые, похожие на души сгустки больше не поднимались к нему.

Жители Святой империи, парализованные страхом и боявшиеся, что следующими заберут их души, рухнули на землю, когда хаос внезапно и бесславно прекратился. Катастрофа, пришедшая без предупреждения, исчезла так же внезапно.

Дэйви нахмурился, наблюдая последствия. Единственная зацепка, по которой он мог отследить тварь, исчезла, и в нём вспыхнуло желание броситься в безрассудную погоню.

— Папа! Очнись! Папа!!

Маленький мальчик, рыдая, цеплялся за обмякшего мужчину средних лет.

Те, у кого что-то забрали, всё ещё не пришли в себя, хотя кризис закончился.

Абель спросил:

— Отец, что случилось с этой тварью?

Дэйви сразу разорвал пространство, создавая пространственный разлом.

— Вы двое идите первыми. Я займусь расследованием, потому что следы должны были остаться.

Он наблюдал, как Абель, с дрожащими от злости кулаками, подавил ярость и увёл Аэрию через разлом.

Поскольку Абель был магом 8-го круга, Дэйви предполагал, что тот вернётся, как только сочтёт Аэрию в безопасности.

После их ухода Дэйви двинулся, будто ведомый чем-то. Игнорируя крики со всех сторон и треск пламени, он шёл, пока не пришёл туда, куда вели инстинкты. Вскоре он остановился и молча посмотрел на открывшуюся картину.

В тёмном узком переулке стены и землю покрывали чёрные рисунки тушью. Они напоминали искажённые ритуальные знаки демонопоклонников.

Он поднял руку и медленно выпустил божественную силу, втягивая всю информацию из области.

Первым он ощутил святую силу, испорченную запахом отступничества.

— Значит, кто-то изнутри помогал демону…

Следом он почувствовал остаточный след силы, которую демон время от времени проявлял в их столкновениях.

Дэйви не мог провести точное сравнение, потому что не видел других представителей демонической расы, но энергия очень напоминала ту, которую он уже дважды убивал.

«Сначала Хэтан, теперь Святая империя».

Можно было предположить, что следующей целью демона станет ещё одно королевство. К сожалению, у Дэйви не было реального способа отследить его и определить, какое именно.

Поэтому он выпустил свою божественную силу, пытаясь войти в резонанс с богиней.

И тут кто-то очень сильно ударил его по затылку.

— Дафна? — удивлённо позвал он, потирая голову.

— Какого чёрта ты делаешь, придурок? — Голос был грубым, но это едва ли удивляло.

— Когда ты сюда спустилась?

— Я поспорила, справишься ты с этим нормально или нет. Похоже, ты собирался всё испортить, вот я и прокралась вниз, чтобы исправить.

Дэйви не смог удержаться от смешка.

— То есть ты говоришь, что всё не так серьёзно, как кажется?

— Мы и сами не знаем. Богиня просто велела нам наблюдать. Проверяет ли она тебя или того демона — даже мы сказать не можем.

Демоническая раса в последний раз буйствовала десять тысяч лет назад. Те дни уже никто толком не помнил. Даже такая, как Дафна, легендарная героиня древности, знала о них немного.

— Дам тебе совет со стороны, раз за это время тоже накопила немного силы. К сожалению, использовать её по-настоящему я не могу, но смогу проявляться здесь примерно день.

— Меня устраивает.

Если Дафна поможет, ему будет легче.

Тут Дэйви вспомнил кое-что.

Люсия Шелман, его одноклассница из Подкрепления «Альфа», была крайней почитательницей Дафны. Значит, Первая святая Дафна считалась в Святой империи Валхас легендарной фигурой.

Дэйви не мог не задуматься, что скажут люди, если узнают: расслабленная женщина рядом с ним — та самая Дафна, которую они так почитают.

— Кстати, помнишь, как мы влипли в ту историю с логовом зверей? И всю историю с Люсией Шелман?

Даже Люсия тогда взорвалась от злости, хотя толком не знала Дафну, и обвиняла Дэйви в осквернении имени Первой святой.

Тогда это была всего лишь Люсия Шелман. Интересно, как отреагировала бы вся Святая империя.

— Неважно. Никто здесь, кроме тебя, не знает, что я та самая Дафна, так что не выдумывай и держи свой маленький рот на замке.

Она легко хлопнула Дэйви по спине, затем активировала святую силу и стёрла странные демонические каракули, заполнявшие переулок.

* * *

Вспомогательный епископ Топхенне из дома Сеймс сжал кулаки, глядя, как люди Святой империи кричат от боли.

— Всё будет хорошо. Вы скоро оправитесь.

Он изо всех сил подавлял кипящую внутри ярость.

Он никогда не представлял, что на Святую империю, практически святилище, нападут.

Злость не собиралась утихать. Но сильнее всего его злило и сбивало с толку поведение проклятого Святого.

Святая, которую он уважал больше всего, госпожа Лена, в прошлой трагедии без устали перемещалась с места на место, ухаживая за ранеными и делая всё, чтобы облегчить боль и страдания. Пусть её божественная магия не остановила катастрофу напрямую, позже пришли сведения, что ей удалось определить и выследить предполагаемого террориста, положив хаосу конец.

От этого его ярость горела ещё сильнее.

Она так старалась, а тот Святой Тиониса, который получил стигматы раньше всех, не вмешивался.

Он был человеком, избранным Богиней Милосердия, доверенным её воле! То, как он будто смотрел на страдания других как на нечто не имеющее к нему отношения, приводило Топхенне в бешенство.

Он не мог принять, что такой человек носит стигматы Богини. И всё же находились глупцы, слепо верившие, будто святой Дэйви наверняка сделал что-то за кулисами.

Топхенне хотел это отрицать. Хотел сказать, что Дэйви не такой человек. Но даже он сам не знал, почему Дэйви поступил именно так.

Молодые фракции внутри Святой империи уже выражали недовольство непочтительным и необузданным Святым. Священник Роам был самым громким критиком среди них.

Топхенне, связанный положением своей семьи, официально всегда сохранял нейтралитет.

Как сын знатного элитного рода, он с юных лет тренировался, стремясь стать священником.

Бывали времена, когда он испытывал горечь, глядя, как кто-то другой получает любовь богов, несмотря на все его усилия.

В конце концов Святой оставался Святым. Тем, кого избрало божественное. Он не мог поверить, что у подобного человека может быть такой характер. Всякое уважение и благоговение, которые ещё оставались у него к Дэйви, полностью исчезли во время катастрофы.

— Тот, кто отворачивается от страдающих, не имеет права быть Святым.

Когда он пробормотал это и поднялся, по запястью пронзила мучительная боль.

— Гхх?!

Пошатнувшись от внезапного толчка боли, он отступил. Но больше самой боли его потрясла форма знака, появившегося на коже.

— Это! Неужели стигматы?!

Он замер, широко распахнув глаза от оцепенения и неверия. Затем в его разуме прозвучал тяжёлый голос.

[Ты избран. Посвяти тело и душу служению как апостол Божественного.]

Он рухнул на колени. Слёзы потекли по лицу, пока он снова и снова кивал.

— Да. Да! Я посвящаю тело и душу божественному!!

Топхенне больше не мог мыслить рационально. Сам факт, что он получил стигматы и услышал божественное откровение, поглотил его целиком.

Голос снова прозвучал в его разуме.

[Среди вас есть тот, кто несёт ложные стигматы. Ты узнаешь его, едва увидишь. Останови его.]

«Дэйви О’Роуэн!»

Его глаза вспыхнули.

«Его стигматы были фальшивыми?! Весь континент был им обманут?»

Ярость и чувство предательства захлестнули его, тело задрожало от гнева.

[Роам. Он поможет тебе.]

После этих слов к нему шагнул кто-то в белоснежной рясе, низко надвинутой на лицо.

— Вспомогательный епископ Топхенне? Я Роам.

— Ты…?

Перед ним стоял Роам, недавно объявленный пропавшим.

Топхенне, всегда сохранявший нейтралитет, никогда особенно не любил этого человека. Но перед лицом божественного откровения личные чувства ничего не значили.

— Есть что-то, с чем я могу помочь? — осторожно спросил он.

— Да. Если этот человек действительно самозванец, мы должны действовать. Если всё правда, как говорят, и он вызвал эту трагедию, я разоблачу его истинное лицо и остановлю, даже если мне придётся сжечь свою жизнь. Я подчинюсь слову божественного!

Топхенне был готов использовать все доступные ему ресурсы.

Он нёс знак Бога и получил божественное послание. Именно поэтому он не видел.

Он не видел холодной, жуткой улыбки Роама.

[Двигайся. Помеха была раздражающей, но я собрал огромное количество человеческого времени.]

Затем шёпотом, который мог слышать только Роам, в его разуме прозвучал голос демона.

[Чтобы вернуться и не быть обнаруженным им, его ноги нужно связать. Когда моя цель будет достигнута, я дарую тебе силу, способную соперничать даже со Святым Континента.]

И Топхенне, и Роам презирали существование Дэйви, но мотивы у них были разными.