Глава 1293 — Джосия Аэрия (9)

Дэйви пустил блеф в сторону королевской семьи Хэтана, прикрывшись поисками того, кто распускал странные слухи. Любой мог задаться вопросом, стоило ли такой пустяк его личного вмешательства и не означает ли это, что ему есть что скрывать. Подобные подозрения были бы вполне естественны. Раз уж всё зашло так далеко, Дэйви собирался обратить ситуацию в свою пользу. К счастью, он уже находился в королевстве Хэтан, и одного этого хватало, чтобы оправдать его действия. К тому же по всему континенту и так было известно, что Дэйви и Персерк находятся в любящих отношениях. Вот только поймать преступника, которого не существовало, было невозможно. На самом деле личность Персерк пытался раскрыть Абель. И этот самый Абель сейчас сидел рядом с ним, хватался за голову и беспокойно вертел в пальцах слона с шахматной доски. — И куда делся тот уверенный парень, который только что играл в шахматы? — Отец, ну позволь мне вернуть ход. Всего один раз. — Тот, кто сам паршиво играет в шахматы, не может позволять другим откатывать ошибки. А вдруг от этого я стану играть ещё хуже? — Хаа… Вот же злопамятный. — Абель вздохнул, но тут же зашёлся тяжёлым кашлем, словно по телу прокатилась волна боли. — Кхе! Кхе! Хаа… Снаружи он мог выглядеть нормально, но внутри его тело было в ужасном состоянии. Двигаться он мог лишь благодаря временной терапии, поэтому Дэйви запретил ему пользоваться маной. — Отец… мы ведь ищем преступника, которого не существует, верно? — Верно. Потому что настоящим виновником был не кто иной, как сам Абель. — Тогда что, если всё затянется или мы так никого и не поймаем? Что ты сделаешь с последствиями? — С этим проблем не будет. Пока Абель колебался, решая, куда двинуть слона, Дэйви непринуждённо поднял коня, которого захватил раньше, вернул его на доску и отодвинул одну из своих фигур назад. — А… — Пока сделаем вид, что ведём расследование, и поищем следы, которые нам нужны. Заодно я оставлю маршрут так, будто кто-то действительно сбежал. Если не сработает — перейдём к последнему плану. — Последнему плану? — Абель удивился: оказывается, у отца был ещё один ход. — Надавлю на такое слабое место короля, о котором он сам ни за что не осмелится заговорить. Подробности оставь мне, а сам сосредоточься на расследовании. — Дэйви не то чтобы любил решать дела таким образом, но избавиться от тревожного предчувствия, тянувшего его изнутри, он тоже не мог. — Спасибо, отец. — Я всё ещё не понимаю, почему будущий я отправил тебя сюда так внезапно и без каких-либо объяснений… И в тот самый миг, когда Абель начал воспревать духом из-за позволенного отката хода, Дэйви с глухим стуком поставил на доску одну из своих фигур и перекрыл ему все пути отступления. Лицо Абеля побледнело. — Семья для того и нужна, чтобы помогать друг другу, сынок. Теперь, когда Абель лишился власти времени, его должно было утянуть обратно в исходную временную линию, как только истечёт отпущенный ему срок. Их временные линии тогда превратятся в два параллельных мира, словно две монеты, обращённые друг к другу. Но это не делало Абеля, стоявшего перед ним, ни иллюзией, ни подделкой. Дэйви не собирался менять своё решение. Он не хотел быть отцом, который просто стоит в стороне и смотрит, как страдает его сын. — Я не стану таким, как твой дед. Он не забыл клятву, которую давал себе бесчисленное множество раз после пробуждения от комы. * * * Хотя Дэйви получил разрешение оставаться в столице под предлогом поисков нарушителя, сама ситуация в определённом смысле всё равно выглядела нелепой. И всё же никто не вышел вперёд, чтобы оспорить уже принятое решение. Правда, недовольные этим явно были. — Это рыцари, назначенные сопровождать вас, Ваше Высочество. Все они — королевские рыцари выдающегося мастерства, — сказал посланник, передававший ему двух рыцарей, с настороженным и напряжённым выражением лица. — Его Величество дал разрешение, но вы всё равно остаётесь посторонним. Мы просим вас, как Святого Тиониса, вести себя с подобающим достоинством. С самого начала он ясно дал понять, что Дэйви ему совершенно не нравится. Дэйви ответил расслабленной улыбкой и один раз хлопнул в ладони. «Да озарит солнце твою макушку». — Берегите голову, — с торжественной серьёзностью посоветовал Дэйви. — Простите? — Когда кожа головы перегревается, она потеет, а влажная кожа головы ведёт к выпадению волос. Так что будьте осторожны. И ещё… печень у вас, похоже, не в порядке. Если продолжите в том же духе, однажды рухнете. Бросайте пить. От его небрежного замечания мужчина неловко кашлянул. — Просто дружеский совет от врача. Лучше отнеситесь к нему серьёзно. Хотя спасать его волосы было уже слишком поздно. Взяв с собой Абеля и двух рыцарей, Дэйви двинулся в путь. И тут это произошло. — Ты, за мной. — Посланник жестом подозвал Абеля. — Вы меня звали? — Какая наглость! Пусть ты и сопровождающий принца Дэйви, но всё равно остаёшься всего лишь слугой. Разрешения участвовать в этом поиске ты не получал. Услышав самодовольный тон посланника, Абель нахмурился. Но через мгновение повернулся к Дэйви, явно вспомнив, чего они пытаются добиться. [Что нам делать, отец? Если устроить здесь скандал, всё пойдёт насмарку. Как нам—] Дэйви едва заметно кивнул. [Смятение] **дззинг!!** — Угрх?! Проклятие Верши, всё ещё скрытое в Дэйви, просочилось в маркиза. Поскольку это была сила Бездны, отличная от маны, даже специалистам было бы почти невозможно обнаружить её обычной магией. Когда дворянин потерял сознание, его слуга испуганно бросился вперёд. — Маркиз! Вы в порядке?! — Похоже, маркизу нездоровится. Со своим сопровождающим я сам разберусь, а вы лучше идите вперёд. Слуга растерянно посмотрел на Дэйви. — Я ведь говорил ему, разве нет? Хватит пить. Печень плохая. Совершенно не понимая, что его господина только что прокляли, перепуганный мужчина осторожно поддержал потерявшего сознание дворянина и увёл его прочь. «Вот поэтому не стоит разговаривать с моим ребёнком свысока». Если этот дворянин окажется связан с тем, что обнаружил Дэйви, тот ни за что не отпустит его без последствий. Впрочем, он полагал, что большинство из них, скорее всего, понятия не имеют, что происходит на самом деле. — Тогда идём. Для начала проверим место, где нарушитель якобы скрылся. Дэйви сказал королю Хэтана, что нарушитель проник через внешнюю стену столицы. Без помощи кого-то изнутри такое проникновение было бы невозможно. Поэтому королю волей-неволей пришлось учитывать вероятность того, что среди своих оказался предатель. Чтобы нормально провести расследование и одновременно подделать нужные улики, Дэйви сперва должен был обезвредить самые раздражающие препятствия. Поскольку поток информации полностью находился под его контролем, он выбрал первое место для осмотра и распространил слух, будто нарушитель вошёл именно через этот участок стены. Разумеется, рыцари, которые тоже не знали правды, просто следовали за ним. Королевская столица была охвачена суматохой из-за поисков лазутчика. Дэйви поначалу не ждал серьёзных проблем, но чем дольше всё тянулось бы, тем сильнее становились бы сомнения: существовал ли вообще нарушитель и правда ли среди своих был предатель. А значит, главным в этой операции была скорость. Нужно было ударить быстро и уйти. Абель отчаянно пытался найти особую энергию, ради которой вернулся во времени, используя то немногое время, что у него оставалось, но Дэйви уже отказался от этой идеи. Он считал, что энергия могла измениться со временем, и у него были веские основания так думать. — Это место, о котором вы говорили. Оно на противоположной стороне от той, где вы, по вашим словам, потеряли его из виду. Теперь они находились внутри королевской столицы, на противоположной стороне от места, где Дэйви якобы упустил нарушителя. Если бы лазутчик действительно существовал, именно этим путём он мог бы уйти глубже в столицу. Рыцари, не зная правды, просто вели Дэйви по району, веря, что тот выслеживает подозреваемого. И всё же в их глазах мелькало подозрение. В ответ Дэйви призвал духов, будто собирался искать следы поблизости. Рыцари тут же зашептались между собой, поражённые увиденным. — Это дух? — Невероятно… Пусть рыцари и считались всего лишь сопровождающими, Дэйви с первого взгляда понял: это не обычные солдаты. Было очевидно, что перед ним важные члены королевской гвардии. Вскоре он начал заранее подготовленную игру с духом. — Гноум, сможешь определить, в какую сторону скрылся нарушитель? Но на языке духов он тихо отдал совсем иной приказ. [Внутри этого замка есть слабый след особой энергии. Отследи его. И пока будешь вести нас вперёд, оставь за собой несколько следов — ровно столько, чтобы выглядело, будто кто-то действительно проник сюда.] Пока Дэйви вслух говорил о памяти земли и давлении почвы, Гноум беззвучно ушёл под землю. Спустя несколько секунд он снова появился и указал маленьким пальцем в определённом направлении. — Он говорит, что тот пошёл туда? — предположил один из рыцарей. — Да, — ответил Дэйви. — Идём. — Но там внутренняя цитадель… Уже одно то, что нарушитель якобы проник в замок, достаточно плохо, но внутренняя цитадель?! — Если ему помогали изнутри, это было бы не так уж трудно. — Не обращая внимания на их возражения, Дэйви пошёл вперёд. — Подождите! Прошу, остановитесь здесь! Дальше вам нельзя! — Эй, — Дэйви перебил их спокойным, низким голосом. — Мне следует понимать этот запрет так, будто королевская семья защищает этого человека? — Ч-что за чушь?! — Тогда почему вы мешаете расследованию? Мужчина осёкся. — Это…! — И поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы здесь, чтобы направлять меня, а не отдавать мне приказы, верно? Их поставили следить за ним, но командовать Дэйви им никто не позволял. — Понял. Увидев, что они наконец отступили, Дэйви смягчил тон и продолжил путь к внутренней цитадели, следуя направлению, указанному Гноумом. Если бы поток энергии, который обнаружил Гноум, вёл куда-то за пределы замка, Дэйви направился бы туда. Но, к его удивлению, энергия, зафиксированная магическими кругами, исходила изнутри внутренней цитадели. Поначалу рыцари шли за ним с недоверчивыми лицами. Однако чем глубже они продвигались, тем чаще замечали едва различимые следы, из-за которых всё выглядело так, будто нарушитель действительно проходил здесь. С каждым шагом их тревога нарастала, а лицо Дэйви становилось всё мрачнее. Чем дальше он шёл, тем больше замечал странных барьерных магических кругов, встроенных в фундамент замка так, словно они должны были что-то скрывать. — Отец, здесь что-то не так, — прошептал Абель, тоже это заметив. — Абель, ты всё ещё не чувствуешь энергию, которую искал, верно? — Верно. — Возможно, со временем она изменилась, — предположил Дэйви. Может быть, будущий Дэйви понял это и отправил Абеля, чтобы тот остановил происходящее до того, как всё выйдет из-под контроля. Дэйви не знал, каким он мог стать в будущем. Но если будущий он хоть немного похож на нынешнего, то сделал бы тот же выбор: научил сына спасать Коуну и дал ему необходимую силу. — Стоять!! Когда они достигли внутренней части цитадели, рыцари наконец преградили ему путь. Несмотря на следы, которых здесь явно не должно было быть, они внезапно остановили его; лица у них были бледными и напряжёнными. — Дальше находится Зал славы. Вход всем посторонним, даже членам иностранных королевских семей, строго запрещён. Войти туда могут только члены королевской семьи. — То есть вы утверждаете, что помощник лазутчика — один из членов королевской семьи Хэтана? Рыцари вздрогнули. Они явно растерялись и сами начали сомневаться, не мог ли кто-то из их королевского рода действительно быть замешан. И всё же непоколебимая преданность заставила их выступить вперёд, с ещё большей решимостью не позволив Дэйви увидеть, что скрывалось внутри. — Это выходит за рамки соглашения. С этого момента королевство Хэтан займётся расследованием самостоятельно— «Они точно что-то здесь прячут, иначе не поставили бы столько барьерных магических кругов. К тому же то, как они пытаются не пустить меня внутрь, тоже кое на что указывает». По какой-то причине Дэйви уже довольно хорошо представлял, что именно. — С дороги. От его холодного предупреждения рыцари тревожно переглянулись. Даже понимая, что победить не смогут, они выхватили мечи, пытаясь остановить его. — Каким бы почитаемым Святым Тиониса вы ни были, это всё равно королевство Хэтан! Вы обязаны подчиняться нашим законам. Вход категорически запрещён. Столкнувшись с их упрямой преградой, Дэйви на короткое мгновение закрыл глаза. Абель едва заметным жестом призвал его отступить, опасаясь, что силовой прорыв позже обернётся куда большими проблемами. **туп!** — Кха! Прежде чем Абель успел вмешаться, Дэйви уже вырубил рыцарей быстрыми ударами в живот. — О-отец?! — Если мы сейчас отступим, как, по-твоему, поступит король Хэтана? А, Абель? — Ну… конечно, попробует снова это спрятать. — Именно. — Значит, отступать было нельзя. — Кто знает, что они здесь скрывают. Я не оставлю это без внимания. **лязг!!!** Тяжёлые двери Зала славы, где хранились реликвии королевских предков Хэтана, разлетелись вдребезги. В тот же миг по замку разнёсся оглушительный сигнал тревоги, но Дэйви проигнорировал его. Его взгляд был прикован к центру огромного зала, где возвышалась массивная скульптура. Увиденное лишило Дэйви дара речи. Статуя изображала представителя расы демонов, которого Эванджелин когда-то впала в безумие, пытаясь убить! То самое демоническое яйцо, которое демон, вселившийся в императора империи Нача, спрятал и пробудил на Земле, теперь стояло прямо перед его глазами. Это был тот самый демон, которого Дэйви раздавил масштабным заклинанием разрушения, а теперь он, обращённый в камень, покоился внутри королевского дворца Хэтана. Он точно уничтожил его. Разбил так, что от него не должно было остаться ничего узнаваемого. Он просто не мог существовать. — Что за— — Этот демон, — мрачно сказал Дэйви. — Я убивал его раньше, но теперь его энергия ощущается иначе. Полагаю, со временем его энергетические волны полностью изменились. Это означало, что окаменевший демон был главным подозреваемым в том, что должно было случиться с Коуной. Абель удивлённо выдохнул: — Значит, этот демон… — Не знаю, как он разовьётся в будущем, но если его сила за десятилетия возрастёт, он вполне мог достичь уровня смертельной угрозы для неё. Коуна могла владеть силой Хэтэ, но по чистым боевым способностям она всё же не была бойцом высшего уровня. **грохот! лязг! свист!** Через несколько мгновений снаружи Зала славы поднялся хаос. Отряд солдат и рыцарей ворвался внутрь с обнажёнными клинками и окружил Дэйви с Абелем. За ними появился сам король Хэтана, задыхавшийся так, словно бежал сюда изо всех сил; его лицо исказила ярость. — Что всё это значит, принц Дэйви?! Дэйви просто указал на статую. — Что это? — Ч-что вы несёте?! Этот зал — священная земля, где хранятся реликвии и наследие королевских предков Хэтана! Несмотря ни на какие соглашения, ваше вторжение — вопиющее нарушение международного права! Я немедленно подам официальную жалобу в Международную Федерацию! Пока король яростно кричал, Дэйви на мгновение закрыл глаза. Затем он поднял руку, и по залу мгновенно прокатилась сокрушительная область гравитации. — Гхххк! — Угх! Солдат и рыцарей вдавило в пол. Комната наполнилась лицами, искажёнными паникой. Дэйви не знал, каким образом демон пересёк измерения и попал с Земли на Тионис. Но одно было ясно: в будущем этот демон десятилетиями скрывался в тайне, а вызванная им катастрофа оставила Абеля в сломленном состоянии и погрузила Коуну в кому. Часть ответственности лежала и на Дэйви, ведь он не убедился в окончательной смерти врага. Но он и представить не мог, что существо, которое он стёр с лица земли, каким-то образом возродится и даже устроит себе гнездо в королевском дворце Хэтана. **грохот. треск!** В тот момент, когда он повернулся, чтобы потребовать от короля объяснений, окаменевшая статуя задрожала и раскололась. Энергия, сочившаяся изнутри, была куда сильнее, чем помнил Дэйви. Он тут же поднял руку, собираясь уничтожить её на месте. Однако прежде, чем он успел что-либо сделать, мановые камни особого цвета, расставленные вокруг статуи, треснули и были втянуты внутрь. Гигантский пространственно-временной вихрь вспыхнул, поглощая всё вокруг. — А! Да ну конечно, пространственно-временной шторм?! Серьёзно?! — в панике крикнул Абель. Массивные фиолетовые потоки энергии взорвались наружу, распространяясь по залу и хлеща по рыцарям, солдатам и даже самому королю. — А-а-а-а!! — Ггххк!! Дэйви рассёк нить энергии, нацеленную на короля, хотя десятки других уже вонзились в остальных и начали высасывать из них жизненную силу при одном касании. Затем по воздуху начала расходиться огромная, незнакомая волна. — Быть не может…! — Глаза Абеля расширились: он тоже понял. — Отец! Эта волна совпадает! Она почти идентична той, которую я обнаружил в разрушенном дворце Хэтана в будущем! Когда его слова прозвучали в зале, наружу вырвался колоссальный всплеск силы. Он двигался с такой скоростью, что даже Дэйви не успел ничего предпринять. «Не может быть, чтобы это был тот же демон, с которым я сражался тогда». По силе он превосходил полубога и, возможно, даже Слисию, Принцессу Бездны. Может быть, будущий Дэйви знал это и отправил Абеля в прошлое, чтобы остановить именно этого монстра до того, как он превратится в нечто неудержимое. Он выживал против большинства видов силы и безгранично креп. Даже Хищного усвоения, которым обладал Дэйви, могло оказаться недостаточно, чтобы стереть его полностью. А значит, тварь эволюционировала во что-то, далеко превосходящее обычных демонов. Если будущий он сделал передачу, то нынешнему оставалось вколотить мяч решающим ударом. Дэйви снял барьер, защищавший его и Абеля от излучаемой демоном энергии. И тогда увидел, что королевская столица в одно мгновение превратилась в настоящий ад. Дэйви молча оглядел это зрелище и спросил: — В будущем было так же? — Было ещё хуже, — быстро ответил Абель. — Но куда он делся? Он исчез! Из-за нехватки времени Абель уже не мог скрывать раздражение. Дэйви прищурился, выискивая оставшиеся следы. Демон устроил чудовищный взрыв, погрузил столицу в хаос и сбежал. — Нужно услышать, что скажет на это Богиня… Где-то в этом мире существовало нечто, о чём Богиня ему не рассказала. Иначе объяснить эту непостижимую силу, которой обладал демон, было невозможно.