Глава 1313 — Демоны Звери (5)

Внезапное появление демонов.

Захватчики были ошеломляюще сильны, но всё же не непобедимы.

Те, кто стоял на передовой, не могли этого разглядеть, однако наблюдатели со стороны понимали: обе стороны каким-то образом удерживали силы примерно на равном уровне.

Конечно, все сходились в одном: одновременные масштабные удары по всему континенту вынудили защитников распылить войска. Но даже с учётом этого число врагов, хлынувших в королевство Партас, было чрезмерным.

Из-за этого удержать линию оказалось невозможно. Бесчисленные солдаты гибли, многие кричали от боли.

И среди этого хаоса на помощь жителям королевства пришли не другие империи и не территория Хайнс.

Это были демоны!

— Что за…?

Выжившие солдаты в оцепенении смотрели, как демоны и демонические звери вступают в битву.

Они появились так, словно собирались добить всех оставшихся, но вместо того чтобы напасть на людей, бросились на монстров и начали рвать их с неистовой яростью.

Даже видя это собственными глазами, солдаты не могли поверить, что бывшие враги теперь сражаются на их стороне.

— Правитель хорнов, долго вы ещё собираетесь стоять и смотреть? Мы не наёмники, — напомнила ему командир.

— Вы… Нет, что вы вообще сейчас делаете? Разве демоны не враги людей?

— Прошу прощения, но вы правы: людей я тоже не особенно люблю. И всё же мы лишь выполняем приказ Владыки демонов. Мы заключили союз с людьми и прибыли сюда, чтобы остановить захватчиков.

Услышав холодный ответ красивой юной девушки, король с трудом сглотнул.

Он не знал, стоит ли ей верить. Впрочем, выбора у него всё равно не было.

Подробности союза можно было выяснить позже. Сейчас же они не имели права упустить этот шанс.

— Ваше Величество… — начал один из советников.

— Всем обнажить мечи! Мы остановим захватчиков вместе!

По его приказу растерянные солдаты один за другим начали поднимать оружие.

— Общее наступление! Вперёд!!

Откликнувшись на его крик, солдаты вновь обрели боевой дух и бросились на монстров, разжигая пламя контратаки.

* * *

Огромная горная крепость.

Крепость Бардум, где стоял королевский замок небольшого государства, была перевёрнута с ног на голову наступающей ордой монстров.

Внешние стены уже почти полностью разрушили или захватили, а поток чудовищ продавливал дорогу к внутренним укреплениям.

Людям внутри, вынужденным отступать снова и снова, оставалось лишь дрожать от страха.

До этого в окрестностях не наблюдалось ни малейшего движения. Теперь же крепость стояла на грани полного падения.

В этот отчаянный миг великий генерал крепости Бардум, сжимая меч дрожащими руками, с окаменевшим лицом принял твёрдое решение.

— Всем по коням. Мы выезжаем в последнюю атаку на врага.

— Генерал!

— Если будем ждать здесь, нас ждёт только смерть.

Они уже приготовились умереть.

Рыцари и солдаты посмотрели на генерала, кивнули и медленно поднялись. Даже те, кто рухнул от изнеможения и успел уснуть, молча встали и взяли оружие. Даже юные мальчишки-солдаты схватили клинки, которые были больше их самих.

— Я пойду впереди. Не дайте этим мерзким захватчикам взять это место.

После этих слов пятьдесят с лишним оставшихся всадников начали движение из глубины внутренней крепости.

Большинство солдат и рыцарей уже погибло, и Бардум полностью застыл. Не нашлось бы никого, кто не испытал бы страха при виде бесчисленных монстров, надвигавшихся к огромному подъёмному мосту.

Пока маленький отряд кавалерии медленно продвигался вперёд, жители Бардума вышли проводить их. Они стояли вдоль дороги и молча протягивали руки, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь и отчаяние.

Рыцари и солдаты, с оружием в руках и лицами людей, решивших умереть, в ответ сжимали эти ладони, унося на своих спинах тяжесть их благословений.

**скри-и-ип!!**

Плотно закрытые ворота внутренних стен со скрипом распахнулись, и монстры, напиравшие вперёд, разом повернули взгляды к кавалерии.

— Поднимите оружие! Проскачите через равнину и вонзите копья им в сердца! — Генерал поднял меч и закричал: — Полная атака!!

По его приказу пятьдесят всадников пришпорили коней и понеслись вперёд.

Разумеется, силы были несопоставимы. Против роя чудовищ, надвигавшегося подобно чёрному приливу, это было не более чем бесплодное сопротивление. И всё же они не остановились и не дрогнули ни на миг.

Поскольку враги сами шли к ним, монстры даже не стали двигаться. Они просто ждали.

И как раз когда храбрая кавалерия приблизилась, сокращая расстояние, откуда-то неподалёку раздался низкий, протяжный звук флейты.

В тот же миг мощный ветер пронёсся по горам вокруг крепости и обрушился вниз, на монстров.

Из-за крепости хлынул поток духов, волнами осыпавший чудовищ.

— Генерал! Посмотрите туда!!

— Боги… — Услышав доклад, генерал остановил кавалерию. Все ахнули, увидев, кто приближается издалека.

Неожиданными гостями оказались эльфы.

Прибыла армия эльфийского народа, о котором говорили, что он обитает в Земле Божественного Древа.

Глубокий, звучный голос разнёсся так, что его услышали все всадники:

— По просьбе представителя Священного Древа мы пришли покарать мерзких захватчиков, оскверняющих эту землю. Мы с радостью протянем руку помощи, чтобы защитить находящийся здесь священный предмет.

В тот же миг эльфийская армия натянула луки. Стрелы эльфов, воспетые даже в детских сказках, не были обычными стрелами.

Затем, по сигналу прекрасной женщины, которая, судя по всему, командовала эльфами, на врагов обрушился ливень стрел, каждая из которых несла в себе силу духов.

* * *

— Они появились, как и сказала принцесса.

— У нас то же самое.

Демоны и эльфы никак не могли поладить. Да, в последнее время они не сталкивались напрямую, но сам факт оставался фактом.

Эмилия, возглавлявшая эльфийскую армию, и Арита, командовавшая демонами, буравили друг друга взглядами в логове Эванджелин.

— Неплохо, остроухие, — прорычала Арита.

Эльф рядом с Эмилией насмешливо фыркнул.

— Взаимно. И наглости же вам хватило явиться сюда.

Лицо Ариты исказилось от раздражения.

— Сдохнуть хочешь?

— Довольно! Мы пришли сюда не затем, чтобы сражаться друг с другом.

Жрица Эмилия вмешалась, стараясь их разнять, и переругивавшиеся демон и эльф наконец замолчали.

— Но как вы узнали? — спросила Арита. — Никаких признаков ведь не было.

Эванджелин ответила с суровым лицом:

— Выжали из тех, кого поймали.

— Хочешь сказать, они просто всё выложили?

Эванджелин посмотрела на Абеля со сложным выражением.

— Мне самой было интересно. Как он вообще разобрал все эти сведения и нашёл правду?

На её лице всё ещё читалось недоумение.

— Сестра, ты ведь знаешь Дариана… — Абель слегка вздрогнул. — Он совсем как отец.

— И?

— Он тоже помешан на том, чтобы защищать тебя и меня. И тренировался с отцом больше всех.

Глаза Эванджелин сузились.

— Только не говори… Дариан?

— Ага. Он иногда таскал меня за собой и заставлял тренироваться, вот я и нахватался кое-каких его приёмов.

Враги смешали правду с ложью. Он сопоставил повторяющиеся рассказы и отсеял из них истину.

Чистая ложь всегда разваливается. Нужно лишь заметить крошечные крупицы правды, спрятанные внутри.

— И это правда сработало? — удивилась Эванджелин.

— К тому же эти типы трусы. Они выболтали больше, чем мы ожидали. В первой битве я проверил несколько вещей и получил основу, от которой можно отталкиваться.

Абель раскрыл карту.

— Мне понадобится ваша помощь, Арита и Эмилия. Я уже сообщил матери, но эти ублюдки охотятся за скрытыми священными предметами богини, разбросанными по всему континенту.

— А зачем?

— Честно говоря, я не уверен. Но на данный момент это единственное объяснение, которое сходится. — Он указал на несколько мест на карте. — У них есть конкретная цель. Сколько бы они ни атаковали окружающие области, рано или поздно они ударят по этим местам.

Сказав это, Абель проверил своё оружие.

— Мы должны их остановить. Что бы ни случилось, нельзя позволить этим реликвиям попасть в их руки. Пожалуйста, передайте это дальше.

Арита и Эмилия кивнули и покинули логово.

Его сведения уже позволили успешно защитить два места.

Континент был потрясён внезапным союзом эльфов и демонов, но подробности можно было разобрать после войны.

— Сестра, вообще-то я хотел бы сказать тебе не лезть в это дело, — начал Абель.

— Нет, — тут же ответила Эванджелин.

— Я знаю, о чём ты думаешь, но только ты можешь выследить этих неполных ублюдков, когда они слабеют после использования силы. Именно поэтому мать тебя и не остановила.

За участие в войне без разрешения её уже крепко отчитали, но если Эванджелин покажет, насколько выросла, этого должно было хватить, чтобы искупить проступок.

И всё же они не хотели, чтобы она вмешивалась глубже.

Сейчас силы территории Хайнс были развёрнуты по всему континенту, чтобы остановить продолжающиеся вторжения. Каждый отряд обладал подавляющей мощью, и остальной континент смотрел на это в потрясении. Впрочем, те, кто давно привык к Хайнсу, нисколько не удивлялись.

— Мы же не собираемся просто сидеть и принимать удары, верно? Потому что это вообще не по мне. Так какой план?

— Они собираются использовать реликвии для какого-то ритуала. В этом можно не сомневаться. Мы не знаем, насколько успешно они смогут его провести и как это изменит ход войны. Всё может обернуться огромной бедой.

— Значит, мы отвечаем за то, чтобы их остановить?

— Все остальные уже у них на виду. Только мы — нет.

— То есть, по сути, мы пробираемся внутрь и срываем им ритуал?

— Да. Твои способности к слежке не идеальны, но как только они начнут призывать монстров и используют свою силу, у них появится брешь. Мы воспользуемся этим и найдём их.

Враг понятия не имел, что Эванджелин снова способна их выследить. Конечно, теперь она уже не могла найти их где угодно, как прежде, но её уникальная способность всё ещё оставалась полезной.

— Того демона… Ты ведь смогла выследить его до того, как он изменил облик?

— Смогла, — подтвердила Эванджелин.

— Тогда на него действовала сила отца. Сейчас она не действует вообще.

Даже если объединить все силы территории Хайнс, они всё равно не сравнятся с возможностями одного Дэйви.

Если бы Дэйви вступил в войну, всё закончилось бы в одно мгновение. Но, если смотреть на вещи реально, этот вариант был невозможен.

— Может быть… те штуки, что вышли из тела демона Парфенона, пытаются с помощью своей силы вернуться в изначальное состояние.

— Парфенон?

— Да. Подробностей я не знаю, но, думаю, это ещё не полное превращение. Он не до конца сбросил прежний облик. — Абель поднял меч. — Мы с тобой ударим туда, где им больнее всего. Мы закончим эту войну.

Она не нашла, что сказать.

— Но нас ни в коем случае не должны поймать! Никто не должен узнать, что мы задумали.

Даже Ринне и Рейна понятия не имели, что Абель и Эванджелин что-то замышляют.

Эванджелин молча кивнула, а затем ответила:

— Ладно. Это всё понятно. Информация о реликвиях у нас тоже есть, значит, с этим разобрались. Но куда именно мы должны ударить?

Абель немного подумал и ответил:

— Не уверен. Когда мы с Дарианом выполняли поручение богини, мы забрали одного Божественного зверя.

Эванджелин слышала об этом впервые.

— Божественного зверя?

— Да. Всего лишь крылатого кролика, ничего особенного. Чтобы найти его, мы шатались по разным глухим местам. Думаю, стоит выбрать одно из них.

Эванджелин задумчиво склонила голову.

— Статуя в их головах… Она в точности такая же, как та, что я видела там. Просто пойдём. Если разнесём это место, наверняка что-нибудь произойдёт. А если они клюнут на приманку, мы захлопнем ловушку.

* * *

Какое бы давление зеноэны ни оказывали на континент, продвигать свои планы так легко у них уже не получалось.

Десятки их сородичей выбрали самоуничтожение, чтобы создать брешь и пошатнуть равновесие континента. Используя отвлекающий удар как возможность, они намеревались выполнить свою изначальную цель — вернуть священные предметы.

Однако неожиданное вмешательство уже началось.

Один зеноэн с юным обликом в ярости закричал:

— Проклятье! Демоны и эльфы?! Этого не было в плане!

— Тише. Похоже, часть наших сведений утекла.

Их планы невозможно было раскрыть. И всё же враг каким-то образом точно определил их цель в самый нужный момент.

Это могло означать только одно: их сведения оказались раскрыты.

— Либо среди нас есть предатель…

— Бред!

— Либо это существо, обладающее божественностью, наблюдает за нами и видит нас насквозь.

На группу опустилась тишина.

— Помните: сейчас преимущество не на нашей стороне, потому что число тварей, которых мы можем призвать, быстро сокращается. Кроме того, некоторые из нас потратили слишком много энергии на призыв этих тварей. Если мы столкнёмся с существом, обладающим божественностью, напрямую, потери будут катастрофическими.

Один из них усмехнулся.

— И ты из-за этого переживаешь? Главное, чтобы мы победили—

— Нет никакой гарантии, что мы победим. К тому же если мы сейчас сразимся с силами этого существа, обладающего божественностью, мы настолько истощимся, что не сможем справиться даже с тварями этого мира.

— Проклятый Парфенон! Предательская мразь.

Для зеноэнов внезапное предательство Парфенона было чем-то совершенно нелепым.

— Священные предметы всё ещё существуют. Даже если мы получим всего несколько из них, мы победим. Но будьте осторожны. Может казаться, будто мы держим ситуацию под контролем, но слабейшие здесь не твари этого мира и не силы существа, обладающего божественностью. Слабейшие — мы.

— Ты не слишком всё усложняешь? Кто вообще знает об этом месте? Даже это существо, обладающее божественностью, нас не найдёт.

— Дело не в этом—

**бум!!**

Внезапно вокруг прогремел оглушительный взрыв, и многие собравшиеся зеноэны вздрогнули.

— Что за чёрт?!

— Проклятье!! Все статуи, которые мы подготовили для ритуала, разрушаются! Они нашли место ритуала!!

Собравшиеся зеноэны установили статуи, предназначенные для проведения скрытого ритуала, с помощью которого они должны были собрать священные предметы.

Технически это были подделки, связанные с настоящими статуями в подлинном месте ритуала. Через них они издалека синхронизировались с истинными статуями.

Иными словами, если настоящие статуи разрушались, связанные с ними копии тоже рушились.

— Проклятье! Как они вообще нашли его?! Неужели есть ещё один предатель?!

— У нас не осталось достаточно сил, чтобы остановить их! Большинство наших сородичей выжгли свою мощь на призыв монстров! Вам придётся идти!

Лишь горстка зеноэнов всё ещё была способна сражаться. Всё пошло не по плану. Они не собирались действовать настолько поспешно, но предательство Парфенона повергло их в панику.

— Сколько вторженцев?

— Двое. Те двое, в чьих жилах течёт кровь того божественного существа.

— Окружить и уничтожить. Мы не можем позволить сорвать ритуал.

— Пойдём все?

— Придётся! Остальные продолжайте отвлекать врагов. Если появится тот рассекатель измерений, ущерб будет слишком велик.

— Ты уверен?

Зеноэны опасались, что это может быть ловушка, но один из них покачал головой.

— Всё нормально. Они уже сами вошли в нашу ловушку, так что живыми отсюда не уйдут.

С этими словами десять зеноэнов, у которых ещё оставались силы, поднялись.

Каждый из них обладал подавляющей особой властью. Они были не теми противниками, которых дети божественного существа могли просто так одолеть.

Один из них, владеющий силой пространственного скачка, разорвал воздух.

В следующее мгновение они перенеслись в скрытую подземную ритуальную камеру — и их лица исказились от потрясения, когда увидели двоих, устроивших там настоящий разгром.

Они понятия не имели, как враг узнал об этом месте. О нём знала лишь ничтожная часть их вида! Большинство из них сейчас находилось здесь.

Несколько остальных, как они полагали, погибли, преследуя священные предметы, поскольку связь с ними полностью оборвалась.

Однако зеноэны не понимали: связь лишь казалась оборванной из-за того, что те находились в собственном логове Эванджелин, существующем как отдельное измерение.

На самом деле она не была разорвана.

— Убейте их обоих.

По этой команде зеноэны, копившие силу, одновременно обрушили атаки на Эванджелин и Абеля.

Казалось бы, внезапное появление десяти зеноэнов должно было вызвать панику.

Но Абель лишь хитро улыбнулся.