Глава 1297 — Демоны Святость (1)

Говорят, и на старуху бывает проруха. Юрия молча смотрела, как сидевший напротив неё старейшина Гульда глушит ячменное пиво так, будто это обычная вода. — А-а-ах. Вот это жизнь. Он был твёрдо уверен: пока есть выпивка, с любой жизненной проблемой можно как-нибудь разобраться. Гульда покачал головой. — Цк-цк. Я так и знал, что однажды ты накосячишь. — Мне нечем оправдаться. — Удивительно другое… Глава Лунного леса, живой символ предательства, вдруг берёт всю вину на себя. — Гульда цокнул языком и хитро усмехнулся, но Юрия лишь покачала головой, глядя на раздражающего дварфа. — Ничего благородного в этом не было, — сказала она, непривычно мрачно. — Сначала я просто хотела расплатиться с долгом. И в тот же миг её глаза начали краснеть. — Но когда я увидела лицо милостивого спасителя… — Хватит. Я понял, — сказал он, делая вид, будто не знает, хотя понимал всё. Из глаз Юрии хлынули слёзы. — Когда я увидела его лицо, у меня в голове стало пусто. Я ведь не этого хотела. Словно что-то, что я давно закопала внутри, вдруг вырвалось наружу. Ик… Старейшина Гульда и Юрия были рядом с Дэйви с самого начала. Их привязанность к нему была куда глубже, чем у большинства. Гульда молча смотрел, как она изо всех сил пытается сдержать рыдания, а затем тяжело вздохнул. — Считай это горьким уроком. Внешне всё выглядело так, будто Персерк вмешалась и закрыла вопрос, чтобы никто больше не мог отчитывать Юрию. Но такое решение не могло даться ей легко. Даже если речь шла о подчинённых, когда они задевали самое больное у того, кого ты любишь, потерять голову было более чем естественно. Дэйви сделал вид, что ничего не заметил, и пропустил это мимо. Не только потому, что дорожил Юрией, но и потому, что в глубине души считал виноватым себя. Персерк, понимая, как больно всё это ударит по Дэйви, ради него закрыла инцидент самым лёгким наказанием. Так что любые официальные основания наказать Юрию исчезли. Увы, вина и стыд, которые она несла в себе, никуда не делись. — К-как я могла… — Юрия, которая почти никогда не теряла самообладания, теперь рыдала так горько, что со стороны можно было бы подумать, будто она расстроилась всего лишь из-за пощёчины. Но для Гульды, много лет стоявшего рядом с ней как товарищ, было ясно: её слёзы пропитаны безжалостным самообвинением. По меркам эльфийской жизни они были знакомы не так уж долго. И всё же Дэйви стал для неё тем, кого она ни за что не могла позволить себе потерять. Её драгоценным милостивым спасителем. Это легко было понять хотя бы по тому, как она покинула Лунный лес и осталась в поместье Хайнс, прикрываясь Обществом гастрономических исследований лишь для того, чтобы быть рядом с ним. — Бывает, сильнее привязываешься к тому, кого знаешь не так давно. Такое случается. Просто больше не повторяй. Ну же, выплачься сегодня как следует. В тихой таверне раздавались только сдавленные всхлипы высокой эльфийки и грубоватый голос дварфа, который неумело пытался её утешить. * * * Священная империя взяла на себя созыв собрания Международной Федерации. Созвать встречу было вполне разумно: багровое небо, зависшее над разрушенным королевским дворцом Хэтана, тревожило даже священников Священной империи. В итоге Священная империя потребовала полного участия в расследовании, а Три Империи, опасаясь, что ситуация может разрастись, отступили в сторону и заняли позицию наблюдателей. И теперь главный подозреваемый в этой катастрофе, Дэйви, прибыл в Священную империю. — Вы устраиваете неприятности так, словно это ваша профессия, ректор. После такого у вас нет права жаловаться ни на Общество гастрономических исследований, ни на Общество разработок. — Архиепископ Алиса, профессор Академии Хайнс, даже не пыталась скрывать раздражение и сразу же уколола Дэйви. — Извини, но я вообще-то тоже жертва. — Да-да, конечно. Я знаю, что ты не специально. Но раз всё зашло так далеко, тебе придётся объясняться. Будь осторожен. Священная империя забита закоснелыми старыми ублюдками. «Закоснелыми старыми ублюдками…» Лицо Дэйви перекосило от её грубого выбора слов. — Ты раньше была архиепископом, а теперь профессор. Не кажется, что выражаешься ты немного вульгарно? — Ха! Чья бы корова мычала. — Алиса уставилась на него с совершенно неприкрытым раздражением. Они с Дэйви сталкивались не раз с самой первой встречи. Было время, когда она отвернулась от света, а он пытался её за это убить. Но тогда богиня по какой-то причине её пощадила. До сих пор Дэйви не знал, было ли это сделано ради него или богиня просто благоволила Алисе сильнее, чем ему, который лишь вызывал у неё интерес. И ситуацию не облегчало то, что её странная привязанность к нему тянулась больше десяти тысяч лет, хотя открыто выражать свои чувства она начала лишь сравнительно недавно. Понять волю бога, будучи всего лишь его творением, само по себе было непростой задачей. — Особенно берегись молодых. Новые священники в основном только языком мелют, но те, у кого уже есть какой-никакой чин… от них можно ждать чего угодно. Говорят, с фанатиками лучше не спорить не потому, что они опасны, а потому, что с ними невозможно разговаривать. Даже Дэйви это понимал. — Полностью с катушек они, может, и не сорвались, так что следить за ними придётся. Но добрых взглядов не жди. Не трать силы на то, чтобы разговаривать с каждым идиотом или переубеждать его. Просто игнорируй. Против тех, с кем нельзя договориться, игнорирование было лучшим оружием. Алиса сама происходила из Священной империи и хорошо понимала, как всё устроено в империи Вальхас. Дэйви успокоил её: — Да ладно тебе. Я всё-таки Святой. Он был единственным официально признанным Святым на континенте. Если считать тех, на ком проявились стигматы, известных существовало всего двое. Казалось бы, ни одно государство не окажется настолько глупым, чтобы задирать такого человека. Но никто не мог сказать, как долго эта логика продержится. Впрочем, одно было очевидно. Стоило Дэйви войти в папскую резиденцию империи Вальхас, атмосфера сразу изменилась. Первыми были те, кто при встрече тихо и почтительно приветствовал его. В основном это были опытные священнослужители, ветераны, понимающие политику и общую картину. Вторая группа состояла из тех, кто таил обиду или зависть. Это были в основном молодые священники, которые явно пытались скрыть свои чувства, но получалось у них из рук вон плохо. Как Алиса и говорила, большинство из них были молодыми священниками или низшими клириками, привыкшими к своему положению и завидовавшими Дэйви, толком не зная всей истории. Нельзя было сказать, что возраст был единственным водоразделом, но закономерность прослеживалась отчётливо. — Удивительно. Всё жёстче, чем я ожидал, — признал Дэйви. — Помнишь, ты говорил мне, что цивилизованные люди становятся грубее и дикее, потому что им не приходится бояться, что им топором голову снесут? — Хмф. — Думаешь, священники чем-то отличаются? На континенте Тионис никто не смеет проявлять неуважение к священнику. Эти молодые, особенно родившиеся и выросшие среди элиты Священной империи, понятия не имеют, что мир не вращается вокруг них. Младшее поколение составляли низшие клирики — священники, диаконы, пасторы. Как сказала Алиса, в Священной империи никто не смел причинить им вред. К ним относились с глубочайшим почтением, и, естественно, такая избалованность раздувала их самомнение. — То, что ты священник, не освобождает тебя от юности. Молодость остаётся молодостью. Я сама не была исключением, просто свернула в другую сторону. Будучи когда-то кандидаткой в Святые, Алиса гнала себя далеко за пределы возможностей ради этой цели. Когда-то она испытывала глубокий комплекс неполноценности перед Святой Леной. Ей казалось, что Лена ничего не делала, не проявляла особых талантов и всё равно стала кандидаткой — просто потому, что улыбалась мягкой улыбкой. С таким прошлым неудивительно, что Алиса понимала мелочную зависть молодых священников. Она сказала Дэйви: — Хотя для тебя они, наверное, все просто дети. — Пока не перейдут черту, я их не трону. Священная империя никогда не была для меня уютным местом. Следуя за Алисой в центральный главный зал империи Вальхас, Дэйви прибыл в зал совета, где для обсуждения собрались высшие и низшие священнослужители, а также представители государств. Войдя в зал, где рядом с огромным круглым столом из белого мрамора возвышалась статуя Богини Фрейи, он увидел множество уже собравшихся людей. Некоторые присутствовали через голографическую связь с разных концов континента. Другие явились лично. — Прошу прощения за опоздание. Я последний? — Прошу, займите место, Святой Дэйви О’Роуэн. — Пожилой мужчина указал на свободное кресло на дальней стороне круглого стола. Похоже, он был временным представителем Совета старейшин и говорил вместо папы. Среди присутствующих были представители разных влиятельных государств, а также одно неожиданное лицо. — Юлис? — удивился Дэйви, заметив его. — Давно не виделись. Я пришёл вместо учителя. Юлис был его другом, шурином через Уинли и центральным старейшиной 6-го класса. Большинство присутствующих встретили Дэйви вежливо или даже с доброжелательностью. Но не все. От одного человека исходила совершенно явная враждебность. Это был не кто иной, как представитель королевской семьи Хэтана. Учитывая, что их королевство за одну ночь было разрушено, неудивительно, что он держал обиду на человека, которого подозревали в этом. Алиса села на свободное место рядом с Дэйви. — Меня зовут Алиса, и я буду представлять защиту Святого Дэйви О’Роуэна, — ровно сказала она, не раскрывая своих прежних титулов и должностей. Кроме неё с Дэйви пришли Абель и Аэрия. Однако Аэрия хотела поприветствовать тех, кто заботился о ней во время её пребывания здесь, поэтому Дэйви отправил с ней Абеля. Пусть он и был не в лучшем состоянии, всё же он оставался магом 8-го Круга. С Абелем рядом за безопасность Аэрии можно было не беспокоиться. — Тогда начнём чрезвычайный континентальный саммит. Молодой мужчина, один из уцелевших членов королевской семьи Хэтана, поднялся на ноги. — Всего несколько дней назад произошло нечто ужасное. Наше королевство Хэтан — небольшое государство на юге Западного континента. Наш королевский дворец, пусть и скромный, был символом истории и гордости. Он дрожал от едва сдерживаемой ярости, глядя на Дэйви. — Если бы кто-то не уничтожил наш королевский дворец за одну ночь, этот символ мог бы простоять ещё века. Объективно говоря, как маленькое королевство Хэтан не имел огромной ценности. Но принцу незачем было выставлять свои слабости напоказ. — По приказу короля я инспектировал дальние территории. А когда, услышав новость, вернулся… всё уже исчезло. Он положил на стол небольшой артефакт и активировал его. Это был артефакт записи изображения, повышавший чёткость видеокамней с помощью памяти духов. По иронии судьбы, его совсем недавно разработали и начали экспортировать из поместья Хайнс. Стоил он недёшево, но королевская семья, разумеется, могла себе такое позволить. В проекции предстала столица Хэтана, полностью обращённая в руины. Над обломками всё ещё висело зловещее багровое небо. За пределами столицы этого красного неба уже не было, но над руинами оно продолжало нависать. По залу прокатился шёпот. То, о чём раньше только слышали, теперь увидели собственными глазами. Папа медленно хлопнул в ладони, привлекая внимание. — Наша следственная группа священников представила отчёт. Они описали случившееся как нисхождение чего-то совершенно неестественного. Человеком, наиболее тесно связанным с этим неестественным явлением, был Дэйви. Уцелевший представитель Хэтана посмотрел на него. — Если вы не являетесь причиной произошедшего, мы требуем ясного объяснения. Было очевидно: он уже всё для себя решил. В его голове Дэйви был несомненным виновником. — Похоже, принц, вы уже решили, что за это отвечаю я. — Это природная катастрофа невероятного масштаба. Скажите, кто на этом континенте, кроме вас, вообще способен устроить нечто подобное? — Раз никто другой не способен, значит, это должен быть я? Такая у вас логика? Хорошо, тогда послушаем. Если виновник я, чего вы хотите? — Чего я хочу? Если выяснится, что именно вы уничтожили королевский дворец Хэтана и убили нашего короля вместе с бесчисленным множеством людей, я никогда вас не прощу. Я требую, чтобы вас наказали по всей строгости! Услышав решительное требование принца, император Паллана Салливан повернулся к Дэйви. — Ты правда это сделал? — Если точнее, я тоже жертва. — Не смейте увиливать! Если это были не вы, тогда кто устроил такой взрыв?! И даже если это были не вы, почему вы вообще находились в королевстве? Почему в тот самый момент вы были в королевском дворце и встречались с королём?! Было ясно, что принцу Хэтана не хватало опыта. Скорее всего, всю жизнь он шёл по элитному пути. Он не понимал одного: Дэйви уважал законы Международной Федерации и сотрудничал с ними вовсе не потому, что ему не хватало силы. В конце концов, расстановка сил между ними была решена давным-давно. Дэйви всё ещё играл по их правилам не потому, что был обязан, а потому, что сам решил их уважать. — По вашим глазам видно, что вы хотите мою голову. — Если вы действительно виновны, то да, — ни на миг не дрогнув, ответил он. Дэйви холодно улыбнулся. Глаза архиепископа Алисы, сидевшей рядом и раскладывавшей сведения по порядку, мгновенно расширились, и она протянула руку, чтобы остановить его. Но было уже поздно. **бум!!!** Наружу взорвалась чудовищная волна давления. Артефакты связи, соединённые со всем континентом, затрещали помехами, и лица присутствующих побледнели. Одного лишь отголоска его давления ауры хватило, чтобы вызвать такой эффект. И у молодого представителя Хэтана точно не было шансов выдержать его лучше. Он принадлежал к молодому поколению, выросшему на элитном пути без единого препятствия в жизни. Перед лицом убийственного намерения, которого никогда прежде не испытывал, принц захрипел, не в силах вдохнуть. — Дэйви! — крикнул Юлис, поспешно создавая барьер, чтобы защитить собравшихся от давления. К несчастью, принца это не спасло. — Прекрати! Что ты делаешь?! Ты хочешь начать войну со всем континентом?! Вопрос не в том, выиграем мы или проиграем!! Ты сам говорил, что не хочешь этого!! — Даже Алиса вцепилась ему в руку, пытаясь остановить. Но Дэйви лишь молча смотрел на принца сверху вниз. Юноша не мог дышать. Всё его тело дрожало под давящим грузом страха, и он был уже на грани того, чтобы потерять рассудок. Несмотря на протесты, Дэйви закинул ногу на ногу и высокомерно откинулся на спинку кресла. — Ха. Ублюдок, из-за которого всё началось, ещё и злится? Какая наглость. **треск!! бум!!** Огромный мраморный стол раскололся посередине. Щит Юлиса защитил делегатов, но окружающим зданиям повезло куда меньше. **бум!!** Те, кто заметил опасность, мгновенно отреагировали. Молодые паладины и священники Священной империи ворвались внутрь. — Ваше Святейшество!! Однако в ту же секунду, как они вошли, их тоже сломило гнетущее давление. — Ургх!! — Гах!! Напряжение взлетело ещё выше. Государства, напрямую связанные с Дэйви, успокоили своих стражей, но остальные позволили охране выхватить мечи и поднять защиту. **шшинг!!!** Тяжесть противостояния повисла в воздухе, и вдруг Дэйви в одно мгновение снял всё давление. — В Хэтане ходит слух. Мол, моя жена Персерк — демон. По залу прокатился гул. Принц, всё ещё дрожавший после сокрушительного давления, жадно хватал воздух. Его глаза метались в панике. — Слух распространился далеко. Слишком далеко, чтобы его можно было игнорировать. Несмотря на риск конфликта между Хэтаном и поместьем Хайнс, ваша королевская семья позволила ему разрастись. Поэтому я отправился туда лично, чтобы предотвратить бессмысленную войну. Если бы всё оставили как есть, поместье Хайнс и королевство Хэтан неизбежно столкнулись бы. Даже если по уставу Международной Федерации войны на континенте почти исчезли, остановить конфликт полностью было невозможно. В отличие от Земли, здесь не существовало взаимного гарантированного уничтожения, которое удерживало бы всех в рамках. — Я тоже получил сведения об этом, — наследный принц империи Линдис Альберт потёр подбородок, прищурившись. — Звучит так, будто… кто-то хотел войны. Однако реальность была иной: безумный король Хэтана, одержимый демонами, проигнорировал опасность, чтобы собрать больше информации. Он по-глупому решил, что Дэйви как Святой никогда не станет мстить маленькому королевству за подобное. И не понял, насколько опасно позволять ситуации развиваться дальше. — В итоге я сам отправился в Хэтан и обратился к королю с просьбой. Я попросил разрешить мне выследить того, кто стоит за этими слухами. «Ну а перед продолжением надо причмокнуть, глотнуть воды и нагнать интриги. Хе-хе.» — Но виновник, как выяснилось, сбежал в королевский дворец, в место, куда имеют доступ только люди королевской крови. Королевская семья Хэтана попыталась меня туда не пустить, но к тому моменту моё терпение давно закончилось. «И вот в то, что я там нашёл, вы, господа, поверить не сможете.» Он запустил руку в пальто и бросил на расколотый мраморный стол кусок мяса. — По какой-то причине король прятал некое существо. Не так давно эта тварь едва не убила бесчисленное множество чужаков. Тогда я раздавил и уничтожил её, но, к моему удивлению, она воскресла, совершенно целая. Скорее всего, она и сейчас не была мертва. Даже когда её тело уничтожали, она выживала. Даже когда Дэйви рассёк её Супер-Лентой, она продолжила жить. Это было существо за гранью логики. Теперь уже нельзя было утверждать, что первый лич Никс — единственный бессмертный в мире. Хотя, конечно, с нынешней силой Дэйви даже Никс не представлял бы для него проблемы. — Эта тварь помнила, что я её убил. Она так испугалась меня, что бросила своё окаменевшее, исцеляющееся тело, сорвалась с цепи и взорвала дворец. Поэтому столица и взлетела на воздух. Теперь понимаете, что я говорю? Папа, до тех пор молчавший, поднял руку. Один из его советников вышел вперёд и протянул руку к куску мяса на столе. — Это… Что это такое? Какая чудовищная энергия. Принц вдруг выкрикнул: — Ложь! Всё ложь! Такую историю кто угодно может сочинить! — Вы сказали, что у меня нет доказательств, принц. Принц вздрогнул. — Но теперь, когда я принёс доказательство, какая у вас отговорка? Вы правда считаете, что обвинять меня на основании одних косвенных предположений имеет хоть какой-то смысл? Наверное, приняли меня за дурака. — Н-нет, я не… — заикаясь, пробормотал принц. — А если эта тварь появится снова? Что тогда? Что вы будете делать? Если монстр выжил, он в каком-нибудь виде где-нибудь появится снова. Дэйви был в этом уверен, потому что багровое небо над Хэтаном всё ещё не исчезло. — В-вы хотите сказать, что это вы выпустили… — Эй, принц, — холодно сказал Дэйви. — У меня сейчас скверное настроение. Не пытайтесь хитрить и сваливать вину на меня. Хотите обвинять — принесите надёжные доказательства. «Пока мне окончательно не надоело соблюдать ваши внутренние законы, и я не стёр Хэтан с карты.» Общее мнение сводилось к тому, что ни у кого нет ясных доказательств ни в одну, ни в другую сторону. Однако у Дэйви всё ещё были способы доказать свою невиновность. Правда, когда некоторые люди вели себя так, будто ими что-то овладело, нельзя было знать, примут ли они истину, даже если он предъявит доказательства. Поэтому он пришёл к выводу: нужно давить сильнее. Дэйви прекрасно знал, что внушить страх порой — самый действенный способ избавиться от надоедливой проблемы. Но не ради этого он так упорно поддерживал равновесие. Не для того, чтобы подавлять слабые государства подавляющей силой. И вдруг через двери в задней части зала донёсся странный запах. — Запах вероотступничества? — Что? Дэйви нахмурился и поднялся с места. — Святой Дэйви, о чём вы говорите? — Я уловил запах вероотступничества. Вы ничего не почувствовали? Запах вероотступничества. Редкое, едва уловимое присутствие, возникающее, когда искренне верующий отворачивается от своего бога. Оно было настолько тонким, что остальные, похоже, ничего не заметили, но Дэйви был уверен. И тут в зал ворвалась группа паладинов с бледными лицами. — С-случилось ужасное, Ваше Святейшество!