Глава 1290 — Джосия Аэрия (6)

Несмотря на весь переполох после вторжения на территорию Хайнс, следующий день всё равно наступил.

Коуна шла по коридорам замка Хайнс, всё ещё обдумывая события прошлой ночи, когда вдруг заметила вдали Джосию, пристально на неё уставившуюся.

Коуна растерянно повернулась к ней, и стоявшая рядом с Джосией девушка вдруг без обиняков бросила:

— У тебя что, эти дни?

— Ч-что ты несёшь?! — смущённо вскрикнула Коуна.

Вот это было откровенное домогательство! Даже между женщинами существовали границы, которые не переходят. Но розововолосой вампирше, известной своим бесстрастным лицом и полным непониманием подобных тонкостей, похоже, было всё равно.

— От твоего тела пахнет кровью. Я чувствительна к этому запаху и могу понять, что он не от маленького пореза или царапины.

Запах крови, поднимающийся изнутри.

— Обычно у такого запаха всего две причины, — прямолинейно сказала Мильпью.

Прежде чем она успела договорить, Джосия вздохнула и пнула Мильпью по ноге.

— Либо это кровь из раны, достаточно серьёзной, чтобы человек мог умереть, либо… — Джосия осеклась и бросила на Коуну взгляд. — В общем, Мильпью, проявляй хоть немного такта.

— Прошу прощения, госпожа, — сказала Мильпью, склонив голову. — Снаружи она выглядела нормально, вот я и спросила.

— Всё равно такое у людей не спрашивают.

— В большинстве случаев я бы и не стала говорить. Пользы от вопроса нет.

— Тогда почему сейчас? — резко спросила Коуна.

Мильпью пожала плечами.

— Потому что запах крови слишком тёмный. Значит, дело не просто в плохом самочувствии. Ты недавно болела?

Коуна покачала головой.

— Нет. Со мной всё в порядке, и крови у меня не было.

— Тогда этот запах крови…

— Может, от платка, который вторженец выронил во время нападения? Он был в крови, — предположила Коуна.

Джосия потёрла подбородок, явно не убеждённая.

— Кровь на нём ещё была влажной?

— Нет, высохла.

— Странно. От одной только засохшей крови не может идти настолько сильный запах…

— И это даже была не моя кровь.

При этих словах выражение Джосии стало сложным.

— Странно. Мне показалось?

Она посмотрела на Мильпью.

— А ты?

— То же самое.

Её тусклый ответ заставил Джосию помрачнеть.

— Прости, Коуна. Я подумала, что ты можешь быть серьёзно нездорова.

— Ничего. Я могу идти?

— Ах да. Хотя, ещё одно. Можешь отвести Мильпью именно туда, где буйствовал вторженец? Будет ещё лучше, если покажешь место, где нашла платок.

Коуна помедлила, затем кивнула. Срочных дел у неё всё равно не было.

— Хорошо.

Когда Мильпью вслед за Коуной вышла, Джосия закрыла глаза, задумалась и тихо пробормотала себе под нос:

— Странно. Мне правда просто показалось? Почему тогда это совсем не ощущалось чужим?

Запах был слишком похож на кровь Коуны. Но одновременно в нём что-то не сходилось. Будто к нему примешалось что-то нечистое.

— Я что-то упустила?.. — Она тщательно всё обдумала, но в конце концов покачала головой. — Не понимаю…

К какому-либо выводу она так и не пришла. И всё же не могла избавиться от назойливого чувства, похожего на ноющую зубную боль.

* * *

Айне не понадобилось много времени, чтобы собрать сведения, которые запросил Дэйви. Если бы она не знала, с чего начинать, на это ушло бы куда больше, но явно не в этот раз.

— Информация надёжная? — у Дэйви похолодела кровь.

Её доклад был предельно прост. Она выкупила записи местных гильдий и свела их со сведениями, которые собрала лично.

Объектом расследования стали небольшие королевства на южной окраине западного континента. Выяснилось, что у всех королевств, где распространился слух, имелась общая черта: кто-то намеренно вбросил эту историю.

И всё же слух разошёлся не потому, что был пустым шумом. Кто-то снабдил его удивительно подробными выдуманными деталями, благодаря чему ложь звучала правдоподобнее и распространялась быстрее.

Из-за грозной репутации территории Хайнс королевства пытались подавлять разговоры, пока всё не будет проверено. Однако тот, кто распускал слух, снова и снова появлялся в разных местах и повторял одну и ту же историю.

Когда Дэйви сопоставил сведения о том, кто именно её распространял, он быстро узнал виновника.

— Ты недавно нажил себе врага? — осторожно спросила Айна, пока он размышлял.

— Скажем так, людей, у которых есть причины меня ненавидеть, слишком много.

— Возможно, но этот действовал слишком дерзко. Чего он вообще рассчитывал добиться подобным?

Как она и сказала, преступник действовал без страха. И именно это тревожило Дэйви.

— По моему опыту, тот, кто устраивает подобные выходки, обычно не связан с королевством, где всё происходит, — спокойно произнёс он, закрыв глаза. — Возможно, он хочет столкнуть меня с этим государством.

Магические достижения виновника превосходили уровень обычного провокатора. Даже Хеллисон Валестия из Красной башни — знаменитый архимаг, которого считали величайшим волшебником, — казался слабее этого человека. Голос звучал молодо, и кто бы он ни был, он достиг высот, редких для такого возраста.

— Есть только одно возможное объяснение, почему такой человек решился на столь радикальные меры, — продолжил Дэйви. — Он явно дошёл до точки невозврата, и ему уже нечего терять.

— Значит, оставлять его без внимания опасно?

— Да. Первый ход сделал он, значит, и нам пора действовать.

— Но если вы отправитесь туда лично, это только придаст слуху убедительности.

— Если мы хотим убить этого ублюдка, мне придётся идти самому. Я не могу отправить Исильди или кого-то ещё и рисковать несчастным случаем.

— И всё же… — Айна беспокоилась о последствиях: Дэйви отправится в другую страну и казнит виновника, когда слухи уже ходят.

— Посмотри с другой стороны, Айна. Кто-то пытается очернить территорию Хайнс. Все знают, что мы с Персерк близки. Если разойдётся весть, что её оклеветали, а я отправился разорвать лжеца на части, никто не сочтёт это проблемой.

Айна вздохнула.

— Но это всё равно другая страна. Если мы вмешаемся, люди начнут говорить…

— Айна, — резко перебил её Дэйви, выпуская зловещую ауру. Она невольно вздрогнула. — Почему я должен щадить ублюдка, который напал на Персерк?

— Я не это имела в виду… — Испуганная, она опустила голову.

— Готовься. Выходим через две минуты.

— Дэйви.

В этот момент в комнату впорхнула Персерк в своём маленьком облике и поспешила к нему.

— Ты собираешься найти его? — спросила она.

— Да, — ответил он. — Подожди здесь, я скоро вернусь.

— Я пойду с тобой.

Дэйви молча посмотрел на неё, удивлённый внезапной просьбой. Она слегка покраснела и добавила:

— Это касается и меня тоже. Я хочу увидеть всё своими глазами… и у нас давно не было нормального свидания.

— Вот как? — Дэйви подозревал, что у неё были и другие причины, например остановить его, если он решит натворить глупостей. Это было довольно очевидно, но он не стал возражать. Упускать редкую возможность для свидания он не собирался. — Ладно. Пойдём вместе. Но если станет опасно, я сразу отправлю тебя обратно.

— На континенте нет никого, кто мог бы представлять для меня угрозу.

— Может и найтись, так что не зазнавайся. Даже сильнейший может пасть перед подавляющим числом врагов.

Персерк обладала мощной магией, но больше не владела всей силой, которая была у неё в бытность Королём демонов, так что полностью вне опасности она не находилась.

Айна добавила:

— Цель будет нелегко найти, хотя, если вы захотите его выследить, у вас получится. Но… что вы сделаете, когда найдёте?

Дэйви поднялся и дал очевидный ответ:

— Тут не о чем думать. Если это правда он распустил слухи, ему придётся заплатить.

Если только не найдётся чертовски веской причины, исход не изменится.

По крайней мере, Дэйви не собирался вести переговоры о чём-либо, что касалось безопасности и репутации Персерк.

— Как говорил Конфуций, с террористами переговоров не ведут.

«Или это был Джордж Буш-младший? Хотя какая разница».

Он сосредоточился и снова посмотрел на них.

— Возьму вас обеих. А пока сообщу разведывательному отряду, который ждёт там, чтобы они подготовились вместе с местными гильдиями.

Айна оказалась довольно способным информатором и в этой поездке могла пригодиться.

* * *

Фигура, с головы до ног укутанная в рваные лохмотья, шла по тёмному переулку. Одежда была такой старой и потрёпанной, что на ней трудно было найти хоть один целый участок. Зато длинный меч у пояса излучал зловещее, но безошибочно редкое сияние.

**шур-шур.**

Когда он вышел на безлюдную улицу квартала красных фонарей — безлюдную, потому что день ещё не закончился, — его повело в сторону.

**Кха-а!!**

С лицом, полностью скрытым цельным капюшоном, он выглядел подозрительнее некуда. Впрочем, для этого места подобное не было чем-то необычным.

В трущобах или днём в квартале красных фонарей нередко можно было увидеть людей, закутанных точно так же. Более того, странная накидка вроде пончо едва доходила ему до пояса, так что он открывал больше тела, чем большинство местных.

Его тело скрутило от жестокой тошноты, и он опустился на одно колено. Прижав ладонь ко рту, он зашёлся сильным, удушливым кашлем.

Это нельзя было списать на обычную простуду. С каждым приступом кашля его ладонь наполнялась ярко-алой кровью. То, как много её вытекало, ясно показывало: его состояние было не просто тяжёлым, а критическим.

И всё же он странно рассмеялся.

— Хех… кхр-р… хе-хе-хе…

Любой, кто услышал бы этот звук, похожий одновременно на смех и рыдание, не нашёл бы слов, подавленный тяжестью чувств, скрытых в нём.

После того как этот жуткий звук долго не стихал, он, покачиваясь, поднялся. Его налитые кровью глаза горели, когда он прошептал надтреснутым голосом:

— Я добрался так далеко. Ещё немного… подожди меня.

Его голос дрожал от чистой ненависти, скорби и ярости.

— Я вырву с корнем ублюдков, которые убили тебя.

Даже в своей бесцельной, кипящей ярости он ни на миг не терял из виду цель. Острый, сосредоточенный разум резко контрастировал с разрушенным телом.

С глазами, полными убийственного намерения, он собрался и снова двинулся вперёд.

И именно тогда ему преградила путь группа мужчин.

— Эй, приятель! Неплохая у тебя игрушка. Где такой оборванец нашёл подобный меч?

Один из них добавил:

— Даже ножны выглядят до чёрта дорогими.

Любой видел, что мужчина едва держится на ногах, а меч у его пояса выглядит до нелепости ценным. Естественно, в маленьком королевстве, где закон и порядок почти не действовали, такой человек был лёгкой добычей — слишком лёгкой, чтобы пройти мимо.

Пока мужчина спокойно смотрел на них, один из бандитов щёлчком раскрыл складной нож и направил его на него.

— Слушай, приятель. Будь умнее. Отдавай меч и вали, пока можешь. Мы тебя не убьём.

— Тц. Как милосердно. Я почти растроган.

Пока они фыркали и отпускали шуточки, мужчина тихим, надтреснутым голосом произнёс:

— Отведите меня в информационную гильдию.

Мужчины вздрогнули.

Этот сорванный голос вместе с единственным глазом, видневшимся сквозь прореху в капюшоне, холодил кровь. Мужчины быстро рассмеялись, пытаясь скрыть своё беспокойство.

— Ха. От такого взгляда и помереть недолго.

— Небось кого-то прикончил и меч стащил.

Посмеиваясь, они начали приближаться. Но мужчина не сопротивлялся.

— Чёрт… глянь, как блестит.

Один из них развязно подошёл ближе и потянулся к мечу у его пояса.

**хлюп!**

В воздухе вдруг раздался омерзительный звук, и в небо брызнула тёплая красная жидкость.

— А? — Мужчина, коснувшийся меча, удивлённо моргнул, но законченных слов из его рта так и не вышло.

С пугающим звуком его тело по диагонали раскололось надвое.

— А… А-А-А!!

Не каждый день видишь, как человека почти беззвучно разрубают пополам. Даже видавших виды бандитов вывернуло при виде товарища, превратившегося в гротескные куски мяса.

— Мне нужен только один проводник, — холодно сказал он.

Он обнажил меч и, шатаясь вперёд, проволок остриём по земле. Клинок тёмно-багрового цвета явно был выдающейся работы и качества, но он обращался с ним без малейшей бережности.

**хлюп!!**

Снова прозвучал мерзкий звук, и в тот же миг ещё один мужчина рухнул, рассечённый по диагонали.

— А… А-А-А!!

Лишь тогда головорезы, окружившие мужчину, поняли: они ввязались не в драку со случайным оборванцем, а сами спровоцировали чудовище.

Ножи в их руках выглядели жалкими рядом с мечом, который держал он. И даже если бы они захотели напасть, убийственная аура, исходившая от мужчины, раздавила в них остатки смелости.

Страх быстро захлестнул их.

**глухой удар.**

Вскоре ещё один мужчина упал, даже не пытаясь сопротивляться.

Он продолжал приближаться и тихо сказал:

— У таких отбросов нет права касаться этого меча. И цена за то, что вы потратили моё время, будет немалой.

Только тогда оставшиеся головорезы осознали своё положение, мысленно проклиная родителей за то, что те не родили их с четырьмя ногами, чтобы бежать быстрее. В следующее мгновение они бросились врассыпную.

**хлюп!!**

Увы, расстояние ничего не значило, если настоящий воин уже отметил тебя как добычу.

В мгновение ока все, кроме одного, превратились в куски мяса. Последний, главарь шайки, рухнул на колени и затрясся всем телом.

— П-пожалуйста! Пощадите, господин!

Не имея ни возможности сбежать, ни шанса дать отпор, он мог только молить о жизни.

Пока он отчаянно бился лбом о землю и умолял, мужчина медленно подошёл к нему и холодно поднял меч.

— А-А-А!! — Головорез зажмурился и закричал от чистого ужаса.

Но мерзкого звука не последовало. Боли тоже не было.

Когда он открыл глаза, то увидел, как мужчина медленно убирает меч в ножны.

— Г-господин?..

— Отведи меня в информационную гильдию.

Глаза головореза вспыхнули. Он понял, что должен сделать, чтобы выжить.

— Д-да, господин! Я проведу вас к самой быстрой и самой осведомлённой гильдии в округе!

Несмотря на его жалкий вид, мужчина ничего не сказал и просто смотрел на него сверху вниз.

В королевствах, где закон и порядок почти не существовали, головорезы часто подрабатывали мальчиками на побегушках у информационных гильдий. Тот, кто сейчас умолял о жизни, был одним из таких подручных.

Он прекрасно понимал: если хочет жить, он не может ослушаться опасного мужчину, глядящего на него сверху вниз. Поэтому он быстро повёл его обходным путём к информационной гильдии.

Пройдя через замаскированный под трактир вход, он спустился вниз, в тихое подземное помещение. Там их уже ждал мужчина, словно заранее знал о прибытии гостя.

— Добро пожаловать. Нас уже известили о вашем прибытии. Вы пришли купить информацию? Или продать?

Фигура в капюшоне заговорила:

— Я пришёл продать информацию.

Леденящий тон его голоса заставил посредника слегка вздрогнуть, но тот быстро кивнул. Он напомнил себе, что в такой работе неизбежно встречаешь самых разных людей.

— Мы определим цену после того, как услышим, что вы хотите предложить.

Тогда мужчина тихо произнёс:

— Территория Хайнс.

Посредник на мгновение замолчал, а затем ответил:

— Прошу прощения, господин. Мы не покупаем и не продаём сведения, связанные с территорией Хайнс.

— Супруга владыки территории Хайнс, Дэйви О’Роуэна, Персерк фон Роуэн, — демон.

Кровь разом отхлынула от лица посредника.

Слухи уже ходили. И всё же, когда он услышал это напрямую от этого человека, каждый нерв в его теле напрягся до предела.

Посредник снова умолк, взял себя в руки и заговорил:

— Господин, мы не торгуем непроверенной информацией о территории Хайнс. Как бы там ни было, наши жизни нам дороги.

— Есть доказательство.

Его холодный, пронзительный взгляд заставил посредника быстро думать.

«Если у него есть доказательство, это меняет всё. Но такая информация…»

Она была не просто рискованной. Это было дело из тех, где тебя могут убить прежде, чем ты успеешь переварить прибыль.

И всё же отказать ему тоже не казалось возможным. Мужчина выглядел так, будто разорвёт его на месте, если тот не станет слушать.

— Доказательство, значит? Хорошо, давайте послушаем.

Мужчина в лохмотьях медленно запустил руку под одежду.

И в этот момент в комнату бесшумно вошёл человек в чёрной форме.

— Господин, у нас ещё один клиент, пришедший за информацией.

— Ты совсем с ума сошёл?! Не видишь, я посреди сделки? Вон отсюда!

Даже в их деле редко попадались настолько непонятливые подчинённые. Посредник нахмурился, собираясь отчитать его ещё сильнее.

— Господин… Дело в том… — произнёс подчинённый с противоречивым выражением лица.

Следующие слова заставили посредника вздрогнуть.

— Это… это принц Дэйви с территории Хайнс. Святой.

— …Что?

Услышав это имя, и посредник, и человек в лохмотьях застыли на месте.

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем дверь распахнулась, и внутрь лёгкими, непринуждёнными шагами вошёл кто-то ещё.

Оба повернулись к нему, понимая, что недооценивать этого человека они не могут.

— Святой Дэйви из территории Хайнс… — пробормотал посредник с лицом, побледневшим от ужаса.

Тем временем Дэйви, пришедший в местное отделение, чтобы раскопать сведения, холодно улыбнулся, увидев мужчину в лохмотьях.

— Нашёл тебя, ублюдок.

**грохот!!**

Слова были ни к чему. Дэйви в одно мгновение сократил расстояние, схватил мужчину за горло и с оглушительным грохотом впечатал его в стену.

— Вот уж совпадение, да? — удерживая его прижатым к стене, Дэйви медленно протянул руку. — Это ты распускал грязные слухи о Персерк?

Убийственная аура, хлынувшая из него, придавила всю комнату. Посредник захрипел, вцепившись обеими руками в горло, задыхаясь от одного лишь давления.

Фигура в капюшоне, однако, лишь смотрела Дэйви в ответ.

**шинг.**

**грохот!!**

Мужчина, которого Дэйви прижал к стене, внезапно обнажил тёмно-багровый меч и рубанул по нему.

Даже под подавляющим давлением он не перестал сопротивляться. Будто тело его вовсе не сковывало, он вытащил клинок и нацелил следующий удар в Дэйви.

От этого ноги Дэйви чуть оторвались от пола.

**грохот!!**

В следующий миг мужчину в лохмотьях отбросило прочь, и он, проломив стену тайного здания информационной гильдии, вылетел наружу.

— Пока не будем переходить к личному. Я сейчас и так еле сдерживаюсь, чтобы не разорвать тебя на куски.

Дэйви не бросал слов на ветер — он действительно собирался его убить.

Однако Дэйви не знал, что в Хайнсе Джосия отчаянно пытается с ним связаться.

— Да ну же!! Почему артефакт связи не работает?! Нет… нет! Учитель! Вы не можете убивать этого человека!!!

Её отчаянный крик, казалось, мог прокатиться по всему континенту, но Дэйви, стоявший на другом его конце, не мог её услышать.