Глава 1309 — Демоны Звери (1)

Сможет ли Парфенон прочесть все остаточные воспоминания Танатоса — оставалось большим вопросом. В конце концов, останки Танатоса, находившиеся в Мире духов, были полностью разрушены.

Встретив Танатоса вновь в таком жалком состоянии, Парфенон почувствовал одновременно и жалость, и удовлетворение.

[Какое жалкое зрелище.]

Перед ним лежало скопище останков хитрого и коварного бога, который когда-то заявил, что Богиня их бросила, и предложил отомстить. Того самого, кто изменил расу Парфенона, чтобы обещание Богини больше не защищало их, лишь бы устранить любую возможную переменную.

Парфенон ненавидел его, но это не означало, что он вовсе не понимал чувств Танатоса в тот момент. Впрочем, жалости к нему от этого тоже не прибавлялось.

Танатос сделал свой выбор. Так же как и сам Парфенон. Из-за этого выбора он однажды погиб. И в итоге ему пришлось объединиться с Дэйви, своим некогда заклятым врагом.

[Ты меня слышишь, Бог Бездны? Если наши падшие сородичи смогут ступить к свету, я объединюсь с кем угодно.]

[Ты использовал меня как хотел. Я не жалею об этом, но, раз уж ты использовал меня, не думаю, что станешь жаловаться, если теперь я использую тебя.]

Парфенон начал входить в резонанс с третьей луной, в которой была собрана сила Танатоса.

* * *

С тех пор как Дэйви ушёл в Мир духов, прошло уже четыре дня. Запланированный срок изначально был немалым, поэтому никто особенно не удивлялся тому, что он всё ещё не вернулся.

Демоны объявили войну. Внезапное появление существ, которых никто прежде не видел и о которых никто не слышал, вместе с их объявлением повергло весь континент в хаос.

Главной проблемой было отсутствие информации. Никто не знал, что они собой представляют, насколько сильны, где находятся, насколько многочисленны и опасны их силы и даже когда они нанесут удар.

Никто не знал ничего.

Разумеется, Международная Федерация оказалась в смятении. Отмахнуться от этого было невозможно. Состояние королевства Хаэтан и нынешний кризис Священной империи служили доказательством того, насколько опасны эти существа на самом деле.

— Во всём виноваты предатели!

Эти двое жрецов Священной империи — отец Роам и епископ-помощник Тофенн. Их буквально заклеймили как предателей, продавших души демонам.

Отец Роам, запертый в подземной тюрьме Священной империи, безумно кричал и бредил о происходящем. Тофенн же не подавал признаков жизни, словно уже был мёртв.

Некоторые утверждали, что их двоих нужно пытать, чтобы вытянуть сведения о демонах, однако Священная империя почему-то отвечала лишь, что наказание будет вынесено после соблюдения всех положенных процедур.

Другие настаивали, что следует попросить помощи у человека с сильнейшим влиянием на континенте — Дэйви О’Роуэна, — чтобы разобраться с этими чудовищами. А то, что сам Дэйви О’Роуэн до сих пор не выступил вперёд, лишь усиливало сумятицу.

Естественно, больше всего вопросов обрушилось на Бариса. Представляя королевство Роуэн, Барис присутствовал на заседании Международной Федерации и, закрыв глаза, с невозмутимым лицом молча слушал перебранку людей.

Среди присутствующих были как представители новых набирающих силу держав, так и те, кто уже давно удерживал своё положение.

— Это просто нелепо! Если Священная империя и дальше будет вести себя настолько несговорчиво, как мы вообще должны сотрудничать? — возмутился один из них.

Другой тут же поддержал:

— Сейчас разве время спорить о гордости? Враг только что объявил войну всему континенту! Вы уже забыли прежние войны с личами и демонами?! Даже если мы не знаем точной силы нового врага, если она хотя бы сопоставима с прежней, весь континент в смертельной опасности!

— Именно поэтому мы должны пытать предателей, которых схватила Священная империя!!

— Куда важнее другое: где Святой Дэйви?! С его силой всё бы решилось!!

Барис смотрел, как спор постепенно накаляется, и горько усмехнулся. Затем он медленно открыл глаза.

— Мой брат не будет напрямую участвовать в этой войне.

— Простите, что?! — взвизгнул кто-то. — Тогда как нам их остановить?!

На лице Бариса появилось откровенное недоумение.

— Министр королевства Вента, позвольте спросить. Мой брат — вассал королевства Вента?

— Ч-что вы такое говорите?

— Ровно то, что сказал. Мой брат уже действует лично, чтобы не дать этой войне разрастись. Подробности я раскрыть не могу: они засекречены. Но могу заверить, что он делает всё возможное, чтобы остановить войну. И тем не менее…

Барис был самым молодым из собравшихся, но исходившая от него атмосфера заставила всех невольно вздрогнуть.

— Вы все просто цепляетесь за него и выпрашиваете помощь. Как, по-вашему, королевство Роуэн должно это понимать?

— Я… я не это имел в виду. Вы меня неправильно поняли.

Когда-то королевство Роуэн действительно было небольшим государством, но благодаря развитию территории Хайнс теперь обладало огромной мощью.

В отличие от него, королевство Вента всё ещё оставалось малым государством, почти не способным внести серьёзный вклад.

— В таком случае, если территория Хайнс не вмешается, нам придётся вести эту войну имеющимися силами, — мрачно пробормотал император Салливан из Империи Паллан. — Подумать только, наша оборона настолько зависела от одного человека…

Даже будучи императором, он слишком хорошо понимал, насколько велика сила Дэйви.

Чутьё подсказывало ему, что этот кризис как минимум не уступает прежним войнам против личей или демонов, а может, и превосходит их. Собственно, думал он так из-за сведений, полученных от Великого императора Контаса. Понимали ли остальные всю серьёзность положения, он не знал.

Тем временем Великий император Контаса лично на заседание не явился и присутствовал через кристалл связи, сидя со скрещёнными руками. Заговорил он высокомерным тоном:

— Прежде всего, мы не знаем ни численности врага, ни его масштабов. Предсказать направления ударов мы тоже не можем. Однако разведывательное управление Контаса обнаружило кое-что любопытное.

— Любопытное? — переспросил кто-то.

— Да. Недавно на западном континенте мы заметили крупномасштабное перемещение странных живых существ, не похожих ни на что из виденного прежде. Я уже отправил гонца с документами, где изложены подробности.

Он поднял руку, и по его знаку снаружи вошёл человек. Мужчина в одеянии Империи Контас почтительно отдал честь императору и положил на стол в зале заседаний артефакт.

— Это?…

Император ответил:

— Сведения, подтверждённые отрядом воинов, отправленным расследовать сообщения местных травников о чудовищах.

Вскоре артефакт начал проецировать изображение высокого качества. Когда собравшиеся увидели запись, все замолчали, а их лица окаменели.

То, что появилось на экране, трудно было назвать обычными чудовищами. Существа на записи были слишком странными и слишком однообразными, чтобы их можно было отнести к простым монстрам.

— Никто не знает, откуда взялись эти живые существа. Однако, судя по характеру их передвижения, мы считаем, что их атака будет направлена на три места: Великую империю Мин на западе, нашу Империю Контас и малые юго-западные королевства, которые сейчас пребывают в смятении.

Он высокомерно закинул ногу на ногу.

— Теперь вы должны понимать: сильнее всего под угрозой группа малых королевств на юго-западе. Поэтому я прошу центральные и восточные регионы направить войска в поддержку юго-западных королевств для подготовки к войне.

Узнав, что не они станут главной целью, представители центральных и восточных государств с облегчением выдохнули.

— Хорошо. С нашей стороны мы отправим десять тысяч солдат, — пообещал один.

— Наша страна сейчас страдает от серьёзного сокращения населения, поэтому солдат мы отправить не можем, но предоставим часть военных припасов, — заверил другой.

Для большинства королевств центральной и восточной частей континента одного того, что они не становились главным полем боя, было уже достаточно. Пока ситуация не прояснилась, никто не желал вкладываться полностью.

Разумеется, дело было не только в эгоизме. Каждый из них делал собственные расчёты, выбирая лучший способ защитить своих подданных.

Пока они украдкой поглядывали друг на друга и обсуждали объём помощи, король с закрученными усами прочистил горло и обратился к Барису:

— К слову, а королевство Роуэн отправит солдат? Я слышал, ваша страна стала весьма богата благодаря территории Хайнс. Хмм.

Глядя, как тот раздражающе поглаживает усы, Барис наконец понял, что имел в виду Дэйви, когда часто говорил о своём недоверии к людям.

Он твёрдо ответил:

— Королевство Роуэн не будет отправлять войска.

По залу прокатилась волна шёпота.

Кто-то поспешил сказать:

— Что ж, полагаю, могут быть причины, по которым отправить солдат трудно.

И всё же некоторым не нравилось, что королевство Роуэн, в последнее время быстро набиравшее силу, отвечало настолько пассивно.

Но вслух этого никто не произнёс.

— Тогда вы хотя бы предоставите военные припасы? Конечно, никто здесь не станет отрицать, сколько Святой Дэйви О’Роуэн сделал для континента. Поэтому я поддерживаю решение королевства Роуэ…

— Нет. Припасов мы тоже не предоставим.

После его слов по залу пробежал потрясённый гул.

— Что? Вы, должно быть, шутите, король Барис.

— Я не шучу. Мы не отправим ни войск, ни припасов.

Твёрдый тон Бариса не оставлял места для споров, и некоторые замолчали.

— Могу я попросить объяснений, король Роуэна? — первым открыто выказал гнев Великий император Контаса. — Я понимаю и ценю всё, что Дэйви О’Роуэн до сих пор сделал для континента, но именно он настаивал, чтобы мы объединились в нынешнем кризисе. И всё же он отсутствует, а теперь Роуэн отказывается даже оказать помощь?

В его голосе звучала злость, но некоторые заметили любопытный блеск в его глазах. На самом деле уголки его губ слегка приподнялись.

— Да, пожалуй, я выразился недостаточно ясно. Королевство Роуэн в данный момент не может выделить солдат. Однако, согласно предложению, оставленному моим братом, мы намерены направить некоторые силы.

Не солдат. Не припасы. Оставался только один вариант.

— Неужели…

Барис объявил:

— Мы планируем направить часть сил территории Хайнс.

Многие государства континента гордились своей мощью. И всё же никто из них не осмелился бы тронуть территорию Хайнс.

Всего несколько лет назад это была земля, где жила лишь горстка людей. С тех пор она превратилась в сильнейшую военную силу на континенте.

Это была держава, обладавшая самой подавляющей мощью из всех.

— Тогда кого именно отправят с территории Хайнс? — спросил кто-то.

— Официального доклада с территории Хайнс пока не поступало. Однако даже часть их сил окажется эффективнее обычной армии.

Никто не посмел бы спорить с мощью территории Хайнс. Никто не произнёс ни слова.

Великий император Контаса заговорил вновь, на этот раз с явным интересом:

— Тогда когда нам ожидать их прибытия? Если речь о силах территории Хайнс, я хотел бы, чтобы они поддержали не только юго-западные королевства, но и нашу империю.

— Спрашивать «когда» здесь не совсем верно, — ответил Барис.

— Хм?

— Они уже выступили. Враг ведь начал движение.

И ровно в этот момент двери зала заседаний распахнулись, и внутрь вбежал человек.

Последовавшие доклады повергли зал в шок.

— Срочное донесение!! Огромные силы, предположительно принадлежащие чудовищам, начали наступление и атакуют пограничную крепость королевства Хассан!! Кроме того, отряды движутся вдоль границ Империи Контас и Империи Мин! А также на севере Паллана, в центральном регионе!

Предполагаемые маршруты вторжения, которые они пытались вычислить, потеряли всякий смысл. Враг появился неизвестно откуда и начал атаковать со всех сторон.

Война разгорелась по всему континенту одновременно, разбив вдребезги любые планы сосредоточить силы в западном регионе.