Глава 1288 — Джосия Аэрия (4)

Эванджелин никак не могла перестать думать о своём новорождённом братишке.

Она слышала, что внутри него скрывается нечто особенное — сила, непохожая ни на чью другую. Но для неё он всё равно оставался просто очаровательным младшим братом.

Больше всего ей нравились его крошечные ручки и ножки. Он был таким маленьким, что даже Эванджелин, которая сама ещё была ребёнком, могла без труда держать его одной рукой. Он ещё и глаза толком открыть не мог, и от этого казался ей до невозможности милым.

Эванджелин чувствовала: он был именно таким братом, ради которого хотелось что-нибудь сделать, даже если он просто лежал и ничего не делал.

И вот этот самый младший брат оказался втянут в бурю из-за своего имени. Ему предлагали имя, оставлявшее будущее свободным, но не способное обещать ему благополучие. Или имя, которое гарантировало хорошее будущее, но отнимало свободу.

В любом случае сам малыш ничего решить не мог. И если имя не выберут до приближающегося Праздника полнолуния, всё станет куда сложнее.

Подробности она узнала от Аэрии, которая раньше пришла рассказать новости о ребёнке.

— Что ты думаешь?

— Я понимаю желание дать ему гарантию хорошей жизни.

Вопрос оказался неожиданно философским, и все они в него увязли.

Эванджелин пришла к Хён А, младшей сестре Дэйви, и там поговорила с двумя тётями. Обе объяснили ей, почему всё было не так просто.

— Я думаю, лучше дать ему имя вроде Авель, связанное с гарантированно хорошим будущим, — настаивала Хён А.

— Ой, да брось. Ребёнок — не кукла.

Син Ён Хи была против имени Авель, тогда как её сестра Хён А хотела, чтобы мальчик получил именно его. И обе по-своему были правы.

Хён А попыталась убедить её дальше:

— Подумай сама, Ён Хи. Разве гарантированно хорошее будущее не лучше неизвестности?

— Во-первых, оно не гарантированное по-настоящему. Разве Дэйви сам не сказал? Это всего лишь направление, а не обещание.

Да, естественный поток судьбы ребёнка мог вести его к такому будущему, но если где-то по дороге всё исказится и он встретит трагический конец, с этим уже ничего нельзя будет сделать.

— Аэрия, а ты чего хочешь?

— Мы тоже сомневаемся. Я не хочу давать ему имя Авель, — ответила она. Она верила, что долг родителей — дать сыну как можно больше вариантов, даже если вместе с ними приходит неизвестность.

— Но разве тогда его собственный голос правда будет учтён? — спросила Ён Хи, усадив Эванджелин между своих ног и протянув ей яблоко. — Как бы сильно родители ни любили ребёнка, они не должны управлять его жизнью.

— Ты права. Поэтому решение и даётся так трудно.

— Этот Праздник полнолуния… Вам нужно определиться до него?

— Да, — ответила Аэрия и следом тихо вздохнула.

Ён Хи прищурилась, затем повернулась к мужчине, сидевшему на диване. Очки держались у него на переносице, а пальцы всё ещё размеренно постукивали по планшету.

— А ты что думаешь, дядя?

Он поправил очки, не отрывая взгляда от экрана, и ровно ответил:

— Ребёнок — не кукла и не игрушка. Задача родителей — показать дорогу, а не заставлять идти по ней.

Ён Хи ухмыльнулась.

— Видишь? Я же говорила.

— Дядя, серьёзно? Если мы можем гарантировать ему хорошее будущее, разве не стоит подтолкнуть его к нему? Откуда ему самому знать, какое будущее его ждёт? — возразила Хён А.

— Верно, знать он не будет. Но… — Дядя отложил планшет и поднял взгляд. — Это не то же самое, что дать ему свободу.

Хён А не сдавалась:

— То есть ты считаешь, лучше оставить его перед неопределённым будущим?

Аэрия, разрывавшаяся теми же сомнениями, молча ждала его ответа. Эванджелин не до конца понимала все моральные тонкости, но уловила главное: у каждой стороны были свои причины.

И тогда дядя дал неожиданный ответ:

— Не то чтобы его родители были ни на что не способны.

Хён А и Ён Хи разом умолкли.

— Дэйви достаточно силён, чтобы не дать сыну сбиться с пути, девочки. В детстве тело у него было слабым, но дух всегда оставался твёрдым, — сказал он и взглянул на Эванджелин.

Строгое лицо делало его пугающим, почти сердитым. Под его взглядом у Эванджелин сдавило грудь, будто стало трудно дышать. Она знала, что он хороший человек, но, в отличие от Хён А и Ён Хи, которых часто видела, к нему ей было трудно подступиться.

— Эванджелин?

Под его острым взглядом она нервно ответила:

— Да?

Комнату заполнило напряжение, но вдруг его суровое лицо расцвело улыбкой.

— Я подумал, тебе это понравится, и купил.

Он неожиданно достал из-за спины маленькую коробку и протянул ей.

— О-о? Это же Box Switch! — Её глаза удивлённо заблестели.

Да, её отца можно было назвать богатейшим человеком в мире, но он всё равно упорно приучал её к скромной жизни.

А вот дядя… Он понимал, что бережливость и умеренность имеют смысл, но всё равно считал, что Дэйви слишком строг с её карманными деньгами.

— Зови меня дедушкой.

— Де… де… дедушка.

Пусть формально это было не совсем правильное обращение, ведь кровного родства между ними не было, для него это не имело значения. Она была дочерью племянника, к которому он относился как к собственному сыну.

Перед его тёплой улыбкой Эванджелин покраснела и шагнула к нему в объятия. Он лишь счастливо рассмеялся и потёрся щекой о её щёку.

Она вдруг вскрикнула:

— Ай! Ваша… ваша борода колется!

— Ох, прости. — Только тогда он, похоже, понял, что немного перестарался, и с явной неохотой отпустил её.

Хён А тихо рассмеялась со стороны.

— Дядя, если бы люди увидели, как ты ведёшь себя за пределами дома, они бы со смеху умерли.

Ведь на людях он славился человеком строгим и суровым.

Он громко хмыкнул.

— И что с того? Не нравится — пусть в суд подают.

— Ты где вообще нахватался таких выражений?

— Мм? А, в последнее время слышу от молодых стажёров.

— Значит, опять отбивал всем аппетит за обедом, да? — заметила Хён А.

Получив этот укол, он скривился и резко огрызнулся:

— Не говори ерунды! Лучше бы вы поскорее вышли замуж! Особенно ты, Син Ён Хи!

Она даже не сразу поверила, что под раздачу внезапно попала именно она.

— А! Д-дядя!

— Ты уже почти подошла к краю, знаешь ли.

Её лицо побледнело, и она выкрикнула в ответ:

— Между прочим, я кое с кем встречаюсь! Не лезь не в своё дело!!

— Правда? Тогда приводи его домой в ближайшее время. Он должен быть надёжным. Мне всё равно, насколько он способный, главное, чтобы был верным и смотрел только на тебя.

— Ну дядя!

Никто бы не подумал, что эти люди управляют величайшей корпорацией мира.

От души рассмеявшись, он повернулся к Аэрии.

— Я не пытаюсь на вас давить, но надеюсь, ты передашь мои слова Дэйви.

Она кивнула.

— Обязательно передам.

— Мужчине нельзя всего настолько бояться. Если он будет всё время простукивать мост, сотрёт его раньше, чем решится перейти.

Это была метафора из тех, которыми обычно пользовались люди старшего поколения, но Аэрия прекрасно всё поняла.

Она мягко улыбнулась, будто наконец приняла решение.

— Спасибо вам всем. Благодаря вам я разобралась в собственных мыслях.

С этими словами она потянулась к Эванджелин.

— Ева, пойдём обратно?

— А? Но у меня скоро стрим…

— Мм. Тогда оставайся и приходи в следующий раз. И всё же твой младший брат только родился…

Эванджелин поцеловала Аэрию в щёку и сладко улыбнулась.

— Я всё равно скоро собираюсь взять нормальный перерыв.

* * *

Говорят, мудрость, приходящую с возрастом, нельзя сбрасывать со счетов.

Совет того мужчины ударил Дэйви словно молот.

— Дэйви, даже прожив тысячу лет, некоторые различия в мудрости так просто не закрыть, — с усмешкой сказала Персерк, облачённая в свободное белое платье и держащая младшего на руках.

— Да, тут не поспоришь.

В обеих точках зрения был смысл, но, как указал его дядя, Дэйви упустил один важный факт.

Ему пришлось признать: сон о том, что сын станет бабником, заставил его слишком сильно осторожничать. И всё же это было лишь одно из многих возможных будущих. В отличие от других вещих снов, оно могло измениться от малейшего сдвига в настоящем.

— Но, с другой стороны, разве это не похоже на обещание, которое ты не сможешь сдержать?

— До сих пор ты справлялся хорошо, так что я продолжу тебе верить.

Ни Аэрия, ни Иллина не были против.

Дэйви улыбнулся и коснулся пальцем щеки малыша на руках у жены.

— Наш младший. С этого дня тебя зовут Авель.

Авель О’Роуэн.

Честно говоря, Дэйви всё ещё не понимал, почему богиня Фрейя выбрала именно это имя. Но это уже не имело значения. Приняв решение, он не собирался так просто от него отступать.

Возможно, даже сам малыш счёл имя подходящим, потому что Авель, до того спавший с совершенно невозмутимым лицом, вдруг дёрнулся и, стоило Дэйви объявить его новое имя, ярко улыбнулся.

— Ай! Какой милый… — Аэрия едва не взвизгнула, глядя на него.

— Дариан раньше был совсем бесстрастным. Сейчас, правда, уже часто улыбается.

Новорождённый Дариан почти не проявлял эмоций, тогда как Авель с самого начала улыбался удивительно красиво.

— Так, Дэйви. Пора кормить, так что марш отсюда, — вскоре Иллина вытолкала его наружу.

— Ах да, — внезапно добавила она. — Я слышала, приходила Коуна.

— Что? — От неожиданной новости он мгновенно озадаченно нахмурился.

Иллина покачала головой.

— Дэйви, будь с ней помягче, ладно? Понял?

Она оставила после себя эти многозначительные слова, но он не смог отделаться от тяжёлого чувства, когда в памяти всплыло их последнее столкновение.

И именно тогда это случилось.

**вууум.**

Вздрогнув, Дэйви повернул голову.

— Дэйви? — Иллина растерянно позвала его по имени, увидев, как он с удивлённым выражением смотрит в окно. — Что случилось? Ты меня пугаешь.

— Нет, ничего.

«Наверное, мне показалось…»

Авель был прямо здесь. Дэйви чувствовал его особый жизненный отклик — смесь демонической силы и божественности.

Такая волна никак не могла исходить откуда-то ещё.

Иными словами, он должен был ошибиться.

К тому же Дэйви не понимал, почему ощущение, которое он только что уловил, не показалось неприятным, а наоборот — странно успокаивало.

— Похоже, я просто немного устал. Наверное, скоро стоит заглянуть на Землю. Надо увидеться с дядей и тем уродливым осьминогом. Может, ещё навестить королевскую семью Роуэна.

* * *

В тот самый миг, когда Дэйви дал младшему сыну имя Авель, объединённые силы Общества гастрономических исследований и Общества разработок, а вместе с ними и Коуна уже глубоко задумались, быстро прикидывая следующий ход.

Они собрались под предлогом мести за всё, что пережили из-за наказаний Дэйви, но прекрасно знали: нельзя сбиваться с любимого дела — вмешательства в чужие дела.

Главной целью было выполнить просьбу Коуны, а если заодно Дэйви удастся поставить в неловкое положение, этого хватит, чтобы они разошлись по домам довольными. И всё же все соглашались: нельзя делать опрометчивых шагов, которые по-настоящему разозлят Дэйви.

Как бывалые интриганки, они ловко набросали лёгкий, незамысловатый план и разошлись.

— Думаешь, всё будет нормально? — спросила Тиара.

Эонития негромко усмехнулась.

— Ты правда доверяешь Обществу гастрономических исследований?

— Нет, ни капли. Насчёт Коуны ещё не знаю, но это Общество гастрономических исследований? Ни за что! Они живое воплощение предательства.

— Тогда нам остаётся только сидеть в стороне, есть попкорн и смотреть представление, — сказала она с хитрой улыбкой. — Сделаем вид, что ладим, а в решающий момент резко отступим и оставим их с носом. Если что-то пойдёт не так, всю вину можно будет свалить на этих предательниц из Общества гастрономических исследований!

— Разве это не породит ещё больше недоверия?

— Ты забыла, что было в прошлый раз? Когда нас подвесили после той истории с ферментационным устройством? — Эонития стиснула зубы. — Они потом дразнили нас без остановки!

— А после того как мы спровоцировали Юрию, она чуть не задрала мне юбку перед всеми. Я чуть сквозь землю не провалилась.

По правде говоря, Эонитии и Тиаре из Общества разработок было не так уж важно мстить Дэйви. Их единственной целью было насолить этому раздражающему Обществу гастрономических исследований.

— Но что, если что-нибудь пойдёт не так? — осторожно спросила Тиара.

Эонития зловеще ухмыльнулась.

— Я слышала, среди земной культуры скоро наступит нечто под названием День смеха. В этот день люди могут врать, и им всё сходит с рук. Если всё испортится, скажем, что это была первоапрельская шутка, и попробуем замять дело.

Но этот план…

В другой комнате Юрия тихо рассмеялась:

— Фуфуфу. Всё идёт гладко. Жизнь в последнее время стала довольно приятной, правда? Мью теперь веселится с друзьями и почти ко мне не приходит, так что покоя стало больше.

— Ринне высоко оценивает коварный план Юрии. Ринне рассчитывает, что Мью избегает контакта именно из-за этих коварных планов.

Общество гастрономических исследований думало ровно так же, как и их предполагаемые союзницы.

— Хорошо, что эти из Общества разработок такие доверчивые! Мы ни в коем случае не должны позволить последствиям упасть на нас. На этот раз из-за последствий всё общество может взлететь на воздух. Удастся нам или нет, главное — выйти из игры в решающий момент.

— А если мы случайно оставим какие-нибудь улики?

— Тогда пойдём просить прощения. Скажем, что нам стало любопытно из-за земной штуки под названием День смеха, вот мы и решили попробовать, а потом всё вышло из-под контроля. Говорят, на первое апреля люди довольно снисходительно относятся к розыгрышам.

Ринне кивнула, а Марки выглядела откровенно встревоженной.

— Иногда я правда думаю, что ты не высшая эльфийка, а демон…

— Ох, называешь меня демоном? Я никогда не делала ничего, за что мне было бы стыдно.

Юрия Хелишана, глава Общества гастрономических исследований, в глазах Марки была самой настоящей дьяволицей.

В итоге единственной, кто не знал обо всей этой суматохе и двойной игре, оставалась Коуна, оказавшаяся в самом центре происходящего.

— Что бы мне надеть, чтобы он посмотрел на меня иначе?

То, что началось как простое упрямство, уже успело перерасти во что-то другое. Раз всё зашло так далеко, ей самой захотелось увидеть то растерянное выражение Дэйви, которое появлялось на его лице, когда он не знал, что делать. В своей комнате перед зеркалом она краснела, прикладывая к себе один откровенный наряд за другим.

Разумеется, на самом деле она вовсе не собиралась ничего с ним делать. Её цель была простой — смутить Дэйви, который всё ещё видел в ней только ребёнка.

Она не хотела вносить смуту в его семью, поэтому собиралась остановиться, как только добьётся нужной реакции. Ей хотелось лишь немного потрясти Дэйви и увидеть, как он начнёт смотреть на неё не как на ребёнка, а как на очевидно взрослую женщину.

Этого ей было бы достаточно.

И тут это случилось.

Дверь гостевой комнаты, где она остановилась в замке, внезапно распахнулась. Коуна резко повернула голову и встретилась с чьим-то взглядом — красными глазами, будто пропитанными кровью.

Потрясённая неизвестным присутствием, она рефлекторно выхватила любимый меч и наполнила его силой Хэтэ.

**шинг!!**

Она бросилась в погоню, но странное ощущение, которое уловила всего мгновение назад, внезапно исчезло без следа.

— Ч-что это было…?

Выбежав наружу, она вдруг заметила на полу нечто странное. Это был незнакомый носовой платок, покрытый пятнами, очень похожими на кровь.

Под ним были выведены буквы:

K.R.

Коуна невольно задумалась, чьи это могли быть инициалы.