Глава 1312 — Демоны Звери (4)

Что делать, когда поймал неизвестного врага?

Разумеется, допрашивать и вытаскивать сведения.

Чудом Эванджелин сумела выследить зеноэнов и захватить их.

— Но как она вообще их поймала? — с подозрением пробормотал Абель, всё ещё не веря, что им действительно удалось схватить двух зеноэнов.

— А это правда так важно?

— Конечно важно. Нет никакой гарантии, что это не ловушка. А если мы притащим их обратно на территорию и там случится что-нибудь ужасное?

В его словах был смысл.

— П-правда? — Эванджелин не хотелось признавать слабые места своего плана.

— Сестра, подумай как следует. Если эти ублюдки способны выпускать на Хайнс целые толпы монстров, то то, что случилось здесь, может повториться и дома. Помнишь пекаря, который всегда давал тебе хлеб? Или малыша, который продавал цветы? Все они могут закончить так же, как здешние солдаты.

Она видела резню собственными глазами, и потому слова Абеля ударили особенно больно. Даже обладая всей своей силой, Эванджелин не могла забыть увиденное: воспоминание было таким страшным, что у неё дрожали руки.

— Сестра, сейчас тебе нужно отступить на шаг. Остальное я сделаю сам.

Она молчала, опустив голову, но вдруг её глаза широко раскрылись.

— Нет, я знаю одно место. Место, где, что бы эти ублюдки ни сделали, это никак не повлияет на Тионис. Место, куда никто не войдёт и откуда никто не выйдет без моего разрешения.

Она снова подняла взгляд, и в нём уже читалась твёрдая решимость.

— Ринне, сможешь заставить их говорить?

— Ринне высоко оценивает свои навыки допроса.

Ринне поставила лом на пол, затем вытащила несколько странных инструментов и разложила их рядом. Немного повыбирав, она в итоге схватила большой котёл.

— Ринне докладывает, что освоила эту стратегию у мастера Дэйви. Ринне высоко оценивает масляный котёл.

Похоже, Ринне хорошо усвоила увиденное, когда Дэйви жарил божественных зверей.

* * *

Почему эти существа слабее известных им демонов, как Эванджелин смогла их обнаружить и чего именно они добивались?

Ответы на эти вопросы, возможно, удастся выяснить со временем.

Они добрались до пространства, спрятанного где-то между разломами измерений, — места, куда никто не мог войти или выйти без разрешения Эванджелин или Дэйви.

Выбранным местом оказалось не что иное, как её собственное логово.

Пойманные зеноэны открыли глаза. Их крепко удерживали многочисленные оковы.

— Угх… Где мы?

Когда они пришли в себя, перед ними оказалась тёмная пещера. Не совсем кромешная тьма, но света было совсем мало. Впрочем, один предмет всё равно бросался в глаза: огромный чёрный котёл, наполненный какой-то пузырящейся маслянистой жидкостью.

На стуле рядом с котлом сидела маленькая девочка. Глаза её были закрыты, и она крепко спала.

— Это ведь та сучка…? — начал один зеноэн.

— Я её знаю! — отозвался другой. — Один из наших уже пал от рук этого чудовища.

Зеноэны узнали девочку на стуле.

— Проклятье! Мы умудрились попасться настоящему монстру. Как такая тварь вообще оказалась среди людей?

— Я уже видел её в памяти Парфенона. Внешность и ощущение от неё немного изменились, но то присутствие, которое она показала на поле боя… Ошибки быть не может. Она — Белое крыло.

Они вспомнили бывший отряд истребления Нелтарида, некогда участвовавший в Войне Трёх Богов. Она была родоначальницей своей расы и лидером того отряда. Именно её они видели перед собой, когда смотрели на Ринне.

Те, у кого оставался лишь слабый доступ к памяти Парфенона, ощущали её смутно, но всё равно узнавали безошибочно.

Почему Белое крыло, которое должно было давно исчезнуть, сидело перед ними, сейчас было не главным. Гораздо важнее было то, что они попали в ловушку.

— Похоже, она не в идеальном состоянии. Белое крыло — и спит?

— Сможешь сломать эти оковы? — с надеждой спросил один.

— Не нашими силами. Мы потратили слишком много энергии на призыв. Подождём и посмотрим, что будет.

Пока Ринне крепко спала, они шептались и прикидывали, что делать дальше. И вдруг внезапное чужое присутствие заставило их тела застыть.

— Что за—?!

**бум!**

Голова одного из связанных зеноэнов с силой впечаталась в землю.

— Значит, «потратили слишком много энергии на призыв»? Выходит, ваша сила всё-таки не безгранична, — произнёс Абель, появившись рядом с холодной улыбкой. — Сестра, эти ублюдки наконец очнулись.

— Ринне, сколько ты ещё спать собираешься? Просыпайся.

На их слова Ринне, всё ещё опустив голову, ответила сонным голосом:

— Ринне докладывает, что не находится в состоянии сна.

— Да ладно тебе. Ты храпела! Просыпайся. Всё готово?

— Ринне оценивает температуру кипения как подходящую.

Опасаться им следовало не только Белого крыла. Зеноэны мгновенно почувствовали: что-то здесь совсем плохо.

К сбитому на землю зеноэну подошла женщина.

— Добро пожаловать. Нелегко же было вас поймать.

Красивая женщина со светящимися белыми крыльями за спиной встретила их холодным взглядом.

— Надеюсь, вы будете достаточно любезны и поделитесь полезными сведениями, которые помогут ему, — произнесла Рейна с хитрой улыбкой.

— Тц. Как мы могли попасться таким дуракам? Позорище.

— Что ты сказал? — Эванджелин нахмурилась от этой провокации.

Несмотря на окруживших их людей, зеноэны держались уверенно.

— Можете пытать нас сколько угодно, но ответов, которые ищете, не получите. А то, что вы притащили нас сюда, — ваша ошибка.

По тону было ясно: они что-то скрывают. Рейна тихо усмехнулась этой браваде.

— И почему же?

— А почему ещё? Вы ведь сказали, что это территория Хайнс? Там полно защитных барьеров. Извне туда пробиться непросто. Но если кто-то из нас уже внутри… всё меняется.

Пока он говорил, зеноэн на земле начал излучать некую энергию.

— Пожалейте о своей глупости, идиоты.

Сила внутри его тела бурно закрутилась.

— Что ты пытаешься сделать?

— А на что это похоже? Мы уничтожим Хайнс изнутри и призовём остальных. Вы, наверное, ломали голову, откуда взялись те мутировавшие твари? Так вот вам новость, уроды! Это мы их призвали.

В осадной войне, если стены крепости слишком крепки, лучший способ — проникнуть внутрь и устроить хаос изнутри. Что-то вроде троянского коня.

Однако ни Абель, ни Рейна даже не дрогнули от насмешек чудовища.

— А вы вообще можете это сделать?

— Что? — Зеноэн вдруг испугался, что ситуация ускользнула из его рук.

— Давай, призывай. Мы подождём.

На самом деле зеноэны просто блефовали, скрывая то, что больше не способны призывать монстров. По крайней мере, пока не восстановят силы. Монстров, что сейчас рыскали по континенту и сеяли хаос, создали, пожертвовав значительным числом их сородичей.

Чем больше монстров призывали, тем тяжелее становилось бремя. Проблема была в том, что сейчас они не могли призвать новых даже ценой жизни товарищей.

— Почему не выходит? Что происходит?!

Они надеялись призвать хотя бы несколько тварей, чтобы отвлечь противников и переломить ситуацию. Но когда техника призыва, на которую они всегда полагались, не сработала, скрыть панику уже не удалось.

Абель повернулся к бывшему Белому крылу.

— Рейна, ты уверена?

Она кивнула.

Окончательно потеряв нить происходящего, один из зеноэнов выкрикнул:

— Ч-что вы такое говорите?!

— Всё просто. Мы поняли, что вы не собираетесь говорить, и решили проверить. Те монстры, о которых вы болтаете… Похоже, вы не можете призывать их через измерения, верно? Или сейчас просто не в состоянии это сделать.

— Что?! Значит, это не Хайнс?

**шлёп!**

— Гах!

— Вот оно как. Сейчас вы довольно слабы. — Абель холодно оскалился и наступил на зеноэна. — Кто сказал, что вам позволено задавать нам вопросы?

Абель не проявил ни капли милосердия.

— Мы хотим узнать очень многое.

— Хах! Думаете, мы заговорим? Наши сородичи скоро придут и спасут нас.

— Не придут, — холодно ответил Абель.

— Что? — Их лица исказились.

— Сочувствую, но какими бы великими ни были ваши собратья, сюда они не попадут.

Никогда.

Тогда Рейна вытянула руку перед Абелем, останавливая его.

— Это моя ответственность.

— Ты уверена?

В её лице читалась твёрдая решимость.

— Даже если намерения благие, подобные вещи никогда не бывают красивыми.

— Понял. — Абель отступил, и Рейна снова повернулась к пленникам.

— Как именно вы создаёте этих монстров?

— Думаешь, мы скажем?

Рейна никак не отреагировала на провокацию. Она лишь щёлкнула пальцами, а затем легко постучала ломом по кипящему котлу.

**лязг! Ш-ш-ш-ш-ш!**

Котёл содрогнулся, и пузырящееся внутри масло с яростным шипением расплескалось по полу.

— Упс. Ринне уточняет: это была ошибка.

Вот только всем было ясно, что никакой ошибки не было.

Для ослабленных зеноэнов это зрелище казалось настоящим кошмаром. Инстинкты вопили: если эта жидкость коснётся их, всё будет кончено.

Затем Ринне небрежно пнула котёл, выплеснув немного неизвестной жидкости на землю рядом с ними.

**ш-ш-ш-ш!!!**

Пол начал плавиться.

Только тогда они поняли: это было вовсе не обычное масло.

— Ч-что вы собираетесь делать?! — Один из них запаниковал, его взгляд заметался в ужасе.

Рейна и Абель заметили страх в его глазах и переглянулись. Они почувствовали это ещё с того момента, как Эванджелин похитила этих двоих, но враги оказались куда трусливее тех, с кем им прежде доводилось сталкиваться.

В этом не было ничего невозможного. Не каждый представитель расы обязан быть храбрецом.

— Не переживайте, способов заставить вас говорить много. Но чтобы вы не вздумали чего-нибудь глупого, я кое-что проясню. — Абель указал на Ринне, которая продолжала пинать котёл. — Это пространство находится внутри разлома измерений. Что бы ни случилось, ваши сородичи сюда дорогу не найдут.

Их лица мгновенно побледнели.

— Давайте упростим задачу. И вам, и нам.

Даже перепуганный, зеноэн всё ещё не желал отказываться от гордости.

— М-мы не ска—

Ринне слегка пнула котёл, и несколько капель слетели с края, попав на одного из зеноэнов.

— А-А-А-А-А-А!!!

Хотя их вид обладал определённой сопротивляемостью, существо закричало и забилось в мучениях, наглядно доказывая: перед ними было не простое масло.

Другой зеноэн тут же пришёл в ярость и свирепо уставился на Белое крыло. Но под этим взглядом всё равно прятался явный, неоспоримый страх.

— Ринне докладывает, что это была ошибка. Однако если вы снова посмотрите так… — Она подняла ногу. — Ринне объявляет, что случится ещё одна ошибка. Ринне высоко оценивает свою точность.

Её бесстыдная натура, та самая, которой она обладала ещё во времена, когда была известна как печально знаменитое Белое крыло, явно никуда не делась.

* * *

Для неподготовленного взгляда атаки зеноэнов выглядели как бессмысленные, беспорядочные набеги. Именно поэтому им так трудно было противостоять. Стоило не успеть обнаружить нападение и ответить вовремя — и жертвы становились чудовищными.

Однако Тионис ошибался.

Зеноэны различали места, которые им необходимо было захватить, и точки, предназначенные лишь для отвлечения внимания.

На южной оконечности Центрального континента неожиданной атаке подверглась столица королевства Партас, известного своей пропалланской дипломатией.

— Проклятье! Несите ещё стрел!! — закричал солдат.

— Медики! Нужны медики! Раненых слишком много!!

— А-а-а-аргх!!

Все уже знали, что монстры нападают без оглядки на время, место и государственные границы. Но, в отличие от других стран, число чудовищ, обрушившихся на королевство Партас, превзошло любые ожидания.

Пятьдесят тысяч.

Вражеская армия насчитывала пятьдесят тысяч тварей.

После недавнего прекращения войны континент начал сокращать военные расходы, и потому внезапный марш пятидесяти тысяч монстров к столице — даже не к крепости — был делом далеко не пустяковым.

И на этом проблема не заканчивалась. В отличие от территории Хайнс и других более устойчивых государств, способных сменять войска на рубежах и держать оборону без полного истощения, королевству Партас не к кому было обратиться за подкреплением.

Словно нарочно отвлекая внимание людей, монстры яростно атаковали по всему континенту.

Однако если присмотреться, становилось ясно: большая часть резни была всего лишь отвлекающим манёвром. Истинной целью являлась столица королевства Партас, где сосредоточилось непропорционально огромное количество монстров.

Хотя на пути к столице стояло несколько крепостей, чудовища полностью проигнорировали эти оборонительные линии и обрушили жестокий удар прямо по сердцу королевства.

Застигнутые врасплох защитники столицы сначала растерялись, но отчаянно сражались, пытаясь отбросить врага. Пользуясь естественными преимуществами укреплённого города, они держались. Но никто не мог сказать, как долго это продлится.

Король Партаса лично взялся за оружие и, стиснув зубы, встал во главе передовой.

Он не понимал, почему монстры выбрали именно их и напали столь огромной силой. Король прекрасно знал: в его стране не было ничего, что могло бы принести врагу особую выгоду.

И он был достаточно проницателен, чтобы заметить странность в их атаке.

С учётом тактики, которую эти твари демонстрировали до сих пор, у них не было причин бросать столько сил на столицу.

Конечно, если их целью было полное уничтожение человечества, смысл можно было найти в чём угодно. И всё же конкретно этот удар выглядел до абсурда неэффективным.

Для короля это означало лишь одно: они охотились за чем-то, о чём он сам не знал.

Продолжая сражаться, король с трудом сглотнул и посмотрел на бесконечную волну чёрных монстров, хлынувшую по равнинам.

— Ваше Величество, вам необходимо эвакуироваться! Такими темпами мы не продержимся и часа!

— А солдаты?.. А народ?! Ты предлагаешь мне бросить жителей Партаса и бежать?!

— Партас существует только потому, что есть вы, Ваше Величество! Сначала вы должны обеспечить собственную безопасность—!

— Молчать! Если мне суждено умереть, я умру вместе со своей страной и своим народом! Я никогда не склонюсь перед демонами!

Король Партаса был редкостью: правителем, который действительно заслужил искреннюю поддержку подданных.

Он поднял меч и заявил: если выбор стоит между бегством и смертью, он лучше будет сражаться до конца.

— Слушайте меня, мои солдаты! За нашими спинами — наши дети! Наши братья и сёстры! Наши родители! Если мы дрогнем перед жалкими монстрами и отступим, следующими падут наши семьи! Поднимите мечи! Я поведу вас в атаку!

С яростным рёвом он взмахнул мечом и обезглавил небольшого монстра, вскарабкавшегося на стену.

— Всем отрядам — клинки вверх!

Город защищали жалкие две тысячи воинов, тогда как нападавшая армия насчитывала более пятидесяти тысяч монстров.

Для региона, никогда прежде не переживавшего нашествий чудовищ, происходящее было невыносимым. У них не было шансов выстоять против такой силы, а подкрепление оставалось невозможным.

Король надеялся, что кто-нибудь заметит неестественность атаки, но, скорее всего, эта надежда была пустой.

Пока что оборона столицы держалась. По крайней мере, она уже продержалась тридцать минут.

— А-а-а-аргх!!

— Я не хочу умирать!!

Поле боя было настолько чудовищным, что даже закалённые воины отворачивались от ужаса.

**бум!**

— Западная стена рухнула, Ваше Величество! Мы больше не можем её удерживать!

Половина солдат уже погибла. Пути к отступлению не было, и их бросили в битву насмерть.

Внутри короля Партаса разлилась пустота.

— Почему… Почему они устроили засаду именно здесь?

Нападение казалось слишком тщательно спланированным.

Вдруг король вспомнил о священном артефакте, который получил в юности, ещё будучи принцем, во время одного из приключений.

«Неужели… они охотятся за священным предметом богини?»

Он попытался подумать, что ещё этим демонам могло понадобиться. Мысль мелькнула в его голове лишь на миг.

Однако, немного поразмыслив, он понял: теперь это уже не имело значения. Стены вот-вот падут, монстры хлынут внутрь, как муравьи, и разорвут их на куски.

Даже в этом отчаянии он не выпустил меч из рук. А затем случилось нечто такое, что лишило дара речи даже его.

Одного того, что чёрные монстры снаружи полностью окружили столицу, было уже достаточно для ужаса. Но вдруг внутри городских стен начали открываться огромные разломы.

— Что за…? Что это такое?!

«Снаружи хаос, а теперь ещё и внутри? Как в такой ситуации вообще можно цепляться за надежду?»

Король в неверии рухнул на колени.

Его глаза расширились, когда он увидел, кто вышел из разломов внутри города. Это была раса, с которой люди когда-то воевали.

Демонические звери под командованием демонов прибыли целыми толпами. Не один и не два — их были орды.

Солдаты, столкнувшись с врагами и снаружи, и внутри, оцепенели от ужаса и отчаяния.

Среди зверей, окружённая демонами, появилась фигура на чёрном боевом коне.

По телосложению она не казалась особенно крупной, но исходившая от неё аура ясно говорила: перед ними демон высокого уровня.

Король не знал, пользуются ли демоны их бедственным положением, чтобы начать новое вторжение, или монстры с самого начала были их делом. Он невольно пожалел, что в прошлом они не преследовали демонов после их отступления.

Затем фигура на чёрном коне высоко подняла меч. Демонические звери двинулись в унисон, обратив внимание на короля Партаса.

Враги спереди и сзади. Король оказался обречён — в безнадёжном положении.

Демонические звери начали медленно наступать.

Поняв, что их вот-вот зажмут с двух сторон, люди Партаса почти готовы были провалиться в отчаяние.

И тогда демон-командир заговорила:

— Вперёд.

**топот! топот! топот!!**

Демонические звери разом ударили лапами по земле и ринулись прямо к городским стенам.

Когда враги надвигались с обеих сторон, перепуганные солдаты выронили оружие, крепко зажмурились и присели от страха.

**топот! топот! топот!!**

Но дальше произошло вовсе не то, к чему они приготовились.

Демоны, вышедшие из разломов, не напали на людей. Вместо этого они пронеслись мимо и лоб в лоб врезались в чёрных монстров.

В тот миг голос командира разнёсся над полем боя:

— Убейте их всех! Сотрите этих мерзких тварей с этой земли до последней!

Обладательница юного голоса, поведшая демоническую армию в прямое столкновение с монстрами, подошла к ошеломлённым королю, солдатам и советникам, которые уже осели на землю, не веря своим глазам.

Командир посмотрела на них сверкающими красными глазами.

— Что вы делаете? Люди что, все идиоты?

— Подождите… Вы не демон?

От его вопроса командир сняла шлем. Длинные волосы рассыпались по плечам, открывая красивое лицо и маленькие рога, характерные для демонов.

Они не знали, что ей ответить.

— Вообще-то я демон. Есть проблемы?

— Почему демон помогает нам?

— Разве не очевидно? Мы союзники. Поэтому мы здесь. Эй!! Чего стоите столбами?! Уходите отсюда, живо!

Из разорванного разлома за её спиной хлынуло огромное количество чёрных виверн и суккубов с парным оружием.

— Это прямой приказ нашей принцессы. Не умирать и вырезать их всех.

Демоны, некогда бывшие объектом человеческой ненависти, вновь ступили на землю Тиониса — теперь не врагами, а союзниками.

Их вела Арита, та, кого демоны называли своей принцессой.

Предполагаемая дочь Владыки демонов Дэйви.

Откликнувшись на просьбу Эванджелин, Абель открыл разломы переноса по всему континенту, позволив Арите отправить демонические войска туда, где они были нужны.

Везде, где зеноэны пытались сосредоточить внимание и закрепиться на местности, появлялись армии демонов и начинали защищать людей.

Ошеломлённые зеноэны не могли понять, что происходит. Они понятия не имели, что среди их же сородичей нашлось немало тех, у кого язык плохо держался за зубами.

Когда силы зеноэнов стали бесполезны, их возможности начали стремительно сужаться.

А война лишь становилась всё ожесточённее.