Глава 1310 — Демоны Звери (2)
Королевство Хасан раскинулось среди бамбуковых лесов Западного континента. Его внешняя твердыня, крепость Каллиум, оказалась под ударом.
Сотни солдат отчаянно сражались с нахлынувшей ордой захватчиков, сжимая в руках оружие. Их предупреждали о вторжении на континент, но никто не думал, что беда доберётся именно до них. Некоторые вообще не верили в такую возможность. И всё же реальность обрушилась на них безжалостно.
В крепости Каллиум размещалось едва ли пять сотен солдат. По сравнению с другими, более старыми крепостями это число считалось даже внушительным: из-за близости к Зоне зла гарнизон здесь держали сравнительно крупный.
Монстры появлялись редко, снаряжение давно устарело, а само размещение войск было скорее символическим, чем по-настоящему боевым.
И солдаты, и офицеры прекрасно это понимали. Особых жалоб у них не было.
Но теперь происходящее перед глазами было настолько чудовищным, что хотелось любой ценой отвергнуть саму реальность.
— Капитан! С запада их всё больше! Стены слишком старые, мы их не удержим! Нам нужны люди! — закричал один из солдат.
— Проклятье, как мне ещё дробить эти пять сотен?!
В его распоряжении было от силы пятьсот человек. А перед ними стояли тысячи гротескных, уродливых тварей.
**шшшшк!**
**Гуааах!**
Они тонули в отчаянии.
Солдата, стоявшего на крепостной стене, длинный язык снизу обвил в один миг и тут же сорвал вниз.
Даже ветераны, повидавшие самых разных монстров, едва могли понять, что за чертовщина на них напала.
Враги были не просто искажёнными. Они выглядели так, будто вообще не должны были существовать. Ни один из них не проявлял ни малейшего страха, снова и снова обрушивая на солдат безостановочные атаки.
Сколько бы солдаты ни рубили, на место павших тут же лезли новые. Казалось, усталости для этих чудовищ просто не существовало.
Число защитников неуклонно таяло, а враг оставался силён. Никто не знал, откуда взялись эти монстры и как им удалось проскользнуть мимо дозоров.
**А-а-а!**
— Мама-а-а! Всё, мне конец! Я не хочу умирать! — Один солдат, обмочившийся от ужаса, попытался бежать, но уродливая тварь, карабкавшаяся по стене, проглотила его целиком. Оружие выскользнуло из его пальцев и со звоном упало на камень.
Огромное существо, словно облепленное грязью, вслепую тянуло лапы и пожирало всё, до чего могло дотянуться.
На крепостной стене царил хаос: солдаты и монстры смешались в сплошной кровавой свалке. Настоящий ад.
— Не отступать! Если крепость падёт, они двинутся прямо к столице! Повторяю, не отступать!
Это место имело стратегическое значение, и сама мысль о том, что монстры из Зоны зла действительно захватят крепость, казалась немыслимой. Никто здесь даже не слышал, чтобы столько чудовищ появлялось разом. Ситуация напоминала кошмар.
Сотник Гаст, оборонявший восточную стену, стоял будто оглушённый. Длинный меч висел в окровавленной руке, а сам он смотрел на окрестности крепости пустым взглядом.
Клубился чёрный дым, кровь брызгала со всех сторон. Крики разносились повсюду, пока каменные стены рушились с оглушительным грохотом.
И хуже всего было то, что появившиеся монстры оказались настолько огромны, что Гаст сомневался, можно ли их вообще убить.
Даже если бы они запросили подкрепление, маленькое королевство мало чем могло помочь. Его и без того ослабили затяжные конфликты с соседними странами, и сил, чтобы выделить войска, попросту не осталось.
Гаст знал: если крепость падёт, монстры пойдут прямо на столицу. И он был уверен, что эти самодовольные жирные свиньи в столице никогда их не остановят.
Это был худший из возможных исходов.
Однако Гаст не знал, что происходящее вовсе не было одиночным происшествием.
Какими бы методами ни воспользовались зеноэны, им удалось создать монстров невиданного прежде масштаба и одновременно ударить по всему континенту.
Сами зеноэны, впрочем, пока не появлялись. Наступали лишь волны чудовищ.
Одни крепости уже пали под внезапными атаками. Другие, как эта, были на грани. Почти все его люди погибли, а отступать было некуда.
Из горла Гаста невольно вырвался пустой смешок.
«Вот как заканчивает неприступная крепость Каллиум».
Охваченный безнадёжностью, он поднял меч навстречу приближающимся монстрам. Ноги у него бешено дрожали. Как бы человек ни готовился, смерть всё равно оставалась страшной.
**Кра-а-аггх!**
Огромная тварь напоминала обезьяну. Нет, оленя. Впрочем, её облик вообще не поддавался описанию.
И всё же она неслась прямо на него, издавая чудовищный рёв.
Почти все его люди уже погибли, и теперь он должен был последовать за ними.
«По крайней мере, мы успели предупредить столицу. Может, эти жирные идиоты получат достаточно времени, чтобы сбежать».
Это была его последняя мысль. Он закрыл глаза, готовясь к боли.
**вжик! лязг!**
Вдруг прямо перед ним раздались резкие металлические звуки. Гаст распахнул глаза и увидел перед собой чью-то спину.
Женщина с прекрасными золотыми волосами держала огромный длинный меч, сияющий серебром. Её бело-синее облачение с усиленными металлическими пластинами явно было сделано так, чтобы не сковывать движений. Во всём её облике чувствовался рыцарь.
Золотые волосы колыхнулись за спиной, пока она стояла прямо и невозмутимо.
Гаст растерянно уставился на неё.
— Вы… кто?
Но женщина не ответила. Вместо этого она поднесла к уху какое-то устройство и произнесла:
— Я прибыла. Как и говорилось в докладах, это не обычные монстры. Приступаю к зачистке.
С этими словами её меч вспыхнул сиянием.
По всему континенту давно ходили слухи о территории Хайнс.
Большинство из них звучало как сказки — слишком неправдоподобно, чтобы в них можно было поверить. Те, кто любил пересказывать эти истории, обычно сходились в одном: территория Хайнс обладает военной силой, выходящей за пределы воображения.
Разумеется, для посторонних это звучало как шутка. Да, у них имелось несколько фигур уровня мастера меча, но поверить в рассказы о силах, превосходящих даже этот уровень, было трудно.
Они не понимали одного: даже если не считать Дэйви, силы, сосредоточенные на территории Хайнс, не укладывались в здравый смысл.
В войне, начавшейся с внезапной засады, мало какие места успели подготовиться как следует.
Королевство Тефрис на Центральном континенте не стало исключением. Масштабная атака врага за короткое время привела к огромным потерям.
Командная структура противника по-прежнему оставалась надёжно скрытой, но одних только неизвестных монстров хватало, чтобы ломать боевой дух.
— Активация началась! Подкрепление прибывает!
По сравнению с крепостью Каллиум их положение не было таким отчаянным. И всё же вид волны за волной наступающих гротескных тварей, некоторые из которых были размером с крепостные стены, лишал людей воли к сражению.
Однако все понимали: если они не удержат линию, жертвы станут катастрофическими. Поэтому солдаты и офицеры сражались из последних сил.
Маги без передышки обрушивали на монстров заклинания, лучники стреляли, пока ладони не разрывались в кровь. И всё равно их медленно оттесняли. Внешняя стена уже рухнула под ударами чудовищных тел.
Враг прорвался глубоко к внутренним стенам, и солдатам оставалось держать последний рубеж. Больше всего им сейчас требовалось подкрепление.
Но во время столь масштабного вторжения ни у кого не было возможности посылать помощь. Королевский дворец ответил, что подготовит подкрепление, но сразу предупредил: многого ждать не стоит.
Если крепость падёт, потери окажутся невообразимыми.
Один из генералов, терзаемый тревогой, с горечью подумал, что какое бы подкрепление им ни прислали, толку от него будет немного.
Эта мысль давила на него, и всё же он поспешил встречать прибывающие войска.
В положении, где любая помощь была на вес золота, даже самое маленькое подкрепление становилось благословением.
— Территория Хайнс… Подкрепление с территории Хайнс! Королевский дворец подтвердил!
Одна эта фраза заставила генерала воспрянуть духом.
«Сам знаменитый Святой континента прибудет?! Тогда мы спасены!»
Воодушевлённый, он приготовился встретить прибывающего святого. Однако, когда врата активировались, вышедшие оттуда люди полностью разрушили его ожидания.
Их было всего двое: красноволосый юноша и ещё один, с синими волосами.
Это был не тот святой, которого он знал. И на вид они не казались особенно сильными.
— К-кто… кто вы такие?
— Ах! Рад встрече. Мы подкрепление с территории Хайнс. Меня зовут Руделит, — без малейшего напряжения сказал юноша, представившийся Руделом.
Сам генерал был опытным рыцарем уровня Эксперта. В его глазах эти двое юнцов не производили особого впечатления.
«Это и есть подкрепление с территории Хайнс? Всего двое мальчишек, которых я никогда не видел и о которых даже не слышал?»
Разочарование ударило слишком сильно, и генерал даже не стал скрывать его в голосе.
— Как видите, положение у нас тяжёлое. Если вы прибыли сюда только для вида, советую немедленно отступить…
— Рудел. Я выиграл, так что иди ты.
Но двое юношей, казалось, совершенно не обращали на происходящее внимания. Естественно, генерал начал раздражаться.
— Эй! Это не то, с чем вы двое можете справиться…
Красноволосый юноша, Рудел, спокойно хлопнул генерала по плечу и оборвал его:
— Да-да. Замолчи уже, человек.
Его голос был низким и ровным. Для столь юного лица слова звучали невероятно высокомерно. И всё же генерал не смог ничего возразить, потому что в тот миг ему показалось, будто все нервы в его теле разом перерезали. Он не мог пошевелиться.
— У… угх!
С трудом пытаясь выдавить хоть слово, генерал смотрел, как Рудел прошёл мимо него и нахмурился, глядя на хаос у внешней стены. Затем он легко ступил на парапет.
— Одного вида достаточно, чтобы затошнило.
— Т-ты! Там опасно!
Однако генерал не успел договорить: у него отвисла челюсть. Рудел спрыгнул со стены.
«Он что, с ума сошёл?!»
Даже мастер меча не выжил бы, бросившись в такую орду монстров. Так подумал генерал — и почти сразу понял, насколько ошибался.
Падающее тело юноши вдруг вспыхнуло.
В следующий миг генерал увидел уже не юношу, а огромного дракона, покрытого пылающе-алыми чешуями.
Ничего подобного он прежде не видел. Но одного лишь давления, исходившего от существа, хватало, чтобы понять: это, несомненно, дракон.
Затем Рудел вновь взмыл в небо, и в его пасти начал собираться нестерпимый жар. Всего через несколько мгновений гигантский столб огня выжег землю, обрушив на поле боя адское пламя.
— Это… подкрепление территории Хайнс?
Когда люди думали о территории Хайнс, они вспоминали только принца Дэйви.
Им ведь ясно сказали: простое подкрепление.
Однако…
«Простое подкрепление — и уже такое? Тогда что получили другие регионы? Каких чудовищ отправили туда?»
Пока в голове генерала беспорядочно проносились мысли, он повернулся к оставшемуся рядом синеволосому юноше — тому самому, что только что спокойно переговаривался с драконом.
«Только не говорите, что он тоже дракон?»
Он не успел додумать. Юноша, глядя на монстров, лезущих к внутренней стене, вздохнул.
— Вот же безрассудный придурок.
И в тот же миг его тело тоже озарилось светом.
В тот день генерал второй раз в жизни увидел дракона.
* * *
Те, кто слышал о подкреплениях, отправленных территорией Хайнс в разные части континента, полагали, что в лучшем случае это будут бойцы уровня мастера меча.
Они усмехались, считая всё это сильно преувеличенной шумихой. А затем пришли бесконечные волны белоснежных кроликов — столь многочисленные, что могли соперничать с монстрами количеством.
Был и огромный чёрный дракон, стоявший на мощных задних лапах и голыми когтями разрывавший чудовищ на части.
Алый наземный дракон; колоссальный четырёхногий белобородый кит, настолько огромный, что никто не мог угадать его истинный размер; и даже Короли духов — существа столь подавляющие, что до слёз потрясали даже опытных элементалистов.
Никому прежде не знакомая юная девушка использовала невиданную магию и тенями разрывала орды монстров. Одной её силы хватало, чтобы стало ясно: мощь территории Хайнс вовсе не раздули слухами. Напротив, её ещё и недооценили.
Территория, кишащая такими чудовищами? Если бы против неё поднялся весь континент, ему ещё повезло бы, если бы его не стёрли с лица земли за один день.
Разрыв в силе был запредельным. Каждый из них в одиночку мог уничтожить небольшое королевство! Сам факт их существования казался невозможным.
В южном городе-государстве Восточного континента появились мужчина и женщина.
— Эй, Абель. У тебя же здоровье слабое. Ты правда собираешься и дальше вот так носиться? — спросила женщина.
— Сестра, это тебе лучше вернуться. Я вообще-то сражаюсь только потому, что не смогу попасть домой, пока не разберусь с этими тварями. Разве отец прямо не запретил тебе участвовать?
— Ага, запретил. Просто он слишком меня опекает. И сколько, по-твоему, я должна сидеть дома и караулить дом? Я даже объявление о перерыве в стримах уже вывесила.
Эванджелин и Абель тоже тайком выбрались с территории и присоединились к битве, ничего не сказав родителям.