Глава 1311 — Демоны Звери (3)

Эванджелин задумалась о том, чтобы присоединиться к войне, как только до неё дошли вести. В конце концов, за ней уже тянулось тёмное прошлое: в детстве она сбежала из дома, заявив, что хочет стать героем.

Да, именно тогда она действительно достигла прозрения уровня мастера меча, но сейчас, вспоминая об этом, понимала: глупостей она натворила немало. И всё же её врождённая натура не изменилась. Раз уж на Тионисе разразилась такая катастрофа, а её мать и остальные разъехались по всему континенту, чтобы подавить войну, Эванджелин чувствовала, что и сама обязана помочь.

Однако, к её удивлению, Иллина, Персерк и даже Аэрия решительно воспротивились её участию.

Причина была довольно простой: они считали, что она ещё не понимает, насколько жестокой бывает настоящая война. Говорили, что ей слишком рано видеть такую бойню.

Но для Эванджелин всё это звучало как полная чушь. На этот раз она не могла с ними согласиться. Пусть она была юна, но её взросление отличалось от человеческого. Крови она уже видела достаточно, а число монстров, которых она собственноручно зарубила мечом, было огромным.

Она не понимала, почему ни мать, ни отец не верят в неё. Поэтому, несмотря на все возражения, она последовала за Абелем, чтобы помочь хоть чем-то.

Она хотела сама увидеть, почему ей снова и снова твердили не вмешиваться.

«Мама особенно велела мне держаться подальше от подобных крупномасштабных войн».

Но для неё война оставалась войной. Одна от другой ничем не отличалась. Как и в любом другом столкновении, с которым ей уже приходилось сталкиваться: если у неё была сила, а рядом страдали люди, она была готова вмешаться.

— Сестра, — окликнул её Абель.

— Что?

— Ты пожалеешь, — с мрачным лицом предупредил Абель, пока они двигались туда, где, по расчётам, должен был появиться враг.

Её младший брат слишком уж зазнавался.

Эванджелин выпрямилась в седле и уверенно ответила:

— Хмф. О себе беспокойся! Я сражалась с монстрами ещё до того, как ты вообще родился.

— Хм. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал, — произнёс он и вытащил меч.

— Эй. Это тот самый, который тебе сделал папа?

— Да. Он сделан из того же материала, что и твой меч, Сумерки. Не знаю, как отец сумел его достать, но такого больше нигде не найдёшь. Он сделал его для меня, когда я стал магом шестого круга.

— Хм. Но у него ведь есть какая-то особая способность, да?

— Ну да, есть. Правда, твой меч вообще на другом уровне.

— Что? Я об этом не знала! — потрясённо воскликнула она.

— А. Значит, ещё не знала? Тогда сделаем вид, что я ничего не говорил, — лукаво усмехнувшись, он слегка пришпорил коня. — Но!

— Эй, эй! А ну стой! — Эванджелин, растерявшись, поспешила за Абелем, чтобы вытрясти из него ответы, но времени на расспросы у неё почти не осталось. Вскоре впереди раздался громкий шум.

— Сестра! Похоже, дело плохо! Быстрее соединяемся с защитниками!

Они направлялись туда, где не хватало поддержки.

Вообще-то силы территории Хайнс, вмешиваясь в события по всему континенту, уже добились немалых успехов, но всё ещё оставались места, куда подкрепление не успело прийти в достаточном количестве.

Изначально туда должны были отправить войска империи Линдис, однако внезапная атака на промежуточном пункте задержала их прибытие. Именно поэтому сюда пришёл Абель. Он знал: это место окажется открытым и станет удобной целью.

Эванджелин как раз собиралась продолжить допрос Абеля, когда ей в нос ударила резкая вонь крови. Её лицо напряглось, и она ещё сильнее погнала коня вперёд.

В отличие от центра города, окраины у самой границы утопали в чёрном дыму, бесконечно поднимавшемся к небу.

— Проклятье, я так и знал! Дело уже совсем дрянь! Сестра, врывайся и смешай им ряды! А я в этот раз ударю по-крупному!

Абель перемахнул через стену и начал втягивать в себя огромное количество маны. Эванджелин кивнула и вытащила Сумерки. Она легко перепрыгнула через стену. Как и всегда, она делала то, что должна. Спасала людей.

Но, едва приземлившись у передовой и срубив ближайших монстров, она остановилась.

— Что это…?

Разумом она понимала, что такое война, но зрелище перед глазами оказалось куда более жестоким и мучительным, чем любое столкновение, с которым она сталкивалась прежде. Это была не охота, где одни преследуют, а другие спасаются. Это была отчаянная борьба за выживание.

Огромный монстр протянул лапу и разорвал человека прямо у неё на глазах. Солдаты — вероятно, его товарищи — с криками бросились на тварь и изо всех сил вонзали в её тело изношенное оружие, хотя их собственные тела тут же перемалывало. Мужчина, стоявший на трупе убитого монстра, безумно размахивал топором, но случайная стрела пронзила его, и он мгновенно рухнул замертво.

Это был настоящий ад.

Все схватки, которые Эванджелин пережила до сих пор, были сражениями, где центром становилась она сама. Именно поэтому ей никогда не приходилось видеть подобный ужас. А здесь десятки — сотни людей сплелись с монстрами в кровавой бойне, сражаясь с голым отчаянием.

Этот кошмар полностью изменил её представление о войне и посеял в ней семя страха. Даже хаос, который она видела в Священной империи, не мог сравниться с этим. Тогда она лишь наблюдала, как люди в смятении падают, и из них забирают какую-то белую сущность.

Никого не разрывали на куски мяса. Никто не кричал и не плакал, вступая с монстрами в отчаянную, звериную схватку.

Она пришла сюда с дерзкой уверенностью, заявив, что взмахнёт мечом и спасёт людей. Но теперь стояла неподвижно, оцепенев от потрясения, не в силах даже поднять оружие.

В этот момент голос Абеля прозвучал у неё в голове так отчётливо, словно его усилили магией:

— Сестра! Приди в себя!

— Хах! — вздрогнув, Эванджелин резко подняла меч и рассекла монстра, похожего на комок чёрных волос, который несся прямо на неё. Существо не выдержало её силы и мгновенно разлетелось на клочья.

Стиснув зубы, Эванджелин ворвалась на поле боя, словно злой дух.

Будто одержимая, она с исступлением рубила монстров, нападавших на людей. И на этом не остановилась: поддерживая частичную манифестацию, она вырвала из воздуха огромную переднюю лапу дракона и принялась крушить ею всё вокруг.

Когда Эванджелин внезапно появилась перед ними, отчаявшиеся бойцы уставились на неё потрясёнными глазами. А затем, словно получив новую силу, закричали и бросились в контратаку на монстров.

«Стойте! Не сражайтесь больше».

На её лице проступило отчаяние.

Для неё эта битва была уже не войной — скорее последним рубежом. Отчаянным сопротивлением, где люди, больше не способные выносить одностороннюю резню, бросались в бой, ставя на кон собственные жизни.

И то, что её появление придало им храбрости и заставило снова ринуться вперёд, означало лишь одно: ещё больше людей погибнет.

— Хватит… Пожалуйста, хватит, — пустым голосом пробормотала Эванджелин, не в силах смотреть, как люди умирают настолько страшной смертью.

И тогда это случилось.

**бум! бум! бум!!**

Со стороны крепостной стены на поле боя обрушились огромные огненные шары. Они били точно по монстрам, сталкивались с их телами и взрывались вспышками пламени.

Подобно тому как утренний рассвет медленно разгоняет тьму и очищает мир, монстров смело огнём, а немногие выжившие сопротивлялись с отчаянной яростью.

Эванджелин холодно посмотрела на чудовище, вцепившееся ей в ногу, и без колебаний опустила на него меч.

**бум!! бум-бум!!**

Её удары были необычайно жестокими, но она не остановилась. Она просто продолжала раз за разом взмахивать мечом.

**бум!! бум!!**

— А-а-а-а-а!!!

**бах!!**

Не сумев сдержать ярость, она наконец превратила монстра в кровавую кашу. Лишь после этого Эванджелин тяжело задышала и прикусила губу.

— Сестра…

Выжившие не ликовали. Напротив, вокруг повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь рыданиями тех, кто цеплялся за тела павших и безутешно плакал.

Таков был итог внезапной катастрофы, обрушившейся на маленькое королевство, не знавшее настоящей войны.

Эванджелин потеряла контроль, и если бы Абель не зачистил поле боя магией широкого радиуса, жертв оказалось бы куда больше.

Она перевела взгляд на Абеля, который стоял рядом и молча похлопывал её по спине. Эванджелин даже не заметила, когда он успел подойти.

— Я ведь говорил, что ты пожалеешь. Война куда страшнее, чем ты себе представляла, — серьёзно сказал он.

— Это… я… — Не сумев найти нужных слов, она замолчала.

Абель снова заговорил, выкладывая перед ней жестокую реальность:

— Всё, что ты переживала до сих пор, были сражения вокруг тебя. У обычных людей всё не так.

Война для простых людей вовсе не походила на то, что знала Эванджелин. Это было место голого, неумолимого ужаса.

Для такой юной девушки, как Эванджелин, это стало самым страшным потрясением в жизни.

* * *

Шрамы войны оставались не только на поле боя.

— А-а! Больно, больно!

Медицинские койки были забиты ранеными солдатами, стонущими от боли; их тела покрывали чудовищные увечья. Многие корчились в агонии, лишь для того чтобы вскоре умереть, почти не получив облегчения.

— Что… Абель, что здесь происходит?

— Это нормально, Эванджелин. Жизнь не такая чистая и аккуратная, как тебе кажется, — твёрдо сказал он.

— Где священники?!

— Сестра, Священная империя и так не может отправить достаточно священников. В таких приграничных сельских королевствах, даже если они есть, их просто не хватает на всех.

Напало всего несколько сотен монстров. И всё же перед ними лежали последствия этой жестокой бойни.

— А… Абель, а если ты исцелишь их магией?

— Я сделал всё, что мог, но у большинства раны настолько тяжёлые, что их не спасут даже высокопоставленные священники. Разве что отец.

— Ногу придётся ампутировать! Несите обезболивающее! — крикнул один из медиков.

— А-а-агх!! Да убейте меня уже!!! — завопил от боли солдат.

— А-а… А… Доктор, я не вижу… Я ничего не вижу!

От жутких криков, доносившихся со всех сторон, Эванджелин пошатнулась и прикрыла рот дрожащей рукой.

— У-у-угх…

Ей не впервые было видеть жестокость, но картина перед глазами находилась на совершенно ином уровне по сравнению со всем, что она знала раньше.

— А-а! Больно! — Раненый мужчина протянул руку, схватил её за запястье и взмолился: — Пожалуйста, спасите меня… прошу.

Она растерялась.

— Эй! Медик! Ему нужна помощь!

— Оставьте его… уже слишком поздно. Мы не в силах его спасти, — с отрешённым отчаянием произнёс боевой медик. Его лицо было измождённым и осунувшимся.

Эванджелин резко нахмурилась.

— Как вы можете такое говорить?!

Абель подошёл сзади и положил руку ей на плечо.

— Сестра, хватит. Они делают всё, что могут. Такие раны просто неизлечимы.

И всё же она не могла стоять и смотреть, как человек умирает прямо у неё на глазах.

— Если папа… если привести сюда папу! — выкрикнула она, но тут же осеклась.

Она знала, где сейчас Дэйви. И чем он занимается.

— Сестра… выйди наружу и подыши воздухом. Генерал, отвечающий за этот район, уже давно ждёт встречи с тобой.

Эванджелин пустым взглядом посмотрела на умирающего. Её рука дрожала, когда она положила ладонь ему на грудь.

Мужчина был тяжело отравлен. Ни её сила, ни сила Абеля уже не могли его спасти.

— А-а-а… Больно… пожалуйста.

— Держитесь! Я что-нибудь придумаю, я вас спасу—

Она отчаянно искала выход, но в этот миг его рука безвольно упала.

— А… А!

Только теперь Эванджелин по-настоящему поняла, насколько жестокими и разрушительными бывают человеческие войны — особенно те, которых она прежде никогда не видела.

Оцепенело глядя на безжизненное тело, она развернулась и выбежала из лазарета.

Абель вздохнул и передал стоявшему рядом медику коробку.

— Здесь восстановительные зелья. Немного, но должно помочь.

— А! Огромное вам спасибо!

Оставив позади кланяющегося медика, Абель поспешил за Эванджелин.

Она стояла одна в углу переулка, согнувшись, упершись рукой в стену и опустив голову.

— Сестра. — Он знал, что так и будет. Эванджелин могла выглядеть взрослой, но всё равно оставалась юной. Во многом она ещё была полна невинности и наивности.

— Сестра, ты в порядке?

Именно поэтому Абелю было больно видеть её такой. Конечно, однажды ей пришлось бы узнать правду, но он не был уверен, что это действительно должно было случиться сейчас.

Возможно, именно поэтому отец и отстранил её от этой войны. Может, виноват был сам Абель — потому что не остановил её.

Даже если она была его старшей сестрой, она всё равно была слишком юной. Надоедливая старшая сестра, которая улыбалась ласково, что бы ни случилось, — именно такой Эванджелин он знал в будущем.

— Абель, — позвала она.

— Да?

— Значит, вот что такое война?

— Да. И это только начало. Дальше будет лишь хуже. Поэтому солдаты, вернувшиеся с войны, часто страдают от травм.

Эванджелин тихо вытерла слёзы, стекавшие по лицу.

— Давай остановим их.

— Что?

— Давай остановим всё это. Войну — и ублюдков, устроивших эту грязную резню.

Зеноэны — те, кто вышел из расы демонов.

— Мы сами их остановим. Именно для этого мы сюда и пришли.

Её глаза горели решимостью. Но реальность не совпадала с этой решимостью.

— Сестра, а ты вообще сможешь их найти?

От вопроса она вздрогнула.

— Что?

— А когда мы их встретим, ты честно сможешь сказать, что они не подготовили для нас ловушку?

— Это… это…

— И ещё одно. Если мы с тобой уйдём отсюда, чтобы их преследовать, а они вернутся и снова нападут на это место… что тогда?

Война далеко не всегда шла так, как хотелось.

Столкнувшись с его острыми вопросами, Эванджелин замялась. Ответить ей было нечего.

— Ты видела в лазарете, насколько всё это ужасно. Поверь, я тоже хочу пойти с тобой. Но даже если я могу уйти, ты — нет. Я не позволю тебе сунуться в опасность.

Обычно она бы вспылила и сказала что-нибудь о том, что он смотрит на неё свысока. Но сейчас не нашла ни слова.

— Пойдём. Местный генерал хочет тебя видеть. — В конце концов, её вмешательство сильно изменило исход битвы. Вероятно, он хотел поблагодарить её. — Говоря прямо, эта война не похожа ни на что из того, с чем мы сталкивались раньше. Она жестокая и отчаянная. Мы не такие, как отец.

Эванджелин стиснула челюсти и проглотила слёзы.

Дэйви О’Роуэн. Только теперь она поняла, насколько огромной была пустота, оставленная его отсутствием.

И тут её заострённые уши дрогнули.

— Сестра?

— Это они, — холодно сказала она.

— Что?

— Те ублюдки. Они рядом!

Эванджелин отлично умела выслеживать представителей расы демонов, хотя с тех пор, как они сбросили свои оболочки и стали зеноэнами, её способность к поиску притупилась.

Но сейчас она была уверена: она их нашла.

* * *

На самом деле, в угол были загнаны не только люди.

Даже зеноэны, без разбора выпускавшие на континент Тионис орды монстров, каких прежде никто не видел, не могли производить их без расплаты. Им тоже приходилось приносить в жертву своих ради одной-единственной цели.

— Сестра, мне правда кажется, что это плохая идея.

— И что тогда? Просто отпустим этих ублюдков?

Монстры отступили, и, хотя в округе наступило временное затишье, страх всё ещё висел в воздухе тяжёлым грузом. Никто не знал, когда ударит следующая волна.

В этом напряжении Эванджелин и Абель тихо следили издалека за двумя фигурами в капюшонах.

— Разве не ты сказал, что эти ублюдки что-то замышляют?

— По крайней мере, надо связаться с матерью…

— Я уже пыталась! Она не отвечает. Не будем лезть на рожон — просто выясним, куда они идут.

— Хааах. Ладно.

По крайней мере, Абель подумал, что если после увиденного ужаса войны она не утонет в горе, это уже к лучшему.

Вскоре две фигуры свернули в узкий переулок. Эванджелин и Абель бесшумно последовали за ними, прислушиваясь к их разговору.

— Нашёл?

— Его здесь нет. Расставим ещё несколько ложных приманок и двинемся дальше.

— Проклятье! У нас почти не осталось времени.

«Они что-то ищут?»

Эванджелин встретилась взглядом с Абелем, и оба подавили своё присутствие. Они уже знали, что эти ублюдки за чем-то охотятся, а теперь у них появился редкий шанс наконец выяснить, что именно.

Риск был велик, но ценность информации перевешивала опасность.

Эванджелин быстро разобрала сигналы, которые Абель подавал руками.

— Они не так сильны. Мы вдвоём справимся. Что будешь делать?

В этот момент она вспомнила один из главных принципов отца.

«Думай тщательно — и действуй быстро».

— Берём их.

**бум!!**

Эванджелин и Абель рванули одновременно, каждый нацелившись на одну из фигур. В следующее мгновение они уже подавили обоих, сбив с ног, впечатав в землю и прижав оружием.

— Гух?! Что за…?!

— Д-древний дракон?! Как…?!

**бум!!**

— Как-как? Мы просто проследили за вами, ублюдки!

**хруст!!!**

Эванджелин с чудовищной силой ударила свою цель ногой по голове, вырубив её начисто. Затем схватила ткань, которую подал Абель, и быстро завернула пленников, словно в саваны.

— Отнесём их обра… стой, что? — Но едва она заговорила, Эванджелин и Абель потрясённо обернулись и увидели, как неподалёку приземляются Ринне и Рейна. Их крылья дрогнули, когда они коснулись земли.

— А? Что вы двое здесь делаете?

— Ринне докладывает о прибытии с целью вернуть Абеля и Эванджелин. — Её лицо оставалось непроницаемым, когда она спросила: — А это что?

— Добыча, — ответила Эванджелин.

Ринне и Рейна переглянулись.

Молчание длилось недолго. Ринне спокойно опустила взгляд на мешок, который держала Эванджелин, и сформировала над кончиками пальцев большой лом из сконденсированных частиц.

— Ринне высоко оценивает навыки допроса.

Тем временем Рейна с весёлым хрустом размяла пальцы, улыбаясь как ребёнок, который наконец понял, чем может быть полезен.

— Это… на самом деле идеально. У нас накопилось к этим ребятам очень много вопросов.

На губах Рейны появилась слабая улыбка с едва заметной примесью безумия.