Глава 39 — Без названия

Едва рассвело, герцог Кросс принялся готовиться к свадьбе. Похоже, он решил не оставлять себе времени на раздумья и поскорее довести всё до конца.

Рифтан беспокойно мерил комнату шагами, словно зверь в клетке. Его терзала вина: чтобы спасти отчима, он взвалил тяжёлую ношу на плечи подчинённых. Если бы рыцари осыпали его проклятиями за этот эгоистичный выбор, ему было бы даже легче. Но, пусть подчинённые и пылали ненавистью к герцогу Кроссу, ни единым словом они не упрекнули Рифтана за его решение.

Рифтан тяжело опустился на стул и обхватил руками пульсирующую от боли голову. Поставь он на первое место долг командующего орденом — должен был бы отвернуться от отчима. Но он не мог. Не мог бросить этого человека во второй раз.

Рифтан крепко зажмурился. Перед глазами вновь встал отчим, рыдавший в темноте в день похорон той женщины. Из-за Рифтана и его матери он потерял двенадцать лет. И теперь, когда наконец обрёл настоящую семью, Рифтан не мог позволить ему погибнуть из-за него, ненастоящего сына.

— Свадьба состоится во второй половине дня.

В полдень явился дворецкий со слугами и протянул ему свадебный наряд и украшения. Рифтан скривился, глядя на бархат и шёлк. Слуги вздрогнули от его свирепого взгляда и поспешно попятились, но дворецкий даже не шелохнулся.

— Свидетелями церемонии будут восточные аристократы, а обряд проведёт верховный жрец. Поторопитесь с приготовлениями, чтобы всё успеть.

Он бросил на Рифтана надменный взгляд, словно спрашивая, неужели такой человек заставит ждать восточных аристократов и верховного жреца. Рифтан выхватил наряд у него из рук. Ему хотелось разорвать кого-нибудь на куски, но этот тощий старикашка был не тем, кого ему хотелось разорвать. Холодно процедив сквозь зубы, Рифтан бросил:

— Сам справлюсь. Проваливай.

Дворецкий окинул его сомневающимся взглядом, но послушно увёл слуг. Рифтан разделся и натянул этот отвратительный свадебный наряд. Глядя на себя — жалкое подобие аристократа, — он почувствовал почти физическое отвращение. Он смотрел в зеркало, сдерживая порыв изорвать наряд в клочья, а затем резко отвернулся.

Вскоре в дверь снова постучали. Рифтан пристегнул к поясу меч и вышел. В коридоре ровным строем стояли рыцари замка Кросс в стальных доспехах.

— Мы пришли проводить вас к алтарю.

Всё выглядело так, будто под стражей ведут заключённого. Рифтан стиснул зубы. Рыцари герцогского дома, не обращая на него внимания, повели его в замковый храм. Следуя за ними, Рифтан мысленно осыпал всё проклятиями. Будь проклято всё, что принадлежит дому герцога Кросс. Его вассалы, слуги — все до единого.

Но стоило ему увидеть Максимилиан Кросс перед алтарём, как эти мысли растаяли, словно снег. Рифтан застыл у входа в храм и отрешённо смотрел ей в спину.

На Максимилиан Кросс было белое платье — такое же бледное, как её лицо. Взгляд Рифтана скользнул по белоснежной шее, узкой спине и такой тонкой талии, что её можно было обхватить одной рукой.

Гладкий подол с серебристым отливом облаком стелился по мраморному полу, а в её изящно уложенных розоватых волосах поблёскивали жемчужные украшения. От её красоты, от которой перехватывало дыхание, у него сжалось сердце.

Рифтан тяжело вздохнул. В голове смешались смятение, желание и вина. Он и сам не понимал, как способен испытывать такое в эту унизительную минуту.

— Войдите же.

Он не сдвинулся с места, и рыцари за спиной стали его подгонять. Рифтан медленно двинулся к алтарю. Аристократы, выстроившиеся по обе стороны красной ковровой дорожки, смотрели на него с жалостью и насмешкой. Он не удостоил их вниманием и встал рядом с ней. Максимилиан осторожно подняла на него затенённые серые глаза.

Её взгляд был таким хрупким, словно она вот-вот сломается. Рифтану казалось, будто он падает в бездонную пропасть. Она казалась такой печальной и несчастной, что даже жертва перед владыкой демонов не выглядела бы жалче.

Внутри него тоже вздымались ярость и печаль. Будь рядом с ней другой мужчина, она, возможно, не казалась бы такой испуганной. От этой мысли он даже почувствовал к ней обиду. «Я тоже не хотел здесь стоять», — хотелось возразить ей. Сказать, что он тоже не желал, чтобы всё обернулось так. Но Рифтан прекрасно знал: это была бы ложь.

— Приступим к церемонии.

Верховный жрец взошёл на возвышение и торжественно объявил о начале обряда. Отвернувшись от Максимилиан, Рифтан подошёл к алтарю. Тогда жрец монотонно принялся читать священное писание.

Всю церемонию Рифтан не отрывал взгляда от вырезанного на алтаре ангела. Но его обострённые чувства непрестанно напоминали о присутствии Максимилиан, будто собирались сжечь его заживо. С каждым вдохом лёгкие наполнял её сладкий запах, а длинные рукава то и дело едва касались тыльной стороны его ладоней. Рифтан был почти на грани безумия.

— Рифтан Калипс, клянётесь ли вы перед богом взять Максимилиан Кросс в жёны, всю жизнь беречь её и заботиться о ней?

Услышав величественный голос верховного жреца, Рифтан поднял голову. Все затаили дыхание, ожидая ответа. Он выдавил:

— Клянусь.

— Максимилиан Кросс, клянётесь ли вы перед богом взять Рифтана Калипса в мужья и всю жизнь следовать за ним?

Рифтан почувствовал, как всё её тело натянулось струной, словно вот-вот переломится. Максимилиан едва слышно произнесла:

— К-клянусь…

Он изо всех сил старался не повернуть головы и не взглянуть на неё. Наконец верховный жрец объявил их мужем и женой, свидетели поднялись со своих мест и зааплодировали. Всё это казалось нереальным. Глядя, как люди направляются в банкетный зал, Рифтан потёр о брюки ладони, покрытые холодным потом. Он не знал, что сказать Максимилиан.

— Чего застыл? Нас ждёт свадебный пир.

К застывшему словно статуя Рифтану подошёл герцог Кросс с лицемерной улыбкой. Рифтан метнул в него враждебный взгляд, но герцог невозмутимо его выдержал.

— Свадьба ещё не завершена. Верю, ты сдержишь обещание до конца.

Рифтан стиснул зубы так, что, казалось, вот-вот раскрошит челюсть. Но он и сам прекрасно знал: пока не закончится пир и они не войдут в брачную спальню, свадьба не будет завершена.

Он нехотя последовал за герцогом в банкетный зал. Рифтан чувствовал, что Максимилиан молча идёт за ним, но не смел обернуться. Он не хотел видеть её лицо, искажённое горем.

Рифтана увлекли в переполненный, роскошно убранный банкетный зал, и он машинально вливал в рот вино, которым потчевал его герцог. Сколько это продолжалось, он не знал. Когда день уже клонился к вечеру, в зал вошли его подчинённые. Увидев, как Услин кивает ему, Рифтан извинился перед аристократами и направился к нему. Услин огляделся, будто ища место для тихого разговора, и пошёл в угол зала. Оказавшись в уединённом уголке, рыцарь осторожно заговорил:

— Оруженосцы нашли жену вашего отчима.

Лицо Рифтана окаменело.

— Она цела?

— Она была очень напугана, но, похоже, серьёзно не пострадала. Девочка тоже цела.

Рифтан с облегчением вздохнул. Если бы с ними что-нибудь случилось, он никогда бы себе этого не простил.

— Где они сейчас?

— Оруженосцы охраняют их.

Услин немного помолчал, а затем спросил:

— Вы и вправду собираетесь провести брачную ночь?

От этого неловкого вопроса плечи Рифтана напряглись. Он ничего не ответил, и Услин тревожно добавил:

— Может, есть другой способ. Если попросить помощи у его величества…

— Моего отчима казнят прежде, чем посланник доберётся до Дракиума.

Рифтан мрачно посмотрел на него.

— Не волнуйся. Я не собираюсь втягивать вас в это. После свадьбы я уйду с поста командующего.

Лицо Услина страшно исказилось.

— Не говорите глупостей! Вы собираетесь один отправиться на хребет Лексос?

— Попрошу герцога выделить мне войско.

— И что с того? Он выделит вам пару сотен сброда — и всё!

Услин угрожающе зарычал:

— Даже если герцог даст настоящее войско, рыцари его дома не станут слушаться ваших приказов. В горах хребта Лексос вы останетесь совсем один.

— Это моя забота!

— Забота командующего — наша забота!

Услин резко возразил:

— Если командующий покинет орден, оставшиеся рыцари снова станут наёмниками или перейдут в королевский рыцарский орден. В любом случае рыцарский орден Ремдрагон распадётся. Неужели вы хотите, чтобы мы через это прошли?

Рифтан стиснул кубок так, что тот смялся в руке. Он и сам прекрасно понимал, что станет с рыцарским орденом Ремдрагон. Но разве не лучше распустить орден, чем тащить их в поход, где они могут погибнуть? Словно прочитав его мысли, Услин спокойно продолжил:

— Мы рыцари. С тех пор как нас посвятили в рыцари, мы не рассчитываем умереть в своей постели. Если командующий скажет, что идёт на охоту за драконом, нам остаётся лишь следовать за ним.

— Ты так думаешь, но я не знаю, что скажут остальные.

Рифтан поставил кубок на стол с такой силой, словно хотел его швырнуть.

— Если мне не дадут уйти с поста командующего, я отправлю телеграмму барону Трайдену. Спрошу мнение каждого и постараюсь устроить так, чтобы желающие смогли вступить в королевский рыцарский орден. Охота на дракона — опасный поход. Я не могу заставлять вас рисковать жизнью из-за моих обстоятельств.

Услин широко раскрыл рот, собираясь возразить. Но тут за их спинами раздался голос герцога Кросса:

— В такой прекрасный день о чём вы так кричите?

От этой бесстыдной фразы лицо Услина покраснело. Рифтан заговорил первым, не дав подчинённому, который едва сдерживал вспыльчивость, обрушить на герцога резкие слова:

— Внутренние дела ордена.

Он бросил это холодно, ясно давая понять: вас это не касается. На губах герцога появилась кривая улыбка.

— Обидно такое слышать. Теперь ты мой зять.

Рифтан ответил ему презрительным взглядом. Герцог недовольно нахмурился, но вскоре пожал плечами и сказал:

— Ну как хочешь. Пора идти в брачную спальню. Долго ты ещё будешь заставлять невесту ждать?

С этими словами он указал на лестницу, вдоль которой горели свечи. Рифтан сглотнул. По спине от непривычного напряжения потёк холодный пот.