Глава 42 — Без названия

— Вы уверены, что вам не нужно ехать самому?

Сжав поводья, Рифтан мрачно взглянул на него через плечо.

— Мне предстоит кое-что сделать.

По лицу Гейбла мелькнула тень серьёзности. Он уже приоткрыл рот, будто хотел о чём-то спросить, но заметил, что отчим следит за ними, и натянуто улыбнулся.

— Не беспокойтесь. Я всё ему объясню и благополучно доставлю их во владения барона. Лорд Трайден о них позаботится.

— Полагаюсь на тебя.

Гейбл коротко кивнул и широким шагом направился к отчиму Рифтана и его семье. Рифтан ещё раз взглянул на измождённое лицо отчима и повернулся к палаткам.

Там он выслушал краткий доклад о том, что произошло в его отсутствие, составил депешу барону Трайдену, затем созвал рыцарей и рассказал о случившемся в замке Кросс. Те отреагировали спокойно: похоже, с тех пор как узнали, что отчима Рифтана увели в подземную тюрьму замка Кросс, они уже ожидали такого исхода.

— Что вы намерены делать теперь?

— Самое безопасное — мне сложить с себя обязанности командира ордена. Но в нынешних обстоятельствах король Рубен едва ли пожалует кому-то из вас титул и земли.

Тяжёлым взглядом Рифтан обвёл около тридцати рыцарей, собравшихся в палатке. В ордене положение определялось исключительно заслугами, и каждый из них имел право голоса. Дав им время всё обдумать, Рифтан спокойно продолжил:

— Я воспользуюсь оставшимися полномочиями и позабочусь, чтобы вас приняли в регулярные рыцарские ордена. Это лучше, чем стать странствующими рыцарями.

— По-твоему, того, кто ушёл из ордена, испугавшись дракона, встретят с распростёртыми объятиями?

Прислонявшийся к столбу палатки Хебарон выпрямился и с усмешкой пробормотал:

— Даже если нас официально примут в королевский орден, нас заклеймят трусами и до конца жизни будут высмеивать.

— Не преувеличивай. — Губы Рифтана жёстко сжались. — Даже если так, заставите их умолкнуть мастерством. Вам незачем ввязываться в эту битву.

— Если бы король Рубен не отстранил западные земли от этой экспедиции, желая сдержать герцога Кросса, рыцарский орден Ремдрагон тоже получил бы приказ выступить.

До сих пор молчавший Ром Бардо заговорил:

— Рыцарь должен быть готов в любой миг рискнуть жизнью по приказу своего господина. Если бы мы боялись смерти, то и рыцарями не стали бы.

— Рисковать жизнью по приказу короля и сражаться ради безопасности герцога Кросса — не одно и то же.

— Мы сражаемся не за герцога Кросса. Мы сражаемся за честь рыцарского ордена Ремдрагон!

Резко возразил Услин, сидевший со скрещёнными на груди руками:

— Для нас нет большой разницы: отправиться в экспедицию по приказу его величества или последовать за командиром.

Рифтан слегка удивился. Услин отличался особым уважением и преданностью королевскому дому, и потому его слова прозвучали куда весомее. На миг воцарилось странное молчание. Потом Хебарон кашлянул, похлопал Услина по плечу и с нарочитой бравадой сказал:

— Давно от молодого господина не слышал ничего настолько приятного. Мне не по душе идти в экспедицию вместо того хитрого мужика, но раз уж так вышло, стать драконоборцами и прославиться на весь континент тоже неплохо.

— Такие, как ты, обычно гибнут первыми.

— Чего?

Рифтан поднял руку, прерывая перепалку.

— Хватит. Не из-за самолюбия же решать такой вопрос.

— Да за кого вы нас принимаете…

— Я дам вам время подумать.

Рифтан оборвал Хебарона и строго оглядел всех собравшихся.

— Вы все слышали: часть святого рыцарского ордена, посланного Осирией, была полностью уничтожена. Никто не знает, что случится дальше. Нам придётся войти в неизведанные земли, кишащие монстрами, и сразиться с чудовищем, уже повергшим в ужас весь континент. Хорошенько подумайте, готовы ли вы действительно поставить на кон свои жизни.

Рыцари покраснели — сомнение в их храбрости явно их оскорбило. Но Рифтан не дал им возразить и резко поднялся.

— Ответ жду через три дня.

И тут же вышел из палатки.

На следующий день Гейбл, закончив вместе с оруженосцами приготовления к отъезду во владения барона, пришёл в его палатку. Рифтан протянул ему письмо Трайдену и мешочек с золотыми монетами.

— Передай это барону.

— Хорошо.

Гейбл взял мешочек и спрятал за пазуху. Рифтан вновь сел за стол и принялся писать доклад для королевского двора. Гейбл некоторое время молча наблюдал за ним, потом осторожно спросил:

— Что вы собираетесь делать с дочерью герцога?

Рифтан напрягся. Он посмотрел на Гейбла в упор, словно спрашивая, что тот имеет в виду, и тот спокойно продолжил:

— Теперь она… жена лорда Калипса, не так ли? Пока вас не будет, Анатолем должна управлять ваша жена.

— Я собирался поручить управление Анатолем магу.

— Но маг ведь отправляется в экспедицию вместе с вами.

Рут, тихо сидевший в углу над книгой заклинаний, громко фыркнул. Рифтан бросил на него свирепый взгляд, но Рут даже не моргнул и невозмутимо сказал:

— Оставить меня здесь — верх невежливости. Если госпожа Калипс остаётся, с какой стати мне исполнять обязанности управляющего?

«Госпожа Калипс». От этих слов Рифтана пробрала странная дрожь. В памяти всплыло её обнажённое тело на кровати, и мочки ушей запылали. Чтобы скрыть смятение, он сделал вид, что читает пергамент, и провёл языком по губам. Он всё не мог решиться, и Гейбл заговорил чуть суше:

— Я понимаю, что вы не можете ей доверять: она дочь герцога. Но если она останется в замке Кросс, это повредит репутации лорда Калипса. На обратном пути я отвезу её в замок Калипс.

Упрямство рыцаря заставило Рифтана нахмуриться. К этому времени стену, должно быть, уже достроили, а ремонт замка Калипс завершили. Но с замком Кросс ему всё равно было не сравниться.

Поймав себя на том, что беспокоится о её безопасности, Рифтан прикусил губу. «Неужели у меня совсем нет совести?» Брак заключили поспешно, но церковь признала её его женой. Если он не вернётся живым, всё его имущество — замок и земли — унаследует она.

«А вдруг у нас будет ребёнок…»

От внезапно мелькнувшей мысли он потёр ладонью веки. По венам разлились жгучее возбуждение и страх. Если она родит сына, тот станет следующим лордом Анатоля и, как сам Рифтан, вырастет, не зная лица родного отца. Рифтан проглотил стон, подступивший к горлу.

Он не хотел уезжать. Совсем не хотел уезжать вот так. Дождавшись, пока бурлившие в нём чувства улягутся, он медленно разомкнул губы.

— Хорошо. Отвези её в замок Калипс.

Потом он сразу взял чистый лист пергамента, написал Родриго, чтобы тот позаботился обо всём необходимом для её спокойной жизни, и передал письмо Гейблу. Тот сунул его за пазуху и вышел.

Рифтан вновь опустил взгляд на стопку докладов на столе. Когда он отправится в экспедицию, границу будут охранять либо королевская армия, либо вассалы герцога. Нужно было подробно записать всё, что здесь происходило. Но тревожные мысли никак не удавалось привести в порядок.

— Может, хотя бы попрощаетесь?

Рут, видимо заметив, что его перо не двигается, снова вмешался:

— Это может быть в последний раз. Чтобы потом не жалеть, выйдите хотя бы проводить их.

Рифтан хотел не обращать на него внимания, но слово «последний» застряло в душе. Наконец он, пробормотав ругательство, резко поднялся. Выйдя из палатки, он увидел Гейбла верхом на лошади: тот отдавал распоряжения подчинённым. В повозку рядом с ним один за другим забирались отчим с семьёй.

Рифтан некоторое время смотрел, как отчим уговаривает маленькую дочь, едва доходившую ему до колен, забраться в повозку, а потом подошёл сзади. Отчим ссутулил плечи и поднял на него мутный взгляд. Раны ему тщательно залечили, но на лице всё ещё отчётливо читались следы перенесённых страданий.

— Простите, что доставил вам столько хлопот.

Его грубый голос с сильным диалектом неприятно резанул слух. Отчим посмотрел на Рифтана неловко, как на совсем чужого человека, вновь низко опустил голову и положил в повозку жалкую связку пожитков.

— Но впредь не вмешивайтесь в мои дела. Зачем такому человеку, как вы, лезть в дела всякого отребья, когда вы целый командир рыцарского ордена?

Рифтан молча смотрел на его застывшую худую спину и совершенно седые волосы, потом медленно кивнул. Но отчим смотрел только в землю и не заметил его ответа. Рифтан вспомнил его слова: земляному червю следует жить, глядя в землю. Он с грустью смотрел на согбенную спину человека, который всю жизнь глядел в землю, и бесстрастно произнёс:

— Это в последний раз. Больше я не появлюсь перед вами.

На морщинистом лице отчима мелькнуло облегчение. Старик коротко кивнул и легко забрался в повозку.

Рифтан сам закрыл дверцу повозки и кивком подозвал Гейбла. Тот подал знак подчинённым, и колёса медленно тронулись.

Рифтан стоял не шевелясь и смотрел, как повозка скрывается за пеленой пыли. Холодный ветер скользнул по его шее. От бледного солнечного света резало глаза, и он нахмурился.

Теперь он и правда остался один.

***

Рыцари действовали слаженно, разом рубя великанов, спускавшихся по отвесной скале. Свирепый рёв огров один за другим разносился над горным хребтом.

Размахивая мечом, Рифтан быстро считал монстров. Даже на глаз их было не меньше тридцати. Огры крайне редко собирались такими большими стаями. Неужели ими управляет дракон? Он отбросил эту мысль и крикнул в тыл:

— Приготовить арбалет!

Пока рыцари сдерживали монстров, хорошо обученные солдаты быстро достали из повозки снаряжение и установили его. Как только огромный арбалет был готов, Рифтан подал ордену знак отступать.

Когда рыцари разом рассеялись, в чудовищ с ужасающей скоростью полетело огромное метательное копьё длиной больше десяти квебетов. Длинный железный стержень одним ударом пронзил чудовищу грудь и голову.