Глава 45 — Спецвыпуск — Весенний день в замке Калипса
*В этом специальном выпуске рассказывается о событиях, произошедших в замке Калипс до отъезда в поход в Либадон.*
Сидя в зале совета рыцарского ордена и разбирая письма от разведчиков, Гейбл взъерошил волосы.
После того как Услин Рикардо увёл часть рыцарей в Либадон, их обязанности, конечно, легли на плечи оставшихся.
Гейбл, не слишком раздумывая, взял на себя работу Эллиота Карона и теперь горько об этом жалел. Невероятно, что Карон один справлялся с этой грудой мелких дел и до сих пор ни разу не пожаловался. Выходило, что он расшифровывал и приводил в порядок небрежно составленные шифровки, которые слали со всех концов страны, между делом записывал успехи рыцарей и вдобавок заведовал оружейным складом.
Глядя на неразборчивые шифры, нацарапанные так, что и прочесть нельзя, Гейбл мучительно простонал. Когда-то, служа оруженосцем лорда Трайдена, он изучал военные шифры и математику, но прилежным учеником не был. Пытаясь расшифровать письмо с севера, Гейбл наконец выругался себе под нос и швырнул перо. Он весь день просидел над пергаментами, и виски уже болезненно пульсировали. Знал бы, чем всё обернётся, — любой ценой увязался бы в поход.
«Я рыцарь, а не учёный».
Ворча, он поднялся и распахнул окно. Погода заметно потеплела. Наверное, в Либадоне сейчас ещё жарче. Перед глазами встали лица товарищей, которые в тяжёлых доспехах маршировали под палящим солнцем, — и недовольство улеглось, сменившись тревогой.
Не то чтобы он не доверял товарищам, но война на то и война: одна ошибка в расчёте — и голова слетит с плеч.
Он бессчётное число раз видел, как братья, с которыми они вместе прошли через жизнь и смерть, валятся в грязь. К тому же, судя по письмам разведчиков, эта война вряд ли закончится быстро. Возможно, Уэдон даже отправит подкрепление. С мрачным лицом он перевёл взгляд на далёкий север. Тут в дверь постучали, и Гейбл крикнул через плечо:
— Войдите.
— Прошу прощения.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Кайл Хейгер, один из оруженосцев Хебарона. Увидев его унылое лицо, Гейбл сразу понял, в чём дело, и тяжело вздохнул.
— Нирта опять исчез?
— После утренней тренировки его нигде не видно.
Кайл обречённо опустил плечи.
— Сегодня общая тренировка стражи. На плацу ждут триста стражников, а человека, который должен был ею руководить, днём с огнём не сыщешь…
— Некому его подменить?
— Лорд Калипс уехал из замка по строительным делам, а остальные старшие рыцари ушли патрулировать стены. Не могли бы вы его заменить, лорд Лаксион?
Гейбл посмотрел на груду пергаментов, беспорядочно наваленных на столе. Ему и самому не терпелось размяться, но бросить порученную работу он не мог. Он покачал головой.
— До вечера мне нужно подать командиру важный отчёт. Сначала попроси Бримана. Он должен быть на сторожевой башне.
— Лорда Жака Бримана? — Кайл переспросил, слегка растерявшись: можно ли доверить общую тренировку стражи рыцарю, которого посвятили совсем недавно? — У лорда Бримана ещё нет опыта командования. Это точно ничего?
— Ему полезно будет набраться опыта. Передай Бриману, что это мой приказ.
— Хорошо.
Кайл неохотно кивнул и повернулся к двери. Гейблу стало жаль его понурых плеч, и он добавил:
— Позже загляну в Большой зал. Если увижу там этого бездельника, велю ему немедленно явиться на плац.
— Очень вас прошу.
Кайл взялся за дверную ручку и обернулся. В голосе его звучала мольба:
— В отсутствие лорда Рикардо он не должен вести себя подобным образом.
Когда оруженосец ушёл, Гейбл снова сел за стол и принялся разбирать донесения. Новости поступали одна тревожнее другой. Он то и дело цокал языком, брал чистый пергамент, писал отчёт, а затем поднялся.
Выйдя из зала совета, он заметил на помосте Жака: тот сбивчиво отдавал стражникам распоряжения, в которых было трудно что-то понять. Гейбл неодобрительно цокнул языком и направился к Большому залу. Он быстро пересёк просторный сад, поднялся по лестнице и увидел, как слуги торопливо вносят внутрь какие-то вещи.
Он уже хотел пройти мимо, но заметил Максимилиан у входа в кухню — она что-то записывала — и остановился. На губах сама собой появилась улыбка. Максимилиан с серьёзным видом пересчитывала бочки, сложенные у стены. Она машинально теребила волосы, и, похоже, подсчёты у неё не сходились.
Гейбл едва сдержал смех. Она то и дело так мучила собственные волосы, а потом, глядя в зеркало, каждый раз недоумевала, почему они растрёпаны. Слегка прокашлявшись, он весело поздоровался:
— Добрый день, миледи. Погода сегодня чудесная, не правда ли?
— А, здравствуйте, лорд Лаксион…
Она вздрогнула и втянула голову в плечи, но тут же робко улыбнулась. Гейбл дружелюбно скользнул взглядом по её голубому шёлковому платью.
— Вы прекрасно выглядите. Сегодня не пойдёте в лазарет?
— С-сегодня торговый дом… д-должен привезти продукты. Мне нужно проверить, всё ли… п-привезли как следует…
Она словно напоказ взмахнула бухгалтерской книгой, но вдруг озабоченно нахмурилась.
— Кто-нибудь… п-получил ранение? Кому-то нужно… л-лечение?
— Нет, я просто спросил. Вы ведь последние несколько дней всё время были в лазарете.
На её губах мелькнула лёгкая улыбка.
— Там было много… д-дел. Не понимаю, как Рут… с-справлялся со всем один. Пока готовишь… л-лекарства, день пролетает… в-в мгновение.
Гейбл заметил, как она гордится собой, и тихо рассмеялся. Он вспомнил, как Максимилиан отвоевала место целительницы, прямо бросив вызов командиру. Невозможно было забыть, как сам Рифтан Калипс, гроза всех вокруг, беспомощно мялся перед этой хрупкой на вид знатной девушкой.
Он подавил рвущуюся улыбку и постарался сохранить серьёзное лицо.
— Надеюсь, мы не взвалили на вас слишком много.
— Я… р-рада, что могу… п-помочь.
Она сказала это неловко, покраснев. Вид у неё был такой славный, что Гейбл едва не погладил её по голове. Чтобы скрыть дрогнувшие пальцы, он скрестил руки на груди.
Странное чувство. Кто бы мог подумать, что он станет так тепло относиться к дочери Кросса? Смешанные чувства заставили его отступить на шаг.
— Спасибо, что так говорите. Тогда я, пожалуй…
— Госпожа, я проверил даже склад — бочек всё равно не хватает!
Когда он уже собирался попрощаться и уйти, подбежал слуга и выкрикнул это. Максимилиан тут же переключилась на него, задала несколько вопросов, а затем сурово посмотрела на мужчину, похожего на торговца.
— П-похоже… товар и правда перепутали. Н-не хватает целых… ч-четырёх бочек.
— Э, этого быть не может. При погрузке всё несколько раз проверили. Может, кто-то… украл их по дороге…
Торговец возмущённо возразил, но под недовольными взглядами слуг поспешно умолк. Когда он заговорил вновь, тон его стал заметно учтивее:
— Когда управляющий проверял, количество сходилось. Они наверняка где-то в замке.
— В-возможно, вначале… н-неправильно посчитали. Мы уже… п-пять раз проверили склад. Не могли же… б-бочки просто испариться.
Максимилиан спорила на удивление твёрдо. На лице торговца проступило явное замешательство. Гейбл неловко стоял рядом и следил за перепалкой, решив, что вмешиваться не стоит, он уже повернулся, но внезапная мысль заставила его напрячься. Он подозрительно покосился на бочки, сложенные рядами. Разве козёл устоит перед открытой оградой?
Он бессмысленно уставился в потолок, потом со стоном вмешался в разговор госпожи Калипс с торговцем:
— Лорд Нирта случайно не заходил сегодня днём в Большой зал?
Максимилиан широко раскрыла глаза, посмотрела на него, затем перевела взгляд на слуг. Те обменялись взглядами, и один осторожно заговорил:
— Он заходил в зал во время обеда. Немного поел на кухне, а потом поднялся на второй этаж, но…
— А продукты когда доставили в зал?
— Примерно во время обеда…
Слуга понял, что именно заподозрил Гейбл, и замялся. Гейбл вздохнул и спросил служанок:
— Куда он пошёл?
— В самую большую гостевую комнату на втором этаже.
Гейбл тут же поднялся по лестнице. Максимилиан Калипс, торговец, привёзший товар, и несколько слуг последовали за ним.
Он уже хотел отослать их, чтобы не позорить рыцарский орден, но увидел на лице торговца твёрдую решимость во что бы то ни стало выяснить, что случилось, и смирился. Про себя выругав заклятого врага, он быстро взбежал по лестнице и распахнул дверь.
Как он и ожидал, Хебарон устроил настоящую пьянку. Увидев катавшиеся по полу бочки, Гейбл стиснул зубы. Хебарон вальяжно сидел за столом, потягивал вино из бокала и без тени удивления помахал ему рукой.
— Вот это да, явился как по волшебству.
Гейбл повысил голос, не веря своим глазам:
— Чем ты занимаешься среди бела дня?! Ты забыл, что сегодня тренировка стражи?
— А, точно.
От его беззаботного ответа Гейбл скрипнул зубами.
— Что значит «а, точно»?! Дел и без того по горло, а заместитель командира…
— Вот ещё. Рикардо нет, и ты решил занять его место зануды? — Хебарон шумно фыркнул. — Не изображай из себя сурового человека. Иди сюда, садись. Вино просто…
— Не время думать о таких пустяках…!
— Кхм.
От неожиданного покашливания Гейбл умолк. Торговец стоял у двери, с протестующим видом глядел на четыре бочки на полу и невозмутимо посмотрел на Максимилиан Калипс.
— Похоже, теперь проверка количества завершена.
— А… д-да. Всё верно. З-заказанные товары… п-прибыли в полном составе.
Госпожа Калипс, до этого застывшая в оцепенении, словно внезапно пришла в себя и поспешно поставила подпись на заказе. Ей, похоже, было неловко, что она допрашивала невиновного: щёки пылали.
— П-простите, что я… о-ошиблась. Р-Родриго… в-выдайте щедрую плату тем, кто… п-привёз товар.
— Будет исполнено, госпожа.
Торговец взял пергамент и сунул его за пазуху, пытаясь скрыть раздражение.
— Не стоит. В следующий раз просто будьте внимательнее при заключении сделки.
— К-конечно. В следующий раз мы тоже… б-будем очень… в-внимательны.
Получив кошель с деньгами, торговец ушёл. Госпожа Калипс, словно желая поскорее скрыть неловкость, отослала слуг и закрыла за ними дверь. Она бросила на Хебарона полный обиды взгляд. Он беззаботно потягивал вино, нисколько не заботясь о переполохе, который устроил. Госпожа Калипс смотрела на него с крайним возмущением, а затем наконец повысила голос:
— Как можно… б-брать товар, пока… п-проверка заказа ещё не закончена?! Это… д-дорогое вино, которое я… с-специально заказала к приезду… п-почётных гостей… а вы выпили всё в одиночку…!
— Не ожидал, что вы скажете такие обидные вещи, миледи.
Хебарон поставил бокал и изобразил глубочайшую печаль.
— Значит, я недостаточно знатен, чтобы меня угощали таким прекрасным вином.
— Я… н-не это хотела сказать… Это вино… д-должны были подавать гостям, п-прибывающим издалека… Я… з-заказала его специально… Это элитное вино, одна… б-бочка стоит шесть денаров…
Хебарон широко раскрыл глаза, явно поражённый ценой, а затем снова принял бесстыдный вид.
— И правда, для меня это слишком хорошее вино. Как же такой человек, как я, посмел пить вино стоимостью шесть денаров за бочку!
— Я… н-не это имела в-в виду…
— Ах! Это я виноват, самовольно решив, что госпожа Калипс с радостью меня угостит! Как же это было самонадеянно! Мне, такому человеку, вполне хватило бы дешёвого эля!
Хебарон трагически вскрикнул. Гейбл не мог поверить своим глазам, наблюдая за этой очевидной уловкой. Но Максимилиан Калипс полностью попалась на его смешную игру и не знала, что делать.
— Я… п-правда не это хотела… с-сказать. Я слышала, что в прошлый раз… г-гости из королевской семьи… не очень… п-полюбили вино, поэтому… з-заказала его…
— Вино, предназначенное для королевской семьи, осмелился пить такой человек, как я! Ах! Мне не поднять глаз на госпожу Калипс! Как же мне искупить этот грех…!
— Л-ладно!
Она поспешно перебила его.
— Ладно, я поняла… п-пожалуйста… х-хватит. Если лорд Нирта… н-наслаждается вином, я… р-рада. П-прошу… н-не переживайте и… п-пейте сколько хотите.
— Вы так великодушны… Как и ожидалось, госпожа Калипс — очень добрая женщина.
Хебарон притворно растроганно посмотрел на неё и невозмутимо достал новый бокал.
— Не стойте, присядьте. Мне как раз было одиноко пить в одиночестве. И ты, Гейбл, чего торчишь? Иди сюда.
— Сейчас лорд Жак Бриман руководит тренировкой вместо тебя. Не собираешься выйти на плац?
— Ему уже пора набираться опыта командования. Сам справится.
Он без малейших угрызений совести откупорил новую бочку. Взгляд Максимилиан Калипс, наблюдавшей за ним, стал безмерно мрачным. Хебарон сделал вид, что этого не замечает, и беззаботно поторопил её:
— Ну же, садитесь скорее. За всю жизнь я ещё не пил такого вкусного вина. Вы тоже должны попробовать.
— Я… н-не… У меня ещё… д-дела остались…
Он отодвинул стоявший рядом стул и взглядом предложил ей сесть. Она неловко посмотрела то на бокал, то на дверь и тихонько попятилась. По тревожному лицу было видно: она, похоже, вспомнила, как прошлой осенью напилась до беспамятства на званом ужине и получила от командира жестокий выговор.
Гейбл тоже содрогнулся, вспомнив тот день. После такой суровой взбучки от командира предлагать этому человеку выпивку мог только совершенно безумный Хебарон Нирта.
Гейбл поспешно сел за стол и попытался его остановить:
— Я выпью с тобой, так что не приставай к госпоже.
— Приставать?! Я всего лишь хочу, чтобы миледи тоже попробовала это превосходное вино.
Гейбл прищурился, подозревая, что этот человек уже пьян. Он в одиночку осушил целую бочку — ничего удивительного. Гейбл покачал головой.
— Пей поменьше. Если командир узнает, ты костей не соберёшь!
— Командир слишком уж суров. Не понимаю, почему он так возмущается из-за пары глотков. Я бы на его месте задохнулся.
Ворча, он до краёв наполнил бокал вином. От мягкого аромата у Гейбла потекли слюнки. Вино и правда, похоже, было превосходным. Он втянул носом аромат и, когда Хебарон протянул ему бокал, с притворной неохотой взял его. В этот миг раздался на удивление холодный голос:
— Р-Рифтан просто… о-очень ответственный человек.
Гейбл поразился, что она способна говорить настолько ледяным тоном. Словно защищая мужа, она жёстко добавила:
— Он… п-просто не любит, когда… в-вы напиваетесь и… б-беситесь.
Хебарон насмешливо фыркнул.
— Командир не то чтобы не любит пьянеть — он просто не способен опьянеть. Он может пить всю ночь и не пошатнуться. Однажды мы с принцессой Агнес сговорились и попытались его напоить: заставили выпить пять бочек эля, но у него даже цвет лица не изменился. Настоящий монстр.
Гейбл поднёс бокал к губам и лишь переводил глаза с одного на другую. Лицо Максимилиан Калипс заметно окаменело. Она спросила, старательно придавая голосу безразличие:
— А-Агнес… ч-часто пила с ним?
— Конечно. Мы вместе пережили долгие походы. Принцесса любит шумные компании и никогда не пропускала пирушки. Удивительно, куда в таком хрупком теле помещается столько вина. Дольше всех в состязании с командиром выдерживала именно её высочество.
Хебарон весело болтал. Гейбл понял, что тот нарочно провоцирует Максимилиан Калипс, и пнул его под столом.
Она плотно сжала губы, покосилась на бочки, а затем решительно подошла к столу. Сев, упрямо вскинула подбородок.
— Я… т-тоже могу выпить… с-столько.
— О, правда?
Хебарон спросил с вызовом. Гейбл снова пнул его по голени. Но, видно, его каменная невосприимчивость к боли из-за выпивки притупилась ещё сильнее: Хебарон даже не моргнул. Ухмыляясь, он протянул ей полный бокал вина.
— Проверим?
— Нирта, тебе не страшны последствия?..
— Ну-ну, хватит ворчать. И ты тоже попробуй. Вино великолепное.
Он громко расхохотался, словно всё это было невероятно забавно, и наполнил другой бокал. Только тогда Гейбл понял, что Хебарон пьян гораздо сильнее, чем казалось.
Гейбл застонал и вскочил, собираясь схватить его за ворот и вытащить отсюда. Но прежде чем он успел это сделать, она залпом выпила вино. Гейбл ошеломлённо смотрел на неё.
Госпожа Калипс мгновенно осушила большой бокал, даже не переведя дух, и решительно протянула Хебарону пустой.
— Е-ещё один, пожалуйста.
— Сколько пожелаете, миледи.
Хебарон залился смехом и зачерпнул вина из бочки. Второй бокал она тоже выпила до дна. Теперь всё шло в направлении, которое Гейбл уже не мог обратить вспять. Гейбл с тревогой наблюдал, как она, распалившись, пьёт с Хебароном по очереди. Перед глазами снова встало свирепое лицо командира.
Ему мелькнула мысль немедленно уйти и хотя бы самому избавиться от неприятностей, но оставлять этих двоих наедине казалось не слишком разумным. Он тревожно попытался её остановить:
— Миледи, вы уже слишком много выпили. Не перенапрягайтесь, пора остановиться…
— Я… н-не перенапрягаюсь! Я… в-всё ещё в… п-полном порядке. Для меня… э-это пустяки!
Она гневно посмотрела на него. Гейбл невольно отшатнулся. Вопреки внешности, она была весьма неуступчивой и терпеть не могла проигрывать. Она снова поднесла бокал ко рту и залпом осушила его.
— Вот это да, вы действительно умеете пить. Восхищён.
После похвалы Хебарона её лицо довольно просияло. Похоже, она была уже настолько пьяна, что даже не замечала, как странно радоваться подобным словам. И неудивительно: лицо у неё покраснело под цвет волос. Если командир увидит её такой, Хебарону Нирте и самому Гейблу конец.
Гейбл облизал пересохшие губы, вспомнив о слепом защитном инстинкте командира по отношению к этой маленькой женщине. Не замечая чужой тревоги, Хебарон продолжал нести всякий вздор:
— Не думал, что вы такая смелая женщина. Когда впервые вас увидел, решил, что вы скучная барышня, которая только и умеет скромничать.
Госпожа Калипс помрачнела, словно его бесчувственные слова задели её, а затем резко парировала:
— В-ваше первое впечатление… т-тоже было… н-не очень… х-хорошим. Вы… о-очень б-большой… л-лицо у вас суровое… и… г-голос громкий…
Хебарон схватился за грудь и громко застонал, словно получил смертельную рану. Её удачный ответ, видимо, очень его порадовал: он широко улыбнулся. Потом хихикнул и спросил, будто прощупывая почву:
— А какое впечатление на вас произвёл командир?
Она наклонила голову, словно не понимала, о ком речь. Хебарон быстро уточнил:
— Лорд Калипс. Он почти такой же высокий, как я, и выглядит грозно.
Госпожа Калипс нахмурилась, словно задумавшись, и вскоре охотно согласилась:
— Р-Рифтан тоже… с-страшным был.
— Командир гораздо красивее лорда Нирты. Вряд ли первое впечатление от него было таким же ужасным.
Гейбл поспешно вмешался. Ему хотелось любой ценой не допустить, чтобы эта нелепая ситуация привела к ссоре между супругами. Но она крепко сжала бокал обеими руками и покачала головой.
— Н-на самом деле… Р-Рифтан был… г-гораздо с-страшнее лорда Нирты. Лицо у него… б-было совершенно бесстрастным, глаза… о-очень о-острые… и… м-манера речи… г-грубая…
— Командир и правда внушает страх.
Хебарон поддакнул.
— Вообще-то среди знатных дам большей популярностью пользуются не такие типы, как командир, а худощавые, ухоженные парни вроде Услина Рикардо.
— Э-это неправда.
Она посмотрела на него так, словно не понимала, как он смеет сравнивать Рифтана с кем-то ещё.
— Р-Рифтан… н-насколько же он… п-прекрасен!
— Но поначалу командир вам тоже не понравился.
— П-потому что… м-мне казалось, что Рифтан… н-не любит меня…
Она запнулась, словно не могла подобрать слов, залпом допила остатки вина, вытерла губы и, запинаясь так сильно, что её было трудно понять, сказала:
— Я… п-просто… р-робела… С-с самой первой встречи… д-думала, что он… к-красивый. В з-замке Кросс служанки… ц-целыми днями только и говорили о… Р-Рифтане. Я… т-тоже иногда… т-тайком… н-наблюдала за ним издалека…
Она внезапно призналась в этом и покраснела до самой шеи. Неловко стало даже тем, кто на неё смотрел. Госпожа Калипс, словно пытаясь скрыть смущение, поднесла бокал к губам, но обнаружила, что он пуст, и опустила руку. Хебарон забрал у неё бокал и налил вина.
— А… с-спасибо.
Она снова залпом выпила вино. Хебарон задумчиво посмотрел на неё и спросил:
— Значит, командир вам понравился?
Максимилиан Калипс, словно уже ощущая действие вина, медленно покачала головой:
— Н-не знаю. Я… д-думала, что он красивый, но… к-когда подходила ближе, всё равно… с-становилось страшно… и… я-я нервничала. Когда мне… с-сказали, что я должна… в-выйти за него… мне хотелось только… с-сбежать. Он казался… ж-жестоким человеком…
— Да, командир беспощаден к врагам, но он никогда не бывает жесток с теми, кто слабее.
Гейбл поспешно возразил. Она, держа бокал, энергично кивнула. Вино пролилось на шёлковое платье и оставило красное пятно, но она, похоже, этого даже не заметила.
— Я… з-знаю. Теперь… п-понимаю, что… я… о-ошибалась. Рифтан… д-добрый… и… з-заботливый. К-конечно, когда он… з-злится, всё ещё… с-страшно… но… он злится, потому что… б-беспокоится обо мне… Иногда… м-мне даже… п-приятно это…
Она тревожно вздохнула и снова сделала несколько глотков вина. Напряжение словно спало, и губы её смягчились.
— Т-теперь я уже… н-не думаю, что он такой… с-страшный, как раньше. У него… у-удивительно много… м-милых черт…
Гейбл выплюнул вино, которое пил. Хебарон, получивший винный душ в лицо, выругался, но Гейбл этого даже не услышал. Не веря собственным ушам, он переспросил:
— Командир… милый?
Гейбл ошеломлённо разинул рот: невозможно было поверить, что она употребила такое слово о громадном мужчине ростом больше шести квебетов и одного хенджа [1]. Она возмущённо воскликнула:
— К-когда он… с-спит, то… в-выглядит таким м-милым! Волосы на з-затылке слегка… т-торчат — это… м-мило. А во сне… взгляд у него… м-мягче, он… н-не кажется таким страшным… и выглядит… м-моложе, чем обычно…
Госпожа Калипс, горячо рассуждавшая об этом, вдруг застенчиво начала накручивать прядь волос на палец.
— И… я… н-недавно заметила… что у него… в-вихор справа. Это тоже… м-мило.
Гейбл тупо разинул рот. Он всерьёз тревожился, не помутился ли у неё рассудок от выпитого. Даже Хебарон выглядел ошарашенным.
— Вихор справа — это мило?
— Н-не слева же!
Она пылко возразила:
— Он мог быть слева или… п-прямо посередине… но он… с-слегка справа!
Гейбл лишился дара речи и только шевелил губами. Почему он вдруг слушает рассказ о том, где у командира вихор? Но Максимилиан Калипс не собиралась останавливаться.
— И… когда он… н-нервничает, то вот так… о-отводит волосы назад… это… м-мило. А руки у него… б-большие и… т-тёплые. Когда он держит меня за руку, мне… у-уютно и… н-надёжно. И… г-голос у него… н-низкий… п-приятно слушать…
Гейбл покраснел до ушей и мучительно посмотрел на дверь. Почему он вынужден слушать такое слащавое признание? Он заёрзал на стуле. Но она, похоже, не собиралась прекращать эту пытку.
— А… у-улыбка у него… к-какая красивая. На самом деле… он и когда хмурится… т-тоже красивый, но… в-всё-таки тогда немного… с-страшный. Рифтан… о-особенно к-красив, когда вот так… у-ухмыляется.
— …
— И… грудь у него… ш-широкая. Когда… о-обнимаешь его… п-приятно…
На этом Максимилиан Калипс вдруг умолкла. Гейбл, не знавший, куда деваться от смущения, испугался, когда её лицо внезапно побледнело, и вскочил. Она пошатнулась, словно у неё закружилась голова, и неожиданно рухнула лицом на стол.
— М-миледи!
Он побледнел и схватил её за плечи. Сердце бешено забилось: вдруг от выпитого у неё начались проблемы со здоровьем? Вот до чего довёл этот проклятый человек. Гейбл бросил такой же бледный взгляд на Хебарона и поспешно поднял её на руки. Тут он услышал тихое посапывание, вздрогнул и опустил взгляд. Лицо у неё было бледным, но дыхание оставалось ровным, а пульс — нормальным.
— Похоже, она уснула от выпивки.
Гейбл поправил её у себя на руках и устало вздохнул.
— Если командир увидит её сейчас, спокойной смерти нам не видать.
Хебарон нисколько не смутился от угрозы и продолжил ухмыляться.
— Тогда нужно поспешить уничтожить улики до возвращения командира. Скорее, госпожу…
— И что ты спешишь сделать с моей женой?
На миг показалось, что температура в комнате упала ниже нуля. Они застыли всем телом и с трудом обернулись. Рифтан Калипс стоял там с мрачным лицом, словно посланник из ада.
Гейбл сглотнул. Чёрные глаза командира сначала впились в катавшиеся по полу бочки и разгромленный стол, а затем остановились на собственной жене, без сознания лежавшей на руках Гейбла. Раздался жуткий скрежет стиснутых зубов.
— Не объясните, что здесь произошло?
— Тут привезли хорошее вино, вот мы и решили выпить вместе… ха-ха-ха.
Хебарон громко рассмеялся, пытаясь хоть как-то замять ситуацию. Взгляд командира стал ещё мрачнее. Он пугающе медленно подошёл и забрал Максимилиан Калипс с рук Гейбла. От его враждебного вида Гейбл побледнел и принялся оправдываться:
— Я… я всего лишь собирался отнести госпожу в комнату, потому что она уснула!
— Но почему моя жена вообще пила с вами до тех пор, пока не свалилась без сознания?
Гейбл вовсе не собирался прикрывать Хебарона, поэтому без малейшего колебания указал на него пальцем. Рифтан крепко прижал жену к груди обеими руками и смерил Хебарона взглядом, обещавшим смерть.
— Тебе жизнь надоела, Нирта?
— Мы просто выпили, чтобы укрепить товарищеские отношения. Чего ты так преувеличиваешь…
Хебарон начал насмешливо возражать, но, увидев, как лицо Рифтана всё сильнее искажается от ярости, умолк. «Хотя бы когда нужно заткнуться, он это понимает», — язвительно подумал Гейбл.
В гнетущей тишине Рифтан смотрел на них и наконец произнёс сквозь стиснутые зубы:
— Оба ждите меня на плацу. Вот и укрепим товарищеские отношения.
— К-командир, я…
Гейбл попытался возразить, но Рифтан даже не взглянул на него и развернулся. Несмотря на ярость, он двигался плавно, чтобы не потревожить спящую жену, и от этого зрелище казалось ещё страшнее.
«Нам действительно конец».
Гейбл ошеломлённо смотрел ему вслед, а затем бросил на Хебарона полный упрёка взгляд. Похоже, тот ещё не протрезвел и не осознал, что натворил: продолжал ухмыляться.
— Давно я не скрещивал с командиром мечи по-настоящему. Вот это неожиданная удача.
Гейбл смотрел, как он поднимает оставленный меч, и мысленно поклялся больше никогда не связываться с этим ублюдком. Словно намереваясь окончательно вывести его из себя, Хебарон крикнул:
— Ну что, пойдём сразимся с лордом Калипсом, у которого такой милый вихор чуть справа!
[1] Около 192 см