Глава 40 — Без названия

Потягивая вино с напускным благородством, аристократы из-за спины герцога украдкой поглядывали на него с нескрываемым интересом. Рифтан упрямо сжал челюсти и медленно двинулся вперёд. За спиной Услин тревожно окликнул его по имени, но Рифтан не обернулся.

Поднимаясь по лестнице, он почувствовал, как сердце забилось так яростно, что его невозможно было унять. Рифтан повторял себе: он дрожит от унижения.

Но отрицать желание сбежать, как трус, он не мог. У дверей брачной спальни он глубоко вдохнул.

— Войдите.

Солдат у двери бесцеремонно поторопил его. Рифтан мрачно взглянул на него и потянул ручку. В щель между створками лился свет ярко пылавшего камина. Рифтан снова сглотнул, открыл дверь и вошёл. Максимилиан сидела на кровати под золотистым пологом.

Он поспешно запер за собой дверь. На ней было до неприличия тонкое платье. Рифтан скользнул взглядом по её пышной фигуре, озарённой свечами, и едва не отступил: всё тело пронзило жаром. К его смятению, в паху всё затвердело, точно камень. Рифтан скривился от отвращения к себе, но глаз отвести не мог. Распущенные кудри переливались в огненном свете, а болезненно бледная кожа казалась нежно-розовой.

Он задержался взглядом на её пухлых губах, затем посмотрел ниже — в ложбинку у основания шеи. Сквозь тонкое льняное платье просвечивала кремовая грудь, открытая наполовину. Рифтан поспешно поднял глаза. Лицо вспыхнуло, в горле пересохло.

Не зная, что делать, он ждал, что Максимилиан хоть что-нибудь скажет. Но тревога стала невыносима, и он подошёл к столу с бокалами. Тогда Максимилиан, до сих пор сидевшая неподвижно, задрожала, как птичка.

Будто на него вылили ведро ледяной воды. Рифтан посмотрел на неё. Серые глаза умоляли: лучше бы тебя здесь не было. Даже удар клинком в сердце не мог бы причинить такую боль. Чтобы скрыть боль на лице, он отвернулся, взял бокал и залпом выпил вино, выигрывая время, чтобы успокоиться. Для них обоих будет лучше покончить со всем поскорее. Рифтан вернулся с бесстрастным лицом и спокойно произнёс:

— Раздевайся.

Он стянул через голову одежду, бросил её и искоса взглянул на Максимилиан. Та моргала с ошеломлённым видом, словно не поняла его слов. Рифтан нахмурился.

Когда он был наёмником, в его комнату на постоялом дворе частенько пробирались проститутки — и большинство раздевались сами. Весь его опыт с женщинами сводился к тому, что приходилось отцеплять от себя тех, кто забирался в постель нагишом и пытался раздеть ещё и его. Повернувшись к Максимилиан, Рифтан нетерпеливо добавил:

— Мне тебя раздеть?

Она изумлённо втянула воздух. Испуганный взгляд медленно скользнул по его собственному телу, открывшемуся в свете огня. Было до боли очевидно: увиденное ей не понравилось. При виде её лица — словно она вот-вот потеряет сознание — Рифтан почувствовал себя огром.

— Смотришь так, словно я отвратителен. Значит, я тебе совсем не по душе?

Он съязвил резким тоном, надеясь, что она хотя бы из вежливости возразит. Но Максимилиан лишь беспомощно пробормотала:

— Я… я…

Продолжения не последовало. Рифтан горько скривил губы. С чего ему теперь разочаровываться? Он ведь с самого начала знал, что внушает ей отвращение. Если бы не герцог Кросс, она ни за что не оказалась бы здесь. Он усмехнулся:

— Конечно, разве какой-то младший рыцарь придётся по душе благородной дочери герцога.

Сказав это, он вздрогнул. Неужели прозвучало так, будто ему непременно нужно ей понравиться? Рифтан поспешно добавил:

— Раздевайся. Нам надо исполнить свой долг.

Она не шевельнулась, не отрывая взгляда от пола. Рифтан подошёл к Максимилиан и осторожно приподнял ей подбородок. Впервые с детства он коснулся её. Кончики пальцев закололо от нежной, как лепесток, кожи. Скрывая свои чувства, он намеренно произнёс жёстко:

— Если мы не проведём первую брачную ночь, брак признают недействительным. Ты отказываешься?

В ясных глазах, чистых, словно серебро, отразилась отчётливая боль. Ему отчаянно захотелось обнять и утешить её — так жалобно она дрожала. Но он подавил это чувство и холодно бросил:

— Хочешь, чтобы я снова оделся и ушёл, — скажи. Если начну, на полпути не остановлюсь.

От этой нарочито самоуверенной реплики она прикусила губу и дрожащими руками развязала пояс. Рифтан затаил дыхание, глядя, как она снимает украшения одно за другим и кладёт возле кровати.

Она долго теребила завязки платья, тянула время и распустила бретельки, лишь когда ему уже казалось, что он задохнётся. В свете огня обнажились белоснежная спина и округлые плечи. Но открыть больше она не решалась и крепко сжала ткань у груди.

Рифтан не выдержал напряжения, готового разорвать его изнутри, и нетерпеливо потянул за край платья. Этот миг ему был так же невыносим, как и ей. Он не хотел смотреть, как она дрожит, словно приговорённая к смерти, и ему было отвратительно, что в такой момент его тело пылает от возбуждения. Хотелось только поскорее со всем покончить.

— П-подожди…

Когда платье спустилось до талии, она прикрыла грудь обеими руками. Рифтан свирепо посмотрел на неё.

— Убери руки.

— П-почему ты с-снимаешь… о-одежду?

Глядя на её растерянность, Рифтан невольно поджал пальцы. Неужели знатные люди ложатся в постель, не раздеваясь? Когда-то он видел, как несколько мерзких наёмников прижимали женщин к стене, задирали им юбки и брали их, но даже он знал: женщинам это совсем не по нраву.

Его раздражало, что она всё тянет время, и Рифтан требовательно сказал:

— Ты хочешь, чтобы я ушёл, или нет? Решай.

Наконец Максимилиан, будто смирившись, опустила руки. В голове у Рифтана будто всё побелело, и он застыл. Она была так прекрасна, что сердце замирало. С юности ему доводилось отбиваться от настойчивых соблазнительниц, так что женской наготы он насмотрелся вдоволь, но теперь у него закружилась голова. Он сглотнул.

Даже если бы его тело охватил огонь, сильнее жар быть уже не мог. Его взгляд скользнул по округлой груди, плоскому животу, тонким голеням. Из горла сам вырвался приглушённый стон. Пути назад действительно не было. Да он и не знал, хочет ли повернуть обратно.

Как обезумевший, он что-то невнятно пробормотал и дрожащими руками погладил её. Казалось, все кости в теле тают, как масло в летний зной. Из-за него отчима жестоко мучили в тюрьме, а подчинённые могли пойти за ним туда, откуда не возвращаются. И лишь он один словно был на небесах.

Рифтан склонился и осыпал её тело жадными поцелуями. Женщина, о которой он мечтал столько лет, была в его объятиях. Разве мог он сдержаться? После этой ночи ему, возможно, уже никогда не удастся к ней прикоснуться. Возможно, он больше никогда её не увидит.

Не в силах справиться с отчаянно сильным желанием, он вошёл в неё. Там был рай, сотворённый из огня, мучительно прекрасное блаженство. Рифтан задрожал всем телом. Он изо всех сил пытался сдержаться, пока она не привыкнет к нему, но впервые в жизни познал наслаждение и не смог совладать с собой.

В конце концов он ринулся вперёд, как сорвавшийся с цепи зверь. Долгие годы сдерживаемая страсть накрыла его приливной волной, и вся выдержка рассыпалась, словно песчаный замок. Измученный жаждой, Рифтан жадно впился языком ей в рот.

Её стон защекотал ему горло. Казалось, внутренности вот-вот расплавятся. Тонкие мягкие руки и ноги, нежная влажная кожа, сладкий запах тела — всё это лишало его рассудка. Казалось, если бы от него потребовали, он смог бы проглотить её целиком, не оставив ни волоска. Грубо застонав, Рифтан излил в неё всё своё желание.

— Мм…

Сколько времени он был не в себе? Услышав всхлипы, Рифтан, погружённый в головокружительные ощущения, вздрогнул и резко поднял голову. На раскрасневшемся от жара лице Максимилиан тускло блестели следы слёз. Он замер, глядя на неё леденеющими глазами, и спросил:

— Почему ты… плачешь?

Она отвернула голову, словно пытаясь скрыть слёзы. Он обхватил ладонями её щёки и заставил посмотреть на себя.

— Не отворачивайся.

Максимилиан взглянула на него мутными глазами, где смешались растерянность, стыд и чувство утраты. Рифтан скривился и стёр слезу с её щеки. В нём самом степным пожаром вспыхнули стыд и ненависть к себе. Враждебность, печаль и отчаяние смешались в нём, и он крепко обнял её.

На него нахлынули детские воспоминания. Ему хотелось обнять ту девочку, которая казалась так ужасно одинокой. Хотелось защитить её, чтобы никто не смог причинить ей вреда. Он собственными руками испортил то, что так долго и бережно хранил в сердце, — и не мог поверить в случившееся.

Рифтан стиснул её в объятиях сильнее, словно цепляясь за неё. Потом поцеловал влажный от слёз и пота висок и пусто пробормотал:

— Теперь ты моя жена. Хочешь ты этого или нет, пути назад нет.

Всё пошло прахом, но теперь они хотя бы навсегда связаны. Он поцеловал её в губы. Теперь ему было всё равно. Пусть она никогда не захочет его, но, если повезёт, он сможет умереть её мужем.

Он снова вошёл в неё, отводя взгляд от чувства вины. От мысли, что эту ночь, которая станет для неё ужасным воспоминанием, он будет снова и снова переживать до конца жизни, его пробрала дрожь.