Глава 41 — Без названия

Рифтан проснулся от шёпота дождя у самого уха. Несколько мгновений он не мог прийти в себя. Никогда прежде он не чувствовал себя таким беспомощным и далёким от всего.

Он смотрел в тёмный потолок, по которому дрожали отблески огня, когда мягкое прерывистое дыхание заставило его вздрогнуть и повернуть голову. По подушке облаком рассыпались спутанные рыжие волосы.

На его руке, словно без сознания, спала женщина. Рифтан шумно втянул воздух. Её влажная от пота кожа плотно прижималась к нему, а солоноватый запах секса, смешанный с её собственным ароматом, кружил голову. Он растерянно моргал, как пьяный, пока не понял, что сжимает её так крепко, что она не может дышать, — и тут же разжал руки.

Но холод, ворвавшийся между их разомкнувшимися телами, заставил его снова притянуть её к себе. Сквозь мягкую гладкую кожу он чувствовал каждую тонкую косточку.

Дрожащими пальцами Рифтан осторожно убрал прилипшие к её лицу волосы и обхватил ладонью нежную щёку. Красновато-каштановые ресницы, чуть темнее волос, поникли, как промокшие под дождём перья; покрасневшие уголки глаз слегка воспалились. Сердце болезненно сжалось.

Он провёл кончиками пальцев по её круглому лбу и маленькой переносице, затем большим пальцем легко коснулся припухших полных губ. Сладкое дыхание защекотало палец. Её присутствие проникало ему до самых костей.

Даже когда ему оставалось лишь смотреть на эту женщину издали, она держала его в плену и не отпускала. Теперь он уже не сможет вырвать её из сердца до самой смерти. Лицо Рифтана исказилось, когда он медленно отстранился. Это было больнее, чем отдирать живую плоть.

Он подтянул одеяло ей до шеи, сел на край кровати и долго смотрел на угасающий огонь в камине. Он знал, что пора уходить, но тело, тяжёлое, как намокшая вата, не желало шевелиться.

Рифтан грубо потёр лицо и с трудом поднялся. Ему хотелось ещё раз увидеть её глаза, похожие на зимнее озеро, но он знал: ей это не понравится. Лучше, если, проснувшись, она уже не застанет его рядом.

Он кое-как обтёрся мокрым полотенцем, собрал одежду и оделся. Стоило задержаться хоть ненадолго — и он уже не смог бы уйти. Подавляя желание остаться с ней даже против её воли, Рифтан взял меч. Перед тем как выйти, он в последний раз запечатлел в памяти женщину, ставшую его женой.

Внутри бушевало горе. Крепко зажмурившись, Рифтан открыл дверь спальни и вышел. Служанка и священнослужитель, сторожившие у брачной комнаты, тут же вошли внутрь, чтобы удостовериться: брак заключён.

— На этом сделка завершена.

Старший дворецкий протянул ему свиток пергамента.

— Это грамота, составленная его светлостью: вы назначены представителем герцога в военном походе.

Рифтан долго смотрел на свиток, а затем схватил его, словно вырвал. Дворецкий кивнул ожидавшим в коридоре солдатам:

— Проводите господина Калипса в подземную тюрьму.

Рифтан хотел попросить их хорошо заботиться о ней, но прикусил губу. После того как он так упорно её мучил, разве у него было право о чём-то просить?

Проглотив горькую усмешку, он тяжело зашагал вслед за солдатами. Спустившись по лестнице, Рифтан увидел лица подчинённых, охранявших пустой зал. Те хотели что-то сказать, но крепко сжали губы. Он прошёл мимо них и быстро направился в сад, где синеватый рассвет понемногу разгонял тьму. Небо затянуло белёсыми облаками, ледяной зимний дождь моросил ему на плечи и голову.

— Мы пришли.

Солдат с факелом быстро прошёл под дождём и открыл тёмную дверь в толстой крепостной стене. За ней оказалась лестница, ведущая под землю.

Рифтан приказал Услину и Руту, следовавшим за ним, ждать здесь, а сам взял с собой лишь Эллиота и спустился вниз. В конце лестницы шедший впереди солдат отпер двойную железную решётку и повесил факел на стену. Перед ними открылась жуткая картина. Рифтан стиснул кулаки.

На сыром, покрытом влагой полу крысиные трупы спутались, словно чёрная грязь. Со всех сторон несло испражнениями, а за решётками неподвижно лежали заключённые — живы они или мертвы, было не понять.

Рифтан взял факел и, скрежеща зубами, осветил каждый угол темницы. От мысли, что отчим провёл несколько дней в таком месте, ярость захлестнула его до макушки.

— Тот, кого вы ищете, в самой дальней камере.

Рифтан посмотрел на солдата так, будто мог убить взглядом.

— Показывать дорогу будешь?

Солдат вздрогнул от мрачного голоса, засуетился и поспешно пошёл вперёд. Рифтан собрал остатки самообладания и двинулся за ним. Если с этим человеком случилось хоть что-нибудь, он никогда не простит герцога Кросс.

— В-вот он.

В конце коридора солдат осветил факелом пространство за решёткой. Заключённый тихо всхлипнул и забился в угол. Рифтан холодно смотрел на него сверху вниз. Солдат открыл дверь камеры, вошёл и помог ему подняться. Между спутанными прядями стало видно лицо, раздувшееся, как гниющая тыква.

Рифтан подавил стон. Отчим с трудом приподнял веки, почерневшие от кровоподтёков, и посмотрел на него пустыми глазами. Между потрескавшихся губ вырвался испуганный всхлип. Рифтан понял, что это мольба о пощаде, и лицо его исказилось.

— Скорее выведем его наружу.

Эллиот без колебаний вошёл в камеру и вывел отчима, заменив застывшего Рифтана. Рифтан не осмелился даже прикоснуться к телу отчима и отвернулся.

Едва они выбрались из этого ужасного места, как Рут, ждавший у лестницы, подбежал и осмотрел отчима.

— К счастью, ему ничего не отрезали.

Он тихо пробормотал это и с облегчением вздохнул. Но Рифтан не почувствовал ни малейшего облегчения. Рут тут же наложил исцеляющее заклинание, однако отчим, казалось, даже не осознавал, что боль ушла. Глядя на его обмякшее тело, Рифтан крикнул солдату:

— Почему карету до сих пор не подали?

Вскоре перед ними остановилась карета. Рифтан проследил, как отчим поднялся в карету, а затем сел на своего коня. Мелкий дождь уже превратился в белую пелену, накрывшую весь мир.

В ледяной стуже, от которой изо рта вырывался пар, он смотрел на замок Кросс. Огромный замок, которым он когда-то восхищался, теперь словно насмешливо нависал над ним. Рифтан взглянул на серую крепость, смутно сиявшую в водяной мгле, и пришпорил коня.

***

Увидев изувеченного отчима, его жена и маленькая дочь тут же разрыдались. Рифтан молча наблюдал за ними, щедро заплатил хозяйке гостиницы, попросил приготовить воду для мытья и хорошую еду, а затем вышел на улицу. Дождь становился всё сильнее.

— Вы не виноваты, милорд.

Пока Рифтан рассеянно смотрел в чёрное небо, Рут тихо подошёл к нему.

— Даже без золотых монет, которые передал господин Калипс, герцог Кросс взял бы вашего отчима в заложники.

Рифтан не ответил. Поняв по его молчанию, что Рифтан не хочет об этом говорить, Рут вздохнул и сменил тему:

— Что вы теперь будете делать? Переселите семью в Анатоль?

— Нет.

Не отрывая взгляда от крепостной стены на холме, Рифтан сухо произнёс:

— В Анатоле слишком опасно. Я отправлю их во владения барона Трайдена.

С самого начала они не были его настоящей семьёй. Рифтан повернул голову, посмотрел на отчима и его жену, всё ещё обнимавшихся так, словно они были единым целым, и приглушённо сказал:

— Прежде всего надо присоединиться к ордену, как только всё будет готово. Подготовь всё, чтобы мы могли уехать сразу после дождя.

— Хорошо. Тогда я распоряжусь подготовить карету.

Рут послушно ушёл. Рифтан ещё немного смотрел на дождь, затем вернулся в комнату и начал писать послание в королевский дворец. Король Рубен наверняка придёт в ярость. Его честолюбивый план приручить Кросс сорвался из-за Рифтана. Он наверняка взбесится, решив, что доверился человеку, а тот ударил его в спину.

Представив свирепое лицо монарха, Рифтан нахмурился и вдруг заметил: написанное им так неразборчиво, что прочесть невозможно. Он нахмурился ещё сильнее, достал новый лист пергамента и снова обмакнул перо в чернила. Но буквы всё время расплывались. Лишь тогда он понял, что его тело сотрясает сильная дрожь.

От утраты? От ярости? Холод пробрал его до костей. Съёжившись и дрожа всем телом, Рифтан не смог совладать с внезапным порывом и швырнул чернильницу в стену. Чёрная жидкость брызнула во все стороны. Он пусто смотрел на чёрное пятно, а потом схватился за голову, опустился на пол и зарычал, как раненый зверь.

За один день он лишился всего, что хранил в сердце как святыню. Издав мучительный стон, так и не ставший плачем, Рифтан вцепился пальцами в волосы. Он всего лишь хотел время от времени возвращаться и искать утешения, но ему не позволили даже этого. Обхватив руками испачканную грязью грудь, он изо всех сил пытался взять себя в руки.

Он не мог сломаться — пока нет. Нужно сохранить ясность ума. На нём всё ещё лежала ответственность. Рифтан отчаянно повторял это про себя.

Когда дрожь наконец утихла, стук дождя по окну уже смолк. С бесстрастным лицом Рифтан поднялся, открыл окно и посмотрел на пустынный пейзаж, выцветший до серого.

Теперь пора уходить.

Он взял меч.

***

Всю дорогу в карете отчим не произнёс ни слова. Рифтан тоже не стал заговаривать с ним без нужды. Старик несколько дней неподвижно сидел возле жены с измученным видом и поднялся лишь тогда, когда увидел издали бегущего к нему сына.

Рифтан смотрел, как тот худыми руками крепко обнял маленького сына, а затем попросил подошедшего Гейбла:

— Безопасно доставь их во владения барона.