Глава 214 — Красный рис или синий? (1)
— …Погодите. Почему здесь… красный и синий рис?
Бум.
Бормотание само вырвалось наружу! Возникло подозрение: не появилась ли у него какая-то странная форма дальтонизма!
Ким Джанчхоль снова осмотрел зёрна.
Но всё было взаправду.
Горсть риса лежала у него на ладони.
Он пристально уставился на зародышевый рис пятидесятипроцентной шлифовки — только что из него сняли ровно половину отрубного слоя, оставив зародыш.
В норме должна была показаться молочно-белая сердцевина. Пусть немного отрубей и оставалось, рис всё равно обязан быть белым.
Так правильно.
Так подсказывал общепринятый здравый смысл.
Но…
«…Почему! Зёрна! Красные и синие?!»
Ким Джанчхоль внутренне завопил и поднял голову к небу. Может, лишь из-за настроения оно сегодня казалось особенно жёлтым, хотя должно было быть синим?
— …
И всё же, Джанчхоль.
Соберись.
Сперва глубоко вдохни.
— Фух.
Ким Джанчхоль крепко ухватил рассудок, готовый затрепыхаться в танце вознесения семижаберной миноги. Холодно взглянул на зажатые в руке красные и синие зёрна.
Они были ярко-красными.
И очень синими.
Не слегка красноватыми или голубоватыми.
Рис был таким ярким и насыщенным, словно на него выдавили чистую краску. Красные и синие зёрна лежали на ладони и будто подмигивали, старательно подчёркивая своё существование.
— …
Да что за безумие.
Такого риса он никогда не видел.
И это естественно.
Появись в Корее красный и синий рис, он немедленно захватил бы новости и международные рубрики.
«М-м. Почему?»
Когда выращивание только начиналось, семена были обычными. Среди риса, полученного в качестве помощи от королевства, не было ни одного красного или синего зерна.
Значит, причина появления такого урожая крылась не в сорте, а…
«Наверное, в местной среде».
Пока Ким Джанчхоль приходил к этому выводу…
— Рис… Рис! Это рис!
— У-о-о-о! Красный и синий!
— Красный острый, а синий холодный на вкус?
— Нет, дурак! Красный означает, что его надо есть горячим, а синий будет вкуснее после охлаждения!
— О-о, вот как?
— Выглядит вкусно-о!
Бойцы земледельческого корпуса уже подняли настоящий шум. Они возбуждённо рассматривали красные и синие зёрна. Одни растрогались. Другие задрожали от ожидания.
— …
Точно.
Они ведь впервые видят рис.
Поэтому даже не понимают, что в красном и синем цвете есть что-то неправильное.
Ким Джанчхоль невольно горько усмехнулся.
Тут его взгляд встретился с эльфийской посланницей Элиной и командиром инженерно-сапёрного корпуса Форкреем. У обоих на лицах читалось такое же недоумение.
— …
Это странно, да? Правда?
Да, несомненно.
Они на миг переговорили одними глазами.
Вот.
Именно так должны реагировать нормальные люди, знакомые с рисом.
Ким Джанчхоль ощутил странное облегчение. Он не единственный, кому это казалось неправильным. Он не одинок.
«Но можно ли это есть?»
Красный и синий рис встретился впервые, и тревога была естественной. Вдруг он бездумно поест и отравится?
— …
Тогда весь сезон выращивания риса окажется полным провалом.
С тревогой он уставился на зёрна.
Не моргая.
Пока капилляры не начали лопаться.
Динь-дон!
Когда примерно три раза послышалось тихое ощущение лопнувших сосудов, в ушах прозвучал долгожданный спасительный сигнал.
[Вы наблюдали за целью с неотступным упорством, не моргая в течение 140 секунд.]
[Активируется навык Налитые кровью глаза (ур. 7).]
[Объект наблюдения: особый продукт Заброшенных земель — разноцветный рис]
[Разноцветный рис обладает прекрасной пёстрой окраской.]
[Каждый цвет имеет собственное действие.]
[Подробное действие, похоже, можно выяснить лишь после употребления.]
[В течение следующих 48 часов разноцветный рис продолжит сохранять прекрасную окраску.]
[Конец.]
— …
Проклятье.
«В итоге всё равно придётся пробовать».
С этого момента Ким Джанчхоль мобилизовал весь земледельческий корпус. И приказал сортировать очищенный рис.
— Разделяем красные и синие зёрна! Выполнять!
— …Что-о?
— Я тоже участвую! Выполнять!
— …
Сначала бойцы земледельческого корпуса пришли в ужас от приказа разделять такие крошечные зёрна по цвету. Но, услышав, что Владыка демонов будет работать вместе с ними, забыли о сопротивлении.
Сам главный начальник собирался усесться на землю и сортировать рис своими руками. Кто посмеет возражать?
«А-а-а-а!»
«Глаза… сейчас выпадут!»
«Мама? Кажется, сегодня я сортирую уже 369 821-е зерно. Пожалуйста, поддержи меня в этот день».
Тук! Тук-тук! Тук-тук!
Разделяли крошечные зёрна.
И снова разделяли!
Бесчисленное количество раз перепроверяли, не перепутали ли цвета!
Спустя двое суток работа завершилась.
И Ким Джанчхоль первым делом сварил красный рис.
…Пш-ш-ш!
Только что сваренный в кипящем котле рис!
Над ней поднимался пар, а красный рис, более алый, чем чистейшая перечная паста, демонстрировал шокирующий вид.
— …
Можно ли это есть?
Да ладно, не умру.
«Для начала попробую».
Ким Джанчхоль поднял ложку.
Зачерпнул большую порцию красного риса.
И тут…
— Повелитель? Вы действительно… собираетесь попробовать первым?
Глава Четырёх Небесных Владык Харток обеспокоенно спросил:
— Если этот рис, как вы говорите, уродился странного, неестественного цвета, его опасность также неизвестна. Но вы собираетесь первым положить его в рот… Разве не правильнее выбрать одного бойца земледельческого корпуса и провести испытание на нём?
— Нет.
Ким Джанчхоль покачал головой.
И с лёгкой усмешкой сказал:
— В таких делах первым идёт тот, кто стоит наверху.
Это ответственность.
Это личный пример.
Чем опаснее и тяжелее дело, тем выше руководство должно подняться и принять его на свои плечи.
Разве не в этом обязанность лидера?
Так думал Ким Джанчхоль.
«Хотя профессор, гонявший меня в аспирантуре… совершенно так не считал».
При любой проблеме он использовал аспирантов как живые щиты. Сам прятался за безопасной стеной опыта и авторитета, выхватывая лишь выгоду.
Ответственность — аспирантам.
Выгода — профессору.
Конечно, существовали и прекрасные профессора, которые так не поступали. Главная беда была в том, что рядом с Ким Джанчхолем ни одного достойного уважения человека не оказалось.
«Все недорогие знаменитые рестораны и хорошие начальники существуют где угодно, только не в моём районе и не рядом со мной!»
Именно поэтому.
«Всю аспирантуру я мысленно проклинал таких людей. Теперь, оказавшись на их месте, не могу поступить так же».
Ответственность принимаю я.
Риск тоже беру на себя.
Таковы его ответственность и долг перед теми, кого он ведёт. И лишь исполнив их, он сможет с гордостью назвать себя их лидером.
Ким Джанчхоль сократил эти мысли до двух фраз:
— Ничего. Не умру.
И поднёс ложку ко рту.
Ням!
Горячий красный рис оказался во рту.
На вкус он неожиданно был совершенно обычным.
Только что сваренный, испускающий пар рис, слегка обжигающий нёбо, который поневоле жуёшь, выпуская горячее дыхание.
«…Вот бы положить сверху кусочек прохладного свежего кимчи… Ох-х!»
Чем дольше он жевал простой рис, тем сильнее тоска по кимчи! Может, в следующий раз посадить пекинскую капусту и острый перец?
Больше ничего особенного.
На всякий случай он продолжил усердно жевать, пока не проявилась лёгкая сладость, но ничего не изменилось.
«Просто цвет такой? Вкус нормальный. Клейкость и качество тоже вполне приличные. А эффект… наверняка обычный. Кроме углеводов, немного белка, витаминов, минералов и прочего-прочего — хорошо для кожи, полезно для какого-нибудь здоровья. Наверное, что-то такое».
Похоже на то.
Он успокоился.
И одновременно немного воодушевился.
«Если кроме цвета никаких странностей и побочных эффектов нет… возможно, это настоящая удача».
Появилась перспектива продажи.
Красный рис!
Синий рис!
Один лишь факт существования разноцветного риса, которого почти — нет, вообще нигде не встретишь, обеспечит ему необычайную ценность в человеческом мире.
— …
Тук-тук. Тук-тук.
Неужели мы сорвали куш?
Теперь можно выращивать и продавать один рис и жить богато?
От волнения он сглотнул слюну.
Проглотил тщательно пережёванный красный рис.
Сразу после этого…
Бу-у-ум!
В животе прогремел взрыв.
Нет, взорвалось всё тело!
— …!
Я что, взорвался?
Как бомба? Бум?
Ким Джанчхоль испугался.
Он никак не мог прийти в себя.
Уши заложило, голова слегка кружилась, а Харток, остальные, бойцы земледельческого корпуса, командир инженерно-сапёрного корпуса и все прочие виднелись далеко внизу.
Маленькими.
Словно игрушки.
— …
Неужели взрыв подбросил меня высоко в воздух?
Похоже на то.
Даже по ощущениям взрыв был чудовищным. Если такая сила ударила без всякой подготовки, его вполне могло подбросить метров на десять или выше.
«У-у!»
Тогда нужно готовиться к падению.
Он не знал, насколько сильно его ударило и какие раны получил. Но падать в таком состоянии на голую землю будет больно.
«П-проклятье».
Стало немного обидно.
Он просто съел ложку красного риса. Именно из-за опасений попробовал первым.
«Это был… рис, который взрывается после еды?»
Тогда его не продать.
Никто не станет такое есть.
Нет, никто не сможет.
Даже бойцы земледельческого корпуса.
— …
Это уже не еда, а оружие.
Если подвести итог, нынешний урожай полностью провалился. Они вырастили рис, который невозможно есть. Что теперь? Тратить отобранные у королевства золотые слитки, чтобы пережить голодный сезон?
Но почему он всё ещё не падает?
Почему продолжает висеть в воздухе?
Продолжая размышлять, Ким Джанчхоль почувствовал странность. Посмотрел вниз, на Четырёх Небесных Владык и бойцов, и замахал им рукой.
Отойдите.
Кажется, я упаду прямо на вас.
Если придавлю — пострадаете.
Он замахал рукой…
…Ву-у-ух!
Но огромная ладонь перед лицом взметнула воздух, словно буря. Напор ветра разметал волосы и одежду Хартока и остальных.
Тогда Баал заревел:
— Баал! Кажется, глаза сломались! Владыка демонов! Стал очень-очень огромным, как великан!