Глава 220 — Кадр, помешанный на деньгах (1)
Бум! Бу-ум!
Земля дрожала.
Сердце бесновалось.
Где-то вдали начались работы по переоборудованию хранилища. Но в груди грохотало так сильно, будто заглушало и подавляло все отзвуки стройки.
…Тук!
Выдержанный Кимчи поднял голову.
И пристально посмотрел на существо, устремившееся к нему.
Шух-шух-шух!
Десятки цепей обрушились сверху.
Их метала женщина-демон в стальной маске, чьи глаза ярко сияли.
Лязг!
Десятки цепей Артанис обвили всё тело Выдержанного Кимчи словно вечные оковы. Сдавили с силой в десятки тонн.
…Ск-р-р-р! Хрясь!
Цепи затянулись.
Чудовищная сила могла смять даже алмазную колонну.
Но лицо Выдержанного Кимчи оставалось спокойным.
Такое давление не способно было причинить ему вред.
Он невозмутимо обратился к Артанис:
— Теперь потяните.
— …?
Движение её руки словно нарисовало над головой вопросительный знак. Артанис переспросила:
— Можно? Даже если одежда не порвётся, тело может пострадать.
— Как вы знаете, этим меня не ранить.
— …Прекрасно умеешь задевать гордость.
— Простите, но это правда.
На губах Выдержанного Кимчи появилась горькая улыбка.
Под запирающим устройством Артанис ответила такой же.
— …
Да.
Мужчина по имени Выдержанный Кимчи.
Тот, кого объявили сыном Владыки демонов.
Он был силён.
Гораздо сильнее неё, позапрошлой Владычицы демонов.
Настолько подавляюще силён, что возникал вопрос: может ли подобное существо существовать, не будучи богом?
«Что ж, тогда».
Можно тянуть изо всех сил.
Если он этого хочет.
Если настолько стремится снять одежду.
Шух!
Стоило Артанис решиться, как сжимавшие Выдержанного Кимчи с силой в десятки тонн цепи резко дёрнулись.
Хр-р-р-рясь!
Сохраняя давление, они прошли по телу, словно сдирая кожу! Грубая поверхность цепей проскребла по нему, будто собираясь изрубить и разорвать плоть.
Но Выдержанный Кимчи остался цел.
Он почувствовал лишь раздражение, сравнимое с тем, как мочалкой оттирают грязь в бане. И… с одеждой произошло то же самое.
— …
После того как цепи освободились, создав убийственное трение, Выдержанный Кимчи с надеждой посмотрел на себя.
И разочаровался.
Лёгкая юбка.
Верх с оборками в стиле принцессы.
Даже белоснежные чулки, обтягивавшие мускулистые ноги.
Ничего не порвалось.
Ни одной катышки.
Просто! Совершенно целы!
— …И так не получилось.
Даже Артанис поразилась.
Из чего сделана эта одежда?
Неужели её соткал бог?
Оставив бесчисленные вопросы, она снова подняла десятки цепей и спросила:
— Повторить?
— …Разумеется.
Он не отступит.
Нет, не может.
Направляющая рука.
Тот, кто называет себя отцом.
Выдержанный Кимчи добьётся всего без его помощи, лишь собственными силами. Снимет одежду, подобную проклятым оковам.
Только так он сможет доказать.
Что заслуживает свободы.
Что заслуживает жизни не марионеткой, а существом, полностью освободившимся от Руки предназначения.
«Я докажу».
…Скрежет!
Цепи снова полетели.
Глаза Выдержанного Кимчи загорелись ещё сильнее.
И в тот миг…
[……Убей.]
Из Святого меча на поясе, от заточённого внутри Злого Бога первого прохождения, потёк неотразимый властный шёпот и сжал его сердце.
Сразу после этого…
Хвать!
Рука Выдержанного Кимчи сама двинулась. Грубо схватила летевшие цепи. Потянула. Не успевшая приготовиться Артанис резко полетела к нему.
«…!»
В следующий миг она увидела кулак Выдержанного Кимчи, несущийся прямо в лицо.
Холод!
Инстинкт подсказал:
не увернуться.
Значит…
конец.
Но в тот же миг почерневшие белки Выдержанного Кимчи вернулись к норме. Он понял, что делает.
«Что?»
Поспешно отдёрнул кулак.
Отклонился назад и быстро ушёл в сторону.
Благодаря этому не ударил Артанис и не столкнулся с ней, когда она пролетела мимо.
…Хр-р-рясь!
Протянутая силой цепей Артанис пронеслась мимо и приземлилась, оставив в земле глубокую борозду.
Она подняла удивлённый взгляд.
— П-простите.
— …
— Рука сама… Я не хотел…
Выдержанный Кимчи извинился, ощущая смятение.
Почему он только что так поступил?
«Я… зачем?»
Непонятно.
Рука двинулась сама.
Подобного никогда не происходило.
К тому же Артанис была благодарной помощницей. И сегодня добровольно использовала мощь, которую больше никто не мог предложить, чтобы помочь ему снять одежду.
А он едва её не убил.
— …
Страшно.
Ещё страшнее оттого, что он сам не понимал причины.
— Ты в порядке? Лицо нехорошее.
— Я… в порядке. Но я слишком…
— Со мной всё хорошо. Не беспокойся. Наверное, спарринг стал слишком напряжённым, и ты бессознательно возбудился.
— М-может быть…
Возможно.
И оттого стало ещё более стыдно перед Артанис, которая, наоборот, успокаивала его.
— Впредь буду осторожен.
— Хорошо. Тогда на сегодня закончим.
— …Да.
Артанис ушла, ведя себя совершенно спокойно, будто подобные ошибки иногда случаются.
Но Выдержанный Кимчи понимал.
Она тоже на миг ощутила смертельный страх. Но осознала, что он действовал не намеренно, и великодушно простила.
— …
Мне ещё далеко?
Неужели я до сих пор не вырвался из бесчисленных битв и убийств, которыми занимался на протяжении девятнадцати жизней?
Поэтому бессознательно пробудил жажду убийства?
— Фух.
Не знаю.
Оставшись на пустой площадке после ухода Артанис, Выдержанный Кимчи сел и вздохнул.
Злой Бог внутри Святого меча зашептал ему голосом, которого он никогда прежде не слышал: слабым и потому особенно коварным.
Молодец.
Хорошо сделал.
Продолжай так же.
Когда прозвучит мой приказ.
Кем бы ни был противник.
Даже если это направляющая рука, которую ты называешь отцом.
Если поступишь как сейчас.
Если сделаешь ещё один шаг.
Многое изменится.
Ты обретёшь настоящую свободу.
♣
— Фух. Командир инженерно-сапёрного корпуса? Это возможно?
— Хм. Да. Примерно.
— О-о, правда?
— Доверьтесь мне.
Командир инженерно-сапёрного корпуса королевства Форкрей добродушно улыбнулся. Ким Джанчхоль восхищённо воскликнул:
— Вот это да. Я сомневался, но вы действительно сможете без труда переоборудовать такое огромное и величественное подземелье… Мне даже стыдно, что я недооценивал возможности королевского инженерно-сапёрного корпуса.
— Ха-ха. На самом деле работа не слишком сложная.
— Правда?
— Да. После осмотра выяснилось, что подземелье Святого меча обладает идеальной конструкцией. Внутренняя температура и влажность остаются постоянными даже спустя долгие годы. Вероятно, так было задумано, чтобы среда вокруг запечатанного Святого меча не менялась.
Форкрей шёл рядом с Ким Джанчхолем и осматривал помещения. Чем больше видел, тем сильнее восхищался.
— Поэтому всё идеально. Инженерному корпусу почти не придётся ничего менять. Достаточно немного разделить участки в зависимости от хранимых культур, удалить опасные ловушки и устроить небольшие помещения для отдыха управляющих.
— …Разве это не сложно?
— Для инженерно-сапёрного корпуса — нет.
— Кх. Лопаты непобедимы.
— Ха-ха, благодарю.
От восхваления лопат рот Форкрея растянулся до ушей. Разумеется, и мотивация инженерно-сапёрного корпуса резко взлетела.
Удалось раскрыть всю его мощь для переоборудования хранилища!
Работы быстро и гладко продвигались. Одновременно без задержек нашли новые места обитания для чудовищ, прежде живших в подземелье Святого меча.
Стая зверей-летучих мышей обосновалась прямо на Болоте упадка. Они превратили комаров и вредителей, рождавшихся на рисовых полях, в новое меню и ежедневно устраивали пир.
С остальными было так же.
Двуглавый волк успешно сменил профессию и стал сторожевым псом хранилища.
Колония зверомуравьёв, состоявшая из солдат размером с тигра, поселилась на извилистом Утёсе Мёртвых, подобном подземному лабиринту. Они начали работать утёсными такси: подвозили поднимавшихся демонов наверх и получали в качестве платы немного зерна.
А прожорливый голодный дух с ртами по всему телу?
Неожиданно выяснилось, что он способен тщательно пережёвывать оставшиеся после урожая рисовые стебли и выплёвывать их другим ртом, производя высококачественный зрелый компост!
Его гордо приняли на должность производителя компоста!
— …Так завершилось расселение зверей из подземелья, повелитель.
— Хм, хорошо. Очень хорошо.
Ким Джанчхоль довольно улыбнулся отчёту Зефироса.
И спросил:
— А Ричмонд?
— К счастью, никаких проблем в работе с новым Вторым Звёздным Владыкой нет. Полагаю, важно то, что новый Второй Звёздный Владыка прежде был командиром группы земледельческого корпуса, в которой служил Ричмонд.
— С Тбоном играет нормально?
— Постоянно ищет Тбона даже во время работы, поэтому временами создаёт небольшие неудобства.
— На это можно закрыть глаза.
— Следующий отчёт: сбор картофеля в районе замка Владыки демонов также благополучно завершён. Урожай снова богатый.
— Хм… И снова собран без семян, бесплодными… евнухами, верно?
— Да, повелитель.
— …
На прежде довольном лице Ким Джанчхоля появилась складка.
Как и ожидалось.
У культур, выращиваемых возле замка Владыки демонов, был этот недостаток.
Плоды огромны и обладают высочайшей товарной ценностью. Вкус тоже невероятный…
«Но то, что урожай всегда получается бессемянным евнухом, — несомненно смертельный недостаток».
Из-за этого семена на следующий сезон приходится обязательно ввозить извне.
При этом нельзя посадить картофель и другие культуры, предпочитающие прохладу и сухость, в жарком и влажном регионе Второй Звезды.
Поэтому…
«Ах. Вот бы ещё один талант, помешанный на деньгах. Всего один».
Ким Джанчхоль глубоко вздохнул.
Если ничего не изменится, ему опять придётся лично идти в человеческий мир покупать семена для следующего сезона.
Не хотелось.
«Тот, у кого здравое экономическое мышление и кто надёжен в денежных сделках… Если найдётся хотя бы один, мне не придётся ездить самому».
Ричмонд?
Он не подходит.
Его заставляют работать с помощью Тбона. Стоит отправить наружу — контроль исчезнет.
А Зефирос?
«Нет».
Зефирос достаточно умён, но по сравнению с людьми плохо понимает экономику.
На самом деле таковы почти все демоны Заброшенных земель.
Они всегда жили в нищете.
Вечно голодали.
Никогда не пользовались деньгами.
Поэтому понятие денег и экономическое мышление у них были мучительно слабы.
— …
Ах.
Как же хочется и торговлю перевести на автоматическую охоту.
Харток понемногу становится умным земледельческим надзирателем. Для хранения и управления найден Ричмонд с огромным практическим опытом.
«Остаётся тот, кто вынесет урожай наружу, выгодно продаст, а на эти деньги без переплаты купит новые семена и припасы».
Тогда земледелие, хранение и продажа.
Все этапы будут работать без остановки автоматически.
И он сможет пальцем не шевелить, наслаждаясь расслабленной жизнью Владыки демонов.
«Где бы найти такого?»
От тоски по нужному человеку Ким Джанчхоль вспомнил группу молодого господина Асрахана, с которой недолго путешествовал в Дапарачии.
Как звали слугу, прислуживавшего молодому господину?
Неважно. Картофельная физиономия.
Этот тип прекрасно любил деньги.
Вот бы сейчас найти кого-то такого.
Пока Ким Джанчхоль с сожалением причмокивал…
Бум… Бум… Бу-ум… Бум…
Внезапно.
Без предупреждения.
Откуда-то начали доноситься тяжёлые удары.
С какой стороны?
С юго-востока.
Довольно далеко.
Похоже, приближались.
С каждым разом становились громче и яснее.
Бум! Бум! Бу-у-ум!
«Что? Что это?»
Ким Джанчхоль, Зефирос, бойцы земледельческого корпуса и находившаяся рядом Артанис — все повернулись на юго-восток.
И вскоре увидели.
Бум! Бах! Бу-ум!
Статую Архангела.
Показалась белая и гладкая голова Беляша. На ней сидели трое верных слуг Артанис.
Но не только они.
— Госпожа Артани-и-ис!
Над головой Беляша внезапно появилась чья-то физиономия, похожая на картофелину. Палец точно указал на Артанис, и незнакомец закричал:
— Плата за прожива-а-ание! Вы ели и спали в поместье нашего молодого господина!
— …!
— Как можно было сбежать, не заплати-и-ив?!
Крик, наполненный одержимостью деньгами.
Неожиданно встретив спустя долгое время слугу с картофельной физиономией, Ким Джанчхоль сразу понял.
Последний специалист, которого он искал.
Человек с задатками денежного демона.
…Да. Именно он.