Глава 203 — Когда Лето открывает глаза (1)
Такое чувство он испытывал впервые.
Незнакомое, непривычное, не позволяющее понять, как на него реагировать.
Но вовсе не неприятное.
Нет, на самом деле вызывающее улыбку.
— …
Выдержанный Кимчи медленно открыл глаза.
И подумал.
Давно он так крепко не спал.
Нет, возможно, вообще впервые.
«Что это…»
Он немного растерялся.
Где бы ему ни приходилось спать, он никогда не терял бдительности. Так было на протяжении всех девятнадцати жизней, состоявших из борьбы и кровопролития.
Не изменилась эта привычка и в нынешней жизни.
Ни когда он покинул Заброшенные земли.
Ни в столичном поместье Асраханов.
Даже когда там о нём заботились со всем усердием.
Он ни разу не расслабился полностью.
— …
А здесь крепко уснул.
В этой убогой фермерской хижине.
В глубине Заброшенных земель, со всех сторон окружённый демонами.
— Фух.
Может, он просто устал.
Или почувствовал себя в безопасности.
Не знаю.
С этой мыслью Выдержанный Кимчи поднялся и, следуя неизменной привычке, первым делом проверил свою одежду.
Наряд, который невозможно снять.
Проклятие.
Или упаковка.
«Как и ожидалось».
Даже после глубокого сна одежда не изменилась.
Он уже собирался тихо вздохнуть от этого нового подтверждения, как вдруг…
— Проснулся?
— …!
Неожиданный вопрос.
Выдержанный Кимчи вздрогнул и обернулся.
Улыбающиеся глаза.
Там стоял Ким Джанчхоль.
— Я как раз думал, что пора тебе вставать. Видимо, спалось удобно? Солнце уже высоко, а ты всё дрых.
— …А, да.
— Тбобон! Тбон!
— Тбон говорит: «Ах ты невоспитанный младший брат. Совсем распустился, спишь дольше старшего! Младший должен вставать ещё до рассвета, принести старшему воды, а когда тот откроет глаза — поприветствовать: “Хорошо ли вы спали, старший брат?” Понял?!»
— …А, да.
— Раз проснулся, идём.
Ким Джанчхоль махнул рукой.
Тбон… старший брат смотрел на него по-хозяйски.
Следом за ними Выдержанный Кимчи вышел из хижины.
— Ночью хорошо спалось?
— Да, более-менее.
— Хорошо. Не голоден?
— Пока нет.
— Всё равно надо позавтракать. Держи.
— …
Ему протянули клубень картофеля.
Это было чуно, которое он видел ещё в Дапарачии.
Он откусил.
Особый аромат и ореховый вкус наполнили рот.
Так же естественно, как зрелище бойцов земледельческого корпуса, выдёргивавших сорняки на рисовом поле.
— …
Неужели это действительно Заброшенные земли?
Они совсем не похожи на его воспоминания.
Неужели эти существа и правда злые демоны?
Они совершенно не похожи на тех, кого он знал.
Картина поражала и одновременно восхищала.
И потому… почему-то начала подниматься злость.
— Вы…
Ты ведь мог сделать это раньше.
Ты обладал силой превратить эту бесплодную, иссушенную землю, наполненную одной смертью, в такое место.
— Почему раньше вы не сделали эти земли такими?
Он спросил.
В голосе невольно прозвучала обида. Лицо застыло. Он оглядел Гнилое болото, совершенно не похожее на воспоминания прежних жизней, и задал вопрос.
Он не собирался спрашивать.
Слова вырвались сами.
В них были и обида, и упрёк.
Ким Джанчхоль горько усмехнулся.
— Кто знает.
При попытке ответить улыбка стала ещё горше.
Но он не стал оправдываться.
Даже перед внезапным вопросом Выдержанного Кимчи и лёгкой обидой в нём.
«Если сказать правду… он разозлится ещё сильнее?»
Правда была простой.
И совершенно очевидной.
Во время игры он не мог обустраивать это место.
Это было невозможно изначально.
«Кровавый паладин», игра, которую он проходил в мире, ставшем её декорацией, была жанром, целиком сосредоточенным на кровопролитии и боях.
Развитие?
Освоение земель?
Производственные механики?
Их не существовало даже при самом тщательном поиске.
Разумеется, в игре было невозможно заняться земледелием, как сейчас.
Но почему-то…
«…»
Этот мир был лишь фоном игры.
Я был одним из множества игроков.
А ты — всего лишь сгусток данных, созданный мной для развлечения и способный бесследно исчезнуть от одного нажатия кнопки удаления.
Вот и всё.
Он не мог сказать это вслух.
А попытка приукрасить правду прозвучала бы жалким оправданием.
— Фух. Ты прав. Нужно было сделать это раньше. Я оказался недальновиден.
— …Вот как.
— Можно сказать и так.
— Ответ расплывчатый.
— Буду благодарен, если поймёшь.
— Я не особенно хочу понимать.
— Вот как.
— Да.
Выдержанный Кимчи покосился за спину Ким Джанчхоля.
Там Зефирос быстро-быстро водил пером по блокноту.
Он указал на него глазами и спросил:
— Этот человек всегда ходит рядом с отц… с вами и занимается этим?
— М? А, да.
— Неужели… он записывает наш разговор?
— Именно это он и делает.
— …
— Вот поэтому рядом с ним и сказать ничего нельзя. Записывает каждое слово. Однажды я специально выберу день и сожгу этот блокнот.
— …сказал господин, свирепо глядя на летописца.
— …
— Видел? Постоянно так.
— …Понятно.
Выдержанный Кимчи некоторое время смотрел на своего создателя — Ким Джанчхоля — с лёгкой жалостью(?). Затем почувствовал небольшой вопрос.
— Мы сейчас идём в подземелье Святого меча?
— Да.
— Зачем?
— Как зачем? Надо безопасно извлечь Святой меч.
В отличие от того раза, когда ты его вытащил и перевернул Заброшенные земли вверх дном.
…Эти слова Ким Джанчхоль проглотил.
— Сейчас это самое срочное. Фух, спускаемся.
Они с Выдержанным Кимчи и Тбоном пришли к огромной вертикальной шахте, оставшейся после вчерашнего боя с тенью Злого Бога.
— Спускаемся осторожно. Тбон?
— Тбон!
— Иди к папе на руки. На плохого друга не смотри.
— …Т-тбон?
— На того человека. На него.
Тбон растерялся.
Ким Джанчхоль кивнул в сторону.
На рисовом поле, куда он указал, работающий Ричмонд вздрогнул.
Ким Джанчхоль сказал Тбону:
— Друзей нужно выбирать правильно. Понял?
— Тбобон! Тбон!
— Цок? Папа ведь ещё вчера вечером говорил? Будешь дружить с плохими детьми — сам испортишься. Понял?
— Тбо-о-он…
Тбон понурил голову.
Вчера вечером, вернувшись в хижину, он и без того получил от папы страшный нагоняй.
За то, что тайком вышел ночью и отправился играть в опасное подземелье. И за то, что без разрешения связался с плохим(?) другом.
В конце он, кажется, разревелся и пообещал папе больше не водиться с дедушкой, которого тот считает плохим.
— Тбо-о-он…
Дедушка не настолько плохой. Тбон сам видел. Может, раньше он и был немного плохим, но теперь кое в чём изменился.
Однако нытьё не помогло.
— Эй? Всё равно будешь?
— Тбо-о-он…
— Вот и хорошо. Дай папе лапу.
— Бо-о-он…
— Осторожно спускаемся. Молодец.
Ким Джанчхоль прижал Тбона и прыгнул в шахту. Лёд на стенах, который вчера создал Тбон, уже весь растаял. Поэтому он поочерёдно отталкивался от стен и безопасно спускался вниз.
Бум!
— …А? Вы пришли, господин.
На самом дне, в комнате босса, их встретили Кинг Стома Бибон, Харток и остальные Небесные Владыки, всю ночь охранявшие Святой меч.
Благодаря их самоотверженности Святой меч всё так же глубоко торчал в запечатывающем магическом круге.
— Фух.
Теперь предстояло безопасно вытащить его и свести вероятность катастрофы к нулю. А для начала нужно разбудить Око Лета.
— Так, тогда… Тбон?
— Тбон?
— Видишь вот это?
Ким Джанчхоль достал заранее приготовленный куб Ока Лета и показал Тбону.
— Это называется Оком Лета. Видишь? Оно точно такое же, как Сердце Ледяного Духа, в котором спал ты, только цвет другой.
— Т-тбон!
— Тбон сможет его открыть?
— Тбон!
Тбон кивнул.
С первого взгляда он инстинктивно понял: это такая же колыбель, в которой спал он сам. Открыть её будет совсем просто.
Нужно лишь…
Вот так.
— Тбын!
Хвать!
Тбон открыл пасть.
И прежде чем Ким Джанчхоль успел отреагировать, с размаху укусил куб Ока Лета.
— А?
Ким Джанчхоль запоздало вскрикнул от удивления.
Щёлк!
Изнутри куба пришёл отклик.
И началось.
Щёлк-щёлк, клац! Клац!
Замок открылся мгновенно.
Один за другим зазвучали металлические звуки.
Верхние грани куба начали раскрываться.
Из щелей хлынули ослепительный свет и невероятный жар.
Вспых!
— Ух?
Ким Джанчхоль поспешно поставил куб на землю.
Верхняя часть продолжила раскрываться и наконец показала внутренность.
Пылающий жар.
В нём спал оранжево-красный дракончик. Он был меньше Тбона.
У изголовья было написано: <Пламенный дракон Калидис>.
— Тбо-о-он…?
Глаза Тбона округлились.
Он впервые увидел дракончика своего возраста.
Как интересно.
Как здорово.
— Тбон? Тбобон?
Привет? Ты будешь и дальше спать?
На вопрос маленький Пламенный дракон в кубе Ока Лета зашевелился и открыл глаза.
Медленно.
Поднял голову.
Пробудился.
Повернулся туда, откуда донёсся голос.
И встретился взглядом с круглыми глазами Тбона.
— …
В этот миг Калидис невольно застыла.
И подумала.
Впервые в жизни я увидела свет.
Вспых!
И без того красные щёки маленького Пламенного дракона запылали словно огонь.
Пламенный дракон Калидис.
Существо, которому однажды предстояло родить сильнейшего Короля драконов, потрясшего весь мир.
В тот миг она с первого взгляда влюбилась в соседского старшего мальчика — нет, в Тбона, которому суждено было стать спутником всей её жизни.