Глава 202 — Я твой отец (2)
— …Эм, простите?
— Госпожа…?
Тем временем далеко отсюда, в королевской столице.
На специальной тренировочной площадке поместья Асраханов эхом отдавались пустые вопросы трёх демонов, охваченных полнейшим недоумением.
— Госпожа? Где… вы?
Ларго — старший из трёх верных слуг Артанис, выглядевший старше своих лет, — озирался по сторонам в поисках госпожи.
Но никто не отвечал.
Даже самой госпожи нигде не было.
Поистине озадачивающая ситуация.
«Что вообще произошло?»
Ларго вспомнил события нескольких минут назад.
Госпожа помогала особой тренировке человека по имени Выдержанный Кимчи. Изо всех сил пыталась разорвать и сорвать с него одежду.
Но задача оказалась непростой.
Из чего вообще были сделаны эти вещи?
Нет, точно ли это вещество принадлежало их миру?
Цепи госпожи, способные разнести приличную крепостную стену, не могли оторвать даже один бантик от наряда Выдержанного Кимчи!
Поэтому они исполняли для госпожи воодушевляющую музыку.
Двое младших братьев-близнецов тоже старались.
Велоче играл на скрипке.
Анданте перебирал струны арфы.
Они вкладывали в исполнение всю душу.
Чтобы придать госпоже сил.
Чтобы поскорее закончить эту особую тренировку или как там её.
Чтобы наконец избавиться от извращенца в наряде, на который и смотреть неловко, а глаза после него хочется промыть.
Они вложили в музыку все свои молитвы, надежды и чаяния.
Сегодня всё шло так же.
Госпожа прикладывала силу.
Они играли.
Выдержанный Кимчи пытался избавиться от одежды.
Так понемногу накапливались часы здоровых, добросовестных и извращённых усилий.
«Но…»
Госпожа вдруг исчезла.
Сразу после того, как взрывной поток чёрной энергии вырвался из меча Выдержанного Кимчи и накрыл всё вокруг, следы и присутствие госпожи бесследно исчезли вместе с самим Выдержанным Кимчи.
— Что… вообще произошло?
— Неужели с госпожой что-то случилось? Да?
Голоса младших братьев дрожали от тревоги.
В душе Ларго тоже грозила взметнуться паника брошенного цыплёнка, которого внезапно разлучили с наседкой.
Но он сдержался.
Ведь он великий демон.
И старший из трёх верных слуг.
— …Успокойтесь, братья.
Он говорил, наполовину успокаивая самого себя. Затем с решительным видом поднял тромбон.
— Скорее всего, причиной стал чёрный поток, вырвавшийся из меча Выдержанного Кимчи. Значит… теперь мы должны найти госпожу.
— Что? Брат, ты ведь не собираешься играть это?
— Нельзя. Для твоего тела это слишком…
— Но я обязан. Как мы отправимся за госпожой, если не узнаем, где она находится?
Два младших брата пытались его остановить.
Ларго покачал головой и начал вкладывать душу в тромбон.
Буквально — игру всей душой.
Чтобы проследить ману госпожи.
Чтобы определить, где она находится.
Печальная и отчаянная мелодия, выдыхаемая словно вздох, пропитала пространство и, неся в себе его желание, далеко разнеслась по всему миру.
Соль-соль-ля-ля-соль-соль-ми, соль-соль-ми-ми-ре.
Соль-соль-ля-ля-соль-соль-ми, соль-ми-ре-ми-до.
— Ах…
Второй и третий братья вытерли слёзы.
Они понимали.
Какую великую жертву добровольно приносит старший брат. Как сильно перенапрягается ради этой мелодии.
Сколько продолжалась игра?
Наконец отчаянная мелодия желания оборвалась.
В тот же миг Ларго выронил тромбон и опустился на колени.
— …Кх!
— Брат!
— Старший брат!
— В-всё хорошо. Я в порядке. Фух, кх… во всяком случае… мне удалось смутно определить, где находится госпожа.
Ларго дрожащей рукой указал в одну сторону.
— Госпожа там. Я уверен.
— А расстояние?
— Этого узнать не получилось. Ясно лишь, что довольно далеко. Вероятно, по меньшей мере за пределами столицы…
На этом всё закончилось.
Измождённый игрой всей душой Ларго потерял сознание и обмяк.
Во взглядах двух оставшихся братьев загорелась решимость.
Велоче взвалил потерявшего сознание Ларго на спину.
Анданте подобрал его тромбон.
Братья переглянулись.
— В ту сторону.
— Пойдём скорее.
Вжух!
Трое братьев мгновенно исчезли с тренировочной площадки.
♣
Нелепость лишает дара речи.
А заодно и спокойствия.
Иначе и быть не могло.
— Думаю, тебе нужно пойти на рисовое поле и выдёргивать сорняки.
— …
Выдержанный Кимчи на мгновение усомнился в собственном слухе. Может, с ушами что-то случилось? Или он на секунду потерял концентрацию?
Морг-морг.
Ухо дрогнуло.
Неужели я неправильно расслышал слова направляющей руки, моего создателя?
Да, наверное.
Должно быть.
Значит, надо уточнить.
— …Что?
Он переспросил для проверки.
Хотел ещё раз услышать правильный ответ.
Но ответа не последовало.
Направляющая рука — Ким Джанчхоль, только что так ласково обнимавший его, — уже отступил назад.
И обратился к демонам:
— Все молодцы. В последнем бою кто-нибудь погиб? Нет?
— Нет!
— Хорошо. Тогда расходимся. Уже поздно, пора возвращаться.
— А, Владыка демонов? Тогда… то сражение тоже…
— Засчитают как особую работу? Разумеется. Всем участникам сегодняшнего боя выдаётся трёхдневный талон на специальное меню особого пайка, включая семьи.
— …Ура-а-а!
Демонов захлестнула волна восторга. Они выстроились в очередь к вертикальной шахте и поспешили закончить рабочий день(?).
Выдержанный Кимчи совершенно перестал понимать происходящее.
— Нет, погодите…
Что за ситуация?
Это ведь демоны.
Но что такое особая работа?
Особый паёк?
Специальное меню?
Он совершенно не понимал. Всё казалось непостижимым. Особенно из-за смутных, залитых кровью воспоминаний прошлых жизней.
— …
Он лучше всех знал, где находится.
Заброшенные земли.
Родина демонов.
Бесплодная земля, на которой ничего не растёт.
Беззаконный край, заполненный лишь голодом и болезнями, жестокими законами выживания сильнейшего и смертью.
Сколько отчаянных битв он пережил здесь. Сколько раз умирал и возрождался в проклятой жизни, состоявшей из одних сражений.
Но…
«Странно».
Всё не совпадало с воспоминаниями.
И ощущалось совсем иначе.
В демонах перед ним совершенно не чувствовалось той свирепой, дьявольской жестокости, с которой он бесконечно сталкивался в прежних жизнях.
Нет.
Скорее они казались… простодушными.
«Особый паёк… специальное меню… талон на три дня?»
Чувства были странными.
И стали ещё сильнее, когда он увидел дальнейшие слова и поступки Ким Джанчхоля — создателя, направляющей руки и одновременно Владыки демонов.
— Вот уж суматоха. Всё-таки хорошо, что никто серьёзно не пострадал. А, Зефирос, пришёл?
— Да, господин. После того как господин бросил меня, словно ненужную вещь, и один умчался сюда.
— Тогда было срочно. Но дорогу ты не потерял и добрался.
— Да. Благодаря кое-кому, который бросил меня и убежал, я остался один посреди подземелья, примерно пять раз едва не умер и трижды чуть не был съеден, но всё же добрался сюда живым, поэтому можно сказать, что дорогу я действительно нашёл.
— …Прости.
— Вы хотя бы понимаете, что виноваты?
— Эй, чего ты? Услышит кто-нибудь — ещё решит, что у меня совсем совести нет.
— Хорошо хоть способность к самоанализу у вас не повреждена.
— Цок, ты сегодня не слишком резок?
— Я пять раз едва не умер и трижды чуть не был съеден.
— …Прости.
— Хорошо, что вы понимаете свою вину. Поэтому впредь никогда, совершенно никогда не бросайте меня и не убегайте в одиночку.
— Потому что пять раз едва не умер и трижды чуть не был съеден?
— И это тоже, но прежде всего — чтобы я не упускал обязанность вести записи.
Шорх.
С этого момента Зефирос достал блокнот. Начал хватать демонов, уже уходивших с работы, и дотошно расспрашивать, что сегодня произошло, что говорил и делал Владыка демонов.
Выдержанный Кимчи почувствовал ещё большее недоумение.
— …
Зефирос.
Этот человек знаком.
Он сопровождал их в Дапарачии.
Тогда у него не было рогов, но в остальном он выглядел точно так же, поэтому ошибиться было невозможно.
Так он летописец Владыки демонов?
«Молодой летописец, который смеет отчитывать Владыку демонов. И… сам Владыка демонов, растерянно извиняющийся перед этим летописцем».
Если бы ему рассказали, он бы не поверил.
Наблюдая эту картину, Выдержанный Кимчи мысленно кивнул. И посмотрел на Ким Джанчхоля.
«Как я и думал. Ты…»
Не простой Владыка демонов.
Абсолютная направляющая рука.
Существо, лишь временно поселившееся в оболочке тела Владыки демонов.
В этот момент Зефирос, носившийся во все стороны с блокнотом, подошёл к нему.
— А этот господин… А, давно не виделись. Я Зефирос, летописец Владыки демонов. Вы меня помните?
— А, м-м…
— Когда вы прибыли сюда?
— Эм, несколько минут назад…
— Понятно. Каким способом вы сюда добрались?
— Этот меч внезапно испустил тёмный поток, меня затянуло… вместе с госпожой Артанис…
— Ага. Вот почему здесь и госпожа Артанис. М-м, госпожа Артанис, прошу немного подождать. Приношу извинения, но соблюдайте очередь интервью.
— …
Какой собранный человек.
Почему-то рядом с ним становилось напряжённо.
Острые вопросы летописца Зефироса один за другим посыпались на Выдержанного Кимчи.
— Для начала назовите цель визита в Заброшенные земли, предполагаемый срок пребывания, распорядок, место проживания и точный статус в человеческом мире.
— Эм… а?
— Времени мало. Из-за кое-кого, который бросил меня и умчался вперёд, накопилась гора незаписанных событий, а очередь на интервью очень длинная. Поэтому отвечайте кратко и ясно.
— Эм, м-м…
— Спрашиваю ещё раз. Цель визита в Заброшенные земли?
— Эм, это…
— Если сами не знаете, запишу как туризм. Согласны?
— Эм, м-м.
— Предполагаемый срок пребывания и распорядок?
— Эм, это тоже…
— Точных планов нет? Потому что это простое путешествие? Собираетесь бродить куда вздумается?
— М-м, наверное…
— Немного затруднительно. Вот почему люди с наклонностью P создают проблемы.
— …Что?
Наклонность P?
Что это ещё такое?
— А, господин иногда ворчит так в одиночестве, не обращайте внимания. Остался вопрос о статусе, после чего интервью для записей и краткий пограничный досмотр завершатся. Ваш статус?
— Эм, это…
Выдержанный Кимчи ненадолго задумался.
Но недолго.
Его статус.
Это…
— Сын… этого человека…
Он едва сдержал неловкость и указал на направляющую руку — Ким Джанчхоля.
Зефирос несколько секунд с непроницаемым лицом переводил взгляд между ними.
…Глоток.
Что, если не поверит?
Или рассмеётся?
К счастью, ничего такого не случилось.
— Господин не отрицает, значит, это правда. Понятно. Добро пожаловать в Заброшенные земли.
— А, эм…
После неловкого рукопожатия Зефирос повернулся и отправился по делам.
Но он был не единственным, кто хотел поговорить с Выдержанным Кимчи.
— Тбон!
Он ещё не успел оправиться от растерянности, как снизу донёсся писклявый голос.
Выдержанный Кимчи опустил глаза.
И увидел маленького, словно щенок, дракончика, который смотрел на него удивительно уверенно.
— Тбобон! Тбон!
— …
Милый.
Рука сама потянулась погладить его по голове.
Но не смогла.
Направляющая рука, Ким Джанчхоль, или человек, называвший себя отцом, с кривой улыбкой пояснил:
— Это Тбон. Он требует, чтобы ты называл его старшим братом.
— Что?
Старшим братом?
Кто?
Чьим?
— Тбон! Тбобон!
— Говорит, что он твой старший брат.
— …
Почему?
На каком основании?
— Тбобон! Тбон! Бон!
— «Я раньше тебя назвал папу папой, значит, конечно же, я старший брат, невоспитанный сопляк! Как ты смеешь не узнавать старшего брата, подобного самому небу!» — говорит.
— …
Ким Джанчхоль сочно перевёл язык Тбона.
Тбон встал на задние лапы, выпятил круглый животик и сверлил его деловитым взглядом.
Благодаря этому Выдержанный Кимчи понял:
Похоже, сегодня у него появился не только отец, но и ничтожный, очаровательный старший брат.
И почему-то это совсем не раздражало.
Такое чувство… он испытывал впервые.