Глава 219 — Желание дедушки-дяди (2)
— …Я согласен!
Шух!
Ричмонд эффектно бросился всем телом. Крепко ухватился за штанину Ким Джанчхоля. Поднял на него взгляд и снова закричал:
— Я-я согласен!
— Что? На что?
Ким Джанчхоль, чью штанину внезапно схватили, нарочно склонил голову. Умело спрятал победную улыбку, уже проступавшую в уголках губ, и переспросил:
— Что с вами? Почему внезапно хватаете человека… нет, Владыку демонов за штанину? Что вы вообще делаете?
— Я согласен! На работу в хранилище!
— Что? Разве вы не отказались?
— Нет. Я передумал!
— Ой, это неудобно.
Даже услышав согласие Ричмонда, Ким Джанчхоль не показал радости. Наоборот, всем видом демонстрировал, будто ответ поставил его в затруднительное положение и оказался совершенно неожиданным.
— Вы ведь только что сказали, что не хотите? Нет, что не сможете. Точно ведь?
— Я изменил решение!
— Что? Правда? Это как-то нехорошо. Вы передумали лишь потому, что я расстроился? Ах, какой же я плохой. С самого начала сделал тяжёлое предложение, а потом перед человеком, который отказался, без всякого такта, приличий и здравого смысла открыто показал разочарование. Это из-за меня вы передумали? Да?
— Нет!
— Да ладно. Видно же, что так. Простите. Я ошибся. Следовало лучше контролировать лицо, даже если стало жаль. А я только сильнее надавил. Искренне прошу прощения. Забудьте сегодняшний разговор. Хорошо? Продолжайте работать на поле, как раньше. Вы ведь уже неплохо освоились?
— Да!
— Вот и отлично.
— Н-нет! Я не это имел в виду!
— А что тогда?
— Я возьмусь за управление хранилищем!
— Эй, ну что вы? Я ведь уже извинился.
Ким Джанчхоль с крайне затруднённым видом встряхнул ногой. Легко сбросил руки Ричмонда со штанины.
Но тот уже в каком-то смысле потерял рассудок.
«Н-нет!»
Он совершил ужасную ошибку.
Ричмонд не мог представить, что, предлагая работу в хранилище, Владыка демонов поставит условием разрешение снова играть с Тбоном.
А он?
Отказался раньше, чем услышал все условия!
«Ах, Ричмонд! Глупец!»
Он безмерно сожалел о поспешном и легкомысленном решении. Стиснул зубы и поклялся:
«Я не упущу… эту возможность!»
Шанс снова встретиться с Тбоном.
Сколько времени прошло с тех пор, как Владыка демонов начал каждый раз ругать Тбона и запрещать им видеться? Как долго Ричмонд жил без него. Как тяжело было.
И теперь появилась возможность оставить это мрачное время в прошлом!
Он не хотел её терять.
— Ха-ап!
Ричмонд проявил отчаянную волю.
Снова бросился вперёд.
Протянул решительные руки.
И вновь крепко схватил штанину Ким Джанчхоля, которую ненадолго упустил.
— А-а-ай! Не отталкивайте мои руки! Выслушайте!
— Что? Опять схватили?
— Пожалуйста, выслушайте!
— Не знаю. Почему вы так липнете? Что это? Страшно.
— Нет! Бояться не нужно!
— После таких слов ещё страшнее.
— Я принимаю должность в хранилище!
— Погодите. Вы меня вообще слушаете?
— Внимательно!
— И всё равно так напролом? Не нужно, говорю. Вы ведь делаете это лишь затем, чтобы я не чувствовал себя неловко? Так?
— Нет!
— Тогда почему?
— Я был легкомыслен! Поторопился! Недостаточно подумал!
Ричмонд искренне цеплялся и кричал:
— Позвольте мне… встречаться с Тбоном!
— Что? Что вы сказали?
— Я хочу снова играть с Тбоном!
— Вот как?
Ким Джанчхоль нарочно склонил голову, будто ничего не понимал. Умело скрывал победную улыбку, всё время пытавшуюся вылезти на лицо, и бесстыдно переспросил:
— С Тбоном?
— Да!
— Из-за этого вы так ведёте себя?
— Да!
— Неужели вам всё это время было горько, потому что я строго наказал Тбона и запретил играть с вами?
— …Да-а!
— И теперь, когда услышали, что после согласия на работу я разрешу вам играть с Тбоном, внутри кричите от радости?
— Да-а-а!
— …Это действительно был крик радости.
Ким Джанчхоль горько усмехнулся.
И многозначительно посмотрел на Ричмонда.
«Так и есть».
Налитые кровью глаза показали правду.
Ричмонд ещё не полностью отказался от мышления прежнего злодея. Если появится возможность и подходящие условия, он способен снова сделать эгоистичный выбор, как раньше.
Но одна часть явно изменилась.
Всё, что связано с Тбоном.
«По крайней мере, к Тбону он относится искренне».
Несколько дней Ким Джанчхоль время от времени наблюдал за ним Налитыми кровью глазами.
И узнал довольно много.
У Ричмонда не было семьи.
Когда-то он женился.
Но брак быстро распался.
Причиной стала его одержимость накоплением богатства.
После этого у него больше не было ни жены, ни детей. Он ни разу не проводил тёплого времени с семьёй и прожил холодную, сухую жизнь.
А здесь встретил Тбона.
Семья, которой никогда не было.
Душевное тепло, которого никогда не знал.
Он ощутил этот обмен чувствами рядом с Тбоном. И начал относиться к нему как к собственному ребёнку или внуку.
Причём настолько сильно, что это чувство не изменится до конца жизни.
«Поэтому, когда он лишился возможности видеть Тбона, его накрыло огромным чувством утраты».
Ким Джанчхоль этим воспользовался.
Немного нехорошо так играть человеческим сердцем. Но для управления Ричмондом, который в основе оставался злодеем, это было необходимо.
Разобравшись в мыслях, Ким Джанчхоль с невинным видом игриво спросил:
— Вам настолько нравится наш Тбон?
— Да, нравится!
Ричмонд отбросил достоинство и закивал.
Он говорил искренне.
Рядом с Тбоном ему казалось, что он всё-таки не совсем плохой человек.
Было тепло.
Счастливо.
Он понял: за всю жизнь никогда не испытывал таких чувств.
И одновременно сожалел, что прожил годы, наполняя лишь собственную алчность и не зная этой уютной радости.
Поэтому…
— Когда я нахожусь с Тбоном… мне хочется стать лучше. Кажется, что это даже возможно. Может, это всего лишь заблуждение… но появляется решимость сохранить такое настроение.
— …Настолько?
— Да. Поэтому я буду усердно управлять хранилищем.
— Вот как.
— Да!
— М-м. Стоит ли поверить?
— Прошу! Только поручите!
Ричмонд приготовился.
Чтобы весело проводить время с Тбоном. Если это станет возможным, он будет трудиться ещё добросовестнее и упорнее, чем в те годы, когда был ослеплён жаждой наживы.
Он поклялся:
— Жизнью клянусь! Я буду защищать хранилище!
— Правда?
— Да!
— Тогда, может, отпустите мою штанину?
— Нет!
— Что? Почему?
— Не отпущу, пока не разрешите!
— Ха-ха. Ха-ха-ха.
— Пожалуйста! Прошу вас!
— …Фух. Раз уж вы настолько настаиваете…
— Спасибо!
— Я ещё не закончил разрешать.
— Простите!
— Тогда договорю. Я пока не доверяю вам полностью. У вас за плечами злодеяния. Вы и сами это понимаете?
— Да, конечно!
— Поэтому не ждите, что после назначения я стану относиться к вам особенно ласково.
— Ничего! Если вы станете слишком ласковы, мне будет ещё подозрительнее и неприятнее!
— …Что?
— Ничего! Я оговорился!
— М-м. Даже мысли скрыть не можете — настолько отчаялись. Хорошо. Принимаю. Я, Владыка демонов Кредос, поручаю вам, Ричмонд, важную работу по управлению хранилищем.
— Спасибо! Т-тогда…
— Да. Больше не запрещаю встречаться с Тбоном. Хорошо с ним играйте. Хотя, если честно, скорее Тбон играет вами.
— Х-хнык… Я… я буду стараться…
Наконец разрешение было получено.
Из глаз Ричмонда покатились крупные слёзы. Отбросив всякое достоинство, он сказал:
— Я добросовестно исполню должность и обязанности начальника хранилища, которые вы с таким трудом мне доверили…
— Что? Начальника хранилища?
— …Да?
— Я никогда не говорил, что назначу вас начальником.
— …Что-о?
— Я сказал, что поручаю работу по управлению хранилищем. Не обещал поставить во главе.
— …
Ричмонд заморгал.
Ким Джанчхоль словно исправил недоразумение:
— Работа управляющего и должность начальника хранилища — совершенно разные вещи, разве нет?
— …
— Вы решили, что я собираюсь сделать вас главным ответственным?
— …
Да. Именно так я и решил.
Но… разве… нет?
На губах Ким Джанчхоля появилась горькая усмешка.
— Вот беда. Мы друг друга неправильно поняли. Мне даже снова становится неловко. Я ведь сказал, что из-за прошлого не доверяю вам настолько сильно. Как я могу поручить вам важнейшую должность начальника всего хранилища?
— Эм… да… Это… верно?
— Верно. Поэтому…
— …
— Не начальник, а сотрудник управления, работающий под его началом.
— А…
— Что? Не нравится, потому что не начальник?
— Н-нет! Буду усердно работать!
— Хорошо. Начальником станет новый Второй Звёздный Владыка, отец Флют. С завтрашнего дня хорошо ему помогайте.
— П-понял!
Ричмонд поспешно закивал. Стоит снова показать нерешительность — и этот Владыка демонов опять передумает и запретит встречаться с Тбоном. Такая угроза пронзила его мгновенно.
— Хорошо. Тогда рассчитываю на вас.
— Положитесь на меня!
Ричмонд всё ещё держался за штанину. Он чувствовал, что его немного обманули, но всё равно был счастлив.
Теперь он снова сможет видеться с Тбоном.
Этого достаточно.
Ким Джанчхолю тоже было достаточно.
Ричмонд обладал способностями, но оставался слишком ненадёжным для полного доверия. Теперь сложилась идеальная система, позволяющая безупречно контролировать и дрессировать его, одновременно выжимая талант до последней капли.
Благодаря этому…
Со следующего дня демоны, собиравшиеся после завершения выращивания риса перейти к отдыху в мёртвый сезон, начали переоборудовать подземелье Святого меча в хранилище.
Это стало сигналом того, что демоническое общество Заброшенных земель поднялось ещё на одну ступень.