Глава 226 — Пир завистников (1)
Конкуренция.
Истина этого мира.
То, от чего нигде не спрятаться.
…Скрежет!
Коренные зубы Джованни, мастера магической башни, громко заскрипели звуком, от которого обрадовались бы все стоматологи по соседству.
Он подумал.
«Проклятые демоны, опять вы».
Он не мог забыть.
Ненависть к демонам!
Жгучую жажду мести!
Он всего лишь отправил посланника в Заброшенные земли. И поручил ему исследовать одно брошенное там подземелье.
Просто внутри оказался довольно редкий артефакт, в котором обитал древний дух, и они попытались тихонько забрать его!
Всего-то!
«Сами эти невежественные идиоты даже не знали, что на их земле лежит настолько ценное сокровище. И лишь потому, что мы первыми немного потревожили подземелье… они посмели так надругаться над магической башней».
Он не забывал тот день.
Проклятый Владыка демонов.
И его подчинённые, которых называли Четырьмя Небесными Владыками.
Они ворвались прямо в его жилище. Взяли его заложником. Разбили весь срочно поднятый магический боевой корпус.
И это ещё не всё.
Они выдернули верхушку магической башни!
Самый верхний этаж, где хранилось Око Лета — величайшая святыня, которую магическая башня берегла поколениями! Без разрешения! Без скидки! Беспощадно — хрусть!
— …
Стоило мастеру вспомнить тот день, как от ярости у него едва не завязывалась узлом двенадцатиперстная кишка.
Но последние события?
Они были ещё хуже.
«Да, то происшествие могло серьёзно ударить по престижу магической башни, поэтому мы полностью скрыли его от внешнего мира. Заставили молчать всех причастных. Но… сейчас сделать этого уже невозможно».
Огромная ферма, которой управляла магическая башня.
Так называемая Башня Урожая.
Доход с её урожаев был огромен.
Больше половины бюджета магической башни — крупнейший источник средств.
Причин такого успеха существовало несколько.
Но сейчас важно другое: у надёжного источника дохода, сельскохозяйственной продукции бренда магической башни, появился сильный соперник.
«Бренд Владыки демонов? Что за детское…!»
Скр-р-режет!
Верхние и нижние коренные зубы мастера снова издали звук разрушающейся эмали(?)!
Он вновь уставился на отчёт, затем оглядел образцы продукции Владыки демонов на столе.
— …
С какой стороны ни посмотри — опасно.
Картофель больше человеческой головы.
Тыква крупнее и тяжелее свиньи.
Кукуруза размером с дубину.
Соевый боб больше глаза.
«И они ещё вкусные? Как это возможно?»
По его представлениям — никак. Опыт говорил: любой урожай лучше и вкуснее всего при умеренном размере.
А ненормально большие плоды?
Только выглядят впечатляюще. Внутри обычно пустые. У фруктов почти нет сладости, овощи бывают водянистыми или рыхлыми.
Вкусными?
Разумеется, быть не могут.
Таков был известный ему здравый смысл.
«Но они способны выращивать культуры ненормального размера, делать их настолько вкусными, что покупатели довольны, и при этом производить достаточно для массовых поставок? И где — на Заброшенных землях? Эти невежественные и тупые демоны?»
Невозможно поверить.
Конечно, Джованни знал, что король начал крупные инвестиции и поддержку Заброшенных земель.
Но ожидал провала.
Потому что это Заброшенные земли.
Потому что это демоны.
Он не верил, что они способны на такую высокоразвитую деятельность, как земледелие — основу и символ цивилизованного человека.
— …
Но они справились.
Отрицать было невозможно.
От этого он злился ещё сильнее.
И одновременно ощущал нарастающую угрозу.
«Даже фиолетовую рисовую муку используют вместо сахара?»
Тогда всё ещё опаснее.
Положение продукции «Магическая башня», до сих пор безраздельно господствовавшей на сельскохозяйственном рынке королевства, могло пошатнуться.
«Паника раньше времени? Нет. Эти товары… даже на мой взгляд вполне конкурентоспособны».
Взгляд мастера на лежащие на столе продукты стал холодным.
Он понял с первого взгляда.
Они огромные.
Но вкусные.
И не особенно дорогие.
Значит?
Их обязательно будут покупать.
— …
Секретом многолетнего господства продукции магической башни были именно высокое качество и низкая цена.
А секрет этого секрета?
Дешёвые рабы, которых гоняли на Башне Урожая. И удобрение из смеси собственных реагентов.
Благодаря двум методам с участка того же размера они получали почти в десять раз больше обычного урожая. Поэтому могли поставлять сельскохозяйственную продукцию по нелепо низкой цене.
Мастер рассчитывал, что по меньшей мере двадцать лет соперников не появится.
«Я ошибся».
Он признал.
Продукция Владыки демонов превосходна.
Если оставить всё как есть?
Она вырастет настолько, что разделит пополам рынок поставок, которым магическая башня владела единолично.
Этого… нельзя допустить.
— Уф. Декан факультета реагентов, вы там?
Немного подумав, мастер обратился к кристаллическому шару на столе.
Через некоторое время внутри появилось лицо декана факультета реагентов.
— Вы звали, мастер?
— Да. Похоже, придётся действовать.
— Под «действовать» вы имеете в виду те… жёсткие меры, о которых говорили? Чтобы урожай демонов не успел укорениться на рынке?
— Именно. С какой стороны ни посмотри, просто наблюдать за происходящим мы больше не можем.
— …Да. Я полностью согласен с прогнозом, что они станут для нас угрозой.
— Тогда полагаюсь на вас.
— Понял. До свидания.
Связь оборвалась.
Кристаллический шар потемнел.
Только тогда застывшее лицо мастера немного расслабилось.
— Уф…
Декан факультета реагентов был способным человеком.
Приказ исполнит точно.
«Грязные демоны. День, когда рынок отвернётся от вашей сельскохозяйственной продукции, уже близок».
Появился опасный конкурент?
Нужно быстро растоптать росток.
Пока не вырос.
Пока не стал настоящей угрозой.
Вырвать, как сорняк.
В этом и состоит земледелие.
И конкуренция.
— Ху-ху. Ху-ху-ху…
На этот раз он наконец как следует отплатит проклятым демонам за прошлое.
На губах мастера появилась мрачная улыбка.
♣
— Год такой-то по летоисчислению Владыки демонов, месяц такой-то, день такой-то. Владыка демонов зловеще улыбался на человеческом рынке…
— А?
Тем временем сельскохозяйственный рынок Дапарачии.
Ким Джанчхоль, вновь пришедший проверить реакцию рынка на продукцию Владыки демонов, убрал зловещую улыбку.
И с серьёзным видом уставился на своего заместителя и летописца Зефироса.
— Что ты сейчас написал? Что я зловеще улыбался?
— Да, повелитель.
— Это не слишком субъективное толкование?
— Нет.
— Как это нет? Летописец, оставляющий запись в истории, не должен так писать. Нужно отбросить личные чувства и впечатления и холодно фиксировать лишь факты.
— Именно это я и сделал: отбросил личные чувства и впечатления и холодно записал факты.
— …И факт состоит в том, что я зловеще улыбался?
— Да, повелитель.
— Хм. Неправда. Проверим?
— Разумеется.
Зефирос пожал плечами с видом абсолютной уверенности! В ответ на провокацию(?) Ким Джанчхоль огляделся и встретился взглядом с торговцем овощами, который как раз смотрел в их сторону.
— А, прекрасно. Господин торговец?
— …Что? Д-да? Вы ко мне?
— Да. Простите за вопрос, но я только что зловеще улыбался?
— Да что вы. Какое «зловеще»? Вовсе нет.
— Правда? Не зловеще?
Ну конечно.
Ким Джанчхоль широко улыбнулся.
Торговец ответил добродушной улыбкой.
— Не зловеще. Просто немного похотливо-хитро.
— …Что?
— Да ничего страшного. Ничего. И люди, и демоны могут иногда так улыбаться. У Владыки демонов лицо само по себе немного такое, но все здешние знают, что сердце у вас доброе, так что ничего страшного.
— …
— В конце концов, разве не искренность важнее лица и общего впечатления, будь ты человеком или демоном? Поэтому не переживайте, всё в порядке. Ха-ха-ха-ха!
— …
Мне не в порядке, дядя.
«Хм. После регистрации бренда Владыки демонов на мешки с зерном начали открыто ставить отпечаток лапки Тбона и моё лицо. Благодаря этому все вокруг уже знают, что я Владыка демонов. Может, не стоило? Я правда просто улыбаюсь. Если бы продолжил скрывать, что я Владыка демонов, не пришлось бы терпеть такие предвзятые взгляды».
Я не уродлив.
И выражение лица у меня не мерзкое.
Правда.
Это всё недоразумение из-за должности(?) Владыки демонов!
Ким Джанчхоль хотел в праведном гневе воззвать ко всему миру.
Он вытер выступившие слёзы тыльной стороной ладони. Затем провёл взглядом по прилавку торговца овощами.
— Кстати, господин торговец? У вас на прилавке только наш картофель.
И правда.
Огромный картофель Владыки демонов занимал целую сторону прилавка.
Но не только он.
Соя, кукуруза, тыква и рисовая мука.
Каждая культура, которую продавал бренд, была представлена исключительно продукцией Владыки демонов.
Торговец ответил так, будто ничего особенного не происходило:
— Да в последнее время всё больше людей спрашивают именно бренд Владыки демонов. Вот сегодня и заменил всё целиком.
— А-а, вот как?
— Конечно. Даже моя жена теперь покупает только ваш картофель. Название, конечно, немного неуклюжее и без особого вкуса, зато качество — высший класс.
— …
— Поэтому не только мой магазин. Другие тоже перешли на ваш картофель, кукурузу и прочее. Особенно взгляните сюда. Сегодняшний картофель какой крепкий, а как блестит!
— Ха-ха… ха… Спасибо.
Ким Джанчхоль тайком возликовал. Продукция и без того продавалась отлично. Но он подозревал, что это может быть кратковременная мода, и потому вышел лично посмотреть реакцию рынка.
«Отклик лучше, чем я ожидал».
Кто острее всего чувствует реакцию рынка на новые сорта сельскохозяйственной продукции? Всё просто. Розничные продавцы, которые непосредственно встречаются с покупателями на передовой продаж.
Они весь день ощущают реакцию потребителей на собственной коже.
Поэтому отношение конечных розничных продавцов к новой культуре часто служит барометром рынка.
«А они любят продукцию Владыки демонов. Никто не заставлял и не угрожал ножом».
Потому что покупатели берут её часто.
Потому что она популярна.
Потому что розничные торговцы тоже зарабатывают.
Поэтому они естественным образом заполнили прилавки продукцией Владыки демонов.
«Лучше не бывает».
Такая реакция превосходила даже идеальную!
— Кстати, Владыка демонов? Вы уже обедали?
— Что?
— Жена как раз варит внутри суп из свежего картофеля Владыки демонов, который привезли сегодня. Если у вас есть время, не хотите съесть миску?
— Суп?
Ким Джанчхоль удивился.
Он не ожидал, что во время проверки рынка его ещё и накормят.
Торговец продолжил:
— Вообще-то в тот день моя жена была в подземном хранилище.
— А…
— Поэтому мы всегда чувствовали благодарность. Вот почему. Пусть это не великое вознаграждение, но я хотел хотя бы угостить вас едой. Тем более сегодняшний картофель особенно хороший.
— Тогда с благодарностью приму.
— Это мне следует благодарить. Садитесь сюда.
Ким Джанчхоль сел на простой стул, предложенный торговцем. Изнутри магазина донёсся аппетитный аромат картофельного супа.
Он улыбнулся.
И почувствовал гордость.
Люди, которых он спас, с заботой готовят проданный им картофель и угощают его скромной, но тёплой пищей.
Как удивителен этот день.
— …
Хорошо, что я стал Владыкой демонов.
Хорошо, что решился заняться земледелием.
Никто не заставлял. Когда-то это была всего лишь отчаянная попытка выжить.
Но грудь наполняло настоящее чувство свершения.
И тогда.
…Дзынь!
Внутри овощной лавки что-то разбилось.
Следом послышались рвотные звуки.
— У-у-у!
Что случилось?
Ким Джанчхоль уже собирался подняться.
Распах!
Дверь, ведущая вглубь лавки, резко открылась. Женщина средних лет с побледневшим лицом, закрывая рот рукой, пошатываясь вышла наружу.
— Дорогая?
Глаза торговца овощами расширились.
Женщина с трудом сказала мужу:
— Мне… нехорошо… Попробовала немного картофельного супа… У-у-у! У-уф!
Её начало тошнить.
Лицо стало синевато-бледным.
Несварение?
Ким Джанчхоль только успел подумать.
— Эй! Хозяин лавки!
Грубый голос громыхнул перед магазином. Мужчина указал пальцем на торговца, который похлопывал жену по спине, и закричал:
— Что вы тут продаёте?! Мы утром купили у вас картофель, съели — и теперь у всей семьи живот скрутило! Что за дрянь вы нам подсунули?!