Глава 200 — Сердце сотворённого (2)
— Кто же… вы для меня?
Когда я начал задаваться этим вопросом?
С каких пор хотел услышать ответ?
Не знаю.
Потому что всё туманно?
Потому что слишком далеко?
Не знаю даже этого.
Но одно известно.
С какого-то момента я обязательно хотел услышать ответ. Поэтому ещё усерднее следовал указаниям направляющей руки.
— …
Да.
Когда-то так и было.
«…Глупо».
Насмешка, врезанная в собственную душу.
Печальная ирония над прежним усердием.
Выдержанный Кимчи вспомнил прошлое, словно смеясь над собой.
В первой жизни он был отчаянным.
Бесчисленное количество раз умирал.
Возрождался.
В этой повторяющейся череде сражался, истекал кровью, понемногу привыкал и становился сильнее.
Только и всего.
Ради выживания.
Ради завершения миссии.
Не думая ни о чём.
Нет, считая сами мысли роскошью.
Он лишь сражался, умирал, возрождался и снова сражался.
Вторая жизнь.
Третья.
Они почти не отличались.
А потом наступила шестая.
В какой-то момент повседневного боя, когда он перекатился, уходя от атаки чудовища, поднялся и вонзил меч.
В совершенно обычный миг жизни, целиком состоявшей из борьбы.
Впервые пришло незнакомое чувство.
Усталость.
Печаль, ударившая молнией.
Горечь, просочившаяся словно роса.
С того дня он чувствовал, как отчаянная воля к борьбе понемногу исчезает. Неудивительно. Шесть жизней он бесчисленно сражался, умирал, возрождался и снова сражался.
Он пытался держать себя в руках.
Убеждал.
Я всё равно должен следовать направляющей руке. Должен посвятить себя великой миссии.
Таков закон мира.
Я создан исключительно ради этого.
Да.
Создан.
Не рождён, а создан.
Поэтому он плакал.
В одной жизни — бесконечно.
В другой — беззвучно рыдал.
Разумеется, чувства и слёзы не могли ни достичь направляющей руки, ни быть ей переданы.
Нет.
Возможно, всё было лишь тщетным капризом.
Даже если бы печаль и сожаление дошли, ничего не изменилось бы.
После десятой жизни он научился смирению.
В одиннадцатой — скуке.
В двенадцатой рассмеялся.
Было ли это безумием?
А слёзы — исступлением?
Не знаю.
Но неважно.
Ведь он создан таким.
Эта мысль даже принесла облегчение.
Он научился сдаваться.
К девятнадцатой жизни.
Наконец.
Впервые.
На душе стало спокойно.
Научившись отказываться, он больше ни за что не цеплялся. Даже размышления, словно пепел после огня, развеялись по ветру.
Просто двигаться.
Бежать, когда приказано.
Бесчувственно катиться.
Рубить врагов и собирать миссию, словно конструкцию.
Да.
Этого достаточно.
Так будет всегда.
Но ничего.
Я сдался.
Мне больше нечего желать.
Сколько бы раз ни пришлось.
Как бы долго ни продолжалось.
Даже вечно.
Неважно.
Я в порядке.
Я научился сдаваться.
Он безучастно вытер высохшие следы слёз и дал пустую клятву.
Так встретил двадцатую жизнь.
И… неожиданно получил свободу.
— …
Выдержанный Кимчи открыл глаза, чувствуя, что задыхается.
И понял.
Он всё ещё живёт двадцатую жизнь. А перед ним направляющая рука в облике равного творения, стоящего на той же высоте.
Фух.
Он выпустил задержанное дыхание.
Это вздох?
Или сожаление?
Не знаю.
Знаю лишь, что чувствую глубочайшую печаль и полное смятение.
Я зол?
Или переполнен радостью?
Какой ответ хочу услышать?
— Поэтому… ответьте.
Он тихо спросил.
Хотел услышать хоть что-нибудь.
Ответ, которого желал все жизни.
Кто вы для меня?
Кто я для вас?
— И почему… вы внезапно дали мне свободу?
Было обидно.
Лучше бы он оставался в том времени, когда научился сдаваться.
Тогда действительно стало спокойно.
Нет, по крайней мере, можно было обманывать себя, будто спокойно.
Но теперь — нет.
Незапланированная свобода.
Свобода, к которой он не готовился.
В таком внезапном состоянии.
Он вкусил сладость, которую не мог вынести.
Беспомощность: не знаешь, куда идти.
И в ней — день, направление которого выбираешь собственными шагами.
Чем заняться сегодня?
Что съесть на обед?
Кого встретить и с кем провести время?
Каждое простейшее решение было огромным вызовом, свежим потрясением и скачком к новому восприятию и измерению.
Мгновения размышлений.
Результаты выбора и даже сожаления.
Всё приносило счастье.
Он впервые осознал.
Сдавшийся он не был счастлив. Лишь глубже провалился в оковы смирения. И теперь больше никогда… не хотел возвращаться туда.
Лучше умереть.
Так он подумал и решил.
Он настолько сильно ощущал собственную жизнь, свободу и удовлетворение.
Но…
— …
В итоге снова здесь.
В итоге перед этим человеком.
В итоге снова притянут сюда.
После короткого вкуса свободы. Чтобы вечно тосковать по свободе, которую уже не вернуть, и вернуться к жизни под чужим управлением.
В глазах потемнело.
Если бы только можно было умереть.
Если бы хотя бы так можно было сбежать.
— …Ответьте. Кто вы для меня? Почему поступаете со мной так?
Если всё должно было закончиться этим, не стоило давать даже краткую свободу.
Вы подарили мне радость свободы.
Показали мрак отказа и смирения.
А теперь возвращаете меня к управляемой жизни — вы слишком жестоки.
Поэтому хотя бы этот ответ я должен услышать.
Выдержанный Кимчи твёрдо посмотрел на направляющую руку.
Ким Джанчхоль втянул шею.
«Безумие».
Дрожь!
Взгляд Выдержанного Кимчи обещал убить его прямо сейчас.
Глаза горят пламенем?
Нет.
Они спокойно опущены, и от этого ещё страшнее.
Идеальный пример предельно серьёзного выражения.
«Опасно».
Ким Джанчхоль ощутил крупнейший кризис за всё время.
Они просто стояли друг напротив друга, но кожу кололо от страха. Все волосы на теле поднялись, словно после удара молнии.
Причина одна.
«Он полностью знает мою истинную сущность».
Что я Владыка демонов?
Нет.
Если бы только это, было бы даже хорошо.
«Он знает… что я управлял им во время игры».
Это ощущалось инстинктивно.
Взгляд.
Выражение.
Атмосфера.
Все чувства сообщали:
Этот человек полностью понял мою суть.
Оттого стало страшно.
Сам Ким Джанчхоль ни о чём подобном не думал.
До сих пор смотрел на Выдержанного Кимчи только как на персонажа, которого слишком сильно вырастил, поэтому тот стал абсолютным убийцей Владыки демонов.
— …
Но это не так.
Выдержанный Кимчи из игры, которого он создал и развил и поэтому считал полностью известным, и настоящий человек, стоящий на равной высоте, — совершенно разные существа.
Только теперь это стало реальным.
— …
Значит, он помнит всё, что Ким Джанчхоль делал, управляя им в девятнадцати прохождениях?
Да.
Наверное.
Поэтому и спрашивает с таким взглядом.
И я должен… правильно ответить.
…Глоть.
Инстинкт подсказывал:
Сейчас неумелый ответ не позволит выжить.
Выдержанный Кимчи выглядит так, будто готов убить его, лишь бы вернуть коротко испытанную свободу.
Что же сказать?
Какой ответ убедит его, обеспечит безопасность и одновременно позволит сохранить положение перед демонами, которые слушают разговор?
«Сказать честно?»
Нет.
Это затруднительно.
Тогда придётся признать, что мир существовал в виде игры, а он снова и снова разрушал Заброшенные земли и перебивал всех здесь живущих.
Небесные Владыки и прочие демоны придут в ужас. Отвергнут. Нет, могут немедленно стать врагами и броситься убивать.
— …
Не хочется.
А если неуклюже солгать?
Например, притвориться: я ничего не знаю о направляющей руке, я просто Владыка демонов и никакой другой связи с вами не имею.
Мы совершенно чужие.
Просто однажды вместе путешествовали по Дапарачии.
Если сделать лицо железным и отказываться?
Умрёт.
Обязательно.
Несомненно.
— …
Из всего в этом он был уверен.
Ощущение било тревогу.
Выдержанный Кимчи уже понял его сущность и придёт в ярость от безответственной попытки всё отрицать.
«Тогда что мне, чёрт возьми, делать?»
Мысли запутались.
Признать правду?
Демоны Заброшенных земель разгневаются.
Отрицать и отворачиваться?
Разъярённый безответственностью Выдержанный Кимчи наверняка прикончит.
— …
Думай, Джанчхоль.
Шевели мозгами.
Ты умный.
Даже в аспирантуре был лучшим.
Умел подстраиваться под настроение профессоров.
Вспомни навыки выживания, которым научился тогда.
Вспомни!
Используй!
— …Кто ты для меня… Да. Наконец ты задал этот вопрос.
Он отчаянно думал.
И начал говорить медленно, чтобы выиграть время.
— Вообще-то я тоже… долго ждал, когда ты спросишь.
Разумеется, ложь.
Но эффект был.
Выдержанный Кимчи заметно напрягся.
Яркий взгляд ждал ответа, которого давно желал.
От его зловещей силы мочевой пузырь слегка закрутился твистом и едва не устроил незапланированное наводнение(?). Ким Джанчхоль с трудом напряг низ живота и предотвратил катастрофу.
А затем ещё сильнее раскрутил лобные доли коры.
Один за другим вспомнил все девятнадцать прохождений, в которых гонял Выдержанного Кимчи.
Все мгновения.
Все впечатления.
Чувства, которые тот мог испытывать.
Бесчисленные ощущения, которых игрок вне игры никогда не чувствовал и не понимал.
Нужно максимально уважить всё это, но достаточно обмануть Выдержанного Кимчи и одновременно скрыть правду от демонов, слушающих разговор.
Магическая фраза.
Объяснение, к которому невозможно придраться.
Нельзя поймать на слове.
Нельзя потребовать доказательств.
Ответ, который обеспечит безопасность.
Наконец пришёл.
Это было…
— Я…
Глоть.
Кадык Выдержанного Кимчи качнулся.
Плечи застыли от напряжения.
Сердце Ким Джанчхоля забилось следом.
И он наконец дал ответ.
— Я… твой отец.
Грох.
В сознание Выдержанного Кимчи и всех демонов ударила беззвучная молния.