Глава 181 — Беспощадный Владыка демонов (1)
— Хм-м-м.
Тихо.
Нет, безмолвно.
Ещё совсем недавно здесь было довольно шумно. Всё вокруг тряслось, шаталось и грохотало. Даже сердце от этого немного колотилось.
А теперь?
Нет.
Снова стало тихо.
Даже синие факелы, что ровной вереницей горели вдоль стен, словно наперебой тянули руки: «Я! Я!», — теперь все до единого погасли.
— С-слушай… малыш? Только не отпускай руку дедушки, хорошо?
— Угу-угу!
Тбон отложил в сторону мимолётное разочарование(?) и крепче сжал руку дедушки.
Наверное, дедушка боится темноты.
А Тбону было всё равно.
Он хорошо видел.
И нос у него отлично вынюхивал.
Благодаря этому он хотя бы смутно чувствовал, что папа уже ушёл наружу.
«Фух».
Только теперь он немного успокоился.
Вообще-то совсем недавно было по-настоящему опасно. Папа чуть его не поймал. Если бы узнал, что Тбон ночью не спал и тайком отправился играть, то обязательно отругал бы и нашлёпал по попе.
Хорошо, что не узнал.
Тбон обрадовался.
— Сюда. Сюда-а.
Раз папа уже ушёл, можно ещё немного поиграть, а потом выбраться. Воодушевлённый Тбон потянул Ричмонда за руку и принялся свободно носиться по случайно найденному участку подземелья, который не распознавала сигнальная система.
Поэтому Тбон не знал.
Подземелье решило, что все нарушители ушли, и потому все ловушки и чудовища перешли в состояние покоя — будто опустились ставни или погасли огни в парке развлечений.
И как раз из-за этого чудовище-финальный босс, охранявшее подземелье, взбесилось окончательно. Редкие гости-нарушители(?) ушли, почти не дав ему сразиться, и неудовлетворённая жажда боя переполнила его.
Тбон понятия не имел, что с какого-то момента это чудовище уже подкрадывалось к нему сзади.
♣
Чернота.
Всё непроглядно тёмное.
И потому поневоле становится любопытно.
Где я?
Кто я?
«Так… э-э… это были болота Заброшенных земель… а я… меня зовут… Маленков…»
Магическая башня.
Дипломат, направленный её мастером.
Нет, в действительности агент с тайным заданием по поиску Святого меча Злого Бога. Маленков пробормотал это, зависнув на границе сознания и беспамятства.
И попытался понять, в каком состоянии находится.
«Что… со мной произошло? Я потерял сознание? Как ни посмотри, это совсем не похоже на обычное пробуждение».
Он ещё даже не открыл глаза, а голова уже раскалывалась. Всё тело болело.
И это ещё не всё.
А как же ныл подбородок!
Будто ему врезали апперкотом самым жестоким молотом на свете!
«Надеюсь, зубы целы?»
Стоматология стоит дорого. А целители магической башни, особенно специалисты по зубам, славились отвратительным характером. Извращенцы, получавшие удовольствие от боли пациентов.
К тому же страховка башни их услуги не покрывала!
«У-ух… у-у-ух…!»
Маленков то хмурился, то расслаблял лоб.
Изо всех сил пытался двигать мышцами лица.
Именно благодаря этим усилиям…
Сознание постепенно прояснилось.
Наконец он понял, в каком положении оказался.
— …Мм? Мм-мм?
Рот был заткнут.
Руки и ноги связаны.
А его самого, усаженного на стул в столь чертовски неудобном состоянии… Владыка демонов пристально разглядывал в упор!
— …!
Сердце ухнуло.
Ну и рожа.
Жуткая. Страшная. Ещё и уродливая.
Едва открыв глаза и увидев прямо перед собой лицо Владыки демонов, Маленков чуть не забился в припадке от столь мерзкого и свирепого вида.
Однако он был особым агентом, которому доверял мастер магической башни. Поэтому даже перед лицом столь сурового(?) испытания мгновенно вернул самообладание.
И догадался о своём положении.
«Моя вторая личность провалила задание».
Вторая личность, созданная ради поиска Святого меча. Та, что была настроена просыпаться по ночам, словно лунатик, похоже, потерпела неудачу.
— Эй. Ты ведь примерно понимаешь, что происходит? Не говори, что всё забыл или что-нибудь в таком духе.
— …
Владыка демонов язвил зловеще.
А затем задал вопрос прямо в лоб:
— Отвечай. То, что ты устроил прошлой ночью, — дело рук магической башни и её мастера, верно?
— …
— Не отвечаешь.
— …
— Ц-ц, так не пойдёт.
— Мм-мм! М-мм! Мм!
Сначала кляп сними, тогда и отвечу!
Маленков, на миг ощутив лёгкую обиду(?), отчаянно замычал.
Только тогда Владыка демонов щёлкнул пальцами.
Стоявший рядом с ним Асурат вытащил кляп изо рта пленника.
— Фух, фу-ух, фух! М-магическая башня и мастер не имеют к этому никакого отношения.
Едва рот освободили, Маленков поспешно заговорил.
Разумеется, это была наглая ложь.
— О-о, вот как?
— Именно.
Отвечая, Маленков осмотрелся.
Похоже, они находились внутри большого полевого барака. Помимо Владыки демонов, его окружало ещё несколько человек.
«Все Четыре Небесных Владыки здесь… А тот — Зефирос, заместитель Владыки демонов и летописец? Ещё командир инженерно-сапёрного корпуса королевства, эльф и дворф… Ц-ц».
Положение становилось затруднительным.
Одно дело, если бы здесь были лишь Владыка демонов и Четыре Небесных Владыки. Но собрались даже посторонние — командир королевских сапёров и дипломаты эльфов с дворфами.
Значит, нынешний допрос приобретал особую важность.
Его ответ официально разойдётся по внешнему миру.
«Стоит ошибиться… и вся вина и подозрения лягут на магическую башню и мастера».
Этого допустить нельзя.
Поэтому отныне нужно действовать строго так, как его учили.
«Я справлюсь».
Скр-р-р!
Маленков укрепился в решимости.
И с непреклонным видом ответил:
— Осмелюсь доложить Владыке демонов. Магическая башня и мастер действительно не имеют к этому отношения. Прошлой ночью я незаконно проник в подземелье… исключительно из личного любопытства и исследовательского интереса.
— О как. Всё из-за свойственной магам жажды знаний?
— Именно.
— Ого. И потому ты заранее прихватил реликвию, открывающую это подземелье, да ещё и боевого голема? А откуда вообще знал, что оно здесь?
Мягкий, но острый вопрос Владыки демонов вонзился без предупреждения.
Однако Маленков и бровью не повёл, продолжая лгать.
— Повторюсь: я маг. Маги — народ, который ни при каких обстоятельствах не прекращает исследовать всё связанное с магией. Поэтому я всегда путешествую достаточно хорошо подготовленным, чтобы при встрече с любым подземельем немедленно приступить к его изучению.
— А-а. Вот оно как?
— Именно.
— Значит, вся суматоха прошлой ночи не имеет отношения ни к магической башне, ни к мастеру, а стала всего лишь личной выходкой, вызванной твоим любопытством?
— Да. Всё именно так.
— Решил сам отрезать хвост?
— Вовсе нет. Владыка демонов сейчас неправильно меня понимает.
— Ага, конечно. Я и сам хотел бы понять тебя неправильно, да только не выходит. Правда, Асурат?
— Следует немедленно оторвать ему руки и ноги заживо, господин.
В ответ на вопрос Ким Джанчхоля Асурат бурно выдвинул своё предложение. Не сумев сдержать возбуждение, он уже выхватил зазубренный меч и попытался броситься вперёд, но Харток остановил его и заговорил:
— Господин, хотя мнение Асурата и чрезмерно, в нём есть смысл. Этот маг не только осмелился тайно разведать наши земли, но ещё и пытается представить своё преступление пустяком. Поэтому предлагаю конденсировать влагу из воздуха, вливать ему в глотку, пока не вырвет, а затем снова вливать без конца.
При предложении Хартока лицо Маленкова слегка побледнело.
Однако, не замечая(?) его состояния, теперь выступила Сирги:
— Ц-ц, Харток? В последнее время господин часто тебя хвалит, а солдаты земледельческого корпуса смотрят снизу вверх — и ты уже размяк? Что ещё за пытка водой, добренький ты наш. Таких нужно тонко срезать моими ледяными клинками, слой за слоем. Медленно, одну оболочку за другой.
— …
С-сумасшедшие!
Губы Маленкова задрожали.
Тут крикнул Баал:
— Баал! Хочет целый день кормить его газами! Баал! Уверен в своём запахе!
— Фу, гадость какая!
— Сирги признала! Баал рад! И этот эльф тоже пускает газы будь здоров! Если вместе, будет лучше!
— Что? П-почему ещё и я?!
— …
Теперь Четыре Небесных Владыки уже обсуждали между собой, как его резать, рубить, пластать, ломать, скручивать и мариновать!
Слушая их даже слегка возбуждённый разговор, Маленков про себя дал себе суровый обет.
«Верно… Это Заброшенные земли».
Мир жестоких демонов.
Он провалил тайное задание в таком месте и даже попался им. Жестокий допрос и пытки были естественным продолжением.
«Мама, папа. Живите долго и не болейте. Братишка, прости, что столько тебя мучил. Племянник, дядя должен был давать тебе больше карманных денег. И мастер, как обещали… позаботьтесь о моих толстеньких котиках».
Глоть!
Скоро его подвергнут чему-то ужасному.
Он будет кричать, умоляя убить его.
Даже от одной мысли пот выступил по всему телу, но Маленков закалил волю.
И крикнул приближающемуся Владыке демонов:
— Как бы вы ни действовали! Я не жалею, что поддался любопытству и интересу к исследованию подземелья!
Нельзя раскрывать приказ магической башни. Нельзя признавать, что за всем стоит мастер.
Нет.
Они и так наверняка уже об этом догадываются.
Главное — чтобы он не признал это официально.
Тогда демоны не смогут направить магической башне дипломатический протест. Пока башня отрицает обвинения, платить компенсацию не придётся.
Поэтому…
«Достаточно пожертвовать мной!»
Именно в тот миг, когда Маленков уверился в этом…
— Ц-ц? Ты о чём вообще?
Владыка демонов склонил голову.
Словно и правда удивился.
Словно совершенно ничего не понял.
Он даже посмотрел с искренним недоумением.
А затем мягко улыбнулся:
— Эй, успокойся. Мы таким не занимаемся. Руки и ноги отрывать, резать… Ох, как страшно. Ужас какой.
— …
— Ну серьёзно. В каком веке живём, чтобы использовать такие дикие и кровавые старомодные пытки? Это Заброшенные земли. Мы здесь земледельцы. Людей больше не едим, как раньше.
— …
И что же тогда он собирается сделать?
Почему-то Маленков напрягся ещё сильнее.
Ким Джанчхоль хитро улыбнулся.
— Поэтому давай поступим по-джентльменски, как цивилизованные люди. А?
— По-джентльменски…?
— Именно. Джентльменски.
— И-и что вы собираетесь…
— Что ещё? Мы не тронем ни единого волоска на твоём теле. Вместо этого…
— Вместо…?
— Подарим тебе совершенную и сокрушительную социальную смерть.
— …Что?
Маленков невольно вздрогнул.
Ким Джанчхоль зловеще улыбнулся ему.
Он ни разу не моргнул с самого начала, и потому видел всё как на ладони.
Мага магической башни Маленкова.
Все спрятанные им в комнате магической башни тайные, откровенные и постыдные розовые наряды для ролевых игр, романы для взрослых и движущиеся похотливые книжки с картинками.
И даже адрес его дорогой семьи, куда всё это аккуратно доставят.
Абсолютно всё.