Глава 5.1 — Чаепитие после Ассамблеи

Когда Ассамблея осталась позади, я решила устроить чаепитие с друзьями в поместье Клаес.

Погода стояла ясная, так что я велела накрыть стол в саду. Ничего роскошного — гостями всё равно должны были быть только наши обычные: Кит, Джиорд, Алан, Мэри, София, Никол и Мария.

— Сестрица, думаю, гости скоро будут здесь, — сообщил Кит, как раз когда приготовления закончились, и я вышла их встречать.

— Благодарю за приглашение, Катарина, — сказал Джиорд и непринуждённо поцеловал тыльную сторону моей ладони. Сразу после Ассамблеи он выглядел измученным, но теперь был более чем в порядке и снова излучал обычную для главного персонажа соблазнительность. Чаепитие ещё не началось, а я уже покраснела.

— Привет, — сказал пришедший с ним Алан. Он выглядел как обычно.

— Я очень рада приглашению, леди Катарина, — сказала Мэри с широкой улыбкой. Она совсем не казалась уставшей после Ассамблеи.

— Большое спасибо, что пригласили нас, леди Катарина. Я принесла вам новейший роман, знаете, это чудесная история о... — начала тараторить София. Во время Ассамблеи — точнее, за всё пребывание в замке — она была лишена любимых книг.

Теперь, когда она снова могла читать, её энтузиазм стал сильнее прежнего. Она обнимала книгу, глаза сияли, и она всё говорила и говорила.

— Успокойся, София. О романах поговоришь, когда начнётся чаепитие, — как всегда спокойно прервал её брат Никол. — Благодарю за приглашение, — затем сказал он мне с улыбкой.

И эта улыбка тоже была всё такой же разрушительной. От одного взгляда на неё у меня на миг потемнело в глазах. Я думала, что привыкла, но за время в замке Никол, видимо, стал ещё привлекательнее. Пожалуйста, хватит.

— Леди Катарина, большое спасибо, что пригласили меня. Я приготовила это для вас, — сказала моя милая Мария и протянула домашние сладости. Втайне я надеялась, что она принесёт что-нибудь такое, поэтому приняла их с огромной радостью.

— Спасибо, Мария! Пойдём скорее их есть, — сказала я и поставила сладости на стол, когда мы все расселись вокруг него.

— За успешно завершённую Ассамблею! — сказала я, поднимая чашку, словно на рабочем тосте.

Джиорд и Кит подняли чашки с ироничными улыбками.

— А? — растерянно спросил Алан.

Мэри и Мария счастливо улыбнулись и тоже подняли чашки, а София, взволнованная тем, что снова может читать романы, подняла свою даже выше, чем я. Никол тоже поднял чашку, не меняя выражения лица.

Так началось наше чаепитие.

— Как хорошо, что во время Ассамблеи не случилось ничего плохого, — сказала я, набив рот сладостями Марии.

Все за столом ответили хором:

— Что?!

Я сказала что-то странное? — подумала я и увидела, как Кит схватился за голову.

— Сестрица, вы сказали то же самое по дороге домой из замка. Вы помните, что я тогда вам ответил? — спросил он серьёзным голосом.

Я достаточно хорошо знала брата, чтобы понимать: когда он говорит таким голосом, мне грозит нотация. Поэтому я изо всех сил попыталась вспомнить.

— Ты сказал, что, эм... разорвать платье и залезть на дерево — это серьёзные промахи? Что-то вроде того?

— Рад, что вы запомнили, — сказал он с улыбкой на губах и ужасом в глазах.

Так. Он на сто процентов злится. Просто пока сдерживается, потому что вокруг все. Потом меня точно будут ругать.

— Мне трудно постичь, что ворваться в комнату с двумя похитителями, причём одной, для вас едва ли считается чем-то плохим. Ваше восприятие вещей несравнимо с нашим, — сказал Джиорд, глядя в пустоту.

— Согласен. Вся эта история с разорванным платьем, деревом и погоней за похитителями? Мы, да, сочли это плохим, — добавил Алан, кивая словам брата.

Ух... Точно. Во время Ассамблеи я заставила всех волноваться...

Конечно, не то чтобы я об этом забыла. Но что случилось, то случилось. И случилось это во время Ассамблеи, но на самой Ассамблее, технически, ничего плохого не было.

— Простите, что заставила вас всех волноваться, — сказала я, опустив голову. Я могла бы попытаться оправдаться, но друзья были правы, так что просто извинилась. Только теперь я поняла, насколько они переживали.

— Но... — вмешалась Мария едва ли не сразу после моего извинения. — Это из-за меня леди Катарина оказалась в такой опасной ситуации. Простите, — сказала она.

Я удивилась. Да, я вошла в ту комнату, чтобы спасти её, но ей всё равно не за что было извиняться. Она была жертвой, которую затащили туда те двое глупых дворян.

— Тебе совершенно не за что извиняться! — воскликнула я, вскакивая со стула.

— Она права, Мария. Вы были лишь жертвой и ни за что не должны извиняться, — спокойно согласился Джиорд.

— Да, не волнуйтесь. Моя сестра просто убежала сама. Это не ваша вина, — добавил Кит.

— Ага. Эта дурочка сама отвечает за все глупости, которые вытворяет. Не переживай, — продолжил Алан.

— Это совершенно верно, — завершил Никол.

София и Мэри молча кивали.

Они будто выставили всё так, словно это моя вина, но... ну, так оно и было. Поэтому я тоже закивала.

— ...Спасибо, — сказала Мария, поднимая взгляд на всех, кто её утешал. Она слегка покраснела и была такой милой, что на неё почти больно было смотреть.

— Всё хорошо, Мария. Если такое случится снова, я приду тебя спасать, — сказала я, совершенно ослеплённая её прелестью.

— Сестрица, вы ничему не научились?..

— Умоляю вас, сначала попросите помощи у меня.

— Ты опять пытаешься вляпаться в неприятности?

— Вы ведь заверили нас, что больше не станете делать ничего опасного...

Четверо юношей один за другим высказались, глядя на меня с недоверием.

— Пожалуйста, постарайтесь избегать опасности, — добавили Мэри и София с печальными взглядами.

Ух. Спорить тут трудно...

Я поняла, что нужно сменить тему. Ассамблея не годилась, так что лучше поговорить о семинаре.

— С-семинар, эм, тяжёлый был, правда? Но зато как весело было всем вместе в замке!

Моя попытка была до боли очевидной, но София и Мэри, которые провели там со мной больше всего времени, всё равно подыграли.

— Да. Занятия были очень утомительными, но опыт был приятный, — сказала София.

— Мне тоже было радостно спустя столько времени снова проводить время с леди Катариной, — продолжила Мэри.

Мы не только вместе посещали занятия, но и ели вместе, а наши комнаты были рядом. Это напоминало академию.

— И в общей купальне было так весело! — сказала я, вспомнив, как ходила туда с Софией.

— У-у-ух... — услышала я бормотание Мэри, которая закрыла лицо руками.

— Что случилось, Мэри?

— Н-ничего... Просто вспомнила одну печальную, несправедливую вещь, которая со мной случилась, — объяснила она печальным голосом.

Ах да, она не смогла пойти в купальню, потому что плохо себя чувствовала. Наверняка ей хотелось хотя бы раз увидеть замковую купальню. Нужно снова сменить тему.

— Так... о! В первый день семинара мне было так тяжело, что я почти готова была сдаться, но Кит впервые за долгое время погладил меня по голове, и мне стало намного легче. Спасибо, Кит! — сказала я, глядя на брата.

— С-сестрица, может, нам не стоит сейчас об этом говорить... — странно сказал он, качая головой.

Я думала, что это счастливая и милая тема, но Кит выглядел таким недовольным, что пришлось искать другую.

О чём же поговорить? Ах, точно!

— Алан однажды во время семинара сыграл для меня несколько мелодий! Правда, я уснула на середине. Прости, Алан, — сказала я, вспомнив его тренировочное исполнение на фортепиано.

Он играл так хорошо, что меня невольно потянуло в сон. Когда я проснулась, Алана уже не было, и нормально извиниться я так и не успела.

— ...А, это? Да я не особо против... — сказал он, отводя взгляд.

Мне кажется, или он покраснел?

Я заметила, что Мэри прожигает его взглядом. Почему — понятия не имела, но и эта тема явно была неудачной. Я попробовала обратиться к Аскартам.

— София, прости, что я отключилась, когда ты пригласила меня на то чаепитие. А место ведь было такое чудесное.

Она подготовила неожиданное чаепитие в саду, но я внезапно потеряла сознание, пока мы шли к комнате Никола, чтобы пригласить и его. Сад выглядел таким красивым. Очень жаль, что нам не удалось там посидеть.

— Н-нет, что вы, скорее это мне нужно извиниться перед вами, — сказала София, странно занервничав, и склонила голову.

— Тебе? Извиниться передо мной? Почему? — Она ведь не сделала ничего плохого.

— Ну, это... понимаете... — Она не могла подобрать слова, и вмешался её брат.

— Она, должно быть, имеет в виду, что сожалеет: пригласила тебя, не заметив, что тебе нездоровится, — хладнокровно сказал он.

— Д-да, именно, — кивнула София.

— Но ты никак не могла этого знать, так что не переживай. На самом деле утром я чувствовала себя хорошо. Знаете, что странно? Я даже не помню, где именно потеряла сознание. До комнаты Никола я ведь не дошла, правда? Но мне ещё почему-то кажется, будто я в ней побывала... — сказала я, пытаясь вспомнить.

— Нет, ты не заходила в мою комнату. Должно быть, ты ошибаешься, — сказал он, не меняясь в лице.

Наверное, так и было. Сразу после обморока мне приснилась игра, и сон, должно быть, всё перепутал.

— В общем, много всего случилось, но я просто рада, что смогла провести время со всеми вами, — сказала я.

Когда мы учились в академии, мы часто собирались вместе, но теперь, когда начали работать, возможностей встретиться стало меньше. Поэтому время в замке было таким весёлым, несмотря на всё случившееся. Ассамблей и семинаров мне уже хватило, но мне хотелось, чтобы мы снова могли собраться все вместе и хорошо провести время.

— Если пожелаете, — сказал Джиорд, — вы можете посетить одну из королевских загородных вилл. Одна из них стоит в прекрасном месте, окружённом природой.

— Правда? Я бы с радостью! — быстро ответила я.

— Звучит неплохо. Давайте поедем все вместе, сестрица, — сказал Кит.

— Согласна, — сказала Мэри. — Замечательно звучит, правда, принц Алан?

— А? Э... да, звучит, конечно.

— Я уже с нетерпением жду! — заметила София.

— Да, я тоже, — согласился её брат.

— Королевская загородная вилла... вот это да... — пробормотала я, поражённая. Было решено, что мы все поедем туда вместе, и я уже не могла дождаться.

Но по какой-то странной причине казалось, что Джиорд — тот самый человек, который нас пригласил, — не слишком доволен тем, как всё обернулось.

Да нет, мне просто кажется.