Глава 304 — Без названия
— Нашла!
Мы растопили часть стены, пробрались внутрь и сразу закрыли проход.
Если оставить лаз, Мертвецы могли проникнуть следом и ударить со спины.
— Здесь хотя бы тихо.
— Через такую стену им не пробраться.
По эту сторону Мертвецов не было.
Иногда встречались неподвижные фигуры, похожие на манекены или статуи.
Но они оказались заперты в Вечном льду и не могли пошевелиться.
Пустой, безмолвный город.
— Она точно здесь?
— Наверное. Теперь нужно найти.
Эржебет говорила о будущей Соль-а.
Но маленькая Соль-а решила, что речь о ней, и сразу подняла руку.
— Соль-а здесь!
— Не ты. Будущая Соль-а.
Эржебет погладила её по голове.
Жест выглядел уже привычным.
Но ребёнок, похоже, не понимал выражения «будущая Соль-а».
Ынхе объяснила проще:
— Мы ищем старшую Соль-а, которую встречали раньше.
— А!
«Старшая Соль-а».
Строго говоря, это был один и тот же человек.
Но возраст и прожитая жизнь отличались.
Наверное, так ребёнку действительно понятнее.
— Мама, папа и наставница ищут старшую Соль-а?
— Да.
— Соль-а поможет найти?
— Ты можешь?
— У старшей Соль-а блёстки такие же, как у Соль-а. Я найду.
На её языке это означало, что у них одинаковая природа маны.
Они были одной личностью, поэтому и мана совпадала.
А Соль-а умела находить людей, если знала рисунок их маны.
— Тогда найдёшь нам старшую Соль-а?
— Но старшая Соль-а папу не любит.
— Ничего.
Девочка обеспокоенно посмотрела на меня.
Она была права.
Увидев меня, будущая Соль-а наверняка попытается убить.
Но всё равно её необходимо найти.
[Мировой босс уничтожен.]
Пока мы разговаривали, погиб последний Мировой босс.
Ещё немного — и происходящее станет по-настоящему необратимым.
Эржебет погладила Соль-а по голове.
— Ты ведь защитишь нас.
— Ой. Точно!
— Найди её. Пожалуйста.
— Угу!
***
Хрясь. Чавк.
Король жадно пожирал Цербера.
Будущая Соль-а смотрела и думала, что хочет убить его.
Именно этот монстр довёл Эржебет, её наставницу, до смерти.
Наряду с Ю Ынхе она была одним из двух людей, которым Соль-а когда-то доверяла.
Поэтому к врагу Эржебет она не могла испытывать ничего, кроме ненависти.
Но…
«Сначала использую, потом убью».
Пока Король оставался полезен.
Да и жалко было выбрасывать столько подготовки.
Будущая Соль-а протянула руку в пустоту.
Из отдельного пространства появилось Сердце Жнеца.
Бум!
В тот же миг вся Сэтагая содрогнулась.
Мертвецы за стеной почувствовали собственные души и обезумели.
У-о-о-о!
Они с воем принялись колотить по льду.
Но Вечный лёд так просто не разрушить.
Не сумев пробить стену, Мертвецы начали взбираться друг на друга.
Соль-а решила бросить Сердце Жнеца Королю, пока толпа не стала мешать.
И тогда…
— Нашла!
Раздался весёлый голос.
Будущая Соль-а нахмурилась.
Пусть её состояние было неполным, она не почувствовала приближения чужой маны.
Соль-а повернулась на звук.
«Чары».
Они скрывали присутствие.
Будущая Соль-а вытащила из Сердца Жнеца одну душу.
Тонкие пальцы стиснули её.
Хлоп!
Душа не выдержала силы и лопнула.
В тот же миг сработали чары, получившие её в жертву.
Талисманы вспыхнули и исчезли, открывая четырёх человек.
— Старшая Соль-а!
Её саму в пятилетнем — теперь уже шестилетнем — возрасте.
— Соль-а. Прошу тебя.
Наставницу Эржебет.
И Ю Ынхе.
Увидев Ынхе, будущая Соль-а невольно отступила.
Эржебет спокойно заговорила:
— Положи это.
Эржебет была ведьмой.
Всё, что Соль-а знала о магии и чарах, она узнала от наставницы.
Значит, Эржебет наверняка понимала, что именно сейчас происходит.
Будущая Соль-а внимательно посмотрела на пришедших.
«Эта женщина…»
Среди них была незнакомка.
Она неприятно напоминала Ли Соджуна.
Но им не являлась.
Магическую маскировку Соль-а распознала бы.
«Неважно, кто она».
Главное, самого Ли Соджуна здесь не было.
Значит, можно поговорить.
Эржебет, похоже, тоже считала это шансом.
— Ещё не поздно.
— Для чего?
— Ты можешь вернуться.
Смешно.
Не поздно?
— Уже очень давно поздно. И кроме того…
Она уничтожила целый мир.
Её руки были покрыты кровью бесчисленных людей.
Возвращаться будущей Соль-а было некуда.
— Странно слышать это от человека, который сделал такой же выбор.
— Ты…
Эржебет растерялась.
Она тоже была ведьмой, погубившей мир.
Будущая Соль-а знала.
Ведьмам было предначертано уничтожать миры.
— Я лучше попрошу вас, наставница.
Случайно или по воле судьбы здесь оказались двое, кого она хотела пощадить.
— …Не можете встать на мою сторону?
***
«Она меня не узнаёт».
В этом я был уверен.
Будущая Соль-а даже не пыталась говорить со мной.
Если бы знала, кто я, такого бы не случилось.
Но Ли Соён она никогда не видела.
«В прошлом этого облика не существовало».
Разоблачение могло сделать всё ещё хуже.
С другой стороны, сейчас возник шанс поговорить.
Эржебет велела мне молчать и продолжила убеждать Соль-а.
— Я на твоей стороне. Я уже говорила.
— Ложь.
— Зачем мне…
Эржебет не закончила.
Будущая Соль-а мгновенно сотворила заклинание.
Возникшее ледяное копьё полетело в ребёнка.
«Внезапная атака?»
Прежде чем я успел пошевелиться, Эржебет выбросила руку, будто схватила что-то в воздухе.
Копьё остановилось.
В глазах будущей Соль-а, до этого совершенно пустых, мелькнула боль.
— Вот видите. Лжёте.
— Ли Соль-а! Что ты творишь?
— Наставница ведь знает. Одна из нас должна умереть — я или это.
— Что?
Я посмотрел на Эржебет.
Об этом мне никто не говорил.
Я знал, что будущая Соль-а хочет убить ребёнка.
Но не знал, что существовать сможет только одна из них.
— Две одинаковые личности не могут существовать одновременно.
— Это…
— Если вы хотите оставить ребёнка в живых, значит, вы не на моей стороне.
— Всё не так.
— Пока она существует, меня в конце концов сотрут.
Я вспомнил вопрос, который Эржебет однажды задала мне как бы между делом.
Кого я спасу, если выбрать можно только одну: маленькую или будущую Соль-а?
«Показаться?»
Если раскрыть личность, будущая Соль-а перестанет разговаривать.
С её ненавистью ко мне иначе быть не могло.
Оставалось довериться Эржебет и Ынхе.
Ынхе некоторое время смотрела на взрослую дочь, а затем тихо сказала:
— Тебе было очень тяжело.
Впервые глаза будущей Соль-а дрогнули.
Ынхе смотрела с бесконечной жалостью.
Будущей Соль-а было двадцать.
Она оставалась молодой, но двадцатисемилетняя Ынхе вряд ли могла воспринимать её ребёнком.
Так я думал.
Но, похоже, ошибался.
— Соль-а.
Ынхе сделала шаг вперёд, и будущая Соль-а отступила.
Я впервые видел, чтобы после превращения в ведьму она пятилась от кого-либо.
Её холодный голос стал тише.
— …Ничего не знаете. Не притворяйтесь.
— Нет. Я знаю.
Будущая Соль-а уже собиралась ответить.
Но в этот момент откуда-то прилетела стрела и вонзилась ей в плечо.
— А?
***
В Сибуе Сугихара Синъя подслушал разговор членов «Спектра».
Так он узнал, что с помощью Сердца Жнеца можно воскресить Короля монстров.
Эта новость наполнила его тревогой.
Чтобы вернуть обращённых в Мертвецов людей, требовалось Сердце Жнеца с их душами.
Именно ради него Сугихара Синъя изначально охотился на Жнеца.
— Внутри должна быть Сердце Жнеца, верно?
— Поэтому Мертвецы туда и стягиваются.
Сугихара перелетел гору вместе со второй группой.
Они пересекли ледяную стену, у которой кишели Мертвецы, и вошли в Сэтагаю.
Примерно тогда прозвучало пятое сообщение об уничтожении Мирового босса.
— Которое?
— Пятое.
— Остался ещё один или уже ни одного?
— Сначала надо найти остальных.
Теперь, когда он обратил внимание, многое стало заметно.
Члены «Спектра» что-то от него скрывали.
Вероятно, правду о женщине, которая вырвала Сердце Жнеца в воспоминании Кико.
Магическая одежда той женщины слишком напоминала облачение Эржебет.
«Если они заодно, это опасно».
Худший вариант — ведьма и «Спектр» союзники.
Тогда Сугихара никак не получит Сердце Жнеца.
Безопаснее действовать отдельно.
Едва мантия коснулась земли, он сорвался с места.
— Эй! Вы куда?!
Оставив крик Ко Хиён позади, Сугихара побежал.
Из одежды он достал талисман, который тайком вытащил из связки Ынхе.
Тот скрывал присутствие.
Активировав чары, Сугихара стал искать ушедшую вперёд группу.
«Следы».
После недолгих поисков он обнаружил их.
Быстро и бесшумно двигаясь по следу, Сугихара добрался до места встречи.
Как он и подозревал, члены «Спектра» стояли напротив ведьмы.
«Значит, всё-таки сообщники?»
Он осторожно достал лук.
Уверенности ещё не было.
Разговор издалека не разобрать.
Возможно, они вели переговоры.
Наблюдая за ситуацией, Сугихара заметил нечто рядом с ведьмой.
«Что это?»
Огромная пасть.
Гигантский язык скользил по зубам, покрытым кровью и кусками мяса.
Существо причмокивало, словно требовало следующую пищу.
Сугихару охватил ужас.
«Ч-что…»
Это чувство невозможно было сравнить даже со встречей со Жнецом Деодриком.
Неописуемый страх.
Словно его проглотила сама пустота космоса.
Если такое существо вырвется наружу, миру конец.
«Нельзя медлить».
Сугихара торопливо наложил стрелу на тетиву.
Жнец сам отдал ведьме своё сердце.
Трудно поверить, что эта ведьма собирается возвращать Мертвецов в человеческий облик.
«Сначала нужно забрать Сердце Жнеца».
Неважно, удастся «Спектру» её убедить или нет.
Сердце надо получить прежде всего.
Члены «Спектра» могли попытаться уничтожить его.
Ради души друга Сугихара обязан был вернуть артефакт.
Он натянул тетиву, целясь ведьме в плечо.
Стрелять собирался только в тот момент, когда переговоры окончательно сорвутся.
[Да. Стреляй.]
Голос прозвучал прямо в голове.
Сугихара вздрогнул, пальцы разжались.
Тук!