Глава 215 — Без названия
Поисковая группа играла в Сонбуке крайне важную роль.
Несмотря на название, её обязанности не ограничивались поиском. Поэтому попасть туда могли лишь тщательно отобранные охотники.
Пэк Чэхён гордился тем, что служил в первой поисковой группе под командованием Ли Соджуна.
Вторая группа, которой руководил Со Чуён, тоже состояла из элитных охотников, но первой гораздо чаще поручали опасные задания в наиболее рискованных районах.
Поэтому жители Сонбука относились к первой группе с особым уважением.
— Так. Готово.
На окраине Сонбука, возле стены, один из частных домов использовали почти как гильдейскую базу первой группы.
Официально помещение выделили для подготовки патрулей и другой работы, но члены команды превратили его в собственный штаб.
Пэк Чэхён полностью собрал снаряжение для следующего выхода. Когда придёт время, останется лишь взять свежие припасы, поэтому он подготовится быстрее остальных.
«Капитан действительно заслуживает уважения».
Так поступал не только Чэхён, но и вся команда. Они подсмотрели привычку Соджуна заранее готовиться к следующему выходу.
Будто человек после поездки, не успев отдохнуть, разбирает чемодан, всё сортирует и тут же собирается в новую дорогу.
Это должно было утомлять, но Соджун делал так каждый день, словно ничего особенного.
«Нужно брать пример».
Благодаря этой привычке он быстрее всех реагировал на любой кризис.
Однажды стая чудовищ атаковала Сонбук. Стену пробили, и ситуация могла привести к огромному числу жертв.
Пэк Чэхён узнал о нападении поздно, в спешке вооружился и добрался до стены.
А там уже стоял Ли Соджун — подготовившийся раньше всех и в одиночку сдерживавший монстров.
«Ух».
Чэхён до сих пор не мог забыть его спину в тот день.
После этого он сам объявил себя правой рукой капитана и стал следовать за ним повсюду. Даже отказался, когда Ирам предложила возглавить новую, третью поисковую группу.
Конечно, подготовиться мгновенно, как Соджун, не получилось. Но до следующего патруля оставалось время.
Довольный идеально собранным рюкзаком, Пэк Чэхён уже собирался уйти.
Щёлк.
Вдруг дверь открылась.
В дом вошёл Ли Соджун.
— Капитан? Что-то случилось?
— Мне нужно ненадолго выйти.
Он коротко ответил и закинул на плечо заранее собранный рюкзак. Затем достал из холодильника еду и добавил её к припасам.
Чэхён растерялся. Раз капитан собирался куда-то идти, значит, покидал Сонбук.
— П-подождите. Вы один?
— Это личное дело.
— Слишком опасно. Я сейчас созову поисковую группу…
— Не надо. Мы только вернулись, люди должны отдохнуть.
Соджун закончил сборы с невероятной скоростью. Проверил странное оружие «Модер» и сразу вышел из дома.
Пэк Чэхён несколько секунд стоял столбом, затем пришёл в себя и торопливо схватил собственный рюкзак.
— Возьмите и меня!
***
Носок сапога скользнул по снегу, счищая его до чёрной промёрзшей земли.
Ко Хиён держала меч обеими руками и выравнивала дыхание. Между приоткрытыми губами тянулся длинный белый пар.
Безопасная зона Дома Меча Корё.
Хиён защищала северную сторону.
— Госпожа! Им нет конца!
Позади неё охотники Дома Меча Корё удерживали строй с мечами в руках.
На них наступала стая медведей, и слова охотника не были преувеличением.
Каждый зверь стоял на двух лапах, а верхняя часть тела была ненормально массивной. Под тяжестью мышц чудовища горбились, а передние лапы напоминали тяжёлые дубины.
Блант-бэры.
«Чудовища становятся сильнее».
В городе почти не осталось пищи, поэтому монстры охотились друг на друга и на людей. Стаи нередко нападали на безопасные зоны.
Но с каждым разом их сила будто возрастала.
Блант-бэры пожирали почти любых мелких чудовищ и находились высоко в пищевой цепи. Целая стая таких хищников представляла серьёзную угрозу.
Охотники Дома Меча Корё были сильны, однако людей не хватало, чтобы справиться с таким количеством.
— Продержимся до прихода дедушки!
По сравнению с Сонбуком условия здесь оставались тяжёлыми.
Безопасная зона располагалась в горах, припасов не хватало. Охотников было много, зато обладателей небоевых классов — мало.
Люди начали прибывать сюда позднее, но размещать их было почти негде.
— Есть!
Дом Меча Корё сумел создать безопасную зону только благодаря опоре по имени Святой Меча.
Даже в худшей ситуации старик решал проблему подавляющей силой. Вера людей в него была непоколебима и позволяла держаться.
Но…
«Всё плохо».
Дом Меча Корё не находился в слепой зоне подземелья, поэтому нападения случались часто. Однако атаки такого масштаба ещё не было.
Перед Хиён стояло не так много чудовищ, но проблема заключалась в том, что враги одновременно пришли со всех сторон, будто заранее договорились.
Даже Святой Меча не мог находиться сразу в нескольких местах. Как бы быстро он ни зачищал участки, до северной стороны, последней по маршруту, доберётся не сразу.
Благодаря Хиён линия пока держалась, но скоро должна была рухнуть.
— Они приближаются к стене!
— Не пропускайте!
Дом Меча Корё только недавно начал строить укрепления, подобные сонбукским. Зимой работать было трудно, да и Архитекторов нашли немного.
По сравнению с Сонбуком стена выглядела грубой и ненадёжной, но именно она оставалась последней защитой.
Если хотя бы один Блант-бэр прорвётся в горное поселение, погибнут мирные жители, а ущерб окажется огромным.
«А это ещё что?»
Сражаясь с медведем, Хиён почувствовала присутствие сбоку.
В слепом участке, которого она не видела, определённо кто-то скрывался, готовясь к внезапной атаке.
Хиён применила навык.
[Непоколебимое остриё]
Навык позволял предвидеть все траектории вражеских атак.
Но увиденное потрясло её.
Перед глазами возникло нечто гигантское, одним ударом сметающее всё поле боя.
Хиён резко крикнула:
— Всем отойти за стену!
Охотники, удерживавшие Блант-бэров, не поняли приказа. Они едва защищали укрепление, а им велели отступить.
Но приказ командира был абсолютен.
Воины Дома Меча Корё отбросили противников и одновременно отошли назад.
Гул.
По коже у всех пробежали мурашки — не от холода, а от чудовищно мощной маны.
Люди обернулись туда, где Хиён ощутила скрытое присутствие.
Оттуда вылетело копьё.
[Выпад копьём]
«Модер» в [Режим дротика] сорвался вперёд с невероятной скоростью.
Копьё вошло в переднюю часть вражеского строя и раскололо поле боя надвое.
Грохот!
Это была не сила обычного броска. Казалось, по земле пронеслось разрушительное заклинание.
Почва взорвалась, множество Блант-бэров попало под ударную волну.
— Он пришёл! Мы спасены! — обрадованно закричал один из охотников, решив, что прибыл Святой Меча.
Иначе объяснить подобную атаку было трудно. Какой обычный охотник способен на такое?
Но Хиён знала правду.
Это был не дедушка.
— Старший Соджун!
Из-за деревьев вышел хозяин копья, сметшего Блант-бэров. Ли Соджун держал в руках запасное оружие.
***
Благодаря Соджуну стаю уничтожили почти мгновенно.
Одним ударом он убил около половины Блант-бэров. Оставшиеся, подавленные его присутствием, вскоре побежали.
Север удалось защитить ещё до прибытия Святого Меча.
— Кажется, мы целую вечность не виделись, — сказала Хиён.
— После прошлой встречи так и не пересекались.
— Зимой путешествовать трудно. Соль-а хорошо?
— Отлично. Даже подросла за это время.
— А-а, я ужасно по ней соскучилась! Как старшая Ынхе и старшая Ирам?
Мы коротко обменялись новостями.
Несмотря на разлуку, Хиён совсем не изменилась.
После превращения страны в подземелье я немного беспокоился.
«Пока всё хорошо».
Я помнил её во время тренировок у Святого Меча.
Тогда мы встречались несколько раз, и Хиён была совершенно другой: тихой и спокойной, даже немного холодной.
Глядя на нынешнюю щенячью непосредственность, представить это было невозможно.
Вероятно, её характер изменили события после катастрофы, но подробностей я не знал. По крайней мере, пока ничего подобного не произошло.
— Почему вы здесь? Мы ведь не просили подкрепление.
— По личному делу. Можно встретиться со Святым Меча?
— Подождите немного. Я ещё не знаю, чем закончился бой на остальных направлениях.
Дом Меча Корё тяжело страдал от постоянных нападений из-за неудачного расположения.
Предложить всем переехать в Сонбук уже было невозможно: поселение слишком разрослось, мы не смогли бы вместить столько людей.
Ситуация оставалась сложной, но рядом со Святым Меча Хиён успешно удерживала безопасную зону. Впрочем, пока старик был здесь, Дом Меча Корё наверняка выживет.
— Запад только что зачистили, — сообщили ей.
— Передайте дедушке, что на север идти не нужно.
— Есть.
Похоже, нападение закончилось.
Хиён кивнула мне.
— Вы пришли как представитель Сонбука?
— Нет. Это личная просьба.
— Понятно. Тогда дедушка скоро вас примет. Кстати… то, о чём я просила…
— Принёс.
Я достал из внутреннего кармана толстую пачку фотографий Соль-а.
Ынхе снимала дочь ради удовольствия, а Хиён настойчиво потребовала прислать ей копии.
До возвращения она так ненавидела Соль-а, а теперь стала её преданной поклонницей. Ирония судьбы.
— Фух… Сколько?
— Я же не стану продавать тебе фотографии.
— У нас много материалов чудовищ. И металл есть.
— Будто с торговцем разговариваю. Лучше выслушай одно предложение.
— Если соглашусь, вы отдадите фотографии?
— Сможешь увидеть Соль-а лично.
— Принимаю, даже не слушая.
— Сначала всё-таки послушай.
***
— …Вот такая ситуация.
Мы сидели в главном доме Дома Меча Корё напротив Святого Меча.
В облике Ли Соджуна я встречался с ним давно. Во время недавнего обмена между безопасными зонами мы один раз разговаривали, и, вероятно, из-за воспоминаний о Ли Соён старик относился ко мне довольно тепло.
— Господин Святой Меча, вы отправитесь со мной в Пусан?
Я кратко объяснил намерение.
Предложение прозвучало внезапно и было сильно сокращено, но я считал, что шанс согласия существует.
Святой Меча не хотел, чтобы превращение страны в подземелье продолжалось. Он обладал огромным чувством ответственности и первым выступил против Азануса.
Человек с такой силой наверняка желал уничтожить босса Южной Кореи. Значит, должен был захотеть проверить, что скрывается в Пусане.
Но старик ответил без колебаний:
— Откажусь.
Я ошибся.