Глава 216 — Без названия

— Плохо дело.

Святой Меча отказался от моего предложения.

Впрочем, я пришёл без всякого способа его заинтересовать и просто попросил отправиться со мной. Если подумать, отказ был вполне закономерен.

Хиён тревожно следила за моим лицом.

— Не получилось?

— Да.

— Может, дедушка решил, что ещё слишком рано.

Хиён услышала о Пусане и сразу согласилась.

Превращение мира в подземелье продолжалось, чудовища постепенно становились сильнее, а число выживших сокращалось. Возможно, к концу зимы за пределами безопасных зон вообще станет невозможно жить.

Экспедиция в Пусан могла принести результат, который изменит ухудшающуюся ситуацию.

«Но Святой Меча отказался. Почему?»

Он обладал огромным чувством ответственности. Я ожидал, что старик первым выступит вперёд, если появится способ прекратить катастрофу.

Поэтому мгновенный отказ, словно предложение не стоило даже размышления, удивил.

Я считал, что хорошо знаю Святого Меча, но, возможно, его нынешний характер отличался от будущего.

— Мы здесь ещё не успели как следует закрепиться, — объяснила Хиён.

— Что?

— Сонбук уже стабилен. А Дом Меча Корё — нет.

Я вспомнил стаю Блант-бэров у входа.

Внешняя стена поселения выглядела жалко. Внутри тоже не чувствовалось достатка: большая часть людей до сих пор жила в палатках.

— Фермеры есть?

— Есть. Благодаря им хотя бы не голодаем.

[Фермер] означал не обычного земледельца, а обладателя небоевого класса из Личной системы.

В нынешних обстоятельствах этот класс был невероятно важен. Одного Фермера и небольшого участка земли хватало, чтобы прокормить десятки, а иногда сотни людей.

— Значит, главная проблема — Архитекторы?

— Несколько есть, но условия настолько тяжёлые, что нормальную линию обороны построить не получается.

— Работать в опасной зоне трудно. Тем более зимой.

Кроме укреплений Дом Меча Корё сталкивался и с множеством других проблем.

Без Святого Меча поселение могло рухнуть в любой момент. Похоже, я и правда попросил слишком многого.

«Может, поговорить с дядей Тупхалем насчёт строителей?»

Дорога от Сонбука до Дома Меча Корё была не слишком опасной и частично проходила через метро. Поисковая группа могла сопроводить даже обычных людей без боевых способностей.

Рабочих здесь найдут сами. Достаточно привести нескольких Архитекторов.

Внешняя стена Сонбука уже завершена, а расширение пока не срочно.

— Нападения происходят регулярно?

— Нет. Похоже, закономерности нет, предсказать невозможно.

— Но хотя бы примерный промежуток должен быть. Раз в несколько дней?

— Наверное, каждые три-четыре дня.

Это слишком часто.

Неужели чудовища понимали, что оборона Дома Меча Корё слаба? Кто знает.

— А если зачищаете окрестности?

— Иногда нападений не было неделю или даже две.

— Вы сейчас проводите зачистки?

— Нет. Слишком много других дел, свободных людей нет.

Ситуация оказалась хуже, чем я думал. Просить Святого Меча исчезнуть на неизвестное количество дней действительно нельзя.

Тогда…

— Значит, просто зачистим окрестности.

Нужно лишь освободить ему время.

***

— Помните атаку, которой вы уничтожили Блант-бэров? — спросила Хиён.

— Да.

— Если сможете повторять её, всё получится.

— Хм-м. Не смогу.

— Почему? Это ведь ваш навык?

— Мой, но…

Строго говоря, это действительно был [Выпад копьём].

Но сколько бы я ни тренировался в последнее время, собственной силой создать подобный взрыв не мог.

Причина невероятной мощи была одна.

— Всё благодаря снаряжению.

— Снаряжению?

Я повернул «Модер».

Щёлк — оружие изменило форму.

[Режим дротика].

Тяжёлое металлическое копьё стало длиннее и тоньше. Наконечник превратился в узкое шило, предназначенное исключительно для пробивания.

На нём находилось маленькое углубление.

— Я улучшил оружие.

— Разве это не украшение?

— Нет.

Я достал из кармана ядро.

Оно было полностью опустошено, после чего Соль-а наполнила его небольшим количеством собственной маны.

Щёлк.

Ядро идеально вошло в паз.

Если применить [Выпад копьём] в таком состоянии, мана взорвётся. Сила детонации была настолько велика, что оружие обязательно требовалось бросить, иначе взрыв задел бы и меня.

Выслушав объяснение, Хиён кивнула.

— Значит, дело не в снаряжении, а в силе Соль-а.

— Наша дочь умеет впечатлять.

— Сколько таких ядер осталось?

— Их трудно делать. Совсем немного.

Соль-а плохо удавалось наполнять ядра маной. Стоило вложить чуть больше, чем материал мог выдержать, и тот сразу разрушался.

К тому же сама обработка была сложной, поэтому массово производить такие боеприпасы не получалось.

Запас составлял всего пять штук.

— Пяти слишком мало.

— Всё равно нужно попробовать.

— Вы сказали, в Пусане кто-то заперт?

— Важный для меня человек. Его нужно спасти.

— Кажется, я впервые слышу, как вы говорите так о ком-то, кроме семьи.

— Правда?

Я вынул ядро из «Модера».

Запас был мал, поэтому применять его стоило только в критической или действительно важной ситуации.

Хиён вытащила меч и проверила, не пострадало ли лезвие.

— Идём.

— Ты устала. Отдохни.

— Я тоже хочу кое-чему у вас научиться.

— Но я копейщик.

— Раз помощь предлагают, просто соглашайтесь.

***

Утро охотника Дома Меча Корё Чхве Сыну начиналось рано.

Он вставал ещё до рассвета, выполнял утреннюю разминку и тренировку, затем шёл к северной внешней стене.

Из-за частых нападений охрану здесь организовали особенно тщательно. Сыну сменял товарища, дежурившего всю ночь.

— Хорошо потрудился. Иди отдыхай.

— Теперь сам мучайся.

Заступив на пост, Чхве Сыну вдохнул ледяной утренний воздух и встал возле ворот.

Стена была не настолько надёжной, как в Сонбуке, поэтому караулить наверху считалось плохой идеей. Большинство охотников, включая Сыну, дежурили снаружи неподалёку от входа.

— А? Госпожа?

— Дядя Сыну, доброе утро.

Из поселения вышло знакомое лицо — Ко Хиён, внучка Святого Меча.

Как всегда, она приветливо заговорила первой. Застывшее от холода лицо Сыну смягчилось в доброй улыбке, с какой смотрят на племянницу.

Несмотря на положение внучки Святого Меча, Хиён оставалась открытой и весёлой. В Доме Меча Корё её знали все.

Она не имела недостатков ни в мастерстве, ни в характере, поэтому некоторые ученики уже считали её будущим лидером.

— Разве сейчас не время тренировки?

— Я ненадолго выйду.

— Что-то произошло?

— Пойдём зачищать окрестности.

— Зачищать? В одиночку?

— Нет.

Позади Хиён показались двое мужчин.

Одного Сыну видел впервые. Второго узнал сразу.

Человек, фактически построивший безопасную зону Сонбук.

Ли Соджун.

— Доброе утро. Спасибо за службу.

— А, здравствуйте.

Соджун непринуждённо поприветствовал его.

Это была не полноценная команда — всего трое. Но присутствие Ли Соджуна внушало уверенность.

— Если станет слишком опасно, немедленно возвращайтесь.

— Я уже не ребёнок. Не переживайте.

Хиён попросила не волноваться и вместе с Соджуном покинула безопасную зону.

Сыну слышал, что до катастрофы она состояла в гильдии «Спектр», но не знал, что они настолько близки.

Он также слышал о прежних визитах Соджуна в Дом Меча Корё.

«Что это? Добровольная помощь?»

Понять намерения было трудно.

Одновременно Сыну хотелось своими глазами увидеть силу охотника, о котором ходило столько слухов.

Он запомнил, что трое покинули поселение: всё-таки важное событие.

«Зачистка втроём. Разве это возможно?»

Зачисткой называли полное уничтожение всех чудовищ на определённой территории — до последнего спрятавшегося монстра.

Безопасная зона охватывала всю гору Корёмеч, поэтому площадь была огромной. Полностью зачистить её тремя людьми нереально.

Наверное, они имели в виду окрестности северных ворот.

«Вернутся через несколько часов».

Так Чхве Сыну думал поначалу.

Но троица не появилась даже к окончанию его смены.

Время медленно дошло до полудня, и пришёл следующий караульный.

«Что происходит? Почему их нет? Неужели случилось что-то?»

***

Ли Соджун, Ко Хиён и Пэк Чэхён вернулись примерно в шесть вечера.

Они двенадцать часов подряд только и делали, что охотились.

Даже Хиён с её стальной выносливостью, способная бегать по горе без сбитого дыхания, выглядела измотанной.

Пэк Чэхёна почти сразу унесли — тот едва держался на ногах.

— Отдыхайте, — сказал Соджун.

— Хорошо.

Сам же он позволил себе передышку только после вечерней тренировки.

Когда Чхве Сыну услышал об этом от сменщика, он заметил странное совпадение.

— Ни одного чудовища, верно?

— И после обеда тоже?

Ни утром, ни днём возле северного входа не показалось ни одного монстра.

Дом Меча Корё не был слепой зоной, поэтому даже без крупного нападения поблизости всегда бродили один-два врага.

Сегодня не обнаружили никого.

Сыну поражённо выдохнул.

«Они действительно сделали это?»

Он знал, что Хиён невероятно сильна, слышал и славу Соджуна. Но не ожидал, что трое и правда смогут зачистить территорию.

На одном дне всё не закончилось.

Сыну думал, что они устанут и откажутся, но на следующее утро троица снова прошла через ворота, будто отправлялась на обычную работу.

Зачистки продолжались по двенадцать часов, с утра до вечера, несколько дней подряд. Вскоре возле северных ворот чудовища исчезли полностью.

— Можно пойти с вами?

Постепенно их пример начал влиять на остальных.

Некоторые охотники выкраивали время и добровольно присоединялись к зачистке. Соджун никому не отказывал.

Прошёл день, затем второй.

— Ха-а!

Присоединился и Чхве Сыну.

Утром и днём он нёс караул, поэтому выходил только после смены. Вместе с другими охотниками отправлялся в заранее указанное Соджуном место.

Они соединялись с основной группой, сменяли тех, у кого вечером были другие обязанности, и продолжали зачистку.

Итог оказался прост: Ли Соджун был выдающимся командиром.

Рядом с ним Чхве Сыну испытывал странное чувство безопасности и мог полностью сосредоточиться на охоте.

Чудовищ по-прежнему было много, бои не раз проходили на грани. Но немало охотников рядом с Соджуном росли или осознавали что-то новое о собственных навыках.

— Входим на восток!

— Наконец-то.

После севера они прошли запад и юг, а затем добрались до последнего направления — востока.

Как и обещал Соджун, окрестности Дома Меча Корё были полностью зачищены.

С момента начала катастрофы подобного результата достигали лишь однажды, когда сам Святой Меча первым прошёл по всей территории.

Под руководством прибывшего из Сонбука Квак Тупхаля ускорилось и строительство внешней стены, которое прежде почти не двигалось.

Разумеется, обо всём узнал Святой Меча.

— Талантливый человек талантлив во всём.

Старик выглядел очень довольным.

Когда восточное направление было завершено, на этот раз Святой Меча сам вызвал Ли Соджуна.