Глава 145 — Без названия
— Отец, ты цел?
— Да. А ты не ранен?
— Конечно нет.
К счастью, и отец, и Соль-а были невредимы. Похоже, за ними присматривал Тэхо. Поблагодарить его я решил позже — события развивались слишком быстро.
— Вы случайно не видели Ынхе?
— Она сказала, что направится домой, но из-за нападения монстров я не смог её дождаться.
— Больше не звонила?
— Я пытался связаться, но она не ответила.
— Когда я пришёл к тебе, её там не было...
Сердце ухнуло вниз. По словам Эржебет, Азанус шёл либо за Ынхе, либо за Соль-а. Если его не было здесь и Ынхе тоже не было, значит...
«Она может находиться рядом с Азанусом».
Худший возможный вариант. Вторым несчастьем Соль-а была смерть Ынхе. Сейчас она оказалась ближе к гибели, чем кто-либо другой. В безопасности дочери я убедился, теперь нужно найти Ынхе.
— Оставайтесь здесь.
— Куда ты? — спросил отец.
— Нужно найти Ынхе.
— Снаружи слишком опасно.
— Я всё равно должен идти.
Мы встретились взглядами. После долгой паузы отец медленно прикрыл глаза, соглашаясь.
— А Соль-а?
— Мне придётся снова попросить тебя о помощи.
— Не вздумай пострадать. Не хочу видеть, как она из-за тебя плачет.
— Не пострадаю.
Отец меня понимал. Какой бы ни была опасность, иногда идти всё равно необходимо. Тут заговорила Соль-а, до этого молча переглядывавшаяся с Мастером — вернее, Эржебет. Судя по тому, как они время от времени открывали рты, между ними шёл магический разговор.
— Я тоже пойду!
— Нет.
— Даже не думай.
— Останешься здесь.
— Кхм.
Я, отец, Тэхо и Чхольи ответили одновременно. После четырёх отказов Соль-а немного сникла и тихо спросила:
— Но... почему?
— Там слишком опасно.
— Папа ведь идёт.
— Папа сильный.
— Я тоже сильная.
Чхольи усмехнулся и покачал головой, приняв слова за детское хвастовство. Тэхо, видевший часть её силы, смеяться не смог. Как и я — ведь Соль-а говорила правду. Даже отец не нашёлся с ответом.
— Отец? Что она...
— Обсудим позже.
— Хорошо.
На лестнице его дома остался замороженный демон. Передавая ему Соль-а, я понимал, что тайна рано или поздно раскроется. Но вокруг было слишком много посторонних, поэтому отец отложил разговор.
В голове прозвучал голос Эржебет:
«Нужно взять её с собой».
— Что?..
Я начал отвечать вслух, но остановился. Разговаривать с кошкой выглядело бы нелепо. Соль-а ещё могла себе это позволить, но взрослого человека окружающие сочли бы странным.
Эржебет небрежно пояснила:
«Отвечай мысленно. Я прочту».
«Так вообще можно?»
«Маны расходуется чуть больше. Но Соль-а всё равно придётся взять».
«Ни за что».
«Почему?»
«Слишком опасно. Азанус может нацелиться и на неё».
Я не мог поставить пятилетнего ребёнка перед мировым боссом, даже если этот ребёнок был сильнее меня.
«А дальше что? Допустим, она пойдёт. Ты предлагаешь заставить её убить монстра?»
«Она всё равно не умеет атакующей магии».
Я нахмурился.
«А демон на лестнице?»
«Это не осознанная атака. Сработал инстинктивный защитный механизм, который проявился как заклинание».
Если подумать, Соль-а действительно никогда никого не атаковала. Ближе всего был Мороженый Папа-медведь, но и тогда девочка не наносила удар напрямую. У созданного существа словно имелась собственная воля.
«Послушай. Считать, что ты справишься с Азанусом один, — невероятная самонадеянность».
«Но ты сама велела сделать всё возможное».
«Не в одиночку. Вместе с Соль-а».
Я колебался. Втягивать дочь не хотелось, но на кону стояла жизнь Ынхе. Даже Эржебет, похоже, не была до конца уверена.
«Проблема в том, что Соль-а может не высвободить достаточно маны».
«В каком смысле?»
«Контроль у неё превосходный. А вот с высвобождением наоборот».
«Ты о превращении внутренней маны в заклинание?»
«Да. Пока я учила её только сдерживать силу и не показывала атакующих заклинаний».
«Но она останавливала дождь и даже разрушила дом...»
«О? Неплохая мысль».
«Какая?»
«Нужно раскачать её эмоции. Соджун, иди один».
Резкая перемена решения сбила меня с толку.
«Я присоединюсь позже. Не задерживайся».
Я кивнул. Видимо, у неё появился план. Подойдя к Чхольи, спросил:
— Господин, копьё из Флурена уже готово?
— Копьё? Оно в мастерской, но работа ещё не закончена.
— Пользоваться им можно?
— Можно, хотя сила будет ниже задуманной...
— Этого достаточно. Оно точно в мастерской?
— Да.
Решено. Из-за вмешательства Пэк Санмёна времени не хватило, но незавершённое копьё всё же оставалось пригодным. Сначала я заберу его, затем направлюсь к Азанусу.
— Соль-а, оставайся здесь.
— Нет!
— Что? Не послушаешься?
— Не послушаюсь!
Не ожидал, что пятилетний ребёнок уже способен на такой бунт. Обычно Соль-а была настолько послушной, что происходящее казалось странным. Я растерялся и поймал взгляд Эржебет.
«Иди. Немного жёсткости сейчас как раз пригодится».
«Как я могу?»
Одна мысль об этом причиняла боль, но уговаривать Соль-а было некогда. После спасения Ынхе я смогу извиниться. Крепко зажмурившись, отвернулся.
— Я скоро вернусь, солнышко.
— Я тоже хочу!
Пришлось заставить себя не слышать её. Это оказалось невероятно трудно.
— Отец, Тэхо, господин Чхольи, присмотрите за Соль-а.
— Не беспокойся. Иди.
Тэхо ободряюще хлопнул меня по плечу. Я покинул убежище, оставив дочь позади. Издалека донёсся её плач:
— Уа-а-а! Папа меня бросил!
— Он тебя не бросил!
— Как её успокоить?
Тэхо и Чхольи растерянно переговаривались. Выбравшись наружу, я сразу побежал к мастерской.
***
— Направляйтесь к окраине Сеула!
— Блять! Мы теперь приманка?!
— Похоже, другого выхода нет!
Машина с Ынхе неслась по дороге. Авиаудар ненадолго отвлёк Азануса, но теперь тот снова начал погоню и оказался пугающе близко.
— Почему он вообще преследует именно нас?
— Не знаю! Охотники, у кого-нибудь есть мощный артефакт?
— Артефакт? У меня нет.
— Мой дома.
— У меня тоже ничего.
Иногда монстров привлекали артефакты. Но ни у кого на задних сиденьях их не оказалось, поэтому причина оставалась неизвестной. Приходилось просто бежать.
— В переулок!
Новых атак, включая авиационные, в ближайшее время ожидать не приходилось. На сбор дополнительных охотников требовалось время, и его нужно было выиграть любой ценой.
Водитель направил машину в узкий проезд. Будь впереди тупик, всё закончилось бы мгновенно, но ему каким-то чудом удалось проскочить через лабиринт домов.
— Эй! Как ты это сделал?!
— Сам не знаю!
— Отлично!
Они проехали между двумя зданиями размером с многоквартирные дома. Азанус не мог протиснуться следом и должен был обходить, что дало бы машине отрыв.
Бум!
Но мировой босс решил проблему грубой силой. Дома накренились и с оглушительным грохотом обрушились. Машина рванула вперёд, уходя из-под падающих обломков. Поднялась плотная пыль, скрывшая дорогу.
Топ! Топ!
Азанус всё ещё преследовал их. Несмотря на падающие сверху куски зданий и почти нулевую видимость, водитель вдавил педаль в пол.
Вжух!
Машина вырвалась из облака пыли. Проблема обнаружилась сразу: впереди стоял фонарный столб. Среагировать никто не успел.
Бах!
Транспорт сильно тряхнуло, переднюю часть смяло. Водитель ударился головой о руль и потерял сознание. Охотники с задних сидений поспешно выбрались наружу.
— Вы целы?
— Кто вообще учил тебя водить?!
— Что теперь делать?
— Помогите! Сюда!
Солдат на переднем пассажирском сиденье пытался вытащить водителя. Кузов смяло, дверь заклинило. Охотники вместе ухватились за неё.
Скри-и-ип!
Наконец металл поддался. Дверь сорвали, водителя вытащили, и солдат поднял его на спину.
— Что дальше?
— Остаётся бежать.
Ынхе вспомнила, как Азанус без труда проламывал здания. От одной мысли по коже прошёл холод. Сражаться с ним было невозможно.
— Куда?
— Куда угодно. Лучше разделиться, — предложил Сухён.
Времени на обсуждение не осталось.
Бум!
Очередные дома рухнули, и Азанус вышел на широкую дорогу. Заметив разбитую машину, он немного замедлился. Оказавшись лицом к лицу с чудовищем, охотники тяжело дышали и искали путь к спасению. Они больше не были охотниками — лишь добычей.
Существо перед ними невозможно было убить.
«Что-то не так».
Сухён посмотрел вверх. Азанус преследовал их слишком упорно, и должна была быть причина. Внезапно он понял: чудовище смотрит только на одного человека. Проследив за направлением пустых глазниц, Сухён увидел Ынхе.
«Ю Ынхе?»
Азанус не сводил с неё взгляда. Она, как и остальные, смотрела на гиганта, а руки дрожали от страха. После короткого колебания Сухён толкнул её в спину.
— Что?!
Застигнутая врасплох, Ынхе пошатнулась и вышла вперёд. Восстановив равновесие, она потрясённо обернулась. Сухён снова проверил взгляд Азануса. Да, тот следил исключительно за ней.
— Это она.
— Что?
— О чём вы?
— Монстр всё это время преследовал её.
Ынхе растерялась, не понимая обвинения. Вечно стоять в стороне она не могла и попыталась вернуться к группе, но охотники подняли оружие. Посыл был предельно ясен: приблизится — они нападут. Теперь перед Ынхе оказался другой вид чудовищ.
Люди.
— Нет, вы ошиблись. Это недоразумение...
— Из-за тебя мы едва не погибли!
— Оставайся там! Только так мы все выживем!
Держа её на прицеле, охотники медленно отступали. Ынхе повернулась. Азанус подошёл уже совсем близко и смотрел сверху вниз. Из глубины груди вырвался безжизненный вздох.
— Ах...
Рука Азануса с грохотом обрушилась на неё.