Глава 144 — Без названия
Неожиданное изменение поведения Азануса вселило в охотников страх. До этого он просто шёл, вытянув руки, и почти ничего не предпринимал. Смотрел куда-то вдаль, а затем внезапно перевёл взгляд и сменил направление.
— Чёрт! Почему сюда?!
— Он собирается атаковать?
— Пока отступаем! Всем назад!
Танки, занявшие позиции на дороге, начали сдавать назад вместе с людьми. Азанус находился ещё далеко, но длина шага соответствовала его огромному телу, и каждое движение сотрясало землю.
Бум!
Под ногой чудовища просел асфальт. Здание, на которое оно наступило, превратилось в груду обломков, а поднявшееся облако пыли перекрыло обзор. Ынхе поспешно отступила. Сильный порыв ветра разогнал завесу.
— Ах.
Азанус опирался руками на землю, почти прижимая живот к поверхности, словно всё это время двигался на четырёх конечностях. Он смотрел. Их взгляды с Ынхе снова встретились, и голову пронзила боль.
— Кх...
Перед глазами на мгновение вспыхнули образы: Азанус с раскрытой пастью посреди разрушенного города. Ынхе охватило острое дежавю. Во снах она много раз смотрела в глаза именно этому существу.
ГРОХОТ!
Всё произошло мгновенно. Азанус широко взмахнул огромной рукой, и десятки несчастных охотников под ней просто исчезли. Низко летевший вертолёт задело конечностью: машина закрутилась, врезалась в здание и взорвалась. Отступившие люди сперва даже не поняли, что случилось.
Настолько неожиданно быстрым оказался удар.
Затем кто-то закричал:
— А-а-а-а!
Большая часть переднего отряда была уничтожена. Выжил лишь Сухён, успевший подставить под удар другого охотника и отскочить. Азанус продолжал стоять на четвереньках и смотрел прямо перед собой — точно на Ынхе.
— Ах...
Теперь это было не ощущение. Когда взгляды встретились в упор, у неё будто высосало воздух из лёгких. Ынхе шагнула назад и споткнулась. Азанус наклонил голову, с любопытством разглядывая её.
Тишину, плотную как грозовая туча, разорвал командующий военными.
— Огонь!
Напряжение лопнуло. Танки выстрелили, наполнив улицу оглушительным грохотом.
Бах! Бах! Бах!
Разумеется, использовались не обычные снаряды, а боеприпасы из металлов подземелий, которые армия берегла для чрезвычайных случаев. Одновременно солдаты открыли плотный огонь из винтовок.
— Прямые попадания! Урона Азанусу нет!
Танковые орудия и стрелковое оружие оказались бесполезны. Тело мирового босса окружал слишком плотный слой маны. Благодаря особому металлу удары хотя бы достигали цели, но Азанус лишь раздражённо мотал головой. Серьёзных повреждений не было.
— Всем отходить! Запрошен авиаудар!
— В машины на задней линии! Отступаем!
— Заберите раненых!
— Времени нет!
По случайности Ынхе оказалась в одной военной машине с Сухёном. Все гражданские автомобили давно столкнули к обочинам — ни один нормальный человек не стал бы ехать рядом с Азанусом. Транспорт резко набрал скорость, а стоявшие впереди танки последовали за ним. Даже отступая, они держали орудия наведёнными на чудовище и продолжали подавляющий огонь.
Длинная рука монстра снова пронеслась над землёй.
Треск!
Дорогу раскололо, придорожное коммерческое здание рухнуло. Несколько танков, начавших отход слишком поздно, смело полностью.
— Когда прибудет поддержка?! — в ужасе спросил солдат.
— Не хочешь умереть — гони быстрее!
Разрушенная дорога бросала машину из стороны в сторону. Вцепившись в руль, водитель стиснул зубы и боролся за жизнь.
Топ! Топ! Топ!
Азанус начал преследование.
Его целью была Ынхе.
***
Лопасти вертолёта яростно рубили воздух. Сидевший за штурвалом Сынхун не находил себе места.
«Правильно ли мы поступаем?»
Вместо общего убежища Ирам могла укрыться в личном бункере. Председатель Ха Чонсу лично приказал доставить её туда, но девушка наотрез отказалась. Вместо этого подняла в воздух собственный вертолёт и направилась ближе к Азанусу.
— Вблизи он ещё больше, да?
— Госпожа, мне кажется, это плохая идея.
— Что именно?
— Если председатель узнает, это может помешать работе охотников...
— Хватит. Мы можем спуститься ниже?
Сынхун тревожно огляделся. Военные вертолёты отступали, значит, дела шли плохо. Вскоре мимо с рёвом пролетела авиабомба. Все охотники возле Азануса тоже отошли.
Бум! БУ-У-УМ!
На спину монстра посыпались бомбы. Обычно такие удары избегали из-за риска задеть своих, но Азанус пришёл в движение, и выбора не осталось. Ассоциация и правительство, похоже, решили испытать всё доступное оружие.
Зажав уши от взрывов, Ирам посмотрела вниз.
— Ну как? — спросил Сынхун.
— Похоже, ему всё равно.
Авиаудар почти не подействовал. Азанус лишь остановился и поднял голову. Как и после танковых попаданий, серьёзных повреждений не было.
Сынхун тяжело вздохнул.
— Даже бомбардировка бесполезна. Почему?..
— Разница уровней.
— О чём вы?
— Даже пули и бомбы из металлов подземелий не пробьют монстра, если его мана слишком сильна.
— Кто вам это сказал?
— Ли Соджун.
Ирам уже сама проверила эти слова. У оружия без зачарования был предел. Какой бы разрушительной силой оно ни обладало, некоторых чудовищ всё равно нельзя было пробить. Против мирового босса обычные атаки почти наверняка не работали.
— И что тогда делать?
— Вмешиваться должны те, кто умеет использовать ману.
После Учебной башни Ирам поняла, что слишком зависела от оружия, и начала тренироваться зачаровывать пули. После множества попыток у неё наконец получилось.
— Спустимся ближе.
— Ниже? Это слишком опасно.
— Большинство зданий уже разрушено. Пространства достаточно.
— А вы не думали, что разрушить могут и нас?
— Сейчас он идёт на четвереньках. Если выдержим дистанцию, всё будет нормально.
Азанус гнался за машиной и по пути крушил здания. Военный транспорт разбегался в разные стороны, но чудовище почему-то преследовало лишь одну машину. Позади него город превращался в руины.
— Там что, что-то вкусное лежит? — пробормотала Ирам.
— Внутри люди. Он ест людей?
— По нему разве не видно? Опускайся.
— Не думаю, что пули ему повредят.
Азанус был слишком огромен. Даже зачарованные пули казались бесполезными после того, как не сработали танки и авиация.
— А кто говорил о пистолете? — возразила Ирам.
— Что?
Сынхун оглянулся и остолбенел. На плече Ирам лежала металлическая труба, которую она хранила с помощью классового навыка. Девушка смотрела в прицел, наводясь на движущуюся цель.
— Базука?..
Так обычно называли переносные противотанковые гранатомёты. Этот выглядел необычно — вероятно, Ирам сама его модифицировала. Он был крупнее стандартных моделей, а боевая часть изготовлена из материала подземелий.
Она нажала на спуск.
Бах!
Вертолёт качнуло, салон заволокло дымом. Отдача у модифицированного гранатомёта была серьёзной. Сынхун выровнял машину, стараясь не допустить, чтобы Ирам вылетела наружу. Ракета пронеслась по воздуху и ударила Азануса в позвоночник.
Бум!
До этого гигант лишь косился на бомбардировку и игнорировал танковые снаряды. Теперь реакция изменилась.
— Гр-р-р...
Азанус прекратил преследование машины, поднял голову и оскалился. Атака явно подействовала.
— Есть эффект! — в изумлении крикнул Сынхун.
— Похоже на то.
Ирам выдохнула. Раньше тренировалась только на пулях, поэтому не знала, удастся ли зачаровать ракету. Маны ушло много, но получилось. Впервые она по-настоящему оценила, насколько впечатляюще Ынхе зачаровывала свои стрелы.
Азанус оттолкнулся от здания.
— Набираю высоту!
Почувствовав опасность, Сынхун потянул вертолёт вверх. Азанус поднялся на две ноги и вытянул огромное тело.
Вжух!
Монстр махнул рукой. Кончики когтей прошли в считаных метрах от вертолёта, и машину сильно затрясло. Ирам схватилась за поручень и снова навела гранатомёт.
Бах!
Она достала из хранилища новую ракету, перезарядилась и выстрелила. На этот раз Азанус ожидал атаку и прикрыл голову рукой. Ирам убрала гранатомёт и цокнула языком.
— Ц. Больше не получится.
Мана почти иссякла. Если чудовище прыгнет, они наверняка погибнут. А при стрельбе с большей дистанции она уже не сможет удержать зачарование. Это был предел.
— Верное решение!
Сынхун облегчённо отвёл вертолёт. Ирам с сожалением посмотрела вниз. Пытаться ударить ещё раз было бы уже жадностью.
«Я вложила столько маны, а повреждения почти незаметны».
Ракета сработала лучше авиаудара, но решающего урона всё равно не нанесла.
— И как вообще убить такую махину?.. — недоверчиво прошептала Ирам, глядя на уведомление Мирового задания.
***
— Будь здесь Соль-а, победить было бы возможно.
— Соль-а? Ты предлагаешь отправить мою дочь сражаться с этим чудовищем?
— Азанус не обычный монстр. Он мировой босс.
— И поэтому я должен подвергнуть ребёнка такой опасности? Ни за что.
Я нашёл ближайшее убежище. Им оказалась станция метро, возле которой уже прошёл бой. Вокруг лежали трупы демонов, а вход охраняли солдаты.
— Тогда кто его убьёт?
— Святой Меча. Или ещё кто-нибудь найдётся.
— Нынешнему Святому Меча Азанус не по силам.
— И ты предлагаешь велеть Соль-а уничтожить его магией?
Я не мог принять подобное. Соль-а была сильной. Даже бесконтрольно вырвавшейся магии хватало, чтобы рушить здания. Я не знал предела её огневой мощи, но в рейде на Азануса она точно оказалась бы полезна.
И всё же...
— Ты понимаешь, чего требуешь от пятилетнего ребёнка?
— Я не об этом. Ты слишком её опекаешь.
— Тебе лучше помолчать.
Перед входом в убежище меня остановили солдаты. Они посмотрели на моё лицо, Эржебет на плече и копьё в руке.
— Вы охотник?
— Ли Соджун. Пришёл за семьёй.
Я показал лицензию, и военные кивнули. Плотно закрытые двери метро открылись. Станцию заранее оборудовали так, чтобы в чрезвычайной ситуации использовать как убежище. Я коротко поблагодарил солдат и вошёл.
Внутри стоял тревожный гул голосов. Люди нервничали и держались подальше от лестницы. Лишь один человек сидел рядом с выходом, будто готовый в любую секунду броситься наружу.
— Соджун!
— Что ты здесь делаешь?
Тэхо вскочил со стула, подбежал и стиснул меня в объятиях. От его силы стало больно.
— Ты жив!
— А ты цел? Где отец?
— Со мной всё хорошо. Отец тоже здесь. А что за кошка?
— Наш питомец. Но важнее другое: ты видел Соль-а?
— Иди за мной.
Я последовал за ним в глубину станции. Люди сидели на полу, словно беженцы, другие суетились и искали родственников. Тэхо осмотрелся и махнул в сторону угла.
— Соль-а!
— Дядя Тэхо?
Голос у Тэхо и без того был громким, но удивительным образом ответ Соль-а прозвучал отчётливо сквозь общий шум. Девочка поднялась из рук отца, и наши взгляды встретились.
— Папа?.. — прошептала она, и глаза наполнились слезами.
Соль-а тут же побежала ко мне. Я двинулся навстречу, боясь, что в толпе она споткнётся. Оказавшись достаточно близко, девочка прыгнула, и маленький тёплый комочек врезался мне в грудь.
— Папа!