Глава 102 — Без названия
— Господин, на всякий случай уточню.
— Хм? Что такое?
— Это ведь считается самообороной?
Ха Чонсу рассмеялся, будто вопрос его искренне позабавил.
— Разумеется. Они незаконно проникли в дом.
Похоже, я зря переживал. Почувствовав себя немного глупо, почесал затылок.
Председатель посмотрел на людей в масках, которых одного за другим уводила охрана.
— Даже если возникнут неприятности, я при необходимости заплачу суду, чтобы всё признали самообороной. Не волнуйся.
— Спасибо.
Что отец, что дочь.
Под давлением председателя сотрудник безопасности продолжил опрос с предельной вежливостью. Расследование даже стало слишком осторожным, поэтому некоторые детали пришлось сообщать самому.
— Большинство выглядело как обычные люди с оружием.
— Что вы имеете в виду?
— То и имею. Будто они никогда по-настоящему не держали оружие.
— Хм. Проверим их прошлое. Что-нибудь ещё?
— Нападение очень похоже на случай у станции Университета Хоник.
Лезть в расследование было не моим делом, поэтому я высказал предположение осторожно.
Вооружённые обычные люди. Заранее подготовленное преступление. Сходств действительно много. Отличались лишь число участников и присутствие охотника.
Как и сказала Ирам, вероятно, за обоими нападениями стояла одна организация. В прошлой жизни я знал о покушении на неё, но не слышал об атаке на семью председателя. Возможно, информацию скрыли от общественности. Или событие никогда не происходило.
Может, всё изменилось после того, как я спас Ирам.
В памяти всплыли слова Эржебет:
«Из-за тебя уже изменилось бесчисленное множество вещей».
Действительно. Я старался как можно меньше влиять на будущее, потому что непредсказуемый эффект бабочки пугал. Но одновременно моей целью было именно изменить будущее. Наверное, противоречие неизбежно.
***
Некоторое время спустя я собирался домой.
— Вам правда не нужно этого делать.
— Никогда не знаешь.
— Я лучше возьму такси.
— Тогда мне будет неспокойно.
— А сейчас неспокойно мне.
После опроса и короткого медицинского осмотра председатель успел подготовить транспорт: бронированный седан и вооружённых телохранителей.
— Для человека, который фактически спас нам жизнь, это самое малое.
— Нет, по-моему, уже слишком.
— Ради тебя я даже отказался от идеи отправить вертолёт.
— Люди обычно и не отправляют вертолёты.
Мне всегда казались странными траты Ирам, но её отец ушёл ещё дальше.
— Тогда давай сойдёмся на машине. Как тебе?
— Хорошо. Благодарю за заботу.
Похоже, впечатление я произвёл окончательное. Благосклонность существовала и раньше, но теперь выросла в несколько раз. Ха Чонсу действительно был похож на дочь. Если Ирам так дорожила своими людьми…
Постой. Это же огромная победа, разве нет?
До самого дома меня сопровождали телохранители. Даже после выхода двое встали по бокам. Было ужасно неловко.
Если бы просто стояли — ещё ладно, но они постоянно сканировали окрестности, будто охраняли главу государства. Прохожие шептались и оглядывались.
Это не обычная охрана.
На запястьях слабо светились индикаторы маны. Возможно, они носили артефакты, однако скорее всего сами являлись охотниками. Телохранитель с лицензией охотника считался элитным специалистом.
Кроме силы, профессия требовала систематической подготовки. Часто телохранителями становились ушедшие в отставку охотники, и в реальном бою они могли превосходить многих действующих. У дома председателя прежде стояли обычные люди. Видимо, после двух нападений их заменили.
— Мы прибыли.
— Подождём, пока вы войдёте.
— А… хорошо.
Оставив угнетающую свиту снаружи, я зашёл в квартиру. Обычно Соль-а сразу выбегала встречать, но сегодня у двери никто не появился.
Внутри происходило нечто странное. Ынхе, обливаясь потом, пыталась спокойно уговорить дочь.
— Соль-а, будь умницей. Отдай это маме.
— Нет!
Напротив стояла Соль-а в знакомой одежде. Мантия Эржебет — артефакт с пятого этажа Учебной башни. На ребёнке она выглядела мешковатой и слишком большой. Даже сейчас Соль-а была невероятно милой.
— Ли Соль-а, послушай. Это опасно.
— Совсем не опасно!
Они стояли друг против друга. Затем мы с Ынхе встретились взглядами и без слов провели целый разговор.
Я приподнял брови.
Что здесь происходит?
Её глаза метнулись к Соль-а.
Сделай что-нибудь.
Забрать силой?
Предлагаешь оставить всё как есть?
Раньше с помощью мантии накладывали магию на людей. До сих пор она лежала аккуратно сложенной, как обычная одежда, но теперь Соль-а её надела. Значит, опасность действительно существовала.
— Мяу.
Мастер сидела рядом с девочкой и посмотрела на меня.
Соль-а тоже повернулась.
— Папа!
Серьёзное лицо мгновенно просияло. Я почувствовал очищение души.
Ынхе воспользовалась моментом и подкралась с видом человека, пытающегося поймать уличную кошку.
— Попалась!
Она бросилась к дочери, но Соль-а в последний миг взмыла вверх.
Не подпрыгнула — буквально полетела.
— Что за…
Она плавно парила под потолком. Если присмотреться, мантия вытянулась сзади и поддерживала ноги. Видимо, летала не сама Соль-а, а артефакт.
— Соль-а, что ты делаешь?
— Мама хочет это забрать!
— Потому что опасно!
— Ничего не опасно!
Соль-а упрямо капризничала. Обычно она отказывалась от конфет и даже мороженого после одного слова Ынхе, значит, мантия понравилась ей особенно сильно.
— Соджун, что делать?
— Может, всё нормально?
— Ничего не нормально!
Ынхе выглядела испуганной. Когда я носил мантию, ничего страшного не происходило. Но полёты под потолком всё же могли закончиться плохо.
— Соль-а, спустись, пожалуйста.
Я ожидал, что она послушается, но девочка сначала посмотрела на Ынхе.
— Если спущусь, мама заберёт.
— Но так капризничать нельзя, верно?
— Но… она хорошая. И не опасная.
— Давай вместе поговорим с мамой. Хорошо?
Соль-а задумалась. Я посмотрел на Ынхе.
— Не пытайся сразу отнять. Сначала поговорим.
— Ладно.
— Слышала? Спускайся.
Соль-а медленно опустилась, беспокойно водя глазами. Когда маленькие ступни коснулись пола, она неуверенно прижалась ко мне. Я осторожно отодвинул её за плечи и опустился на одно колено.
— Соль-а, почему ты поднялась так высоко?
— Мама хотела забрать мантию.
— Понятно. Она тебе очень нравится?
— Да!
Соль-а нежно погладила чёрную ткань. Всё-таки мантия принадлежала ведьме, как и она. Возможно, их что-то притягивало. По той же причине артефакт помог Ынхе.
Но всё же…
— Когда ты поднимаешься высоко, мама боится, что ты упадёшь.
— Не упаду.
— Представь, что мама стоит на краю высокой скалы. Что почувствуешь?
Соль-а закрыла рот. Одной мысли хватило, чтобы она встревожилась.
— Я бы боялась за маму.
— Вот и мама боялась за тебя.
Соль-а надулась, но кивнула. Даже без выговора лицо стало печальным.
— Нужно извиниться перед мамой.
Глаза уже покраснели. Шмыгнув носом, Соль-а повернулась к Ынхе, а я погладил её по голове.
— Прости…
— Всё хорошо. И ты меня прости. Я сразу попыталась отнять мантию и ничего не объяснила.
Признав собственную ошибку, Ынхе крепко обняла дочь. Раз та и без того раскаялась, ругать дальше не имело смысла.
К счастью, происшествие быстро закончилось. Дети остаются детьми. В книгах и интернете они постоянно плакали и капризничали. Соль-а была необычно спокойной и взрослой для своего возраста.
Даже её просьбы обычно выглядели как милое уговаривание, а не истерика. Поэтому небольшая ссора неожиданно даже успокоила.
— Соджун.
— Да?
— Это точно нормально?
— Наверное.
Проклятий в мантии не ощущалось. Я сам надевал её и не заметил ничего опасного.
— Соль-а, когда ты её надела, что-нибудь изменилось?
— М-м… могу летать.
В доказательство она села прямо в воздухе, а ткань сформировала под ней подобие стула.
Я так не мог. Может, для мага свойства другие.
— Что-нибудь ещё?
— Нет.
— Мантия сама пытается двигаться?
— Мантия?
— Так называется эта одежда.
— Нет. Она добрая.
Всё ещё шмыгая носом, Соль-а погладила ткань. Мастер мяукнула рядом, и девочка сразу повеселела.
— Мастер говорит, всё хорошо.
Ынхе отвела меня в сторону, но тревога с лица не исчезла.
— Что нам делать?
— Думаю, ничего страшного.
— А если она снова начнёт колдовать? Как в Учебной башне.
— Мы оба её надевали. Ничего ведь не случилось.
— Меня она заставляла двигаться.
Верно. Мантия сама подняла её руку. Я покачал головой.
— Артефакт не пытался причинить вред. Если бы ты сопротивлялась, он не смог бы заставить тебя двигаться.
— Возможно, но Соль-а всего лишь ребёнок.
— Артефакты слабее действуют на людей с большим запасом маны.
Так и было. Могущественный артефакт иногда поглощал владельца, но человеку с сильной маной подобное почти не грозило. А сильнее Соль-а я никого не знал.
— В чрезвычайной ситуации мантия может её защитить.
— Это правда, но…
— Давай пока понаблюдаем.
Эржебет сама сказала отдать мантию тому, кого я хочу защитить. Например, Соль-а.
Я посмотрел на дочь. Чёрная ткань ей подходила.
И тут пришла мысль.
До возвращения Соль-а тоже носила чёрную мантию.
Постой. Если тогда на ней была мантия Эржебет, значит, Соль-а входила в Учебную башню? Нет. Башню зачистили, когда она была ещё…
Это произошло до её пленения Башней магов. До того времени Соль-а не покидала страну и не могла оказаться рядом с Учебной башней.
Тогда получается…
Эржебет встречалась с Соль-а и в прошлой жизни?