Глава 109 — Без названия
Куда бы ни отправился, трудно найти человека, не любящего жареную курицу. Говорят, во фритюре даже подошва станет вкусной — словно обжаривание само по себе является чит-кодом кулинарии. А курица вкусная изначально, так что после жарки становится только лучше.
— Ты точно кореянка? Как можно ни разу не попробовать жареную курицу?
В Южной Корее она настолько прочно вошла в культуру, что почти заслуживала звания традиционного блюда. Да, появилась изначально в другой стране, но здесь полностью преобразилась. Не зря её всегда выбирали для позднего перекуса.
— И вкусно, и выгодно.
Свинина и говядина стоили дорого, а курица обходилась относительно дёшево. То есть за небольшие деньги можно наесться от души.
— Я уже поняла, что ты фанат, Соджун.
Ынхе спокойно изложила возражения. Ради здоровья Соль-а она предпочитала готовить сама. К тому же в годы, когда воспитывала дочь одна, доставка считалась роскошью из-за нехватки денег. Получается, Соль-а могла пропустить множество вкусных вещей.
Но если существует вкусная еда, дочь обязана её попробовать.
— Кроме того, в жареной курице слишком много калорий и соли.
— Один раз в неделю можно побаловать себя чем-нибудь вкусным.
Фраза вылетела прежде, чем я понял ошибку.
Ынхе прищурилась.
— А, значит, моя ежедневная еда невкусная?
Я начал отчаянно мотать головой. Тело отреагировало раньше мозга.
Левая бровь Ынхе дёрнулась.
— Уверен?
Я так яростно закивал, что голова едва не оторвалась, как у Альберта. Но сейчас это была не главная угроза.
— То есть всё вкусно? — мягко уточнила она.
— Ынхе, твоя еда способна довести взрослого мужчину до слёз. Ты величайший повар.
— Можешь хотя бы сделать вид, что говоришь искренне?
Из-за паники похвала прозвучала слишком натужно. На деле Ынхе действительно прекрасно готовила. Её домашние блюда можно было без стыда подавать в ресторане, и вкус никогда не разочаровывал.
— Соль-а, мамина еда вкусная, правда?
— Да! Вкусная!
Можете называть меня трусом. Я без колебаний спрятался за дочерью. Она радостно ответила, и выражение Ынхе немного смягчилось. Но Соль-а, похоже, тоже не собиралась вставать на мою сторону.
С самым невинным лицом она посмотрела вверх.
— Папа, тебе не нравится мамина еда?
— Соль-а, зачем ты так говоришь?
Меня накрыло чувством предательства. Наверняка вопрос возник случайно, но загнал в угол. Ынхе молча улыбалась, наблюдая.
— Я готов всю жизнь есть только её еду. Никакой жареной курицы не нужно.
— Кто сказал, что я буду готовить тебе всю жизнь? Забудь.
На этот раз я вложил в ответ всю душу. Ынхе покачала головой, будто со мной невозможно разговаривать, но ледяная атмосфера исчезла. Я незаметно выдохнул.
Опасность миновала.
— Так что закажем?
— Я предпочёл бы твою еду.
— Продуктов всё равно нет. Заодно познакомим Соль-а с жареной курицей.
— Тогда половину обычной, половину в соусе.
***
Чхве Тальбэ получил новый заказ на доставку. Адрес находился совсем рядом. В обед работы обычно меньше, чем вечером и ночью, поэтому можно ехать сразу.
Внизу чека он заметил особую просьбу:
«Пожалуйста, приезжайте безопасно, бип-бип!»
Звучало так, будто заказ оформил ребёнок. Если это написал взрослый, немного пугающе.
Тальбэ положил коробку в багажник, надел шлем и завёл мотоцикл.
Вр-р-р.
В отличие от многих курьеров, он никогда не проезжал на красный. Старался соблюдать ограничение скорости, из-за чего иногда получал жалобы на остывшую еду. Медленная езда означала меньше заказов и, соответственно, меньший заработок.
Тальбэ тяжело выдохнул в шлем.
Хочется есть.
Он целыми днями развозил еду, но сам почти не успевал нормально пообедать. После этого заказа, кажется, появится короткий перерыв.
Мотоцикл остановился у дома.
Так, какой номер?
Тальбэ взял пакет и сверился с чеком. Нажал звонок, низко опустив козырёк шлема. Из квартиры вскоре донёсся весёлый голос:
— Одну минуту!
Детский голос. Дверь открылась, и на пороге появилась очаровательная девочка. Соль-а глубоко поклонилась.
— Здравствуйте! Я Соль-а!
— Эм… здравствуй.
Тальбэ растерялся. Обычно люди просто забирали пакет, максимум тихо говорили «спасибо». Так его ещё никто не встречал.
— Это жареная курица?
Соль-а сияющими глазами посмотрела на пакет. Курьер кивнул и протянул его.
— Спасибо!
Она приняла двумя руками. Девочка не только милая, но и прекрасно воспитанная. Тальбэ вспомнил просьбу в чеке, и на лице сама собой появилась тёплая улыбка.
— Приятного аппетита…
Он собирался уйти, но Соль-а поставила пакет на пол и схватила его за руку. Испугавшись, что пальцы ребёнка окажутся в двери, Тальбэ придержал её ногой.
— Что случилось?
— Дядя, вам нравится такое?
Соль-а достала из кармана шоколадную булочку. Голодный Тальбэ машинально кивнул. Девочка торжественно протянула её обеими ладонями.
— Тогда подарю вам!
— Спасибо.
Сам он вряд ли купил бы шоколадную булочку, но подарок неожиданно согрел.
Соль-а снова поклонилась.
— До свидания! Осторожно на дороге!
— Спасибо. Приятного аппетита, Соль-а.
— Да!
***
— Я забрала!
— Умница, Соль-а.
Доставка казалась ей невероятным событием. Она сама захотела написать просьбу, и я дословно ввёл её пожелание.
Словно ангел без крыльев появился на пороге. Курьер, похоже, получил прямой удар в сердце: когда дверь закрывалась, я отчётливо услышал, как он пробормотал: «Как ребёнок может быть таким милым?»
Что ж, моя дочь действительно очень милая. Я невольно загордился, хотя хвалили не меня.
Соль-а старательно донесла пакет до стола. Открыла коробку и восхищённо ахнула.
— Ух ты.
— Давно не виделись, жареная курица.
Коробка была разделена пополам. С одной стороны лежали золотистые хрустящие кусочки, с другой — покрытые липким остро-сладким соусом. Существовало множество вариантов: соевый, чесночный, с зелёным луком, сыром или приготовленный на гриле. Но лучшим оставалось классическое сочетание — половина обычной, половина в корейском соусе.
— Подожди.
Я снял фольгу с части в соусе, обернул ею нижний конец голени, чтобы Соль-а не обожглась, и протянул.
Первый шаг — правильно схватить и укусить.
— Попробуй это.
Ни Соль-а, ни Ынхе не любили острое, хотя соус был лишь слегка пикантным, поэтому начать лучше с обычной.
Соль-а взяла ножку.
— Горячая. Осторожно.
— Хорошо. Ням.
Она откусила. Хрустящая корочка отделилась вместе с мягким мясом. Маленький рот вмещал немного, но Соль-а набила щёки и старательно жевала. Широкая улыбка появилась сама собой.
Как всегда при счастье, она крепко зажмурилась. Прожевав, наконец проглотила.
— Ну как?
Ответ казался очевидным. В мире не существует людей, не любящих жареную курицу.
— Вкусно!
— Насколько?
Вкусы всё же различаются. Кто-то, например, предпочитает пиццу. Мне хотелось знать, насколько еда понравилась Соль-а.
Она ответила без колебаний:
— Больше мороженого!
— Ух ты.
У Соль-а появилась новая любимая еда.
Я боялся, что одной коробки окажется мало, потому что оценивал объём своим аппетитом. Но на троих хватило идеально.
— Я наелась!
— Пойдём чистить зубы?
— Нет… Если сейчас пошевелюсь, живот лопнет…
Соль-а погладила круглый животик. Она и правда съела больше обычного. Но это же жареная курица — понять можно.
— Соль-а, — позвала Ынхе, собирая кости.
— Да?
— Знаешь, что такое chicken?
— Курица! Птичка! — ответила она по-английски.
— Какая умница.
— Хе-хе.
Соль-а уже знала немного английского. Для её возраста впечатляли и язык, и счёт. Ынхе не заставляла учиться, просто понемногу занималась с ней, и результат появился сам. Похоже, дочь от природы сообразительная.
Во мне проснулось озорство.
— Соль-а, знаешь, зачем люди выращивают кур?
— Потому что они милые?
— Нет. Ты только что съела жареную курицу. Их выращивают, чтобы есть.
— Правда? Их едят?
— Да.
Соль-а потрясённо раскрыла рот. Ынхе тихо засмеялась, находя реакцию милой. Я решил продолжить.
— Тогда как думаешь, зачем мама и папа растят тебя?
Соль-а посмотрела сначала на меня, затем на Ынхе. Постепенно глаза становились всё шире. Зрачки задрожали.
— Чтобы… съесть меня? — прошептала она дрожащим голосом.
Я ничего не ответил. Только зловеще улыбнулся.
На глазах Соль-а выступили слёзы. В уголке моих губ остался соус, и я слизнул его, случайно усилив впечатление, будто уже представляю приготовленную дочь.
Хотя нет. Не случайно.
Соль-а съёжилась.
— Вы меня съедите?
Я продолжал молчать и улыбаться. Она ведь когда-то верила, что мороженое делают из обезьян.
Испуганная девочка повернулась к Ынхе. Та улыбалась, умиляясь, но сейчас выражение выглядело почти таким же коварным, как моё. Это окончательно добило Соль-а.
— Уа-а-а!
— Эй! Зачем довёл её до слёз?!
— А ты просто сидела и смотрела!
— Уа-а-а!
И тогда начались настоящие проблемы.
Тресь.
По коже пополз холод, а из комнаты донёсся зловещий хруст.